Việc luyện tập kỹ năng đến mức thành thục thì chắc chẳng cần phải nói thêm; điều quan trọng thực sự là tiến độ thu thập kim tinh. Nhìn con số 89.7, Giang Lâm bỗng trở nên suy tư.

“Chưa kịp hoàn thành các công đoạn rèn luyện và mài giũa, đã thu được hơn mười kim tinh rồi… Có vẻ như việc tự mình chế tạo vũ khí thực sự giúp tôi thu thập kim tinh nhanh hơn.”

“Nếu theo tiến độ này, chỉ cần chế tạo thêm một chiếc nữa là có đủ kim tinh cần thiết… Hoặc có lẽ…” Giang Lâm quay đầu nhìn những khẩu vũ khí được chế tác sẵn, đang được để ở góc phòng – đó đều là những sản phẩm do các thợ rèn khác tạo ra, đã qua các công đoạn rèn luyện và mài giũa cần thiết, chỉ chờ người phụ trách việc chế tạo đến lấy đi và giao cho quân đội.

Mặc dù tự mình chế tạo vũ khí giúp tôi thu được nhiều kim tinh hơn, nhưng việc sửa chữa những khuyết điểm của những sản phẩm do người khác tạo ra cũng mang lại nhiều lợi ích không kém. Giang Lâm không khỏi liếm mép, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế được ham muốn của mình. Bởi vì ông mới học phương pháp rèn luyện trong thời gian ngắn, và còn chưa biết liệu việc nâng cấp cơ thể sẽ mang lại những thay đổi gì cho bản thân mình.

Ngày mai là kỳ kiểm tra cho các học trò, và theo lời Triệu Ngạn Khuê, sẽ có quan chức đến giám sát quá trình này. Nếu những thay đổi về thể chất quá lớn, rất có thể gây ra những vấn đề không mong muốn. Thà kiên nhẫn chờ đến sau khi kỳ kiểm tra kết thúc mới tính tiếp.

Nhớ lại cảnh Đổng Tùng Xương mặc áo giống như một con gấu lớn, Giang Lâm nhẹ nhàng nắm chặt lòng bàn tay mình. Người ta từng nói: “Đánh một cái đã đủ, để tránh phải đón nhận hàng trăm cái đánh khác.” Đối mặt với những thủ đoạn xấu xa như vậy, có lẽ cũng nên thể hiện sức mạnh của mình một chút, để không để những chuyện vớ vẩn này cản trở tiến độ công việc của mình.

Khi trở lại căn lều ăn, Giang Lâm thấy ông Vệ vẫn đang làm việc, liền vội vàng tiến lên và lấy khăn lau bàn, nói: “Xin lỗi, vì học cách rèn luyện với sư phụ mà tôi bị chậm trễ.”

“Đổng Tùng Xương đang muốn đối đầu với bạn,” ông Vệ nói.

Giang Lâm gật đầu: “Tôi biết, sư phụ đã nói với tôi rồi.”

“Nếu bạn không vượt qua được, tôi có thể giới thiệu bạn với Biên Quân.”

Ông Vệ im lặng một lúc, nhưng Giang Lâm vẫn tiếp tục công việc của mình và nói: “Tôi sẽ vượt qua được. Dù thực sự không thể, tôi cũng sẽ không rời bỏ nơi này.”

“Sợ Biên Quân sẽ phiền lòng à?”

“Không hẳn vậy đâu; dù đi đâu thì cũng chỉ là một người thợ rèn mà thôi, chẳng có gì khác biệt lớn.” Giang Lâm lau xong một chiếc bàn rồi quay lại rửa khăn lau, nói tiếp: “Nếu bị người ta đánh bại, không thể chiến thắng thì chỉ có cách bỏ chạy… Điều đó thật sự quá yếu đuối. Hôm nay không thắng được, thì ngày mai sẽ cố gắng lại; ngày mai vẫn không thắng được, thì ngày kia tiếp tục… Rồi cuối cùng sẽ có một ngày mà ta có thể chiến thắng.”

Ông Vệ già không nói thêm gì nữa, chỉ là đôi mắt đục ngầu của ông dường như sáng lên một chút.

……

Ngày hôm sau.

Ông Vệ già vẫn như mọi khi, mang theo thịt đỏ và các loại thuốc thảo dược đến. Giang Lâm vừa mới nấu xong canh thuốc và đang uống, thì Triệu Ngạn Khuê và Kỳ Thiết Giàng cũng đến.

Nhìn thấy canh thuốc trong tay Giang Lâm, Triệu Ngạn Khuê liền liếc nhìn ông Vệ và hỏi: “Lão Vệ ơi, những ngày này ông đã tiêu hao bao nhiêu bạc? Nói ra cho tôi biết, tôi sẽ trả giúp ông.”

Ông Vệ khô khốc đáp: “Anh cũng chẳng uống mà.”

“Giang Lâm là đệ tử của tôi; anh ấy uống thì cũng giống như tôi uống vậy.” Triệu Ngạn Khuê nói.

Giang Lâm vội vàng nói: “Sư phụ ơi, số tiền này để lại cho ông Vệ trước đã; sau này khi con kiếm được tiền, con sẽ trả lại cho ông ấy, không cần sư phụ phải tốn công gì cả.” Thấy ánh mắt của cậu bé rất quyết tâm, Triệu Ngạn Khuê không tiếp tục tranh luận nữa.

Còn Kỳ Thiết Giàng thì nói: “Mày có biết mỗi lượng thịt đỏ đó giá bao nhiêu bạc không? Rất đắt đấy! Một năm làm thợ rèn, cũng chưa chắc đã kiếm đủ tiền để mua những thứ này đâu.”

