“Tại sao vậy? Lẽ ra các sư đạo dược phải được mọi người tôn trọng chứ?”

Xia Shan Liu cười đắng nói: “Có những điều mà người ta không biết… Nơi đó rất đặc biệt; ban đầu nó là một vùng đất của Phật giáo, sau này mới bị Đại Quân chinh phục và sáp nhập vào.”

“Người ta kể rằng lúc bấy giờ, hàng vạn tín đồ Phật giáo sẵn lòng chết thay vì khuất phục; Hoàng đế Thái Tổ đã giết hại họ một cách tàn khốc đến mức trời đất tối tăm, mặt trời và mặt trăng đều không sáng, máu chảy thành sông. Những xác chết được chất chồng lên nhau cao đến tận trời.”

“Bây giờ, mặc dù không ai dám công khai chống lại Đại Quân nữa, nhưng nơi đó vẫn rất kỳ thị người ngoài. Họ chỉ tin vào việc tu luyện khổ hạnh bằng chính sức mình, cấm tuyệt đối việc sử dụng thuốc men để nâng cao tu vi; ngay cả khi bị thương, họ cũng chỉ có thể tự mình hồi phục.”

Qua lời giải thích của Xia Shan Liu, Giang Lâm đã hiểu rõ hơn. Nơi đó có tâm lý kỳ thị người ngoài rất mạnh mẽ, và họ cực kỳ ghét bỏ các sư đạo dược; họ cho rằng những loại thuốc men đó chính là “độc dược” cản trở việc tu luyện khổ hạnh của họ. Nếu đi dưới danh nghĩa một sư đạo dược, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối không cần thiết.

Giang Lâm cúi đầu nói: “Cảm ơn vì đã nhắc nhở; tôi thực sự không biết những điều này. Xin hỏi, ở nơi đó còn có những điều kiêng kỵ nào khác không?”

“Nhìn chung thì không có gì đặc biệt cả… Chỉ là nếu có ai muốn kéo bạn đi tu luyện khổ hạnh, đừng từ chối. Thời gian tu luyện của họ có thể kéo dài vài ngày hoặc vài năm; may mắn thì vài ngày sau là họ sẽ ổn thôi. Nhưng nếu bạn từ chối, họ sẽ coi bạn như kẻ thù và sẽ tấn công bạn.”

Giang Lâm nghe xong liền nhăn mày; điều này không phải là quan niệm của Phật giáo sao? Theo những gì Xia Shan Liu vừa nói, ngày xưa Hoàng đế Thái Tổ đã tiêu diệt hết những người cứng đầu ở nơi đó; các tượng Phật bị đốt cháy, các ngôi chùa bị phá hủy, và họ không được phép tin vào những điều đó nữa. Bây giờ, mặc dù họ chỉ nói về việc tu luyện khổ hạnh, nhưng bản chất thực sự vẫn giống như trước đây.

“Chẳng lẽ nơi đó không tuân theo luật pháp của triều đình sao?” Giang Lâm hỏi.

“Cũng có, nhưng trong những vấn đề này, triều đình thường chọn cách làm ngơ. Những rắc rối liên quan đến điều này cũng khá phức tạp… Ngài thông minh lắm, chắc chắn có thể tự suy nghĩ ra được,” Xia Shan Liu đáp.

Giang Lâm tự nhiên hiểu ra rằng, triều đình chỉ mu

“Tôi đã ghi nhớ hết rồi, cảm ơn ngài.” Giang Lâm lại một lần nữa cúi chào.

“Ngài quá khiêm tốn rồi.” Xia Shan Liu do dự một chút, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi: “Ngài bảo chúng tôi không được gọi ngài là sư phụ nữa… Hiện tại, chúng tôi đang tiếp tục chế tạo các loại thuốc như Bát Phương Chân Đan cấp thấp và Tứ Phương Dưỡng Sinh Đan, nhưng tối đa chỉ đạt được cấp độ Ngũ Văn mà thôi. Không biết khi nào chúng tôi mới đạt được tiêu chuẩn mà ngài yêu cầu. Vì vậy, xin ngài hãy chỉ giáo cho.”

“Khi tôi trở về từ Sang Châu, tôi sẽ xem xét tình hình của các bạn rồi đưa ra lời khuyên.” Giang Lâm nói.

Xia Shan Liu gật đầu, không ép buộc gì thêm.

Dù sao thì ban đầu họ cũng đến đây để xin học nghệ, và mới chỉ qua khoảng một tháng thôi; việc vội vàng cũng không có ích lắm.

