Ngày hôm đó, Giang Lâm đã ở lại Đại doanh Nam Lĩnh. Ý của Liao Minh Hứa rất rõ ràng: vì Lý Thị ở Thanh Châu đã cho ba ngày thời gian, nên trước khi đối phương hoàn toàn từ bỏ, Giang Lâm chỉ có thể tiếp tục ở lại Đại doanh Nam Lĩnh mà thôi. Nếu rời đi, rất có thể sẽ bị người ta cử người đến bắt đi một cách bạo lực. Những chuyện như vậy không hề hiếm gặp. Giang Lâm không hề phản đối, bởi anh ta biết rằng muốn giải quyết được những vấn đề liên quan đến quyền quý, thì không thể thiếu sự hỗ trợ của Biên Quân.

……

Kinh Đô Thành, Hẻm Đông Bình. Dù được gọi là hẻm, nhưng con đường ở đây khá rộng, rộng khoảng mười mấy đến hai mươi mét. Nơi này còn có một cái tên khác, là Hẻm Cồng Chiêng. Tên này bắt nguồn từ câu nói xưa: “Khi quân tử nghe tiếng cồng chiêng, họ sẽ nghĩ đến những vị tướng lĩnh.” Tổng cộng có bốn mươi hai người sống ở đây: ba mươi lăm vị tướng và bảy vị đại tướng. Ngay cả những người có chức vụ cao hơn cấp ba, nếu muốn tiến lại gần khu vực này trong vòng mười mét, cũng sẽ bị đuổi đi ngay lập tức. Những người canh gác Hẻm Cồng Chiêng đều có chức vụ nhất định, thấp nhất là cấp tám; trên danh nghĩa, chỉ có khoảng hai ba trăm người. Nhưng thực tế, có nhiều lính ẩn náu ở các nơi khác, và chỉ cần một tiếng hô, họ có thể tập hợp được ít nhất một nghìn lăm trăm người.

Ở cửa vào hẻm, một người đàn ông già tên Vệ đến đây. Mặc dù qua kiểu dáng áo giáp có thể nhận ra ông ta thuộc phe của Biên Quân, nhưng họ vẫn không cho ông ta vào. Vệ không nói gì thêm, quỳ xuống và đập đầu mạnh vào mặt đất.

“Tôi là Vệ Xiang Trung, cựu trưởng ban gia binh của Đại doanh Nam Lĩnh, xin được gặp Đại tướng!” Hơn hai mươi năm trước, Vệ là trưởng ban gia binh của Đại doanh Nam Lĩnh; còn bây giờ, vị Đại tướng này thì từng là một vị tướng cấp hai. Nếu không vì thất bại trong trận chiến đó, Vệ lẽ ra đã được thăng chức thành trưởng ban gia binh cấp mười, và bây giờ việc trở thành một vị tướng cấp cao cũng không phải là điều khó khăn. Thật đáng tiếc, cuộc đời này không có nhiều “nếu”. Vị tướng ngày xưa giờ đây đã trở thành một trong bảy vị đại tướng, trong khi Vệ thì lại phải làm công việc nấu ăn ở xưởng rèn. Sự chênh lệch về địa vị giữa họ thật là đáng buồn. Những người canh gác Hẻm Cồng Chiêng đứng trước mặt ông ta, không đuổi đi cũng không nhượng bộ, ánh mắt họ lạnh lùng. Sau một lúc, một người bước ra từ bên trong hẻm. Người đó mặc đồ th

Mặc dù một nửa mái tóc đã bạc đi, nhưng trông ông vẫn trẻ hơn ông lão Vệ nhiều.

Khi tiến lại gần và đứng yên, vài người bên cạnh lập tức cúi chào: “Chúng tôi xin kính chào Tổng binh Thị.”

Tổng binh Thị cúi xuống giúp ông lão Vệ đứng dậy, nói với giọng nhẹ nhàng: “Ông đến đây có việc gì?”

