“Lãnh chúa Larris, ông nghĩ sao về thông tin này?” Taylan Lannister mặc bộ áo giáp màu vàng đỏ; cùng với 20 lính canh thuộc gia tộc Lannister, họ đã tiến vào thị trấn sau khi bức tường thành của Warghal sụp đổ. Chính ông là người dẫn đầu đội kỵ binh phương Tây này để đánh bại lực lượng vệ binh của Bá tước Gansor Dalkin.

Laris bị buộc trên lưng ngựa và lắc lư khi được đưa đến đây. Tất nhiên, không phải là bị trói hai tay, mà là các chi dưới của ông được cố định lại trên lưng ngựa – bởi vì chân bị dị tật nặng nề, ông không thể cưỡi ngựa được. Taylan lo lắng rằng nếu để ông ở lại King’s Landing sẽ gây ra rắc rối, vì vậy ông đã cùng với Bá tước Jaspal đưa ông đi. Bên cạnh Jaspal cũng có một đội kỵ binh riêng, trang bị hiện đại, nhưng đáng tiếc là họ không thể vượt qua đội kỵ binh phương Tây của Taylan.

“Những người của tôi đã nhìn thấy Lôi Ni Lạp Syrax bay về phía nam,” Laris nói. “Tôi không có người giám sát ở vùng biên giới, nhưng có thể khẳng định rằng không có báo cáo nào về việc rồng lớn di chuyển về phía bắc.” Người phụ trách tình báo có những nguồn thông tin nhanh hơn cả đàn quạ; tất nhiên, ông ta chưa bao giờ tiết lộ nguồn thông tin đó từ đâu. “Hoàng tử Đài Môn và Coraxhu đã rời Helrenburg; ông ta đang cùng với Bá tước Petyr Piper, Bá tước Cressen Firth và Nam tước Freyst Frey xây dựng tuyến phòng thủ dọc theo sông Red Fork. Thành phố Flowing City không thể ngăn cản họ, nhưng cũng không ngăn được những thông tin do người của tôi gửi về. Gia tộc Dayr, gia tộc Baratheon và gia tộc Rutt đang bao vây những người ủng hộ Nhà vua… Không có thông tin nào về việc Hoàng tử Long Trạch Nhĩ và con rồng của Jeccaris bay qua vùng Neck Marsh để tiến về phía nam.”

Laris tiếp tục: “Trong quá trình bay quãng đường dài, rất khó để giữ bí mật; giống như Warghal cũng rất dễ bị phát hiện nếu không có sự hỗ trợ của bóng đêm và đám mây.”

“Điều đó chứng tỏ chiến lược của chúng ta không có vấn đề gì,” Y Í Mạnh Đức nói. “Sir Kriston, hãy tổ chức quân đội, chúng ta sẽ lập tức xuất phát đến Castel Crowns.”

“Vâng,” người đại diện cho Vua đáp. Mặc dù quân đội của ông ta không lớn – chỉ có 900 người được đưa từ King’s Landing, thêm 1000 người nữa được thu thập từ các thành phố Rosby và Storm’s End nhờ sự hỗ trợ của rồng, cùng với hơn 1700 tù binh từ thị trấn Warghal – nhưng với sự hỗ trợ của hai con rồng, họ hoàn toàn có thể đánh chiếm một lâu đài nhỏ.

Khi Kriston dẫn đội quân này tiến về phía Castel Crowns, ở vùng Stormlands phía nam, Rồng Hai Đầu đang trở về phía bắc cùng với Lóng Shí Đảo.

Con rồng màu vàng và con rồng khổng lồ màu bạc đi cùng nhau, phía dưới là khu rừng rộng lớn đang nhanh chóng lùi lại. Đúng lúc này, Lôi Ni Lạp bất ngờ để ý thấy điều gì đó. Varaal thấy Syrax đột nhiên lao xuống phía mặt đất; chưa kịp suy nghĩ, anh ta cũng vội vàng theo sau bay xuống.

Sir Davos Clynton và Sir Desmond Karlan có trách nhiệm bảo vệ cô Cassandra Baratheon cùng với của hồi môn của Y Í Mạnh Đức. Lực lượng quân sự gồm 6.000 người từ Stormlands đã tiến về phía bắc; phần lớn trong số họ là những nông dân sống xung quanh Pháo đài Windfell, các lính đánh thuê, cùng những binh sĩ do các quý tộc ủng hộ Vua Aegon cung cấp. Trong số đó, chỉ có 200 hiệp sĩ. Stormlands hiếm khi tham gia vào những cuộc chiến quy mô nhỏ như thế này.