Giang Lâm hơi ngạc nhiên; tất nhiên cậu ấy biết thịt đỏ rất đắt, nhưng một năm làm thợ rèn mà không thể tiết kiệm đủ tiền để mua những thứ đó sao?

Còn ông Vệ thì sao?

Ông ấy chỉ là người làm việc trong xưởng rèn mà thôi… Chắc cũng không có nhiều tiền đâu… Không lẽ ông ấy đã phải bán cả gia sản để mua những thứ này chăng?

Triệu Ngạn Khuê vỗ vai cậu bé và nói: “Thôi đi, lão Vệ hiếm khi coi trọng người trong xưởng rèn của chúng ta đâu; nếu có khả năng trả tiền thì trả, còn nếu không thì cứ lo cho ông ấy đến cuối đời là được.”

Dù thế giới này có đầy những sức mạnh siêu nhiên, nhưng suy nghĩ của mọi người vẫn không khác gì trong các triều đại phong kiến truyền thống.

Giữa việc trả tiền và việc được người khác lo cho đến cuối đời, hầu hết những người cao tuổi cô đơn đều sẽ chọn cái thứ sau.

Đặc biệt là ông Vệ – người chưa từ

Giang Lâm gật đầu đồng ý với việc này.

Không chỉ vì ông Lão Vệ đã đưa cho anh ta những lợi ích, mà ngay cả nếu không có đi nữa, với tính cách của Giang Lâm, anh ta cũng sẽ không từ chối.

“Lát nữa, ngài Sĩ Giang cũng sẽ đến đây; lúc đó đừng lo lắng, hãy làm theo những gì tôi đã dạy bạn tối qua, chắc chắn bạn sẽ vượt qua thử thách này.” Triệu Ngạn Khuê nhắc nhở.

Giang Lâm đâu có lo lắng gì cả; anh ta cười thoải mái và hỏi: “Sư phụ, hôm nay có phần thưởng nào cho người vượt qua thử thách không?”

“Phần thưởng à? Nếu bạn thể hiện tốt, ngài Sĩ Giang có thể sẽ thưởng cho bạn vài lượng bạc.” Triệu Ngạn Khuê gãi đầu; dù sao đây cũng chỉ là một cuộc thử thách giữa các học trò mà thôi, nên phần thưởng cũng không nhiều lắm.

Giang Lâm cười nhẹ: “Nếu ngài Sĩ Giang thưởng ít, thì sư phụ Đổng có vẻ như rất giàu có. Nếu trước khi bắt đầu thử thách, tôi đặt cược với ông ấy một trận, chắc chắn ngài Sĩ Giang cũng sẽ không phản đối, phải không?”

“Đặt cược một trận ư?” Triệu Ngạn Khuê ngẫm nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên và cười ha hả: “Nhóc con này, không ngờ lại có cái đầu xảo quyệt như vậy.”

Đổng Tùng Xương ban đầu chỉ muốn dùng cuộc thử thách này để dạy dỗ Giang Lâm, và chắc hẳn trong lòng đã coi thường anh ta rất nhiều.

Nếu Triệu Ngạn Khuê tận dụng cơ hội này để đặt cược với anh ta, chắc chắn mình sẽ kiếm được một khoản tiền!

Kỳ Thiết Giàng cũng bắt đầu hứng thú và nói: “Có vẻ như khá thú vị đấy; tôi cũng muốn tham gia. Nhưng nhóc Jiang ơi, em phải thể hiện thật tốt nhé… Tôi không có nhiều bạc để mất đâu.”

“Sư phụ Kỷ không tin vào tài năng của tôi à?” Giang Lâm hỏi.

Kỳ Thiết Giàng nhớ lại những gì đã xảy ra tối qua, rồi cười buồn và lắc đầu: “Thôi, coi như tôi không nói gì cả… Nếu thua, thì chỉ có thể nói là số phận đùa giỡn thôi.”

Với trình độ kỹ năng của Giang Lâm, so với những thợ rèn chuyên nghiệp thì cũng không hề kém cạnh; làm sao có thể thua được chứ?

Sau đó, Triệu Ngạn Khuê dẫn Kỳ Thiết Giàng đến cửa hàng của thợ rèn Nam; Đổng Tùng Xương và những người khác mới đến sau đó.

Thấy Triệu Ngạn Khuê đang đứng đó chờ đón Sĩ Giang ngài, Đổng Tùng Xương liền hiện ra vẻ mặt tự hào và nói: “Đại sư Zhao ơi, đã đến sớm thế này rồi, sao không đi chỉ bảo cho đệ tử quý giá của ngài một chút? Nếu hôm nay không vượt qua được bài kiểm tra này, sẽ bị phạt ba mươi roi đấy; nếu may mắn gì mà chết đi thì thật là đáng tiếc.”

Triệu Ngạn Khuê liếc nhìn ông ta một cái rồi nói lạnh lùng: “Trình độ của đệ tử tôi còn cao hơn cả ông nữa, đừng lo lắng về chuyện đó. Còn ông, với tư cách là đại sư của Làng Thợ Đúc Nam, lại dùng những thủ đoạn hèn hạ như vậy để đối phó với một đệ tử mới học nghề… Ông không thấy xấu hổ sao?”

Đổng Tùng Xương cười khẩy và nói: “Ai lại muốn đối phó với thằng nhóc chưa mọc đầy lông đâu… Dù giết nó đi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng đại sư Zhao thật sự biết cách tôn vinh đệ tử mình; kỹ năng của tôi, dù không bằng ông, nhưng cũng không thể so sánh được với một đệ tử mới học nghề đâu. Những lời như vậy mới thực sự là trò cười đấy.”