Warghal bay vút lên trời, Y Í Mạnh Đức quan sát xung quanh một hồi mới nhìn thấy Đại Eirwen bên ngoài vòng lửa. Đại Eirwen cũng rất quyết đoán; khi nhận ra mình không thể cứu được Yangyan, anh ta lập tức tháo dây buộc yên ngựa và nhảy xuống từ lúc con rồng đang sắp rơi xuống đất. Yangyan thực sự rất mạnh mẽ – dù bị Nữ hoàng Đỏ cắn chặt cổ, nó vẫn kiên cường chịu đựng. Khi Nữ hoàng Đỏ bị Warghal cắt đứt cổ, Yangyan đã kịp điều chỉnh tư thế để giảm bớt áp lực cho Đại Eirwen, giúp anh ta hạ cánh an toàn hơn. Đại Eirwen lăn lộn tránh khỏi sự đè bẹp của con rồng và còn dùng đà đó để dập tắt lửa trên người mình. Dù có áo giáp bảo vệ, Đại Eirwen vẫn phải kêu la vì đau đớn; làn da lộ ra ngoài bị máu và bùn đất bám đầy.

“Y Í Mạnh Đức, hãy bồi thường cho tôi Yangyan!” Đại Eirwen tức giận, lăn lộn trên mặt đất. Chưa kịp nói hết, Kriston Cole đã nhanh chóng đưa ông lên ngựa chiến: “Thưa Hoàng gia, chúng ta phải rút lui ngay; nếu rồng của phe Đen đến thì mọi thứ sẽ hỏng.”

“Sao lại chạy trốn!” Đại Eirwen gầm thét: “Yangyan của tôi mất rồi!”

“Nhưng Thưa Hoàng gia, Ngài vẫn còn sống, điều đó đã đủ rồi,” Laris nói. “Sir Kriston, Hoàng gia muốn đi cùng chúng ta.” Người đứng đầu cơ quan tình báo cùng với các lính canh hoàng gia và hơn hai mươi kỵ binh mặc áo giáp lao đến: “Lực lượng chính của Ngài quá lớn, sẽ thu hút sự chú ý của phe Đen.” Nói xong, Laris gật đầu với Sir Masson Weishui bên cạnh, Bạch Kỵ Sĩ nhảy xuống ngựa và nhường con ngựa của mình cho Đại Eirwen. Anh ta giúp Hoàng gia lên ngựa và buộc chặt dây yên.

“Laris, anh định đưa tôi đến đâu?”

“Thưa Hoàng gia, theo kế hoạch ban đầu,” Laris trả lời: “Y Í Mạnh Đức, Hoàng tử và Sir Kriston đã bắt đầu cuộc chiến; khi sự chú ý của phe Đen đều tập trung vào họ, đó mới là cơ hội của chúng ta. Hãy nhanh chóng rời đi thôi.”

Đại Eirwen liếc nhìn nơi con rồng đã rơi xuống, sau đó theo đội kỵ binh của Laris rút lui sâu vào rừng rậm. Kriston cũng dẫn đội kỵ binh trung thành với mình chạy về hướng khác. Warghal không do dự, vỗ cánh bay lên cao và nhanh chóng biến mất trong đám mây.

Bá tước Simon Stanton cuối cùng cũng cho người sửa chữa lại bức tường bị sập, sau đó mới dám dẫn mười mấy kỵ binh đến kiểm tra hiện trường nơi con rồng rơi.

Lửa đã dần tắt đi, trên khoảng đất trống rộng lớn chỉ còn lại hai thân hình khổng lồ. Đầu rồng của Nữ hoàng Đỏ đã tách rời khỏi thân mình; trên người con rồng đỏ vẫn còn những vết thương sâu do Waghal xé nát. Ngay cả trong lúc này, Nữ hoàng Đỏ vẫn đang cắn chặt cổ của Yang Yan. Cổ con rồng vàng bị xé ra một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương bên trong; đó chính là lý do tại sao Bá tước Stanton nhìn thấy đầu con rồng vàng gần như bị cắt đứt. Một nửa cánh của nó bị xé nát, phần ngực và bụng cũng bị Nữ hoàng Đỏ xé nát thành những vết thương lớn. Dù vậy, thân hình con rồng vàng vẫn đang run rẩy nhẹ; Bá tước Stanton có thể thấy rõ rằng miệng con rồng đang thở ra hơi nóng.

Đúng vào lúc đó, một tiếng gầm rú như sấm sét vang lên từ phía bắc.

“Thật là địa ngục… Chúng ta phải chạy thôi!” Bá tước Stanton lập tức quay ngựa muốn trở về lâu đài, nhưng hiệp sĩ của ông đã giữ chặt dây cương ngựa: “Thưa ngài, đó là một con rồng vàng!”