“Lãnh chúa Boros không muốn chọn phe,” Desmond Karlan thở dài. Gia tộc ông đang rơi vào tình thế khó xử. Là một vùng đất tự trị của Stormlands, thành phố Nightfall của gia tộc Karlan đã bị các vùng đất Riverlands và Borderlands bao vây hoàn toàn. Sau khi Vua Aegon II được đăng quang, họ được phong tại Con đường Các Vương công, và tại địa điểm cũ của thành phố Tianji, họ đã xây dựng Pháo đài Changtian. Lâm Ân · Waltenken, người sử dụng huy hiệu Rồng Sư tử Đầu, đã chỉ huy quân đội đóng quân tại biên giới lãnh thổ của Nightfall, nhưng không hành động gì cả – chỉ đơn giản là đóng quân mà thôi. Tuy nhiên, La Uy Sĩ · Bá tước Karlan hiểu rằng điều này đang buộc ông phải lựa chọn phe. Nhưng gia tộc Karlan khác với gia tộc Tyrell; gia tộc Tyrell không chỉ có mối quan hệ hôn nhân với gia tộc Long Trạch Nhĩ mà còn có mối quan hệ chủ-tớc nữa, vì vậy họ có thể coi thường cuộc hôn nhân của ông với gia tộc Haital – dù sao thì Samantha Tyrell cũng chỉ là vợ thứ hai của Bá tước Mondor mà thôi. Còn Đới An Na · Tyrell thì là người nắm quyền lực tối cao trong gia tộc Gia đình Valyris – người phụ nữ đứng đầu một gia tộc sở hữu sáu Đầu Cự Long.

Nhưng gia tộc Karlan thì khác; mối quan hệ của họ với gia tộc Baratheon quá chặt chẽ. Cô Cassandra mà họ đang bảo vệ hiện tại chính là cháu gái ruột của Desmond, vì vậy ông không thể tránh khỏi trách nhiệm này.

“Cái đó trên trời là cái gì vậy?” Davos Clynton đột nhiên chỉ lên bầu trời, khiến Desmond không khỏi ngẩng đầu nhìn.

“Rồng! Nhanh chạy!” Desmond không chút do dự liền cưỡi ngựa bỏ chạy, và trong lúc chạy, anh ta còn vội vàng chạy đến bên cạnh xe ngựa để kéo cháu gái mình ra khỏi xe và ném lên lưng ngựa của mình.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy, chú ơi?” Cassandra hoảng sợ hỏi. “Đừng nói gì nữa, mau chạy đi!” Desmond Callen không quan tâm đến sự ngạc nhiên của cháu gái mình, liền cởi bỏ áo choàng và lao vào khu rừng bên cạnh. Các hiệp sĩ của gia tộc Callen cũng lập tức theo sau chàng trai thứ hai của gia đình mình chạy vào rừng.

Mãi đến lúc này, Davos Clinton mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra: “Hãy thu lại lá cờ Rồng Vàng, mọi người mau lùi vào trong rừng!” Chưa kịp nói dứt, một luồng khí vàng óng ánh Rồng Hoả từ trên trời buông xuống, thiêu cháy cả Davos cùng với lá cờ Rồng Vàng của Eirwen thành tro bụi. Ngọn lửa dữ dội như thác nước tuôn xuống hàng ngũ binh lính; nhiều người chưa kịp phản ứng đã bị lửa nuốt chửng. Sau khi phun ra luồng khí đầu tiên, Syrax quay đầu lại và tấn công những binh sĩ vẫn chưa kịp chạy vào rừng.

Toàn bộ đội quân này đã sụp đổ ngay khi Syrax phun ra luồng khí Rồng Hoả đầu tiên. Mọi người đều cố gắng tháo bỏ áo giáp và mọi thứ có thể cản trở việc chạy trốn. Nỗi sợ hãi của họ thậm chí còn được Valar bay trên bầu trời cảm nhận được. Nhưng Lôi Ni Lạp chỉ lạnh lùng ra lệnh cho Syrax tiếp tục phun khí đó đi đó lại. Trên con đường, tiếng kêu thét vang dội khắp nơi; cả những khu rừng hai bên đường cũng bắt đầu cháy rụi, khói đặc dày bao trùm mọi thứ. Ngay cả Pháo Đài Breeze cũng có thể nhìn thấy tình hình ấy từ xa.