Sau đó, Giang Lâm cầm cung kiếm, đeo dao dài, bay lên và đi về hướng Sang Châu.

Sang Châu cách Kinh Đô Thành khá xa, phải đi qua ba bang, con đường khá dài. Mặc dù Thần Vũ Cảnh có tu vi cấp sáu và sức bền gấp hơn mười lần so với những người cùng cấp độ, nhưng nếu không nghỉ ngơi gì cả, anh ta cũng phải mất hai ngày hai đêm mới đến nơi.

Khí chất của một cao thủ cấp sáu như Thần Vũ Cảnh khiến những người cao thủ khác đi ngang qua chỉ liếc nhìn từ xa mà không dám chặn đường. Những cao thủ cấp độ này ở Đại Gan đều có tên tuổi rõ ràng. Dù là thành viên bí mật của triều đình hay con cháu của các gia tộc khác, việc chặn họ cũng chẳng mang lại lợi ích gì. Miễn là họ không làm gì sai trái, thì cứ coi như không thấy gì cả.

Không lâu sau khi Giang Lâm rời đi, vị tướng tham gia chiến dịch từ biên giới phía tây bắc trở về, dẫn theo vài chiếc xe ngựa vào khu rèn đồ sắt. Khi vào trong, ông ta lập tức hô hào tìm Giang Lâm.

Kỳ Thiết Giàng nhìn thấy bộ áo giáp chiến đấu của vị tướng đó, vội vàng chạy đến chào hỏi: “Giang Đại hiện không có ở đây, không biết ngài có việc gì cần nói với ông ấy ạ?”

Vị tướng đó mở tấm bạt che xe ngựa và mở vài cái thùng lớn, bên trong đầy ắp bạc.

“Theo lệnh của Mạnh Sái, tôi đến để mua những mũi tên hỗn mang – vũ khí thánh thiện – từ người của Giang Đại. Đây là tiền đặt cọc; Mạnh Sái yêu cầu chế tạo 16 mũi tên trước, và khi đủ nguyên liệu sẽ gửi đến.”

Kỳ Thiết Giàng nghe xong mà sững sờ, vội vàng dùng tay véo tai mình rồi do dự hỏi: “Ngài vừa nói là muốn mua cái gì vậy?”

“Mũi tên hỗn mang – vũ khí thánh thiện… Có phải tai các ngươi bị nhét lông lừa vào không?” Vị tướng lĩnh tức giận nói.

Tất nhiên, tai của Kỳ Thiết Giàng không hề bị nhét lông lừa; chỉ là sau khi nghe rõ điều đó, anh ta càng thêm kinh ngạc.

Có rất nhiều người đến tìm Giang Lâm để mua vũ khí – có người muốn vũ khí quý giá, có người muốn vũ khí linh hồn, còn có người muốn vũ khí huyền bí… Nhưng vũ khí thánh thiện ư? Thứ này thực sự có thể được bán sao?

Dù suốt hàng trăm năm qua, không ai trong làng rèn đúc có thể chế tạo ra vũ khí thánh thiện, nhưng mọi người đều biết rằng thứ đó quý giá đến mức nào. Ngay cả triều đình cũng chắc chắn không có nhiều chiếc như vậy…

Nhưng vì vị tướng lĩnh nói rằng việc mua này được thực hiện theo lệnh của Mạnh Sái, Kỳ Thiết Giàng không khỏi cảm thấy kỳ lạ. Phải chăng người của Giang Đại đã trở nên giàu có đến mức có thể bán vũ khí thánh thiện một cách dễ dàng như vậy?

Không chỉ anh ta, ngay cả những người vẫn đang canh gác làng rèn đúc và binh lính gác thành cũng không nhịn được mà chạy đến hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Vị tướng lĩnh không hề che giấu thông tin, ngược lại còn tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Người của Giang Đại nói rằng chỉ cần 500 loại nguyên liệu khác nhau là có thể mua được một mũi tên hỗn mang – vũ khí thánh thiện… Các ngươi không hề biết điều này à?”

Mọi người nhìn nhau, không biết đâu. Hơn nữa, cho đến bây giờ, Giang Lâm vẫn còn nợ hàng trăm khẩu vũ khí chưa được chế tạo, vậy làm sao lại có thể bán vũ khí thánh thiện được?

