Phía trước là một ngôi nhà tồi tàn; mái nhà có vài lỗ hổng lớn, các bức tường thì đã đổ sập.

Có vài người đang quấn dây rơm; trên nền đất nằm một xác chết, được phủ bằng tấm chiếu rách rưới, để lộ ra đôi chân trần đen sạm, với những móng chân chai sạn.

Những người đang quấn dây rơm có vẻ mặt trống rỗng, không biểu hiện cảm xúc gì cả.

Không xa họ, có một bé gái khoảng hai ba tuổi, đầu buộc bím tóc giống như bím cừu, đang ngồi xổm trên nền đất, trong tay cầm nửa cái bánh mỏng không biết làm từ thứ gì.

Cô bé cố gắng ăn nó một cách vất vả, nhưng lại ăn một cách chăm chỉ.

Cơ thể cô bé bẩn thỉu; ngay cả trong móng tay cũng đầy bùn đất. Một số hạt bụi bám vào miếng bánh khi cô bé ăn, nhưng dường như cô bé không hề hay biết điều đó.

Người đàn ông đứng phía sau nhìn thấy Giang Lâm đang nhìn, liền giải thích: “Người chết là một người phụ nữ. Chồng cô ấy hai năm trước vì đói quá đã rời khỏi thành phố và bị bắt đi lao động khổ sai; nghe nói anh ta không qua khỏi được và đã chết.”

“Ở đây, những người phụ nữ không có chồng không được phép tái hôn. Cuộc sống của họ càng thêm khó khăn; việc chết đi còn được coi là may mắn nữa.”

Giang Lâm im lặng nghe những lời đó. Chết đi còn được coi là may mắn?

Lúc này, những người ở cửa đã quấn xong dây rơm, tiến lại buộc tấm chiếu cùng xác chết lại với nhau, rồi mang đi.

Họ đi ngang qua bên cạnh cô bé gái; cô bé vẫn tiếp tục ăn miếng bánh mỏng của mình, đồng thời ngước đầu lên và thấy phần đầu lộ ra từ tấm chiếu – mái tóc bẩn thỉu và nửa khuôn mặt.

Đôi mắt cô bé trống rỗng, không hiểu chuyện gì đang xảy ra; cô vẫn tiếp tục ăn miếng bánh cứng như gạch trong tay, và nhìn những người đó mang xác mẹ mình đi.

Có lẽ phải mất rất lâu sau này, cô bé mới hiểu rằng mình đã không còn mẹ nữa.

Người đàn ông thở dài và nói: “Những chuyện như thế này ở Sang Châu xảy ra rất thường xuyên; nó đã không còn là điều gì đáng ngạc nhiên nữa.”

Giang Lâm nhìn những người đó rời đi, sau đó ánh mắt lại chuyển sang cô bé gái – sau khi ăn xong miếng bánh, cô bé đã chạy vào nhà và ngập mình vào trong cái chum, uống nước với tiếng “gulung gulung”.

Thân hình gầy yếu của cô bé rung lắc bên mép chum, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

“Liệu có ai sẽ chăm sóc đứa trẻ này không?” Giang Lâm hỏi.

“Những người khác đã giúp đỡ việc xử lý xác chết là đã tỏ lòng tốt rồi; bản thân họ còn không đủ ăn, không đủ m

Người đàn ông đó biết mình cần phải làm gì, liền nói: “Thưa ngài, việc này không có ích đâu. Dù mang thức ăn đến, chẳng bao lâu sau người khác cũng sẽ lấy đi hết. Cô bé ấy chỉ là một đứa trẻ thôi, không thể canh giữ được…”

“Hãy đi lấy.” Giọng nói của Giang Lâm trầm thấp nhưng đầy quyết đoán.

Người đàn ông dường như cảm nhận được điều gì đó, không dám nói thêm nữa, vội vàng quay lại và chạy đi.

Giang Lâm thì bước chậm về phía cô bé đang ngồi bên cửa, vừa uống xong nước, vừa vỗ vỗ cái bụng đen nhẻm của mình, rồi nhìn quanh một lượt trước khi quỳ xuống để gom những khối đất bùn.

