Nhà thổ của Tiểu Mai. Đây là một trong những nhà thổ tốt nhất ở King’s Landing, với trang trí cực kỳ xa hoa. Nhiều năm trước, đây từng là nơi mà Hoàng tử Đài Môn thường xuyên lui tới; sau này, Đại Eegon cũng thường ghé thăm nơi này, và Y Í Mạnh Đức cùng Hoàng tử cũng đôi khi đến đây để thư giãn. Chủ nhân của nhà thổ này, “Bạch Trùng” Meesalia, khi còn trẻ đã là một người phụ nữ xinh đẹp với làn da mịn màng như sáp ong. Bắt đầu từ việc làm vũ công ở Lys, cô ấy đã lần lượt thiết lập mối quan hệ với các quan lại cao cấp và cả giới tội phạm ở King’s Landing, cuối cùng trở thành một nhân vật quan trọng trong thế giới bóng tối của thành phố này. Không ai biết người phụ nữ già gầy yếu này hiện đang phục vụ cho ai, chỉ biết rằng cô ấy luôn có đủ tiền và khách hàng; mỗi ngày, nhà thổ của cô ấy luôn ồn ào vì có rất nhiều người đến.

Ross Ragett, người mới được bổ nhiệm làm đội trưởng đội vệ binh của King’s Landing, bỗng nhiên ngồi dậy trong tình trạng trần truồng, sau khi mơ thấy cảnh rồng lớn lao xuống từ trời và đốt cháy King’s Landing. Anh ta thở hổn hển, mất một lúc mới nhớ ra và kéo chiếc chăn lụa Valyrian đắt tiền che lấp cơ thể trần truồng của mình.

“Thưa ngài, có chuyện gì vậy ạ?” Cô vũ công cũng bị anh ta làm giật mình.

Ross Ragett bực bội gãi đầu, rồi kéo rèm lụa bên cạnh giường ra: “Tiểu Mai! Tiểu Mai! Hãy thay người khác đi! Tôi sẽ trả thêm tiền!”

Meesalia nhanh chóng bước ra từ phía sau những cột đá cẩm thạch sang trọng. Mặc dù cơ thể cô đã trở nên béo phì, làn da trắng mịn của cô vẫn giống như khi còn trẻ: “Thưa đội trưởng, liệu các cô gái của tôi có làm ngài không hài lòng không ạ?” Bằng ánh mắt, Meesalia bảo cô vũ công rời đi, sau đó cô ngồi xuống giường và kéo rèm lại.

“Tiểu Mai, hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc bạn thuộc về ai?” Ross nhìn ra ngoài qua rèm, hạ giọng và hỏi Meesalia. “Bây giờ, hạm đội của Nữ hoàng Lôi Ni Lạp đã chặn đứng con đường thông qua Throat Pass, con đường phía nam cũng bị chặn, người dân bình thường ở King’s Landing gần như không còn khả năng mua bánh mì nữa… Vậy sao nhà thổ của bạn vẫn còn có nước hoa từ vùng biên giới và những sản phẩm xa xỉ từ Đại lục Phương Đông?”

“Vậy ngài lại trung thành với ai?” Meesalia đáp lại. “Thưa đội trưởng, theo như tôi biết, ngài thuộc về nhóm chiến binh mà Hoàng tử Đài Môn đã trao cho áo choàng vàng…”

“Bạn đã biết hết rồi à?” Ross ngạc nhiên đến mức đẩy Meesalia xuống giường, nhưng ngay lập tức lại hoảng sợ và rút tay lại: “Thưa bà Meesalia, xin lỗi… Tôi…” Nhưng anh ta chưa kịp nó

“Thưa đội trưởng, kể từ ngày anh ấy đưa tôi đi, tôi đã thề sẽ không yêu ai nữa.” Giọng nói của Meisha Liya mang chút buồn bã, nhưng chỉ là một chút thôi; cô nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó: “Thưa đội trưởng, trong thành phố này, chỉ có vài nơi mà tôi không biết chuyện gì đang xảy ra… Nhưng không có bí mật nào mà tôi không biết.”

