Từ ngày hôm đó trở đi, Giang Lâm đã có riêng một chiếc giường của mình. Mặc dù tạm thời vẫn phải ngủ trong kho củi, và chăn ga vẫn còn cũ kỹ, nhưng vị trí của cậu ta trong xưởng rèn này đã hoàn toàn khác biệt. Nhiều người trong khu phố đều biết rằng thợ rèn Ma đã nhận một đệ tử.

Thợ rèn Ma cũng không tiếc lời khen ngợi cho Giang Lâm. Mỗi khi gặp ai, ông đều cười nói: “Đây là đệ tử của tôi, Hồng Thần, cậu bé rất có tài năng, sau này sẽ giỏi hơn cả tôi.”

Thực ra, chẳng cần đến sau này nữa. Chỉ trong vòng một tháng, kỹ năng rèn của Giang Lâm đã vượt qua cả thợ rèn Ma.

Đến nỗi thợ rèn Ma thậm chí còn giao cho cậu ta thực hiện một số công việc một mình. Như vậy, xưởng rèn này gần như có hai thợ rèn, và thu nhập cũng tăng lên.

Không chỉ vậy, những sản phẩm do Giang Lâm tạo ra còn được mọi người yêu thích rất nhiều. Chúng đủ cứng cáp và sắc bén; đặc biệt là những con dao thái rau, thật sự có thể cắt qua lông tơ mà không gặp trở ngại.

Dần dần, xưởng rèn nhỏ bé này bắt đầu nổi tiếng nhờ sự xuất hiện của Giang Lâm. Ngày càng nhiều người đến đây để đặt hàng làm đồ dùng. Kinh doanh cũng ngày càng phát triển.

Đáng chú ý là Mã Lục, người ban đầu rất muốn học nghề rèn, nhưng sau khi chứng kiến cảnh một người đỗ đầu thi cử cưỡi ngựa cao lớn đi đón cô gái giàu có, anh ta bỗng nhiên mất hứng thú với việc kéo búa. Anh ta quyết định đi học và thi cử để đạt được danh hiệu cao quý.

“Tôi cũng muốn trở thành người đỗ đầu thi cử!”

Nếu là trước đây, thợ rèn Ma và Lục Ứng Hồng chắc chắn sẽ không đồng ý với quyết định này. Họ luôn cho rằng những người học vấn là vô dụng; trong hàng ngàn người học giả, rất ít người có thể đạt được thành tích trong các kỳ thi cử. Nếu không đỗ, cuộc sống sau này sẽ rất khó khăn… Rất nhiều người học giả đã sống trong cảnh nghèo khó, thậm chí có người trở thành ăn mày.

Nhưng vì kinh doanh gia đình đang phát triển tốt, họ cũng không quá quan tâm đến điều đó. Nếu con trai muốn học hành, thì cứ để anh ta đi.

Và thế là, Mã Lục được gửi đến một trường học tư thục để học các sách kinh điển cùng với thầy giáo.

Chẳng mấy chốc, một năm trôi qua. Một căn nhà nhỏ đã được xây dựng ngay trước kho củi. Thợ rèn Ma đã giữ lời hứa, ông đã xây nhà cho Giang Lâm.

Lục Ứng Hồng còn đặc biệt chuẩn bị một túi tiền lì xì để đặt bên cạnh ổ khóa cửa, mang ý nghĩa may mắn và thịnh vượng.

Chăn ga trong nhà cũng đã được thay mới hoàn toàn.

“Tốn không ít tiền đâu… Sau này phải làm việc chăm chỉ lên nha, nếu không sư phụ của con sẽ lỗ nặng đấy.” Lục Ứng Hồng nói rồi lại nhét vào tay Giang Lâm một bộ quần áo mới, vừa nói vừa than phiền: “Thân hình con như thế này mà may quần áo thì thật sự rất tốn vật liệu và công sức…”

Giang Lâm ôm lấy bộ quần áo do vợ mình tự tay may, nhìn lại bộ váy của mình – chiếc váy đã mặc suốt nhiều năm mà vẫn không nỡ vứt đi; vì giặt quá nhiều lần mà màu sắc đã phai nhạt đến mức không còn nhìn rõ họa tiết nữa…

Những hơi nước bốc lên trước mắt…

“Anh Trần ơi, anh Trần! Hôm nay thầy dạy khen con nữa đấy, ông ấy nói rằng chữ viết của con ngày càng đẹp hơn rồi!” Mã Lục hét lớn khi chạy về, khuôn mặt đầy vui sướng.