Khi đến gần, cô bé ngẩng đầu nhìn lên một chút, rồi lại cúi đầu tiếp tục chơi đùa với những khối đất bùn đó.

Nhưng thật ra, chuyện chơi đùa ấy có gì thú vị đâu? Trong mắt mọi người, nó thật sự rất nhàm chán.

Tuy nhiên, cô bé lại say mê với nó, như thể đó chính là điều thú vị nhất trên đời này.

Giang Lâm nhìn vào trong nhà một chút, sau đó đi đến và nhặt lên một con dao nhà bếp đã gỉ sét.

Anh ta đưa tay ra, dễ dàng kéo con dao ra thành từng mảnh nhỏ. Sau đó, anh ta dùng ngón tay đập liên tục lên thân dao. Những tia lửa nhỏ liên tục bùng phát theo từng động tác của ngón tay, và con dao bị gãy kia nhanh chóng được cải tạo, dần dần hóa thành một con dao kiếm nhỏ xinh.

Với trình độ kỹ năng hiện tại của Giang Lâm, việc chế tạo một vũ khí kém chất lượng bằng tay không hề khó khăn chút nào.

Khi con dao kiếm nhỏ đó đạt đến mức độ chất lượng khoảng trung cấp sáu, Giang Lâm mới dừng lại. Anh ta quay lại bên cạnh cô bé, quỳ xuống và đưa con dao cho cô bé, nói: “Dùng cái này để đào đi.”

Cô bé tò mò nhận lấy con dao và đâm xuống mặt đất. Mặc dù độ chất lượng không cao lắm, nhưng con dao này vẫn rất thuận tiện để đào đất bùn. Khi những khối đất lớn bị nhổ lên, cô bé bỗng nhiên cười ha hả.

Lúc này, người đàn ông đã trở lại với một số thức ăn.

“Thưa ngài…”

Giang Lâm vươn tay lấy lấy bánh bao và thịt; cô bé ngửi thấy mùi thơm liền quay đầu lại. Trong ánh mắt cô bé, niềm khao khát hiển hiện rõ ràng. Giang Lâm đưa thức ăn đến gần miệng cô bé và nói nhẹ nhàng: “Ăn đi.”

Đứa trẻ không hề có gì phức tạp trong suy nghĩ, liền nhận lấy và ăn ngấu nghiến. Người đàn ông lo lắng cô bé sẽ bị nghẹn, vội vàng đi múc nước từ trong vại.

Giang Lâm đứng bên cạnh, nhìn cô bé ăn hết cả chiếc bánh bao cùng với ít nhất ba lượng thịt, rồi còn liếm ngón tay nữa.

Anh ta nhanh chóng nắm lấy cổ tay nhỏ bé của cô bé; cô bé vô thức muốn vùng vẫy, nhưng lại nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Cầm con dao lê ra và đâm một cái về phía trước, tôi sẽ cho em thứ gì đó để ăn.”

Cô bé ngơ ngác, không hiểu ý của anh ta là gì.

Giang Lâm cầm con dao lê ra, đâm một cái về phía trước, sau đó lại đưa nó trở lại tay cô bé.

Cô bé do dự một chút, rồi thử đâm con dao lê ra một lần nữa.

Mặc dù động tác rất nhẹ, nhưng Giang Lâm vẫn lập tức đưa cho cô bé một chiếc bánh bao.

Cô bé vui mừng vô cùng, vừa định ăn thì lại bị Giang Lâm gọi lại.

“Tiếp tục đâm đi, sẽ có thêm thức ăn cho em nữa.”

Lần này, cô bé không do dự gì nữa, cầm con dao lê và đâm mạnh hơn so với trước.

Giang Lâm lại đặt thêm một miếng thịt bên cạnh cô bé và nói: “Tiếp tục đi.”

Người đàn ông đó đứng yên tại chỗ, nhìn cô bé tiếp tục sử dụng con dao lê để tấn công, trong ánh mắt anh ta dường như có một sự hiểu biết sâu sắc nào đó. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại lắc đầu, nghĩ rằng lòng tốt của con người thì tốt thật, nhưng liệu nó có ích gì được?