Dù nguyên liệu cần thiết có nhiều, nhưng so với danh tiếng của vũ khí thánh thiện thì số đó hoàn toàn không đáng kể chút nào… Thậm chí còn có vẻ rằng giá cả quá rẻ. Ngay lập tức, có người kéo Kỳ Thiết Giàng lại và hỏi: “Thầy Qi ơi, điều này có thật không? Chỉ cần 500 loại nguyên liệu là có thể đổi lấy một mũi tên hỗn mang – vũ khí thánh thiện?”

Kỳ Thiết Giàng cũng không biết chuyện này; dù sao thì khi Giang Lâm và Hồng Sư nói chuyện với nhau, họ cũng không dám tiến lại gần.

Lúc này, anh ta bị một nhóm người vây quanh, tiếng ồn ào xung quanh khiến đầu óc anh ta cứ ong váng, không biết phải trả lời thế nào, lòng thì hoảng loạn tột độ.

Đầu óc anh ta cứ mơ hồ, không biết phải làm gì, trong lòng thực sự rất lo lắng.

Người ta ạ... Ông đi vào lúc này thật là đúng lúc!

Ai ngờ được rằng Mạnh Sái lại cử người đến mua Thánh Binh vào lúc này, chúng tôi đã đi suốt hai ngày liền mới cuối cùng đến được lãnh địa của Sang Châu.

Nhìn ra xa, nơi này cực kỳ hoang vu, khắp nơi là những cánh đồng đất nâu sẫm, hầu như không thấy cây cối nào cả.

Mùi tanh máu nhẹ nhàng len vào mũi.

Giang Lâm cúi xuống, nhặt một nắm đất lên, ngửi thử.

Có vẻ như những gì Sư phụ Hạ Đan từng nói trước đây, rằng Hoàng đế Thái Tổ đã khiến nơi này trở nên hoang tàn đến mức không còn ánh nắng mặt trời hay ánh trăng, không hề là lời nói quá đáng chút nào; ngược lại, có vẻ như mọi thứ còn tồi tệ hơn nữa.

6◇9◇Thư◇bar

Nhiều năm trôi qua như vậy, mà trong đất vẫn còn mùi tanh máu đậm đặc như vậy, có thể thấy rằng ngày xưa ở đây đã có bao nhiêu máu đã đổ.

Tiếp tục đi về phía trước, không lâu sau, Giang Lâm bắt đầu thấy những người tu luyện đang ngồi thiền bên lề đường.

Họ để lộ phần lớn cơ thể mình, chỉ che giấu những phần nhạy cảm, dù gió mưa thổi qua cũng không hề lay chuyển.

Một số người trong số họ có khí công khá mạnh mẽ, đã đạt đến cấp độ Nguyên Vũ Cảnh rồi.

Tuy nhiên, Sang Châu cũng là một nơi khá đặc biệt; không có những phe phái lớn, chỉ toàn những người tu luyện đơn lẻ mà thôi.

Vì vậy, mặc dù ở đây có rất nhiều cao thủ Nguyên Vũ Cảnh, nhưng họ không thể tạo thành một lực lượng đáng kể như ở Vương Cung Vô Song hay Thiên Hỏa Bảo.

Dĩ nhiên, cũng có thể nói rằng chính những người tu luyện này mới là lực lượng lớn nhất, chỉ là họ không hành động cùng nhau mà thôi.

Giang Lâm không làm phiền những người tu luyện này, và tiếp tục đi nhanh chóng, không lâu sau đã đến một thành phố lớn.

Tên của thành phố này là Ma Thạch Vân.

Nhìn thấy những chữ lớn trên cổng thành, Giang Lâm cảm thấy rất khó hiểu; xung quanh hoang vu, không thấy dòng sông nào cả, tại sao lại đặt tên là Ma Thạch Vân nhỉ?

Sau khi vào thành phố, Giang Lâm nhanh chóng tìm thấy cửa hàng nằm ngay bên cạnh tháp canh.