Xiao Mei cười nhẹ: “Cậu muốn nghe không? Kẻ tự xưng là hiệp sĩ tên Pekin, kẻ mà các bạn vừa thu hồi thanh kiếm của hắn vào tháng trước… Người hầu nhỏ của hắn được người ta đồn là con của cựu vua, nhưng thực ra… hehe.” Xiao Mei chỉ lên trên rồi lại chỉ ra ngoài: “Kẻ đầu trọc sống trong ‘Ngôi nhà của Những Nụ Hôn Ngọt ngào’… Mẹ dâm của hắn luôn nói rằng hắn là con của ‘vua’, nhưng thực ra hắn lại là con của một chiến binh tóc bạch, thuộc về Hoàng tử Long Trạch Nhĩ – người đã từng đến Junlin trước đây… Còn Tigaero Dajialeon, người từng sống ở Junlin một thời gian… Là đồng bội và bạn thân của Hoàng tử Long Trạch Nhĩ… Tôi đã gặp không ít kẻ tự xưng là con hoang của ông ta… Thật đáng tiếc…” Meisha Liya thở dài: “Tất cả đều là dối trá.”

“Tôi không quan tâm đến những tin đồn này đâu.” Ross rõ ràng không muốn nghe chúng.

“Được rồi, đừng vội vàng… Chẳng phải tôi sẽ không nói cho cậu biết đâu.” Cuối cùng, Meisha Liya nói khẽ vào tai Ross: “Nữ hoàng Lôi Ni Lạp sẽ trở về… Rồng khổng lồ sẽ đến Junlin khi mặt trời mọc vào ngày mai.”

Ross bỗng giật mình: “Nhưng vua, nữ hoàng, cùng với Hoàng tử và hầu hết các đại thần đều đã rời đi rồi…”

“Hoàng thái hậu Allison vẫn còn ở đây… Và vài người thuộc phe gia tộc Haital cũng vậy.” Meisha Liya ôm lấy cổ áo choàng vàng của đội trưởng. “Hoàng tử Đài Môn sẽ hạ cánh xuống Lâu đài Đỏ… Cậu biết phải làm gì rồi đấy, phải không?”

Ross lập tức ngồi thẳng dậy, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. “Tôi biết rồi… Cảm ơn cô, bà Meisha Liya… Tôi biết rồi.” Đội trưởng vội vàng mặc quần áo xong và chạy ra khỏi nơi này ngay lập tức.

Bỗng nhiên, Meisha Liya cười lên… Cô vẫy tay, gọi một cậu bé luôn di chuyển qua các bức rèm để phân phát nước hoa đến. “Cậu biết phải làm gì rồi đấy… Hãy đem thứ đó đến Quán rượu Kẻ Gù… Nói với họ rằng đây là lần giao dịch cuối cùng của chúng ta.” Cậu bé gật đầu và chạy ra ngoài… Chỉ còn lại Meisha Liya, ngồi yên lặng, nhìn những tấm rèm lụa trải khắp căn phòng mạn đạo này.

Lầu Meige.

Alison đã lâu lắm không ngủ ngon đến thế; khi cô tỉnh dậy, mặt trời vẫn chưa mọc, xung quanh cô hoàn toàn trống rỗng – các lính canh hoàng gia đều đã đi mất, và người được Sir Kriston yêu cầu giả danh làm người hầu cũng không còn bên cạnh cô nữa.

Chỉ có điều, cô không biết các đứa trẻ ra sao. Nữ hoàng viện Thái hậu Alison nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt trời từ từ mọc lên trên mặt biển. Người dân của thành phố đã bắt đầu bận rộn với cuộc sống hàng ngày của mình. Băng đảng Đen đã chặn đứng các tuyến đường biển, còn cuộc giao tranh giữa phe Vương Lĩnh và các quý tộc khu vực vịnh sông lại khiến cho các tuyến đường cung cấp hàng hóa cho thành phố bị gián đoạn. Giá cả ở thành phố hiện nay thay đổi từng ngày: trước đây chỉ với một đồng đồng thì có thể mua được một xiên xúc xích nướng, nhưng bây giờ một đồng đồng tinh (gồm 8 đồng xu hay 16 đồng đồng) mới chỉ đủ mua được một xiên xúc xích nướng có lẫn thịt chuột; trước đây chỉ với một đồng xu thì có thể mua được một miếng bánh mì đen không lẫn tạp chất, nhưng bây giờ chỉ với một đồng xu thì mới chỉ đủ mua được nửa miếng bánh mì đen, và trong đó vẫn còn lẫn cát và mùn cỏ.