Cho đến khi tất cả thức ăn mà người đàn ông đó mang đến đã được phân phát hết, và động tác đâm con dao lê của cô bé cũng đã trở nên khá thành thạo hơn.

Giang Lâm cùng cô bé đưa tất cả thức ăn vào trong nhà, sau đó vỗ nhẹ vào đầu cô bé – nơi có rất ít tóc – và nói nhẹ: “Hãy nhớ lấy, nếu ai đó cố gắng cướp thức ăn của em, hãy dùng thứ này để đâm họ.”

Cô bé ngước nhìn anh ta một cách không rõ ràng lắm; Giang Lâm im lặng vài giây, rồi nói: “Nếu em có thể bảo vệ được thức ăn của mình, tôi sẽ bảo người khác mang thêm cho em. Nhưng nếu ai đó cướp hết thức ăn đi, em sẽ không còn gì để ăn nữa, và sẽ chết đói.”

Có lẽ cô bé đã hiểu ý của anh ta.

Cô bé quay đầu nhìn về phía nơi mà những khúc gỗ mục và gạch xếp lại thành hình giống như một chiếc bàn, nơi đó chất đầy thức ăn, sau đó cầm con dao lê và đâm mạnh vài cái, rồi nhanh chóng nhìn về phía Giang Lâm.

Vẻ mặt của cô bé như đang mong đợi lời khen ngợi.

“Đúng rồi, em làm rất tốt.” Giang Lâm vuốt ve đầu cô bé, sau đó bước ra ngoài.

Phía sau vang lên tiếng “hê hô” của cô bé nhỏ, người đàn ông quay đầu lại và thấy cô bé đang liên tục luyện tập sử dụng con dao găm.

Phiên bản chính thức có thể được đọc tại 69 Thư Viện! Đây là phiên bản đầu tiên được phát hành trực tiếp tại Thư Viện.

Anh ta quay đầu lại và nói khẽ: “Chỉ là một đứa bé hai ba tuổi thôi… Dù người lớn cho nó vũ khí đi nữa, cũng không thể bảo vệ nó được.”

“Tôi không phải là vị thánh hay hoàng đế, chỉ là một người thợ rèn mà thôi.” Giang Lâm nhìn về phía trước và nói trong khi đi: “Nếu có thể làm được điều gì đó, tôi sẽ làm… Dù các bạn có cho rằng điều đó vô nghĩa đi nữa. Nhưng nếu không làm, tôi sẽ không thể ngủ được.”

“Nhưng đây là Sang Châu… Có vô số đứa trẻ như thế này; liệu anh có thể quản lý từng đứa một sao?”

Bước chân của Giang Lâm dừng lại, anh ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Mặt trời vào mùa này vẫn chưa ấm áp lắm, mây xám u ám bao phủ khắp nơi.

“Đôi khi tôi thật sự cảm thấy sự ngây thơ ở nơi này thật là phiền phức…” Giang Lâm hiếm khi sử dụng ngôn từ thô tục; anh biết rằng việc đó không giúp ích gì cả, chỉ khiến mọi người nhận ra sự bất lực của mình mà thôi.

Hiện tại, Giang Lâm cũng đang trong tình trạng như vậy. Anh rõ ràng không thích bất cứ thứ gì ở nơi này, nhưng lại không thể thay đổi được bất cứ điều gì.

Một con dao găm, một ít thức ăn… liệu có thể giúp đứa bé nhỏ đó sống sót một cách yên bình không?

Khả năng đó rất thấp.

Nhưng như chính anh đã nói, nếu không làm điều đó, buổi tối anh thực sự sẽ không thể ngủ được.

Dù thời gian trôi qua bao lâu nữa, Giang Lâm vẫn cảm thấy mình mãi mãi không thể thích nghi với những quy tắc ở nơi này.

Điều đó khiến suy nghĩ trong lòng anh càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Thật muốn dùng một cái búa… đập vỡ cái bầu trời này!”

“Ngài ơi, đã có trẻ em khác xông vào cướp đồ rồi!” Người đàn ông đó nhắc nhở.