“Các vị thần phù hộ… Đó chính là Vomisol.” Bá tước Stanton lại quay ngựa trở lại, khuôn mặt thoát nạn, nhảy xuống khỏi yên ngựa. “Hoàng tử Long Trạch Nhĩ cuối cùng cũng trở về rồi.”

“Thưa ngài Simon, khi tôi và Jacky đi về phía bắc, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao Nữ hoàng vẫn chưa triệu tập Lóng Kỵ Sĩ để tiêu diệt Waghal?” Vomisol hạ cánh an toàn bên cạnh nơi con rồng đã rơi xuống. Vừa mới hỏi xong, Long Trạch Nhĩ đã nhìn thấy hai con rồng khổng lồ đang quấn quýt lấy nhau.

“Bà ơi!” Vốc Mác X chưa kịp dừng lại, Jacky đã nhảy xuống từ lưng con rồng, nhưng bị Vomisol dùng đuôi ngăn lại. Vomisol duỗi cổ rồng ra, đẩy xác Nữ hoàng Đỏ sang một bên, rồi cắn chặt đầu của Yang Yan và nhai mạnh, làm cho đầu con rồng vàng bị tách rời hoàn toàn.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Vomisol mới để Jacky đi qua. Long Trạch Nhĩ nhìn thấy Jacky với đôi mắt đỏ hoe, đang tìm kiếm gì đó bên cạnh xác con rồng, nhưng chỉ thu được một chiếc khuyên ngực với hình ảnh ba con rồng và cá heo đang quấn quýt lấy nhau.

Long Trạch Nhĩ ngồi trên yên ngựa, ra hiệu cho Vomisol cúi đầu xuống để mình có thể đến gần Simon Stanton hơn.

“Hãy nói cho tôi biết, Bá tước Simon, những tuần vừa qua Nữ hoàng đang làm gì? Tại sao bà không viết thư triệu hồi chúng ta mau chóng tiến về phía nam? Tại sao ở đây lại xảy ra trận chiến với rồng? Tại sao lại để Công chúa Lôi Ni Thêu một mình sa vào bẫy?”

“Thưa Hoàng tử, Nữ hoàng đã đến Vịnh Xác Thuyền; bà muốn tìm thi thể của Luís Hoàng tử. Đồng thời, bà cũng cần liên lạc với em trai Ngài để sắp xếp cuộc hôn nhân giữa Rayi, Hoàng tử và Công chúa Lôi Ni Á. Chúng ta đã bị quân Waaghal và Yang Yan tấn công bất ngờ; Công chúa Lôi Ni Thêu đã anh dũng hy sinh để cứu chúng ta… Nhưng bà cũng đã hạ gục con rồng của kẻ chiếm đoạt quyền lực và chính kẻ đó.”

“Bà có biết rằng từ khoảnh khắc Tiểu Lộ bị giết, cuộc chiến này đã bắt đầu không?” Long Trạch Nhĩ cau mày, xoa xát tay cầm yên ngựa rồng. “Những bức thư chúng ta nhận được lại đến từ Hèn Lâm Bảo và Phong Tịch Bảo, chứ không phải từ Lóng Shí Đảo… Việc tôi đứng về phía bà không có nghĩa là tôi phải chịu trách nhiệm cho mọi hành động của bà.”

“Thưa Hoàng tử, đây là ý chí của bà.” Bá tước Simon không dám làm phật lòng Long Trạch Nhĩ, cũng không dám lén lút chỉ trích Nữ hoàng. “Bà vẫn chưa trở về Lóng Shí Đảo; hiện tại, người nắm quyền lực là Đại nhân Khoris thuộc phe Nữ hoàng.”

“Tốt lắm…” Long Trạch Nhĩ cười gượng rồi lắc đầu: “Còn kẻ chiếm đoạt quyền lực thì sao? Các ngươi có tìm thấy xác hắn ta chưa?”

“Thưa Hoàng tử, có lẽ kẻ đó cũng đã cùng với linh hồn của Công chúa Lôi Ni Thêu, hóa thành tro bụi…” Bá tước Simon trả lời một cách thận trọng: “Với độ cao đó khi lao xuống đất, thật khó tin rằng hắn ta có thể sống sót.”

“Chỉ vì không tìm thấy xác chết không có nghĩa là hắn ta đã chết.” Tiếng rít của con rồng vang lên; Khorakhuu, hình dáng giống một con rắn khổng lồ, bay ra từ đám mây và hạ cánh bên cạnh Long Trạch Nhĩ. Hoàng tử Đài Môn lắc đầu với Long Trạch Nhĩ*: “Chúng ta không tìm thấy dấu vết của Waaghal; họ đã chạy trốn quá nhanh.”