Người chăn cừu một cánh tay đang lặng lẽ đi trên con chợ vắng vẻ. Hiện nay, những nơi ở thành phố vẫn còn khá dồi dào vật tư chỉ có những nhà thổ, quán rượu có quyền lực lớn, cùng với Lâu đài Đỏ và nhà thờ. Tuy nhiên, tại những nơi này, mỗi ngày họ đều phân phát thức ăn miễn phí cho người nghèo, trong khi đó nhà thờ thì lại đóng chặt cửa.

“Lạy bảy vị thần cao quý,” người chăn cừu nhắm mắt cầu nguyện: “Những chiên con của Ngài đã bị ma quỷ làm mê muội; họ dựa vào loài rồng ma – những sinh vật bị các vị thần cấm đoán, những con quỷ từ địa ngục trỗi dậy – để lừa dối những người thiện lành ở thành phố này. Những đứa con do họ sinh ra từ những mối quan hệ loạn luân thực sự đã mang lại tai họa… Lạy bảy vị thần, xin hãy nhìn xem những tôi tớ của Ngài đang phải chịu đựng điều gì.”

“Rồng! Đó là con rồng của Nữ hoàng Lôi Ni Lạp!” Một người bán đồ gốm trên chợ bất ngờ hét lên, chỉ vào bầu trời.

“Và còn có con rồng của Hoàng tử Long Trạch Nhĩ nữa…”

“Đó là con rồng của Hoàng tử Đài Môn!”

“Nữ hoàng đã trở về rồi! Nữ hoàng đã mang thức ăn về cho chúng ta! Viva Nữ hoàng Lôi Ni Lạp! Viva Nữ hoàng!”

“Không… Không… Chúng đến để thiêu chết chúng ta… Chúng đến để tiêu diệt chúng ta…”

Cách đây vài tuần, người dân thành phố vẫn hô vang “Viva Vua Aegon”, nhưng giờ đâ

“Lạy bảy vị thần linh, xin hãy che chở những đứa con của Ngài khỏi sự lừa dối của ma quỷ.” Người chăn cừu nhìn con rồng màu vàng ngọc lao nhanh qua đám đông; bên cạnh nó là hai con rồng hình rắn màu đỏ thẫm và một con rồng nhỏ cỡ ngựa. Ba con rồng này liên tục bay vòng quanh tòa lâu đài đỏ.

Màu xanh đen của Vốc Mác X và Terekhon thuộc phe Joffrey Hoàng tử bay qua các bức tường thành của King’s Landing, kích hoạt những cây nỏ săn rồng không người điều khiển một cách chính xác. Vomisol và những chiếc cánh bạc bay lượn trên bầu trời phía trên hang rồng, theo dõi mọi hành động bên trong thành phố. Hạm đội rắn biển từ mặt biển nổi lên, những lá cờ in hình cá ngựa biển được giương cao; hàng nghìn binh sĩ của phe Valyria băng qua đại dương để tiến vào.

“Có ai đó, mau đóng cửa thành!” Vị chỉ huy mặc áo choàng vàng vội vàng buộc lại áo của mình, muốn đóng cửa thành, nhưng vừa bước ra khỏi phòng đã bị mấy người đồng nghiệp chặn lại.

“Các ngươi muốn làm gì vậy? Những kẻ phản bội…” Chưa kịp nói hết, vị chỉ huy đã bị một con dao đâm thủng cổ họng.

“Chính ngươi mới là kẻ phản bội… Thật đáng ghê tởm.” Một người mặc áo choàng vàng nhổ nước bọt vào mặt vị chỉ huy. “Áo choàng vàng này là do Hoàng tử thủ đô Đài Môn ban tặng; chính ông ấy mới là lãnh đạo vĩnh cửu của chúng ta.”

Những việc tương tự cũng xảy ra tại tất cả bảy cổng thành của King’s Landing. Chỉ có binh sĩ của phe gia tộc Haital cố gắng chống trả, nhưng họ không may đụng phải Vốc Mác X và Terekhon; hai con rồng nhỏ đã tấn công họ từ phía trước, khiến 13 hiệp sĩ của phe gia tộc Haital bị thiêu thành tro bụi.

“Cô ấy đã đến rồi…” Nhìn những con rồng bên ngoài cửa sổ, Nữ hoàng dowager Allison nhận ra rằng ngày này cuối cùng cũng đã đến. Bà thở dài một hơi, chuẩn bị bước ra khỏi phòng… Nhưng ngay lập tức, bà gặp phải em trai mình, Sir Gawain Haythorne.