Đứa bé này thực sự rất thông minh; chỉ trong vòng một năm, nó đã tiến bộ rất nhiều và hiện đang nằm trong số những học sinh xuất sắc nhất ở trường tư thục đó. Theo lời thầy dạy, nếu tiếp tục học thêm một năm nữa, có lẽ nó sẽ có thể tham gia kỳ thi cấp huyện.

“Hồng Trần, nhìn xem tôi mua gì cho con đây…”

Giang Lâm quay đầu lại và thấy người thợ rèn Mã đang cầm trên tay gà, cá và rượu, trong tay kia thì cầm một chuỗi kẹo hồ lô đỏ rực. Anh ta cười ha hả và nói: “Tôi cũng không biết tại sao con lại mang theo chuỗi kẹo hồ lô đó khi đến đây, nhưng chắc hẳn nó rất có ý nghĩa đối với con. Nào, chuỗi kẹo hồ lô mới này con cũng giữ lại nhé; từ nay trở đi, hàng năm tôi sẽ mua cho con.”

Kẹo hồ lô có thể không đáng bao nhiêu tiền, nhưng việc nghĩ đến điều đó thì không hề dễ dàng chút nào…

Mã Lục liếc mắt nhìn anh Trần và bỗng nhiên nhận ra: “À đúng rồi, anh Trần đã đến nhà chúng ta được một năm rồi! Anh Trần ơi, sau này khi con đậu đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất, con cũng sẽ mua kẹo hồ lô cho anh đấy!”

Trong suốt một năm qua, Giang Lâm và họ đã trở nên rất thân thiết với nhau; nghe vậy, anh chỉ gật đầu nhẹ: “Được thôi.”

“Con đi đập củi đi; bố và mẹ con sẽ giết gà, cá để nấu ăn, rồi hai bố con cùng nhau uống vài ly.”

Giang Lâm vẫn gật đầu: “Được thôi.”

“Con cũng muốn giúp đỡ nữa!” Mã Lục hét lên.

Người này đập củi, kẻ kia nấu ăn… Sau một hồi bận rộn, cả gia đình quây quanh bàn ăn.

Người thợ rèn Mã nâng ly rượu lên và nói: “Nào, chúng ta cùng chúc mừng Hồng

“Được rồi, được rồi, cũng để chúc mừng con được khen ngợi mà.” Lục Ứng Hồng cầm đôi đũa gõ nhẹ vào đầu cậu bé.

Mã Lục xoa má cười ha hả, bắt chước họ cũng giơ chiếc bát lên: “Con nhất định phải trở thành người đứng đầu trong kỳ thi!”

Mã Thợ Sắt và Lục Ứng Hồng nhìn nhau cười; họ tự nhiên luôn mong con trai mình sẽ thành công.

Năm này qua năm khác, thời gian trôi qua như vậy.

Khi cửa hàng thợ sắt ngày càng phát triển và trở nên nổi tiếng hơn, có càng nhiều người tìm đến họ để rèn đồ.

Nhưng Mã Thợ Sắt không hề có ý định tuyển thêm học trò; ngay cả các hàng xóm cũng thấy điều này thật khó hiểu.

“Thầy Mã ơi, hai bố con ngày nào cũng bận rộn không ngừng nghỉ, sao không tuyển thêm vài người để giúp việc? Tôi có một cháu trai cũng muốn học nghề rèn đồ, để tôi gửi cháu đến đây được không?”

“Bận cái gì chứ… Chỉ là một công việc nhỏ, kiếm sống thôi. Nếu có quá nhiều người, chúng tôi sẽ không đủ khả năng nuôi dưỡng hết.”

“Ôi, tôi không cần tiền của thầy đâu; cháu tự lo tiền ăn uống.”

“Thôi thì, khi rảnh rỗi hãy nói lại.”

Cửa hàng thợ sắt không hề thay đổi gì; chỉ có Mã Lục ngày càng lớn lên.