Khi Boros nhìn thấy làn khói đen dày đặc bay lên cao phía bắc, ông ta run rẩy ngồi xuống ngai vàng của mình. “Không ngờ cuối cùng tôi lại thất bại chỉ vì một người phụ nữ…” Vợ ông, Elena Callen, cẩn thận bước đến bên cạnh chồng: “Thưa ngài…”

“Im đi! Tất cả đều là lỗi của em!” Boros vung tay đánh văng vợ mình xuống đất. “Nếu không phải vì em nuông chiều Marys, cô ấy đã không bao giờ nói ra những lời đó… Giờ thì con gái tôi mất rồi, tên đồ lai Scathach cũng chết rồi… Kẻ đồi bạc Lóng Shí Đảo kia chắc chắn đang ghét tôi đến chết… Nếu không phải vì tôi không treo lá cờ của Vua Eirwen lên, họ đã đốt cháy Pháo Đài Breeze từ lâu rồi.”

Elena Callen đau đớn ôm lấy bụng mình; lúc này Boros mới nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng đỡ vợ dậy: “Tiến sĩ… Tiến sĩ đâu rồi?”

Lôi Ni Lạp Có lẽ Nữ Hoàng không bao giờ ngờ rằng hành động trả thù của bà ở Stormland sẽ mang lại những hậu quả như thế này.

Lóng Shí Đảo.

   Trong cuộc họp bàn của nữ hoàng, không có sự hiện diện của bà; thay vào đó, Joffrey Hoàng tử và Bénira Targaryen đã tham dự thay mặt nữ hoàng. Joffrey, mới 11 tuổi, mặc dù không điềm tĩnh và lịch sự như anh trai mình, nhưng vẫn ngồi rất ngay ngắn. Hai bên bàn có sự xuất hiện của các thành viên trong cuộc họp bàn của nữ hoàng: Bá tước Corlys Velaryon – Người Nắm Giáo Hoàng gia, Bá tước Bartholomew Cersei – Bộ trưởng Tài chính, Công chúa Lôi Ni, Sir Alfred Brum – người mập mạp nhưng trung thành, cùng ba vệ sĩ thép của nữ hoàng, và Tiến sĩ Gracedius.

  “Bá tước Simon Stoneton đã gửi tin cầu viện,” Tiến sĩ Gracedius nói, đặt lá thư lên bản đồ, chỉ vào vị trí của Lâu đài Crow’s Nest. “Ngay lúc này, một đội quân khoảng 1000 người đã xuất hiện dưới thành Lâu đài Crow’s Nest, và còn có nhiều quân tiếp tục đổ về nữa. Lâu đài chỉ có 200 binh sĩ phòng thủ; nếu chúng ta không giúp đỡ Bá tước Stoneton, lâu đài của ông ấy sẽ thất thủ ngay hôm nay.”

  “Chúng ta có nên đợi nữ hoàng trở về rồi mới quyết định không?” Bá tước Bartholomew đề xuất. “Nữ hoàng chắc chắn sẽ mang theo Long Cháo Thành… Khi đó, chúng ta ba người có thể cùng nhau ra tay; dù kẻ chiếm đoạt quyền lực có lên kế hoạch gì đi nữa, chúng ta vẫn có thể giải quyết được.”

  “Theo lý thuyết, nữ hoàng lúc này đã phải trở về rồi,” Sir Alfred đứng dậy nói. “Nhưng bà ấy vẫn chưa trở về; chúng ta thậm chí còn không thấy bóng dáng con rồng nào của Syrax nữa.”

  “Alfred, ngồi xuống đi,” Sir Robert Kanes ngăn anh lại. “Phê bình nữ hoàng một cách tùy tiện là điều không đúng đắn đối với chúng ta.”

  “Chúng ta cần phải giúp đỡ Lâu đài Crow’s Nest,” Hải Thanh nói sau khi quan sát bản đồ. “Nếu nữ hoàng không thể giúp đỡ các thuộc hạ của mình, những người ủng hộ bà ấy sẽ cho rằng bà ấy yếu đuối.”