“Đã rõ.” Long Trạch Nhĩ thở dài: “Tiểu Gié, anh họ Đài Môn à, chúng ta hãy đi về Lóng Shí Đảo thôi.”

“Jekaris vỗ mạnh vào khuôn mặt mình để làm cho biểu cảm trở nên dễ chịu hơn một chút, rồi cẩn thận bỏ chiếc khuyên ngực của bà ngoại vào lòng và nhảy lên lưng con rồng.”

“Bá tước Simon, hãy chăm sóc cẩn thận xác của Nữ hoàng Đỏ,” Hoàng tử yêu cầu. Sau khi Bá tước Simon đồng ý, Corakhyu mới theo Rồng Hai Đầu bay về phía Lóng Shí Đảo.

“Tôi đã tự tay đưa vợ mình vào con đường cái chết…” Con rắn biển ngồi sụp xuống ghế, không hiện rõ biểu cảm trên khuôn mặt, nhưng có thể thấy rõ nỗi đau và hối tiếc trong ánh mắt trì trệ của người già đó.

Long Trạch Nhĩ đi đến ngồi đối diện với Corlis. “Nữ hoàng vẫn chưa trở lại sao?”

Sir Robert Kanes gật đầu. Jekaris vuốt ve đầu Joofrey rồi ngồi vào chỗ Lôi Ni Lạp. “Mọi người, tôi có thể đại diện cho mẹ tôi phát biểu được chứ?”

“Ngài là người thừa kế Ngai Sắt, vì vậy ngài hoàn toàn có quyền đó,” Bá tước Bartholomew nói một cách kính trọng. Ông luôn ủng hộ việc triệu tập ngay lập tức các con rồng thuộc phe Xanh để tấn công, nhưng ban đầu cả Đài Môn và Lôi Ni Lạp đều không ủng hộ ý kiến này; giờ thì không biết Long Trạch Nhĩ có ý định gì nữa.

“Cuộc chiến đã bắt đầu rồi,” Long Trạch Nhĩ nói. “Kể từ khoảnh khắc người đó chết dưới tay Y Í Mạnh Đức trên con đường nhỏ ấy, cuộc chiến đã bắt đầu. Các bạn vẫn đang chờ chúng tôi triệu tập đồng minh à? Phe Xanh không cho chúng tôi thời gian đâu… Chỉ vài tuần thôi mà chúng ta đã mất hai con rồng, còn một con rồng trưởng thành nữa… Các bạn thực sự nghĩ rằng Vomisol của tôi có thể đe dọa được phe Xanh, buộc họ phải đầu hàng và đưa ra vương miện sao?”

“Long Trạch Nhĩ, đừng tức giận. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng sẽ thắng,” Đài Môn thở dài. Nếu như hai mươi năm trước, ông cũng sẽ tức giận như vậy… Huống chi là sau khi thông tin bị trì hoãn, và Long Trạch Nhĩ đã bị cô lập ở Thung lũng và vùng Bắc Biên vài tuần liền. Việc thông tin không được truyền tải kịp thời quả thực là một vấn đề lớn… Long Trạch Nhĩ bay đến Hellenburg mới phát hiện ra rằng Đài Môn không ở đó; sau đó lại bay đến Thành phố Hồng Phấn mới gặp lại Đài Môn. Ba con rồng cùng nhau bay trở về Lóng Shí Đảo… Trên đường đi qua Lâu đài Yāqī, họ mới phát hiện ra trận chiến giữa các con rồng… Kết quả là không chỉ Waghahl mà ngay cả Kriston cũng không biết đã đi đâu mất… Trong khu rừng rậm, chỉ còn lại vài trăm binh sĩ __TERM019__ đặt vũ khí xuống đất và đầu hàng mà thôi.

“Dù kẻ cướp quyền lực có chết hay không, việc hắn và Vaghar đều xuất hiện ở đây chỉ chứng tỏ một điều.” Long Trạch Nhĩ đứng dậy, đặt cây kim bạc trên bàn đồ tại vị trí của Quân vương, khiến Đài Môn và Gladius phải nhìn lại một cách ngạc nhiên.

“Đảng Xanh đã từ bỏ Quân vương; họ muốn mở nhiều chiến trường khác nhau để triệt tiêu lợi thế của chúng ta. Đài Môn anh họ, chúng ta sẽ đi săn Vaghar, còn Tiểu Jay sẽ ở lại Long Cháo Thành cùng với Rayi để phòng thủ Đại lục Phía Đông; Valar sẽ phụ trách chiến trường ở miền Nam. Nếu họ muốn chiến đấu, thì chúng ta sẽ cho họ biết rằng họ đã sai lầm đến mức nào.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của Công tước Long Trạch Nhĩ.” Jeckaris tự nhiên hoàn toàn ủng hộ quyết định của hiệp sĩ trong gia đình mình. Bá tước Bartholomew cũng đồng ý ngay lập tức; ông vốn là một người ủng hộ cuồng nhiệt phe Long Chiến. Sau đó, Hải Thuyền cũng lên tiếng đồng ý. “Công tước, xin hãy giúp tôi trả thù cho vợ tôi.”