Người ở đây không nhiều lắm; so với vài bang mà Giang Lâm đã từng đến trước đây, thì số lượng người ở đây ít đi rất nhiều. Những người đi lại trên đường đều có vẻ gầy yếu, thiếu dinh dưỡng. Tuy nhiên, việc trong thành phố này không hề có những người tu luyện khổ hạnh cũng coi là một điểm tốt. Khi bước vào cửa hàng, Giang Lâm thấy vài người thuộc giang hồ đứng sau quầy, tất cả đều không mặc áo, chân không mang giày. Thấy Giang Lâm bước vào, họ đều tò mò nhìn anh ta. Chủ cửa hàng ở phía sau liếc nhìn một cái rồi lập tức nhận ra danh tính của Giang Lâm, vội vàng tiến lên chào hỏi: “Thưa ngài!” Giang Lâm cũng nhớ ra rằng người này từng tham gia trận chiến tại Vô Song Bảo. Thấy ông ta, người chủ cửa hàng cũng không mặc áo, đi chân trần, anh ta không khỏi thắc mắc: “Ở đây cuộc sống khó khăn đến mức đó sao? Ngay cả giày cũng không mua nổi à?” Người chủ cửa hàng nhìn xuống đôi giày của Giang Lâm rồi cười buồn nói: “Thưa ngài, chúng tôi thường xuyên phải ra ngoại ô để săn bắn yêu ma quái vật; nếu những người tu luyện khổ hạnh thấy chúng tôi ăn mặc lịch sự, họ có thể gây rắc rối. Cái gọi là ‘đi đâu thì theo phong tục nơi đó’; nếu ngài muốn hoạt động thuận lợi ở đây, tốt nhất cũng nên ăn mặc như vậy.” Giang Lâm không có ý định ngay lập tức chấp nhận điều đó, chỉ hỏi tiếp: “Trước đây các người đã thông báo rằng ở đây có truyền thống về đạo dược… Đúng không…” Nghe thấy câu này, khuôn mặt người chủ cửa hàng lập tức thay đổi, vội vàng ra hiệu cho Giang Lâm im lặng. Sau đó, ông ta hạ giọng nói: “Ở đây không tiện nói chuyện; thưa ngài, hãy theo tôi vào phòng phía sau.” Giang Lâm lập tức hiểu ra rằng có lẽ Sang Châu không hoan nghênh những người làm nghề đạo dược. Anh ta gật đầu và theo người chủ cửa hàng vào phòng phía sau. Sau khi đóng cửa, người chủ cửa hàng mới thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thưa ngài, khi ở đây, xin đừng đề cập đến bất cứ điều gì liên quan đến đạo dược; đó là điều cấm kỵ ở đây.” “Người dân ở nơi này thật là phiền phức…” Giang Lâm tỏ vẻ không hài lòng. Sau khi đến thế giới này đã lâu, đây là lần đầu tiên anh ta gặp phải những quy định phi lý như vậy; ngay cả việc mặc quần áo, mang giày cũng bị kiểm soát… Thật là điên rồ.

Chủ quán cười đắng nói: “Ngài lần đầu đến đây, chưa quen với những quy tắc ở đây thì cũng là điều bình thường thôi. Ngay cả những người sống lâu năm ở đây, cũng có người không quen với chúng; đôi khi họ còn xảy ra xung đột với những người tu luyện khổ hạnh nữa.”

“Nhưng những quy tắc này đã tồn tại hàng trăm năm rồi; không phải ai muốn thay đổi thì có thể làm được đâu.”

Chủ quán đi pha trà, rót nước và niềt nhiệt mang đến trước mặt Giang Lâm, sau đó mới tiếp tục nói: “Thôi, đừng bàn về những chuyện đó nữa. Ngài hãy uống trà trước đã; sau đó tôi sẽ kể cho ngài nghe về vật truyền thừa đó.”

Giang Lâm nhận lấy chiếc cốc trà, nhấp một ngụm nhỏ để tỏ lòng biết ơn.

Chủ quán bắt đầu kể: “Trước đây, Phó chủ nhân Tian đã yêu cầu chúng tôi điều tra về việc truyền thừa các loại thuốc dược liệu. Chúng tôi tình cờ phát hiện ra rằng, thực sự đã từng có những thứ tương tự xuất hiện ở đây. Người ta nói rằng, một danh sư dược liệu rất mạnh đã sử dụng không gian này và khí âm ác ở đây để chế tạo thuốc, nhưng cuối cùng lại bị những người tu luyện khổ hạnh đánh chết.”

“Vật đó sau đó rơi vào tay những người tu luyện khổ hạnh và bị chôn vùi suốt hàng trăm năm.”

“Thông tin này được truyền tai từ người khác; không biết có thật hay không… Nhưng nếu đúng thì e rằng sẽ không dễ dàng lấy được đâu. Những người tu luyện khổ hạnh ghét bỏ các danh sư dược liệu; chắc chắn họ sẽ không dễ dàng giao ra vật đó đâu.”