“Cướp bằng vũ lực ư?” Giang Lâm không hề cảm thấy ngạc nhiên; trước khi đến đây, ông đã suy nghĩ đến khả năng này rồi.

Nói lý lẽ với những kẻ không biết điều gì là vô ích.

“Ở đây, Quyền Quý Thị Tộc thuộc về gia tộc nào vậy?” Giang Lâm lại hỏi.

Chủ quán trả lời: “Người có quyền lực ở đây tên là Kiu Ma. Dù được gọi là người quyền lực, nhưng thực ra họ là hậu duệ của vị Đại sư Phật giáo từ hàng trăm năm trước. Tuy nhiên, họ luôn sống cô đơn, không quan tâm đến những chuyện thế tục, và cũng không có bất kỳ mối liên hệ nào với các Quyền Quý Thị Tộc khác.”

Thấy Giang Lâm gật đầu nhẹ, dường như đã yên tâm hơn, chủ quán vội vàng bổ sung: “Vị luyện đan sư vào khoảng trăm năm trước, có lẽ đã bị gia tộc Kiu Ma giết chết. Nếu điều đó là sự thật, thì thứ đó chắc chắn đang nằm trong tay họ.”

“Mặc dù gia tộc này sống cô độc và chỉ tập trung vào việc tu luyện, nhưng họ rất mạnh mẽ. Người ta nói rằng trong số họ có những cao thủ như Bốn Thánh của phái Thần Vũ Cảnh, Tám Hiệp Sĩ, Mười Triết Giả… Việc đối phó với họ không hề dễ dàng. Hơn nữa, những người tu luyện này luôn đoàn kết với nhau; nếu bạn làm phiền một người trong số họ, cả Sang Châu những người tu luyện khác sẽ truy đuổi bạn. Ngay cả khi bạn trốn thoát khỏi Sang Châu, bạn cũng không thể tránh khỏi sự truy đuổi đó.”

“Vì vậy… ngay cả khi triều đình có mặt ở đây, họ cũng rất thận trọng và không dám dính líu đến những chuyện liên quan đến những người tu luyện.”

Giang Lâm im lặng nghe những lời này. Nếu chỉ đối phó với một cá nhân bình thường thuộc phái Thần Vũ Cảnh, dù là Bốn Thánh hay Tám Thánh, thậm chí Mười Thánh, ông cũng có thể giết họ một cách dễ dàng. Nhưng nếu phải đối phó với cả Sang Châu những người tu luyện, thì đó lại là chuyện khác.

Hơn nữa, chủ quán cũng đã nói rằng, ngay cả khi rời khỏi Sang Châu, họ vẫn sẽ bị truy đuổi. Ông không thể nào giết hết tất cả những người tu luyện đó được… Ngay cả Hoàng đế Thái Tổ oai phong như vậy cũng không làm được điều đó.

Nếu không thể giết hết, họ sẽ trở thành những “vết dính” không thể gỡ bỏ. Dùng vũ lực thì không được, còn cách nhẹ nhàng thì lại không biết phải làm thế nào… Giang Lâm bỗng cảm thấy bối rối, không biết phải giải quyết thế nào cho đúng.

“Có cách nào khác không?” Giang Lâm hỏi.

Chủ quán tỏ ra do dự và nói: “Có cách đấy, nhưng có lẽ ngài sẽ không đồng ý.”

“Có cách nào không?”

“Chính là ngài cũng trở thành một người tu luyện khổ hạnh, lẫn vào đám họ, có thể sẽ có cơ hội.” Chủ quán nói: “Nhưng việc trở thành người tu luyện khổ hạnh thì dễ, còn muốn thoát khỏi biển khổ thì rất khó.”

Giang Lâm Hơi không biết phải nói gì, nếu không thắng được thì chỉ còn cách gia nhập phải không?

Anh nhìn chủ quán, muốn nói lại thôi nhưng lại thôi.

Chủ quán dường như hiểu ý anh, cười buồn và nói: “Ngài có đang nghĩ đến việc cử người giả vờ làm người tu luyện khổ hạnh để lẫn vào đám đông, tìm cơ hội không?”