Khi ông lão Vệ còn là một trăm hộ, Tổng binh Thị này chính là một tướng lĩnh trong Đại doanh Nam Lĩnh; hai người rất quen biết nhau.

Ông lão Vệ lùi lại một bước, cúi chào: “Con trai và cháu trai tôi đang làm thợ rèn tại doanh rèn sắt Nam của Cục Luyện Kim. Bây giờ, Lý Thị ở Thanh Châu đã để mắt đến họ, và họ muốn gia nhập Biên Quân. Xin Tổng tướng ban cho ân huệ.”

Tổng binh Thị cười ha hả và hỏi: “Người mà ông nói đến, tên là Giang Lâm phải không?”

“Đúng vậy.” Ông lão Vệ không hề ngạc nhiên.

Giang Lâm có mối quan hệ rất thân thiết với Đại doanh Nam Lĩnh, và Đại doanh Nam Lĩnh lại thuộc sự chỉ huy của Tổng binh Thị; vì vậy, việc ông biết về chuyện này cũng không có gì lạ.

“Tôi hiểu rồi, ông có thể quay về được rồi.” Tổng binh Thị nói.

Nói xong, ông quay người bước đi.

Nhưng sau lưng ông, vang lên tiếng “put”… Quay đầu lại, ông thấy ông lão Vệ lại quỳ xuống.

“Sao vậy, ông không tin tôi à?” Tổng binh Thị hỏi.

“Tin chứ!” Ông lão Vệ tháo con dao gãy ra khỏi thắt lưng, đưa hai tay ra và quỳ trên mặt đất: “Xin Tổng binh ban cho ân huệ, để tôi có thể ở đây chờ đợi.”

Tổng binh Thị nhướng mày, và trong ký ức mình, ông nhớ lại người từng là một trong những trăm hộ dũng cảm nhất của Đại doanh Nam Lĩnh…

Hình ảnh của người đàn ông già yếu này dường như không còn phù hợp với hình ảnh ngày xưa nữa.

Thời gian trôi qua, rất nhiều người và rất nhiều chuyện đã thay đổi.

Ánh mắt ông liếc nhìn con dao gãy kia và nói: “Ngày xưa, ông không hề yếu đuối như thế này đâu.”

“Xin Tổng binh ban cho ân huệ.” Ông lão Vệ vẫn tiếp tục cầu xin.

Tổng binh Thị hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra và nói: “Vậy thì ông cứ ở đây đi.” Sau đó, ông quay người bước đi, trong miệng thầm thở dài:

“Thật đáng tiếc…”

Ngày xưa, tại Đại doanh Nam Lĩnh, tên tuổi của Vệ Tương Trung vang dội khắp nơi. Trong số rất nhiều trăm hộ, ông hoàn toàn xứng đáng nằm trong top ba. Lúc bấy giờ, vị Tổng binh đã nói rằng, nếu cậu bé này sống lâu hơn nữa, chắc chắn sẽ thành công lớn và có thể đạt đến vị trí Tổng binh.

Những lờ

Còn Tướng Quân Qi trở về con hẻm Gǔ Mí thì đi thẳng đến một biệt thự lớn khác, cúi chào và nói: “Qi Hongwu xin gặp Tướng Nguyễn.”

Cánh cổng của biệt thự không hề được đóng lại, luôn mở rộng; có thể thấy một người già cao lớn đang đứng trong sân, ngước nhìn những cành cây phía trên đầu.

Trên cây không có lá, trơ trụi hoàn toàn, trông khá tầm thường.

“Có chuyện gì?” Giọng người già vang lên từ xa, dù ông ta vẫn chưa hề di chuyển.

“Người hầu trăm hộ của Đại doanh Nam Lĩnh là Vệ Xiangzhong xin gặp, có một người cháu tên là Giang Lâm của ông ấy đã bị Lý Thị ở Thanh Châu để mắt đến và muốn kéo anh ta đi làm thợ riêng. Nhưng Giang Lâm không muốn, nên đã gia nhập Đại doanh Nam Lĩnh.”