Đúng vào lúc này, hai tiếng gầm rống của rồng vang lên bên ngoài cửa sổ.

Nữ hoàng Lôi Ni Lạp, người đã mất liên lạc trong thời gian dài, cuối cùng cũng trở về. Nữ hoàng xuống khỏi lưng con rồng với vẻ mặt mệt mỏi; người đón tiếp bà là Hiệp sĩ Stephen Darcley, đội trưởng đội vệ binh sắt của bà. Valar đi theo sau nữ hoàng, với vẻ mặt buồn bã; anh vừa mới thấy Vomisol đang nghỉ ngơi trong núi rồng… và tự nhiên, anh biết chuyện gì đã xảy ra.

“Majestät, Công tước Long Trạch Nhĩ và Jeckaris Hoàng tử đã trở về.” Hiệp sĩ Stephen Darcley nói nhỏ. Ánh mắt nữ hoàng Lôi Ni Lạp sáng lên: “Đây là tin tốt! Chúng ta có thể ngay lập tức tập hợp lại để cho em trai phản bội của tôi biết rõ sức mạnh của tôi.”

“Kẻ giả vờ là vua và kẻ sát hại cha mẹ đã tấn công Pháo đài Yaque…” Nữ hoàng Lôi Ni Lạp ngập ngừng, không thể tin được những gì mình vừa nghe. Chỉ đến lúc này, bà mới nhận ra rằng mọi chuyện đều do chính mình gây ra… Nếu bà không đi đánh tan đội quân của Đảng Xanh, có lẽ chính Silver Wing và Meyliyase đã đến Pháo đài Yaque… Vậy liệu, liệu sự nóng vội và thiếu suy nghĩ của một người mẹ có phải đã phá hủy lý trí của bà không?

“Đây…” Lôi Ni Lạp hít một hơi thật sâu, rồi chạy như điên về phía tầng nơi có phòng bản đồ; không lâu sau, cô đã thở hổn hển và phải dựa vào tường để nghỉ ngơi.

  Chỉ có thể dùng tay vịn để từ từ tiến về phòng bản đồ.

  Khi thấy mẹ mình xuất hiện, Jekaris đứng dậy và nói: “Mẹ… Bệ hạ.”

  Nhìn thấy con trai cả của mình ngồi vào vị trí trung tâm trong cuộc họp thay mình, Lôi Ni Lạp không hề tức giận, mà ngược lại còn gật đầu đồng ý, rồi từ từ bước đến bên cạnh Corlis và nói: “Thưa ngài Corlis, tôi xin lỗi vì sai lầm của mình… Đã khiến công chúa Lôi Ni…”

  “Bệ hạ, mọi chuyện đã xảy ra rồi,” Long Trạch Nhĩ nói và gật đầu với Valar: “Việc xin lỗi không còn ý nghĩa gì nữa… Chúng ta cần hành động ngay lập tức. Đây đã là một cuộc chiến rồi… Chỉ có máu và lửa mới có thể bảo vệ vương miện của bệ hạ.” Long Trạch Nhĩ một lần nữa khẳng định quyết định của mình.

  Lôi Ni Lạp không do dự chút nào mà gật đầu đồng ý: “Thưa hoàng tử Long Trạch Nhĩ, trí tuệ của ngài chính là kho báu lớn nhất của Vương Quốc. Tôi đồng ý với ý kiến của ngài.”

  “Bệ hạ, chúng ta có thể chiếm giữ Junlin trước,” Bá tước Bathimos vẫn nhớ kế hoạch của mình: “Ngai sắt chính là biểu tượng của Vương Quốc… Chỉ cần bệ hạ ngồi lên đó, việc bệ hạ trở thành vua chính thống sẽ không còn gì phải nghi ngờ nữa… Với sự hỗ trợ của Syrax và Telerekhu, những kẻ muốn chiếm đoạt ngai vàng từ tay bệ hạ sẽ không thể làm gì được.”

  “Được, chúng ta sẽ làm theo đó.” Lần đầu tiên, Lôi Ni Lạp tỏ ra quyết đoán đến thế.

  Thông báo: Từ ngày mai trở đi, thời gian cập nhật nội dung sẽ được quy định cố định vào lúc 5 giờ chiều và 9 giờ tối; nếu có các ca cập nhật đặc biệt vào ban đêm, thời gian đầu tiên sẽ là lúc 12 giờ trưa, với độ chênh lệch khoảng 10 phút.