Triệu Ngạn Khuê mặt tái nhợt, quay người nhìn chằm chằm vào Đổng Tùng Xương và nói: “Đừng đi quá đà lắm, cẩn thận kẻo rước họa vào thân!” Đổng Tùng Xương cười ha hả với mọi người xung quanh: “Thấy chưa, bậc thầy Zhao của chúng ta cũng có lúc không kiềm chế được đấy.”

Nói xong, anh ta bỗng vỗ đầu và kêu lên: “Ôi trời, suýt quên mất… Cậu bé tên là Giang Lâm kia dường như giỏi việc đốt lửa hơn, còn việc rèn luyện thì chưa học gì cả; tôi đã vô tình đăng tên cậu ấy vào danh sách học trò khu vực rèn luyện. Ôi, cái đầu này của tôi… Thật sự xin lỗi bậc thầy Zhao, đều là lỗi của tôi, haha…”

Ai cũng nhận ra rằng Đổng Tùng Xương đang cố tình làm vậy; vài người thợ rèn đứng bên cạnh anh ta cũng cùng nhau cười.

Có người gan dạ thậm chí còn nói với Triệu Ngạn Khuê: “Bậc thầy Zhao ơi, tài năng đốt lửa của Giang Lâm quả thực rất xuất sắc… Nhưng một khi đã bị đăng nhầm vào danh sách học trò khu vực rèn luyện, thì cũng khó mà thay đổi được rồi… Hãy nghĩ cách chữa trị cho cậu ấy đi.”

“Ngươi là ai mà dám nói với ta như vậy!” Triệu Ngạn Khuê nhìn anh ta chằm chằm.

Người thợ rèn đó không dám đối đầu thực sự với Triệu Ngạn Khuê, liền cúi đầu im lặng lại.

Triệu Ngạn Khuê dường như đã hoàn toàn tức giận, chỉ vào Đổng Tùng Xương và mắng: “Kẻ giả dối! Ngày nào cũng giả vờ là người hiểu biết, nhưng thực chất lại làm đủ thứ xấu xa! Nếu ngươi nghĩ Giang Lâm không đủ tài năng, thì hãy đánh cược với ta: Tôi sẽ đưa hai mươi lượng bạc, nếu lần kiểm tra này Giang Lâm vượt qua được, ngươi có dám không?”

Đổng Tùng Xương ngạc nhiên, không ngờ Triệu Ngạn Khuê lại đề nghị đánh cược như vậy.

Anh ta bắt đầu do dự… Triệu Ngạn Khuê không phải là người ngốc đâu; làm sao lại đề nghị đánh cược bạc mà không có lý do gì cả?

Chẳng lẽ có điều gì đó đang ẩn sau đó chăng?

Lúc này, Đổng Tùng Xương thấy Kỳ Thiết Giàng kéo Triệu Ngạn Khuê mạnh mẽ, có vẻ như muốn khuyên nhủ gì đó.

Triệu Ngạn Khuê thì dùng hết sức lực đẩy anh ta ra: “Thua người chứ không thua trận, đừng kéo tôi nữa!”

Đổng Tùng Xương mắt sáng lên, lập tức cười nói: “Tốt lắm, nếu Chú Zhao có ý muốn như vậy, thì mọi người hãy cùng làm chứng đi. Hai mươi lượng bạc thì hai mươi lượng bạc thôi, tiền miễn phí thì sao lại từ chối được? Sau này nếu thắng rồi, tôi sẽ mời mọi người ăn uống!”

Người thợ rèn vừa bị nhìn chằm chằm kia bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Chú Zhao, không biết chúng tôi có thể tham gia vào không?”

Triệu Ngạn Khuê giật mình, dường như không ngờ còn có người khác muốn tham gia nữa.

Sự ngạc nhiên của anh ta khiến người thợ rèn đó nghĩ rằng anh ta đang sợ hãi, liền tiếp tục nói: “Chú Zhao đừng sợ, chúng tôi chỉ góp thêm hai mươi lượng thôi, không nhiều đâu.”