“Trước khi ngài đến đây, chúng tôi đã thử điều đó rồi. Việc trở thành người tu luyện khổ hạnh không khó, nhưng muốn vượt qua ba kiếp nạn và chín khó khăn thì thực sự rất khó. Những người trước đây thậm chí chưa kịp vượt qua ba kiếp nạn đã chết rồi.”

Giang Lâm Nghe xong, anh cảm thấy rất ngạc nhiên. Chủ quán lại giải thích chi tiết về ba kiếp nạn và chín khó khăn đó.

Ba kiếp nạn gồm: kiếp binh đao, kiếp dịch bệnh, kiếp đói khát.

Phải chịu đựng sự tấn công của binh lính trong bảy ngày, dịch bệnh trong bảy mươi bảy ngày, và đói khát trong bảy trăm bảy mươi bảy ngày.

Hỏi trên đời này có bao nhiêu người có thể sống sót sau bảy ngày bị người cùng cấp độ tấn công liên tục?

Nếu may mắn vượt qua được, thì lại phải đối mặt với bảy mươi bảy ngày dịch bệnh – đó chính là loại độc dược cực kỳ nguy hiểm do gia tộc Kūmo phóng ra.

Sau khi vượt qua bảy mươi bảy ngày đó, họ lại phải chịu đựng việc bị đói khát trong bảy trăm bảy mươi bảy ngày nữa.

Chín khó khăn được cho là những gì Phật Thích Ca đã trải qua khi đạt được giác ngộ.

Khó khăn thứ nhất: năm trăm người tu luyện khổ hạnh sẽ nhổ ra những thanh kiếm từ miệng; khó khăn thứ hai: năm trăm người tu luyện khổ hạnh sẽ sử dụng năng lượng âm ám để tấn công lẫn nhau; khó khăn thứ ba: những ngọn núi sẽ đè xuống đầu họ; khó khăn thứ tư: những cây cối kỳ lạ sẽ đâm vào chân họ; khó khăn thứ năm: họ sẽ bị buộc phải giết chính đồ đệ của mình; khó khăn thứ sáu: họ sẽ phải ăn độc dược của yêu ma; khó khăn thứ bảy: xương sườn của họ sẽ bị lộ ra và phải chịu đựng những cơn gió lạnh; khó khăn thứ tám: họ sẽ phải tu luyện khổ hạnh trong sáu năm; khó khăn thứ chín: họ sẽ bị lột da và mất đi cái “vỏ ngoài” của mình.

Nếu vượt qua được cả ba kiếp nạn và chín khó khăn này, họ sẽ vượt ra khỏi thế giới phàm trần, đạt được quả vị

Nhưng việc gia nhập phe của những người tu luyện khổ hạnh lại đòi hỏi phải trải qua quá nhiều gian khổ và mất rất nhiều thời gian; rõ ràng là Giang Lâm không muốn điều đó xảy ra.

Chủ quán nói: “Không nhất thiết phải kéo dài đến thế này. Tôi nghe nói rằng những người tu luyện khổ hạnh sở hữu một vũ khí thần kỳ, có thể tạo thành cả một thế giới riêng biệt, được gọi là Tu Di Luân. Trong cuộc thử thách này, thời gian bên trong và bên ngoài có thể khác nhau. Nhưng để tiếp cận Tu Di Luân, trước tiên phải nhận được sự chấp thuận của Bốn Thánh Sư. Còn về những điều sau đó, tôi cũng không rõ lắm.”

Dù sao thì, chỉ là một thế lực trong giang hồ mà thôi. Mặc dù hiện nay Nguyên Vũ Cảnh đã có rất nhiều cao thủ được Giang Lâm nuôi dưỡng bằng các loại dược phẩm, nhưng so với những người tu luyện khổ hạnh của Sang Châu thì vẫn chưa đáng kể.

Việc có thể tìm hiểu được nhiều thông tin như vậy đã là rất tốt rồi.

“Tu Di Luân?” Giang Lâm nghe xong mà suy tư. Những từ như “Sư Tử Hạt”, “Thế Giới Nhỏ”… trước đây ông ta đã từng nghe đến.