Cậu tham gia các kỳ thi cấp huyện, cấp phủ, cấp viện và đều vượt qua một cách thuận lợi.

Vào năm thứ tám kể từ khi Giang Lâm đến cửa hàng thợ sắt, cậu đã đạt được danh hiệu “Tiểu Sĩ”.

Lúc này, Mã Lục đã trở thành một chàng trai trưởng thành. Ria mép đã mọc lên, giọng nói cũng không còn ồn ào như khi còn nhỏ nữa. Với vẻ ngoài đẹp trai và cao lớn, cậu thực sự là một học giả đẹp trai.

Các hàng xóm trong khu phố đều tranh nhau giới thiệu bạn gái cho cậu; ngay cả Lục Ứng Hồng cũng bắt đầu suy nghĩ đến chuyện hôn nhân. Nhưng Mã Lục chỉ cười và lắc đầu: “Mẹ ơi, con vẫn chưa đỗ người đứng đầu trong kỳ thi đâu. Khi con đỗ được, con sẽ tự chọn bạn gái; không cần vội vàng gì cả.”

“Con thật là không vội vàng…”

Qua bao nhiêu năm, Mã Lục đã trưởng thành; trong khi đó, mái tóc của Mã Thợ Sắt và Lục Ứng Hồng cũng đã bắt đầu bạc đi. Chỉ có Giang Lâm vẫn giữ nguyên vẻ ngoài như ngày đầu họ đến đây.

“Mẹ ơi, nếu mẹ thực sự muốn đi chơi với các con, thì hãy tìm vợ cho anh Trần đi; anh ấy lớn tuổi hơn con nhiều rồi.”

“Anh ấy nghĩ tôi không cố gắng tìm cho anh ấy à? Anh trai của em, Hong Chen kia, cứ như khúc gỗ vậy; có cô gái đến gần, anh ta cũng chẳng hề nhìn một cái, thật là bực tức chết được!” người phụ nữ nói.

Thợ rèn Ma tiến lại gần, cười ha hả như mọi khi và nói: “Có gì phải vội vàng đâu? Hong Chen có tài năng, có rất nhiều cô gái muốn lấy anh ấy mà. Chuyện này còn phải xem duyên phận thế nào… Có lẽ chỉ là duyên phận chưa đến thôi.”

“Dù sao thì anh ấy cũng là đệ tử của ông, mà ông cũng không quan tâm gì cả… Tôi thì càng không buồn để tâm đâu.” Người phụ nữ nói, giọng điệu vẫn như trước, dù thực ra cô ấy rất quan tâm đến Giang Lâm.

Chiếc giường là do cô ấy tự nguyện yêu cầu thợ mộc làm; quần áo là cô ấy tự tay may; ngôi nhà cũng là cô ấy thúc giục Thợ rèn Ma thuê người xây dựng; ngay cả cô gái kia, cũng là cô ấy âm thầm tìm kiếm xem ai phù hợp.

Tác phẩm này được sắp xếp và đăng tải bởi Lục Cửu Thư Bar~~

Chỉ là cô ấy không quen thể hiện những điều đó ra ngoài; mỗi khi nói chuyện, giọng điệu của cô luôn hơi gay gắt.

Nhưng sau bao năm, Giang Lâm cũng đã quen với điều đó.

Anh nhìn về phía Mã Lục đang đọc sách bên cạnh và hỏi: “Nếu không đỗ được số một trong kỳ thi, em sẽ không lấy anh ấy à?”

“Không đỗ được, thì sẽ không lấy!” Mã Lục trả lời một cách tự tin.

Từ khi còn nhỏ, anh đã học ở trường tư; chưa đầy hai năm, anh đã trở thành người đứng đầu. Thầy giáo cũng nói rằng anh có tài năng để trở thành số một trong kỳ thi.

Thợ rèn Ma cũng rất tin vào con trai mình, cười ha hả nói: “Được thôi, hãy cố gắng học tập thật chăm chỉ… Nếu nhà chúng ta thực sự có người đỗ được số một trong kỳ thi, thì đó chính là ân huệ từ tổ tiên đấy!”

Lúc đó, một bóng dáng chạy nhanh đến.