Kỳ Thiết Giàng nổi giận và nói: “Các bạn đừng quá đáng lắm! Dù cho Giang Lâm chỉ ở khu vực luyện tập trong mười ngày, nhưng tối qua chúng tôi đã dạy anh ta rất nhiều điều; không chắc anh ta đã không vượt qua được thử thách đâu!”

“Tối qua ư?”

Nghe vậy, lập tức có thêm nhiều người bắt đầu cười lớn.

Người thợ rèn ban đầu không định tham gia, nhưng bây giờ cũng bắt đầu hứng thú.

Một học trò mới học gấp như vậy, làm sao có thể vượt qua được thử thách luyện tập được chứ?

Họ liên tục la hét, yêu cầu được tham gia cuộc cá cược này, đồng thời cũng liên tục dùng lời nói để kích động Triệu Ngạn Khuê, nói rằng họ cũng có thể thua, rằng chú Zhao không thể rút lui được…

Triệu Ngạn Khuê đã đỏ mắt, không quan tâm đến việc Kỳ Thiết Giàng kéo mình lại: “Cá cược thì cá cược thôi, trước hết hãy đưa tiền ra đây, kẻo sau này lại đổ lỗi!”

“Chết tiệt, các bạn quá đáng rồi! Nếu vậy thì tôi, Qi Shulin, sẽ cùng chú Zhao cá cược lần này; còn ai muốn tham gia nữa không?”

Ban đầu Triệu Ngạn Khuê chỉ muốn lừa Đổng Tùng Xương một chút thôi, nhưng sau khi mọi người tham gia vào, số lượng người tham gia đã tăng lên đáng kể, ít nhất cũng có vài mươi người.

Từ hai mươi lượng bạc, số tiền đã tăng lên thành bốn mươi lượng, và cuối cùng lên đến ba trăm lượng.

Dù Đổng Tùng Xương không thiếu tiền, nhưng khi nhìn thấy ba trăm lượng bạc chất đầy trước mặt, anh ta vẫn không khỏi sinh lòng tham.

Mắt anh ta nhắm lại cười ha hả; tốt lắm, ban đầu chỉ định dùng cách này để kiểm tra Giang Lâm một mình thôi, nhưng bây giờ lại nhận được nhiều lợi ích như vậy… Giá như lúc đó mình đặt thêm tiền nữa thì tốt biết mấy.

Lúc này, có người chạy đến báo: “Ông Sĩ Giang đã đến rồi!”

Một vị lão nhân tóc bạc, thân hình cao lớn, cơ bắp nổi bật, đi đến với dáng vẻ oai phong. Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng ông vẫn tràn đầy sức sống và oai phong lẫm liệt. Nếu so sánh Triệu Ngạn Khuê với một ngọn tháp sắt màu đen, thì vị lão nhân này giống như một ngọn núi đen hùng vĩ.

Đó chính là ông Sĩ Giang, người đứng đầu bộ phận đúc kim loại Dụ Mạo Minh. Ông từng chế tạo ra một thanh kiếm quý cấp sáu, và được coi là người có tài nghệ xuất sắc nhất trong bốn trại thợ rèn lớn.

Bên cạnh ông, còn có một người đàn ông trung niên cũng thân hình cao lớn, vẻ mặt uy nghiêm; người này cũng mặc trang phục của quan chức đúc kim loại, và chính là phó của ông Sĩ Giang – Viên Cao Hào.

Triệu Ngạn Khuê cùng những người khác vội vàng tiến lại, cúi đầu chào: “Ông Sĩ Giang.”

Dụ Mạo Minh gật đầu nhẹ, liếc nhìn đống bạc trên mặt đất và tỏ vẻ không hiểu: “Các ngươi đang làm gì vậy?”

Đổng Tùng Xương lập tức trả lời: “Không có gì đặc biệt cả. Chỉ là các học trò mới của thầy Zhao cũng tham gia kỳ thử nghiệm hôm nay, nên chúng tôi đã cá cược một chút. May mắn thay, ông Sĩ Giang đến đây, xin ông làm chứng cho chúng tôi.”