Chỉ là không ngờ rằng, thế giới này cũng có những thuật ngữ tương tự.

Còn về việc phải nhận được sự chấp thuận của Bốn Thánh Sư, có lẽ điều này liên quan đến mức độ tu luyện; về điểm này, Giang Lâm khá tự tin.

Mức độ tu luyện của ông ta chắc chắn không phải là cao nhất trong thế giới này, nhưng trong cùng một cấp độ, có lẽ không ai sánh kịp ông ta cả.

Ngay cả khi Tiền Bối Thợ Rèn tái sinh vào thời điểm này, cũng không thể vượt qua được ông ta.

“Thưa ngài, trà đã nguội rồi, tôi xin thay cho ngài một tách mới.” Chủ quán nói. “Không sao đâu.” Giang Lâm uống hết tách trà, đặt nó xuống bàn, sau đó lấy ra một bản đồ đã chuẩn bị sẵn, trải ra và nói: “Hãy xem bản đồ này và giúp tôi xác định xem đây có phải là vị trí nào đó không.”

Chủ quán tiến lại gần và nhìn thấy một bản đồ được ghép chồng lên nhau.

Phía dưới là một phần bản đồ quân sự, còn phía trên là một đoạn văn bản rất mơ hồ.

Sau khi so sánh một lúc lâu, chủ quán mới nói: “Có lẽ đây là khu vực gần Dãy Núi Sư Tử. Người ta nói rằng trước khi Hoàng Đế Thái Tổ đến đây, nơi này còn được gọi là Su Mí Lỗ. Sau đó, Hoàng Đế Thái Tổ đã phá hủy núi non và đền thờ, đập vỡ ngọn núi Sư Tử cao vút ấy thành những dãy núi trải dài hàng trăm dặm. Bốn Thánh Sư cũng nằm trong dãy núi Sư Tử này.”

Giang Lâm nghe xong mà ngạc nhiên: Ngọn núi Sư Tử cao vút đến th

Có lẽ, người đó phải là một cao thủ cấp Đạo Vũ Cảnh trở lên mới đúng.

Ngày nay, ở Đại Can, Thần Vũ cảnh đỉnh cao đã được coi là giới hạn tối đa; ngay cả những người thuộc cấp Đạo Vũ Cảnh cũng không thể thoát ra khỏi đây được. Tại sao lại như vậy?

Theo lý thuyết, sau hàng trăm năm chiến tranh và phát triển liên tục, các thế hệ kế tiếp lẽ ra phải ngày càng mạnh mẽ hơn mới đúng.

Nhưng trên lãnh thổ này, lại có cảm giác như họ đang yếu đi dần.

Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là những lời ca ngợi, bịa đặt của người sau đối với Hoàng đế Thái Tổ mà thôi; thực tế thì họ không hề mạnh mẽ đến thế.

Tuy nhiên, nhờ sự hướng dẫn của chủ quán, có thể suy đoán rằng bí quyết về “Hỏa Kỳ” và “Đạo Dan” chắc chắn đang nằm trong tay những người tu luyện chăm chỉ.

Đối với Giang Lâm mà nói, đây cũng là tin tốt; ít ra anh ta sẽ không phải đi lang thang nữa.

**6◇9◇Thư◇Bar**

Giang Lâm càng hiểu rõ hơn về nơi này, anh ta càng muốn rời đi càng sớm.

Chỉ là khi nhìn thấy chủ quán – người cũng trần trụi, đi chân trần – Giang Lâm không khỏi thở dài và nói: “Các bạn thật sự gian khổ quá… Nếu không thể tiếp tục được, thì từ bỏ đi cũng được mà. Đại Can rộng lớn lắm; thiếu đi một vùng đất nhỏ này, việc kinh doanh vẫn có thể tiếp tục phát triển.”

“Ngài thật là nhân từ… Chúng tôi càng phải cố gắng hết sức, không thể vì điều kiện khó khăn mà từ bỏ được.”

Chủ quán rót cho Giang Lâm một tách trà nóng, đưa tận tay anh ta và nói: “Trên khắp Đại Can, cũng không tìm thấy ai sánh kịp ngài đâu.”

