Giang Lâm Làm sao có thể không nhận ra sự bất lực của Kỳ Thiết Giàng chứ? Anh ta nói với giọng trầm ấm: “Thầy Qi đừng vội vàng, rồi sẽ đến ngày mà nghề rèn thép cũng được mọi người tôn trọng.” Kỳ Thiết Giàng cười đắng và nói: “Thật ra, khi mới thành lập nghề này, chúng ta – những người làm nghề rèn – được mọi người kính trọng ở khắp mọi nơi. Trong số bốn mươi tám phòng ban của Đại Can, chúng ta luôn đứng đầu!”

Nếu có thể đứng đầu trong số bốn mươi tám phòng ban đó, một người giữ chức vụ tám phẩm cũng sẽ có uy quyền hơn cả những quan lại ba phẩm.

Nhưng sau khi tổ tiên chúng ta chế tạo ra ba thanh kiếm thần và trở thành những vị thánh, mọi thứ đã thay đổi.

Theo thời gian, quyền lực rơi vào tay những kẻ giàu có; không còn ai giống như tổ tiên nữa.

“Nếu một ngày nào đó lại xuất hiện một người giỏi như tổ tiên, có lẽ nghề rèn thép của chúng ta sẽ có thể phục hồi lại.”

Kỳ Thiết Giàng nhìn Giang Lâm với ánh mắt đầy tiếc nuối.

Giang Lâm là người có tài năng nhất mà anh ta từng gặp; liệu anh ta có thể sánh kịp tổ tiên hay không thì khó mà nói, nhưng rất có khả năng sẽ giúp nghề rèn thép nâng cao địa vị của mình.

Thật đáng tiếc… Quyền lực đến quá nhanh, khiến anh ta không có đủ thời gian để phát triển.

Giang Lâm im lặng không nói gì, còn Kỳ Thiết Giàng cũng cảm thấy miệng mình khô cứng.

“Tôi đi xem họ đã bắt đầu làm việc chưa,” Kỳ Thiết Giàng nói.

Thực ra, anh ta chỉ muốn thay đổi không khí, thoát khỏi cảm giác buồn bã này.

Càng nhìn Giang Lâm, lòng anh ta càng đau khổ.

Giang Lâm đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Kỳ Thiết Giàng cho đến khi anh ta khuất xa, rồi mới quay người đi về phía ngôi nhà của mình.

Không lâu sau, Giang Lâm đến trước cửa nhà ông Vệ.

Vừa định gõ cửa, cánh cửa đã mở ra.

Dù đã rời xa Biên Quân hơn hai mươi năm, ông vẫn giữ được sự cảnh giác; tai ông linh hoạt hơn cả con thỏ.

Thấy Giang Lâm đứng ở cửa với vẻ mặt buồn bã, ông Vệ liền nhường chỗ cho anh ta.

Nhưng Giang Lâm không đi vào bên trong; anh ta đứng ở cửa, nhìn người đàn ông già nua kia, sau một lúc mới nói: “Nếu không gia nhập Biên Quân, tôi sẽ đi làm thợ riêng cho những kẻ giàu có.”

Hôm nay có người đến, là Lý Thị từ Thanh Châu.”

Người đàn ông tên Vệ nhìn anh ta, đôi mắt đục ngầu bỗng lóe lên ánh sáng giận dữ và quyết tâm.

“Lý Thị từ Thanh Châu à?”

“Ừ.”

“Không đi.”

“Được thôi.”

Người đàn ông tên Vệ nhìn anh ta, môi anh ta rung động một chút, rồi cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài.

Từ khi quen biết với Giang Lâm, ông luôn muốn bảo vệ cậu bé này, không để cậu ta phải chịu đựng những điều máu me và bi thảm.

Dù Liao Minh Hứa có thân thiện với ông đến đâu, trong việc này, ông cũng không hề nhượng bộ.

Nhưng hôm nay, khi biết rằng những kẻ quyền quý đã đến, ông hiểu rằng mình không thể tiếp tục nữa.

Trong Cục Luyện Kim, không ai có thể bảo vệ được Giang Lâm cả, ngay cả Yến Thiên Vinh – người phụ trách công việc này – cũng không thể.

“Không sợ chết sao?” Người đàn ông tên Vệ hỏi.

“Sợ.” Giang Lâm đáp: “Nhưng chắc chắn sẽ chết sao?”

“Không hẳn đâu.” Người đàn ông tên Vệ nói. “Biên Quân được gọi là ‘cái máy xé thịt’, là địa ngục trần gian, nhưng vẫn có nhiều người sống sót. Nếu không thế, làm sao lại có những sĩ quan võ binh đó? Hơn nữa, những thợ rèn đi theo quân đội cũng không cần phải ra trận chiến đấu; họ thường ở lại các thành phố biên giới để sửa chữa vũ khí. Nhờ vào sức mạnh của Biên Quân, họ hiếm khi thất bại, vì vậy mà nguy hiểm cũng không quá lớn. Tất nhiên, so với việc ở lại doanh trại thợ rèn thì vẫn kém xa.”

Biểu cảm của người đàn ông tên Vệ dần trở nên nghiêm túc; có thể nói, lòng ông đã trở nên kiên định hơn.

“Nếu con không muốn bị những kẻ quyền quý trói buộc, thì hãy đến Biên Quân đi. Những việc khác, cứ để ba lo.”

Giang Lâm không biết những việc khác mà người đàn ông tên Vệ đang nói đến là gì, nhưng sau cuộc trò chuyện này, anh đã quyết định.

Anh không muốn bị những kẻ quyền quý thu hút, trở thành một con chim bị nhốt trong lồng, không biết tương lai sẽ ra sao. Vậy thì thôi, hãy đến Biên Quân xem sao… Nhìn qua những người như Liao Minh Hứa, anh có thể thấy rằng ở đó, mình vẫn có khá nhiều quyền tự do.