“Aha, ra là chuyện này… Tôi tự hỏi sao thằng Vệ Xiangzhong đột nhiên lại đến đây.”

Người già vươn tay xuống, gãy một cành cây và nhìn kỹ, nói: “Nếu đã vào rồi thì cũng để yên nó đi.”

“Phải đi gặp Lý Thị ở Thanh Châu không ạ?”

Người già vuốt nhẹ ngón tay, cành cây lập tức vỡ thành tro bụi và bay theo gió.

Giọng ông ta thoải mái, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm không thể chối cãi.

“Một khi đã thuộc về Biên Quân, thì đó chính là người của Biên Quân rồi.”

Qi Hongwu gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Biên Quân luôn như vậy… Luôn bảo vệ những người dưới trướng mình một cách quyết liệt.

Về tài năng của Giang Lâm, dù là Tướng Nguyễn hay Tướng Quân Qi Hongwu cũng không hiểu rõ lắm, huống chi quan tâm đến điều đó.

Nhưng ông Vệ là người quen của họ; một khi đã đến xin việc như vậy, thì họ cũng phải giải quyết cho xong.

Còn ai vui, ai không vui… Cần thiết phải quan tâm đến sao?

Nếu Lý Thị ở Thanh Châu không hài lòng, thì cứ đến con hẻm Gǔ Mí mà xem… Họ dám đến không?

Sau khi Qi Hongwu rời đi, Tướng Nguyễn lại ngước nhìn cành cây vừa bị gãy; bên trong nó phát ra ánh sáng vàng óng ánh.

“Đây chính là cái gọi là ‘Gỗ Tử Kim Thượng Cổ’ mà giáo phái Huyền Hoa tự hào là bất khả xâm phạm ư? Cũng chẳng cứng lắm đâu… Chỉ là một thứ rẻ tiền, dễ vỡ mà thôi.”

Nếu những người am hiểu về loại cây này thấy điều này, chắc chắn họ sẽ ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Gỗ Tử Kim Thượng Cổ – một trong những loại cây kỳ lạ hàng đầu nằm dưới sự kiểm soát của giáo phái Huyền Hoa, được coi là di sản của các vị thần tiên, bất khả xâm phạm…

Có người từng sử dụng vũ khí huyền bí để tấn công cây này, nhưng chỉ để lại một vết in gần như không thể nhận ra trên thân cây… Điều này đã chứng tỏ mức độ cứng rắ

Và trong tay người đàn ông già này, nó lại dễ dàng bị gãy vụn, thậm chí nghiền thành tro bụi.

Để làm được điều này, ít nhất cũng phải có Thần Vũ cảnh đỉnh cao mới được.

Nhưng trong các tuyên bố công khai, chỉ có hai trong số bảy vị đại tướng mới mới bắt đầu tiếp cận Thần Vũ Cảnh; năm vị còn lại vẫn chỉ ở đỉnh cao của Nguyên Vũ Cảnh.

Rõ ràng, những thông tin được lan truyền bên ngoài đều là giả mạo.

Giống như trong trận chiến ở Kyoto, những người thuộc phe Huyền Hoa Đạo đã thốt lên kinh ngạc trước mặt Hoàng đế: “Ngài đã vượt qua Nguyên Vũ và đạt đến Thần Vũ Cảnh rồi ư!”

Ngay cả Hoàng đế cũng che giấu sức mạnh thực sự của mình; việc các đại tướng không công khai thực lực cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Câu nói “trong chiến tranh, không gì quý hơn sự lừa dối” chính là ám chỉ điều này.

Một lát sau, Kỳ Hoàng Vũ đến gần ngã tư hẻm, nhìn người đàn ông già Wei vẫn nằm co ro trên mặt đất.

“Quay về đi.”

“Giang Lâm, chúng ta đã Biên Quân thành công rồi.”

Xin mời đăng ký theo dõi; phần tiếp theo sẽ được viết tiếp.