Giang Lâm nhận lấy tách trà, uống một ngụm nhỏ; hương vị trà hơi đắng.

“Khi trở về, tôi sẽ bảo Điền Đại Hằng tăng thêm khoản trợ cấp cho các bạn…” Giang Lâm nói. “Đừng từ chối nhé.”

Chủ quán gật đầu: “Cảm ơn ngài.”

“Hãy vẽ bản đồ này một cách chi tiết cho tôi, đánh dấu rõ các tuyến đường… Tôi sẽ đi thám hiểm xem.” Giang Lâm nói.

“Vâng!”

Sau đó, Giang Lâm đứng dậy và rời khỏi quán.

Một người đàn ông cũng trần trụi, đi chân trần khác chạy theo và nói một cách kính cẩn: “Chủ quán đã ra lệnh cho tôi theo hầu ngài… Ngài có gì cần, cứ bảo tôi là được.”

“Không có gì phải chỉ bảo cả, thì cứ đi dạo một chút thôi.”

Giang Lâm nói xong, bước chân vẫn không ngừng. Người đàn ông kia liền theo sau, không nói một lời nào. Ra khỏi cửa hàng, Giang Lâm tiếp tục đi dọc theo con đường lát bằng tấm gạch đất sét. So với Kinh Đô Thành, môi trường ở đây thực sự quá khắc nghiệt: những ngôi nhà đều rách nát, mọi người đều gầy yếu, trang phục cũng rất kỳ lạ. Có người mặc áo làm từ cây gai, có người lại mặc những bộ quần áo được dệt từ cành lá; ngay cả phụ nữ cũng hầu hết mặc quần áo rách rưới, trông giống như những kẻ ăn xin. Còn những đứa trẻ thì đa số đều trần truồng. Mặc dù đây là một thành phố, nhưng rất ít người buôn bán; ngay cả những cửa hàng có, cũng chủ yếu bán đồ nội thất. Lương thực, vải vóc, quần áo, đồ ăn vặt… đều không có gì cả. Sau khi đi một vòng, thấy tình hình ở khắp nơi đều giống nhau, Giang Lâm không khỏi hỏi: “Tại sao nơi này lại được gọi là Mã Thạch Vịnh?” Người đàn ông đằng sau vội vàng trả lời: “Nghe nói trước đây, phía bắc thành phố có một con sông lớn, mọi người thường đến đây để câu cá; các vùng khác cũng qua đây để giao thông đường thủy, nên nơi này từng rất phồn thịnh, vì vậy mới được gọi là Mã Thạch Vịnh.” “Con sông lớn à?” Giang Lâm hơi ngạc nhiên; khi anh đến đây, nơi này chỉ toàn là đất hoang, chẳng thấy một giọt nước nào cả. Người đàn ông kia tiếp tục nói: “Theo truyền thuyết, Hoàng đế Thái Tổ đã bao vây Mã Thạch Vịnh và dùng sức mạnh của mình để đưa con sông đó sang các vùng khác; việc bao vây kéo dài suốt nhiều năm, khiến vô số người trong thành phố chết đói, sau đó mới chiếm được nơi này.” Giang Lâm im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra tại sao Sang Châu lại ghét bỏ mọi thứ liên quan đến Đại Can đến vậy. Tu luyện khổ hạnh… Nếu không phải vì đã trải qua quá nhiều khổ đau, thì tại sao lại phải tu luyện như vậy? Một trong ba kiếp nạn đó là phải để bụng trống suốt 777 ngày… Có lẽ điều đó cũng liên quan đến những trải nghiệm đó. Người đàn ông kia cũng nhìn quanh và thì thầm: “Bên ngoài thành phố toàn là những người tu luyện khổ hạnh; không ai dám ra ngoài một cách tự do cả. Bên trong thành phố, việc canh tác cũng thiếu nước. Con đường thương mại của Sang Châu đã bị bỏ hoang nhiều năm rồi, vì vậy hầu hết mọi người ở đây đều thiếu lương thực và quần áo.” Giang Lâm nhíu mày; anh tự nhận mình không phải là một vị thánh, nhưng khi nhì