Dụ Mạo Minh nhìn sang Triệu Ngạn Khuê và những người thợ rèn đang tỏ vẻ tức giận phía sau, rồi lại nhìn về phía nhóm người Đổng Tùng Xương – nơi đang tràn ngập tiếng cười và niềm hào hứng. Thái độ của hai nhóm người hoàn toàn khác nhau, rõ ràng là đã xảy ra tranh cãi.

Dụ Mạo Minh không quan tâm đến chuyện đó. Cá cược một chút để giải trí cũng không sao; hơn nữa, trại thợ rèn luôn cần có sự cạnh tranh, nếu không, việc rèn thép hàng ngày sẽ trở nên nhàm chán, và việc kiếm tiền cũng sẽ khó khăn hơn. Tuy nhiên, vì quen biết với Triệu Ngạn Khuê, ông cũng rất tò mò muốn biết xem học trò nào mà khiến người đàn ông này sẵn lòng đưa ra tiền bạc để cá cược như vậy.

Triệu Ngạn Khuê không phải là người hay làm những việc vô ích; nếu ông ấy dám cá cược, chắc chắn ông ấy phải tin tưởng vào khả năng của học trò mình.

Còn Đổng Tùng Xương lại dám tham gia cuộc cá cược này, Dụ Mạo Minh không khỏi thấy thú vị.

Viên Cao Hào dẫn mọi người thu dọn tiền bạc rồi đi theo hướng tiệm rèn.

Không lâu sau, nhóm người đã đến nơi, và tất cả các học trò đều đã đợi sẵn ở đó.

Từ xa, Giang Lâm đã nhìn thấy người già đi đầu, và biết chắc đó chính là Sĩ Giang mà Triệu Ngạn Khuê đã nhắc đến.

Thật xứng đáng là Sĩ Giang của làng rèn; thân hình của ông ta còn vạm vỡ hơn cả Triệu Ngạn Khuê.

Chắc hẳn là do phương pháp rèn nung; những người thợ rèn giỏi càng có thân hình mạnh mẽ hơn.

Giang Lâm không khỏi tự hỏi: Nếu mình thực sự tu luyện thành được thân xác bất hoại, liệu mình có trở thành một con quái vật hình người không nhỉ?

Khi bước vào tiệm rèn, Dụ Mạo Minh liếc nhìn các học trò rồi nói một cách nghiêm túc: “Hôm nay, ta sẽ tổ chức kỳ kiểm tra cho các học trò. Những ai vượt qua sẽ được thưởng một lượng bạc và hai lượng thịt đỏ; những ai không vượt qua sẽ bị đánh ba mươi roi! Hy vọng mọi người hãy cố gắng hết sức; ta không muốn thấy quá nhiều người bị phạt.”

Không một học trò nào dám cười; hầu hết đều có vẻ lo lắng, sợ rằng mình sẽ không vượt qua được thử thách này.

Nhưng vì đây chỉ là một kỳ kiểm tra, chắc hẳn không có câu hỏi quá khó đâu nhỉ?

Viên Cao Hào bước lên và tiếp tục nói: “Đối với những học trò ở khu vực đốt lửa, yêu cầu trong nửa que hương phải hoàn thành việc nung chảy ít nhất một khối gang. Còn những học trò ở khu vực rèn đập, trong vòng một giờ phải hoàn thành việc đúc ít nhất một vũ khí; từ việc đốt lửa đến rèn đập, mọi người phải tự mình thực hiện.”

Ngay khi hai yêu cầu này được đưa ra, khuôn mặt của hầu hết các học trò càng trở nên lo lắng hơn.

Thời gian giới hạn này quá ngắn rồi…

Nửa que hương à?

Những người chưa đủ thành thạo có lẽ mới vừa bắt đầu nâng nhiệt lò thôi.

Chỉ có Giang Lâm là có vẻ thoải mái trong đám đông.

Đây chính là kỳ kiểm tra cho học trò sao?

Có vẻ như Đổng Tùng Xương cũng không quá cố gắng gì cả; thử thách này thực sự không quá khó đâu.