“Chị ơi, hãy chạy đi!”

Nữ hoàng dowager Allison lắc đầu: “Tôi không thể chạy trốn được.” Bà nói: “Chỉ có khi tôi ở lại đây, kẻ đó mới tạm thời rời mắt khỏi những đứa con của tôi.”

“Không được.” Gawain nắm lấy tay Allison và kéo cô ra ngoài: “Chị là em gái tôi; tôi không thể bỏ rơi chị được.”

“Gawain, hãy nghe lời tôi…” Allison vùng vẫy để thoát khỏi tay anh trai mình.

“Nhanh chạy đi, sau khi ra ngoài hãy báo cho cha và Bá tước Mond biết rằng Nữ hoàng đồi bại đã được chúng ta dẫn về Kinh thành này. Nhớ lấy, đây là nhiệm vụ của bạn.”

“Nhưng…”

“Tôi ra lệnh này thay mặt Hoàng thái hậu.”

Cuối cùng, Garwin cũng quay người chạy ra ngoài. Vừa mới đến chuồng ngựa của Lâu đài Đỏ, anh ta đã va phải một người.

Ross Laget đẩy Garwin ngã xuống đất. Garwin nhìn Ross với vẻ không thể tin được và nói: “Kẻ phản bội này, là cha tôi và nhà vua đã ban cho tôi cái da này.”

“Đồ nói dối.” Ross đâm một kiếm vào bụng em trai của Hoàng thái hậu: “Da của tôi là do Đài Môn ban cho.” Anh ta kéo chiếc áo choàng vàng của mình lên: “Từ trong ra ngoài đều là vàng.”

Chỉ trong vài giờ ngắn ngủi, tiếng chuông của Kinh thành đã vang lên.

Những con rồng khổng lồ bay xuống, gầm thét lên trời, cùng với tiếng chuông du dương, thông báo cho tất cả người dân Kinh thành rằng:

Nữ hoàng của họ đã trở về.

Lôi Ni Lạp từ từ bước đến Ngai Sắt, nhẹ nhàng vuốt ve những gai nhọn trên ngai, rồi từ từ ngồi xuống. Cuối cùng, cô ấy cũng đã đạt được mong muốn của mình khi ngồi lên vị trí đó. Các binh sĩ của gia tộc Hải Thanh đã kiểm tra khắp Lâu đài Đỏ nhưng không tìm thấy Nữ hoàng Helenna và các con của bà. Họ đã thả những người ủng hộ phe Đen bị phe Xanh giam giữ; những người gầy yếu ấy mặc những bộ quần áo mới và đổ xô vào Đại sảnh Ngai vàng để thể hiện lòng trung thành đối với Nữ hoàng đã giải cứu họ.

Hoàng thái hậu Allison được Ross dẫn đến đây. Hoàng thái hậu không bị xiềng xích, đó là yêu cầu của Nữ hoàng. “Dù sao bà ấy cũng là mẹ kế của tôi, và bà ấy cũng rất yêu thương cha tôi,” đó là lời nói của Nữ hoàng.

“Lôi Ni Lạp.” Allison nhìn Lôi Ni Lạp đang mặc áo giáp trên ngai, cùng với những người Lóng Kỵ Sĩ dưới Ngai Sắt, đặc biệt là Long Trạch Nhĩ và Valar – hai người này đang cầm những thanh kiếm thép Valeria, rất nổi bật.

“Hãy thương lượng đi.” Hoàng thái hậu vẫn cố gắng thuyết phục: “Hãy tổ chức một cuộc họp lớn, để các lãnh chúa quyết định ai sẽ giữ ngai vàng, Lôi Ni Lạp, con trai tôi vẫn đang ở ngoài, không có điều kiện nào tốt hơn thế này.”

“Allison, bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Lôi Ni Lạp cười nói: “Con rồng của con trai bạn đã chết, bạn nghĩ nó còn sống được nữa sao?”

Allison lập tức biến sắc. “Không thể nào!”

Long Trạch Nhĩ thở dài, nhìn Nữ hoàng trên Ngai Sắt một cách bất lực và lắc đầu.

“Yangyan đã bị Công chúa Silk và Hoàng tử Long Trạch Nhĩ giết chết; xác nó nằm bên ngoài Lâu đài Yaque, cánh đã gãy, đầu rồng bị __TERMLOCK000__