“Vậy thì tôi đi đây?” Giang Lâm nói.

“Cứ đi đi.”

Giang Lâm gật đầu, quay người bước đi vài bước rồi lại dừng lại.

Anh ta quay trở lại, nói một cách nghiêm túc: “Nhất định không được làm những việc ngu ngốc, nếu không thì tôi còn đáng giá hơn khi đi làm thuộc hạ cho những kẻ quyền quý.”

Người đàn ông già tên Vệ nhận ra sự lo lắng của anh ta, mỉm cười nhẹ: “Tôi chỉ là già đi mà thôi, chưa đến nỗi ngu dại, biết phải làm gì.” Giang Lâm gật đầu, sau đó quay người đi mà không ngoảnh lại.

Nhìn theo bóng dáng của người thanh niên kia, người đàn ông già tên Vệ trở vào nhà và mở chiếc hòm gỗ đặt ở góc phòng.

Ngôi nhà của ông luôn được giữ gọn gàng, và chiếc hòm này cũng được lau chùi hàng ngày, không bao giờ bỏ qua.

Bên trong hòm, chỉ có vài thứ đơn giản:

Một bộ áo giáp cũ kỹ và hỏng hóc, một con dao dài bị gãy mất một phần ba.

Ông lấy bộ áo giáp vẫn còn vương vấn dấu vết máu màu nâu đen ra, cởi quần áo và từ từ mặc vào.

Sau đó, ông cầm con dao gãy đó, treo nó lên lưng một cách trân trọng, rồi bước ra khỏi nhà.

Mấy người thợ rèn trở về từ bên ngoài, thấy người đàn ông già tên Vệ mặc áo giáp, đều tỏ vẻ ngạc nhiên:

“Ông Vệ định làm gì vậy?”

Người đàn ông già tên Vệ không trả lời; chỉ có khi đối diện với Giang Lâm, ông mới nói nhiều hơn một chút. Còn với những người khác, ông vẫn giữ thói ít nói.

Mấy người thợ rèn không để tâm đến thái độ của ông, chỉ tiếp tục nhìn chằm chằm vào ông, không hiểu ý ông muốn gì.

Một người đàn ông già, mặc bộ áo giáp hỏng hóc như vậy, liệu có định đi đánh nhau không?

Lúc này, Giang Lâm đã trở về doanh trại Nam Lĩnh và gặp Liao Minh Hứa.

“Tôi muốn gia nhập Biên Quân,” Giang Lâm nói một cách thẳng thắn.

Anh ta không cần phải yêu cầu Liao Minh Hứa đảm bảo rằng mình có thể chống chịu được áp lực từ những kẻ quyền quý; một số điều không cần phải nói ra, người khác cũng sẽ tự làm theo.

Nếu người khác không làm, hoặc không thể làm được, thì nói ra cũng vô ích.

Ít nhất đối với Liao Minh Hứa thì là như vậy.

Dù trước đó đã nhiều lần chủ động mời gọi, trong lòng cũng mong đợi rất nhiều, nhưng khi Giang Lâm thực sự nói ra ý định gia nhập Biên Quân, Liao Minh Hứa không hề cười, mà ngược lại, biểu hiện trở nên rất nghiêm túc.

“Đã thỏa thuận với Ngài Vệ rồi chứ?”

“Rồi.”

“Khi đã gia nhập Biên Quân, sẽ không thể rời đi dễ dàng đâu.”

“Biết rồi.”

Liao Minh Hứa nhìn anh ta một lúc lâu, rồi hét lớn: “Tài Yến Đình!”

“Tôi đây!” Đội trưởng Tài Yến Đình lập tức bước ra, với vẻ mặt nghiêm túc như thường lệ.

“Ngay lập tức đến Bộ Quân sự, viết một bức công văn, ghi tên Giang Lâm vào danh sách các binh sĩ của doanh trại Nam Lĩnh!”

“Vâng!”

Tài Yến Đình lập tức quay người và chạy đi.

Liao Minh Hứa lại hét lớn: “Tống Thiên Cửu, Từ Phong Lôi!”

Hai vị lính canh bước ra, cúi đầu đáp: “Tôi đây!”

“Toàn doanh trại phải vào tình trạng cảnh giác! Trừ khi có lệnh của tôi, không ai được phép ra vào; ai vi phạm sẽ bị xử tử!”

“Vâng!”

Tống Thiên Cửu và Từ Phong Lôi quay người chạy đi, gọi các sĩ quan dưới quyền để ban hành lệnh.

Hàng nghìn binh sĩ lập tức tập trung lại, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

“Theo lệnh của Tướng lĩnh, từ hôm nay trở đi, không ai được phép ra vào doanh trại!”

“Mọi người hãy canh chặt cửa doanh trại cho tốt; dù là quý tộc hay kẻ hèn mọn, nếu dám xâm nhập, sẽ bị chém đầu!”

“Vâng!”

Tiếng hô hào của binh sĩ vang lên liên hồi, tiếng áo giáp va chạm nhau cũng rất ầm ĩ.

Liao Minh Hứa đặt tay lên vai Giang Lâm, ánh mắt kiên định, giọng nói mạnh mẽ:

“Khi đã gia nhập Biên Quân, ngoài chúng ta ra, không ai có thể làm hại đến em nữa! Ai dám đụng đến em, tôi sẽ chém đầu hắn!”

Nhìn người Tướng lĩnh già hơn mình nhiều này, Giang Lâm biết rằng lần này mình đã mắc nợ ân tình lớn lao rồi.

Xin mọi người theo dõi tiếp, phần sau sẽ được viết tiếp.