  “Vậy thì tôi sẽ đi,” Công chúa Lôi Ni đứng dậy. Lúc này, mọi người mới nhận ra rằng nữ chủ nhân đã mặc áo giáp da; bà đã chuẩn bị sẵn từ khi nhận được tin tức. “Meyliyase sở hữu tốc độ nhanh nhất trong số các con rồng; bà ấy đủ lớn và đủ già để đối đầu với bất kỳ con rồng nào của phe Xanh.”

“Bà ngoại, con cũng đi.” Joferri Hoàng tử cũng đứng dậy và nói: “Chúng ta không biết kẻ xâm lược có bao nhiêu con rồng, vì vậy con cũng muốn đi.”

“Hoàng tử, con không được đi.” Con rắn biển kiên nhẫn nói: “Tairekxu còn quá nhỏ; nếu con đi theo, bà ngoại sẽ phải lo lắng bảo vệ con nữa.” Bá tước Collis thở dài trong lòng. Lôi Ni Lạp vẫn chưa trở lại, thật sự đã làm chậm trễ rất nhiều việc.

“Nghe lời bà ngoại đi, nhé, cậu bé Jo.” Lôi Ni Si vuốt ve đầu cháu trai mình và nói: “Bà chắc chắn sẽ trở về với chiến thắng.” Nói xong, bà lập tức bước ra khỏi cửa.

“Hãy cẩn thận nhé, thưa phu nhân.”

“Cứ yên tâm,” Lôi Ni Si đáp. “Dù đó là bẫy, bà cũng sẽ kéo những con rồng của chúng xuống địa ngục.” Nữ chủ nhân nghĩ trong lòng. Từ khi còn là thiếu nữ, bà đã mơ ước được cưỡi rồng ra trận chiến; thật đáng tiếc, thời bình kéo dài quá lâu, dù Meyliyase đã trải qua hàng trăm trận chiến, nhưng cũng không tìm được cơ hội để thể hiện tài năng của mình… Giấc mơ về việc cưỡi rồng chiến đấu của Lôi Ni Si đã im lặng suốt một thời gian dài. Nhưng hôm nay, giấc mơ ấy lại bùng cháy trở lại.

Nữ hoàng Đỏ gầm rú và cất cánh từ Ngọn núi Rồng, bay về phía Lâu đài Aqueous – nơi chỉ cách đó vài giờ đi đường.

Còn vào lúc này, nữ hoàng Lôi Ni Lạp vẫn đang truy đuổi những binh sĩ của gia tộc Baratheon đang tháo chạy. Valar không biết nên đi hay ở lại, chỉ có thể theo sau nữ hoàng để bảo vệ bà.

Lâu đài Aqueous…

Simon Stoneton nhìn chằm chằm vào đám binh lính đang bao vây lâu đài phía dưới. Phía trước là binh sĩ của gia tộc Dacklin, sau đó là binh sĩ của các gia tộc Rosby và Stokeworth; cuối cùng mới là binh sĩ của Vương quốc Cung đình ẩn náu trong rừng. Ông chỉ có thể thở dài và ra lệnh cho các cung thủ bắn những màn mưa tên, giết chết những đợt bộ binh đang tiến về phía lâu đài.

Nhưng số lượng kẻ thù gấp nhiều lần so với lực lượng phòng thủ của Lâu đài Aqueous; họ vẫn kiên cường chịu đựng màn mưa tên và nhanh chóng tiến gần hơn đến tường thành.

“Rồng!” Bỗng nhiên, các binh sĩ phòng thủ Lâu đài Aqueous hét lên, chỉ vào bầu trời phía sau. Simon vội vàng quay đầu lại và thấy một con rồng khổng lồ màu đỏ thẫm, đầy gai, lao qua đầu họ như tia chớp; ngọn lửa nóng bỏng từ con rồng ấy bắn xuống đầu những kẻ địch, khiến chúng hoảng loạn và chạy trốn vào rừng để tránh cái chết do ngọn lửa của Nữ hoàng Đỏ gây ra.

Lôi Ni Công chúa Tơ thở dài một hơi rồi buộc chặt dây yên rồng. Hai tiếng gầm rống vang lên đồng thời từ trong khu rừng.