Giang Lâm quay đầu lại và thấy khoảng mười mấy, hai mươi đứa trẻ tuổi đang lao vào căn nhà rách nát đó.

Tiếng khóc của cô bé vang lên rõ ràng; thân hình nhỏ bé của cô bé bị đẩy ngã xuống đất.

Thức ăn bị những đứa trẻ khác cướp đi; xung quanh còn có rất nhiều người lớn đang đứng nhìn… Có lẽ những đứa trẻ đó chính là con của họ.

“Vô ích thôi…” Người đàn ông lại lặp lại lần nữa.

Giang Lâm cũng hiểu rằng mọi việc đều vô ích… Anh không khỏi thở dài trong lòng.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết.

Giang Lâm theo hướng tiếng kêu nhìn lại, chỉ thấy cô bé nhỏ đang cầm một con dao găm trước mặt; một cậu bé cao hơn cô ta một cái đầu đang nằm trên mặt đất, ôm lấy đùi và rên rỉ đau đớn.

Cậu bé nhìn vào cô bé cầm dao găm, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi, cố gắng bò ra khỏi đó, để lại dấu vết máu trên mặt đất.

Trong ánh mắt cô bé, chỉ toàn sự tức giận.

Ngay cả những đứa trẻ nhỏ nhất cũng có thể tức giận.

Cô bé giống như một con hổ nhỏ điên cuồng, phát ra tiếng gầm rú dữ tợn, chạy tới và bảo vệ những thứ “thức ăn” còn sót lại; con dao găm trong tay cô ta vẫn hướng về phía những đứa trẻ còn muốn tiến lại gần.

Ai dám xâm nhập, con dao găm của cô ta sẽ không do dự mà đâm thêm một lần nữa, và lần này sẽ càng mạnh mẽ hơn!

Trên khuôn mặt Giang Lâm, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười.

Vô ích sao?

Có lẽ không mấy hiệu quả, nhưng ít nhất… nó đã chứng minh rằng những quy tắc đó hoàn toàn có thể bị phá vỡ.

Dù bầu trời của Sang Châu có u ám đến đâu, cũng sẽ đến ngày mặt trời mọc!

Giang Lâm không nhìn thêm nữa, quay người rời đi.

Người đàn ông đứng phía sau cô ta cảm thấy rất bối rối: Ngài vốn là người nhân từ, không thể chịu đựng được cảnh người khác khổ sở, vậy tại sao bây giờ lại không quan tâm nữa?

Trở về cửa hàng, chủ cửa hàng vội vàng đến chào: “Ngài, bản đồ đã được vẽ xong.”

“Làm rất tốt, đây là phần thưởng cho ngươi.” Giang Lâm lấy ra một túi từ trong lòng và đưa cho chủ cửa hàng.

Chủ cửa hàng mở túi ra, ngay lập tức mùi thơm ngào ngạt lan tỏa – đó chính là những viên thuốc Bát Phương Chân Đan và Dưỡng Sinh Đan do Xia Shan Liu và những người khác chế tạo.

“Ngài, này…” Chủ cửa hàng bỗng nhiên hoảng sợ; theo quy tắc ở đây, việc sử dụng các loại thuốc này là không được phép.

“Sợ rồi à?” Giang Lâm cười hỏi.

Chủ cửa hàng cười khổ và nói: “Ngài biết rõ quy tắc ở đây… Nếu những người tu luyện biết được…”

“Thì đánh họ!” Giang Lâm đột nhiên mất đi nụ cười, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Sang Châu cũng là lãnh thổ của Đại Hoàng; nếu Hoàng đế không cấm việc sử dụng thuốc, thì tại sao những người tu luyện lại được phép? Nếu họ dám làm loạn, thì cứ đánh họ! Nếu các ngươi không đánh được, thì tôi sẽ đến! Nếu tôi cũng không đánh được, thì hãy gọi Biên Quân!”

“Theo tôi nghĩ, ngày xưa Hoàng đế Thái Tổ đã giết quá ít người rồi!”

“Bầu trời của __