“Anh trai Hong Chen, đây là cho anh đấy.” Đó là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi.

Khi Giang Lâm mới đến đây, cô ấy chỉ là một cô bé mười tuổi, hơi lớn tuổi hơn Mã Lục một chút. Những năm qua, cô ấy đã trưởng thành thành một cô gái xinh đẹp.

Giang Lâm cúi đầu xuống và thấy đó là một chiếc túi nhỏ, thơm phức, trên đó được thêu hình đôi én.

“Em tự thêu đấy… Đẹp không?” Cô gái cúi đầu, mặt đỏ bừng hỏi.

“Chị Hồng Ngọc ơi, mẹ em đã nói rằng anh trai Hong Chen giống như khúc gỗ vậy… Nếu chị thực sự muốn lấy anh ấy, thì thà mang trang phục cưới đến luôn còn hơn…”

Mã Lục cười nói.

Cô gái kia nghe vậy mà mặt càng đỏ hơn, hai tay luôn xoắn vào gấu váy; thỉnh thoảng khi nhìn lên, ánh mắt cô đầy mong đợi.

Giang Lâm nhìn chiếc túi tiền nhưng không có ý định nhận lấy, rồi quay sang nói với thợ rèn Ma: “Thầy ơi, con đi chặt củi đây.”

“Ồ… được thôi.” Thợ rèn Ma đáp lại.

Khi thấy Giang Lâm đi xa, ánh mắt cô gái kia lập tức hiện rõ vẻ thất vọng.

Thợ rèn Ma bước lại, nhận lấy chiếc túi tiền và nói khẽ: “Anh ta thực sự khá cứng đầu; sau này con sẽ nói với anh ta.”

“Cảm ơn chú Ma.”

Cô gái rời đi trong nỗi thất vọng, còn thợ rèn Ma thì cầm chiếc túi tiền, nhìn về phía bóng dáng cao lớn đang chặt củi không xa, không khỏi lắc đầu.

Đến buổi tối, thợ rèn Ma đến căn nhà của Giang Lâm, đặt chiếc túi tiền lên bàn và nói: “Dù sao đó cũng là tình cảm chân thành của cô gái ấy; dù không muốn cưới, ít ra cũng nên nhận lấy để không làm tổn thương lòng cô ấy.”

“Nhưng nếu không cưới, việc nhận lấy nó có ý nghĩa gì?” Giang Lâm hỏi.

Thợ rèn Ma bỗng ngẩn ngơ không biết trả lời; quả thật, không có ý nghĩa gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Coi như là một phần của những quan hệ xã hội thôi.”

“Nếu để cô ấy hiểu lầm, cô ấy sẽ oán giận và trở thành kẻ thù đấy.” Giang Lâm nói.

Thợ rèn Ma im lặng một lát, có vẻ như ông cũng đồng ý với điều đó.

Một lúc sau, ông cười khổ và nói: “Được thôi, con không thể thuyết phục các bố mẹ được.”

“Các bố mẹ” ở đây không chỉ có Giang Lâm mà còn có cả con trai ông là Mã Lục.

Sau khi thợ rèn Ma rời đi, Giang Lâm đứng dậy, đi đến bàn và nhìn chiếc túi tiền được thêu hình đôi én trên đó.

Những luồng khí không ai có thể nhìn thấy từ chiếc túi tiền lan tỏa ra, đi vào lồng ngực ông.

Suốt nhiều năm qua, Giang Lâm đã gặp không biết bao nhiêu luồng khí tương tự, nhưng mãi không hiểu chúng có ý nghĩa gì.

Ông chỉ cảm nhận được rằng, có lẽ mình đến đây chính là để tìm kiếm thứ này.

Nhưng dù đã tìm thấy, ông cũng không biết phải làm gì tiếp theo.

Cho đến tận bây giờ, ông vẫn chưa hiểu rõ.

Cuối cùng, ông cũng không lấy chiếc túi tiền đó, mà để nó yên trên bàn.

Vài năm sau, một người phụ nữ đến tiệm rèn; cô nhìn Giang Lâm đang làm việc, rồi đưa cho thợ rèn Ma một gói kẹo mè.

“Chú Ma ơi, vài ngày nữa con gái tôi sẽ l