  Ngay khi cô đến nơi, cô đã phát hiện ra có điều gì đó không ổn cùng với Meyliyase. Hóa ra chúng đang đợi cô ở đây.

  Không sao đâu, hãy bắt đầu thôi.

  Yang Yan là con đầu tiên lao ra khỏi rừng; con rồng trẻ tuổi này bay nhanh hơn nhiều so với con rồng già chậm rãi phía sau, và chỉ trong chốc lát đã đến bên cạnh Meyliyase.

  “Dracarys! Yang Yan!”

  Yang Yan phun ra một luồng Rồng Hoả nhắm vào Meyliyase, nhưng Nữ hoàng Đỏ đã nhanh nhẹn tránh được. Lôi Ni Công chúa Tơ hét lên hào hứng: “Cứ tấn công đi! Cô gái già ơi, hãy tấn công!”

  Meyliyase gầm rống lao về phía Yang Yan; con rồng màu đỏ thẫm ấy xuyên qua luồng Rồng Hoả mà vẫn không giảm tốc độ, và ngay lập tức cắn vào cánh của Yang Yan, khiến con rồng trẻ tuổi này rít lên đau đớn. Yang Yan vung vẩy móng vuốt loạn xạ, nhưng Meyliyase không hề tha cho nó; vài cái vung móng vuốt đã làm rách nát bụng của Yang Yan.

  “Thả Yang Yan ra, thả đi! Yang Yan… Rồng Hoả…”

  Yang Yan đau đớn phun ra Rồng Hoả, nhưng cái đầu nó vung lung không thể trúng vào Nữ hoàng Đỏ. Cuối cùng, bị đẩy đến đường cùng, Yang Yan cắn vào chiếc gai nhọn của Meyliyase.

  “Làm tốt lắm, Aegon… Hãy giữ chân cô ta lại!” Y Í Mạnh Đức cuối cùng cũng lái con rồng Vaghar chậm rãi đến nơi; con rồng khổng lồ ấy lao xuống từ trên cao, tấn công vào Meyliyase đang cắn chặt cánh Yang Yan. Meyliyase lập tức buông ra cánh của Yang Yan để tránh đòn tấn công của Vaghar, nhưng Yang Yan lại ngay lập tức cắn vào chiếc gai nhọn của nó, kéo theo nó lao xuống đất.

  “Meyliyase… Hãy tập trung tấn công Yang Yan thôi.”

“Lôi Ni” Sợi tóc của cô nhìn thấy Vaghar lao xuống từ trên trời, và biết rằng Meyliyase bị kéo theo sẽ khó có thể sống sót được.

Vậy thì hãy mang một người đi thôi…

“Không, không… Cô đang muốn làm gì vậy?” Đại Egan hoảng sợ nhìn thấy Meyliyase quay đầu lại, xé đứt những chiếc gai đang cắn vào cơ thể mình, rồi cắn chặt lấy cổ Yáng Yán. Đại Egan có thể thấy rõ ràng những chiếc răng rồng của Meyliyase đã đâm sâu vào cổ Yáng Yán; trong chốc lát, những chiếc vảy rồng màu vàng đã vỡ tung, và máu nóng hổi của rồng tuôn ra ngoài.

Trong khi đó, Vaghar cũng đã cắn chặt lấy cổ Meyliyase; những chiếc móng vuốt khổng lồ của nó gần như lập tức xé toạc cơ thể con rồng màu đỏ thẫm đó.

Ba con rồng rơi xuống đất, lăn tùng tum; Simon Stanton tròn mắt nhìn thấy đầu rồng của Meyliyase bị Vaghar xé toạc, và cả đầu lẫn thân Yáng Yán cũng bị nó xé nát bởi sức mạnh khủng khiếp của con rồng.

Cho đến lúc này, Meyliyase vẫn cứ cắn chặt lấy đầu rồng của Yáng Yán.

Khi ba con rồng rơi xuống đất, ngọn lửa bùng phát ngay lập tức; khói dày đặc lan tỏa khắp nơi, và ngọn lửa nhanh chóng lan rộng khắp khu rừng nơi chúng rơi xuống; thậm chí tường thành của Lâu đài Ác Quỷ cũng bị đổ sập một đoạn.

Khi khói dày tan đi, chỉ còn lại những ngọn lửa bùng cháy mãnh liệt trong khu rừng.

Haha, đã hoàn thành 4000 từ rồi đấy!