“Thật là địa ngục tầng thứ bảy…” Y Í Mạnh Đức vung đầu mạnh mẽ; anh lập tức nhận ra hành động của mình sẽ dẫn đến hai kết quả duy nhất: hoặc giết chết Luosiris, hoặc sử dụng chiến thuật “Long Chiến” để tiêu diệt hắn. Cả hai trường hợp này đều chỉ mang lại hậu quả tai hại. Nếu Lôi Ni Lạp nổi giận và liền phát động “Long Chiến” mà không suy nghĩ đến hậu quả, thì Long Trạch Nhĩ cũng sẽ giận dữ như vậy; còn Vomisol, Bạch Phi và U Ám cũng sẽ không ngần ngại chiến đấu bằng mọi giá để tiến về phía Bắc. Và điều đó sẽ khiến Đảng Xanh phải đối mặt với sự hủy diệt trong chốc lát.

Vaghar gầm lên một tiếng, và Y Í Mạnh Đức lập tức tăng tốc trở về Kinh Đô. Con rồng khổng lồ từ từ hạ cánh xuống cánh đồng ngoại ô; Y Í Mạnh Đức lấy ngay con ngựa chiến đã được chuẩn bị sẵn từ tay các người hầu, rồi lao vút về phía Lâu Đài Đỏ. Cánh đồng này được dành riêng cho Vaghar – nơi rộng lớn và nằm ngay bên cạnh Lâu Đài Đỏ.

Chỉ trong chốc lát, Y Í Mạnh Đức đã xông vào cổng lớn của Lâu Đài Đỏ. Anh thấy Hoàng tử mù một mắt đang vội vàng chạy lên các tầng trên; những quý tộc và phụ nữ quý tộc trên đường đều cau mày.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Rất nhanh sau đó, Y Í Mạnh Đức đã bước vào phòng họp của Lâu Đài Đỏ. Đại Egan đang cùng Hội đồng Hoàng gia xem xét các thư phản hồi từ các lãnh chúa khắp nơi. Kết quả khá tích cực: tất cả các lãnh chúa ở miền Tây đều tuyên bố ủng hộ vua chính thống dưới sự lãnh đạo của Công tước Jason. Các gia tộc ở vùng Đầm lầy, gia tộc Peake, gia tộc Floren, gia tộc Redwyn và một số gia tộc nhỏ khác cũng đều gửi thư ủng hộ quyền hợp pháp của Đại Egan. Thật đáng tiếc, Công tước Lothar của Cao Đình không thể trả lời thư được nữa… Vị công tước trẻ tuổi này đã ngã khỏi ngựa ngay sau khi nhận được thư của Đại Egan, gãy xương chân và không lâu sau đó đã qua đời. Hiện tại, người cai trị Cao Đình là một đứa trẻ sơ sinh; mẹ của cậu bé, bà Jenxia thuộc gia tộc Fosway, đang quản lý Cao Đình thay mặt cậu.

Bà Jenxia lập tức đóng cửa thành phố của Cao Đình và tuyên bố rằng bà cần chăm sóc đứa công tước nhỏ tuổi, nên không thể tham gia vào cuộc chiến này.

Miền Bắc không có bất kỳ thư phản hồi nào; cả Dorne và Thung lũng cũng vậy. Chỉ có một vài thư phản hồi lẻ tẻ từ vùng Đất Giữa Sông.

Đại Egan và Alison thấy vẻ mặt kinh hoàng của Y Í Mạnh Đức liền lao vào phòng họp. Alison lập tức đứng dậy: “Có chuyện gì vậy? Là Công tước Boloros sao?”

“Tôi đã giết chết Rhaegar… Không, thực ra là Vaghar đã giết hắn.”

“Đây không phải là chuyện tốt sao?” Đại Egan nhìn mẹ và các quan lại đều biến sắc mà cảm thấy bối rối. “Anh trai, anh đã giết chết con rồng và đứa con lai của kẻ đó… Đó là một chiến công lớn đấy! Tôi sẽ tổ chức tiệc ăn mừng cho anh!”

“Thật là địa ngục…” Alison tái nhợt mặt, kinh hoàng: “Con trai ta, sao anh có thể ngu muội đến thế? Anh chỉ mất đi một con mắt mà thôi… Đổi một con mắt để lấy con rồng ư?”

“Majestät, chúng ta gặp rắc rối rồi.” Taylan Lannister lập tức hiểu ra lý do vì sao Y Í Mạnh Đức lại trở nên hoảng loạn đến thế. “Lôi Ni Lạp vẫn còn ở Lóng Shí Đảo… Chỉ cần cô ấy nhận được tin Rhaegar đã chết…” Taylan chỉ ước gì Otto đang ở đây; trí tuệ của ông ấy chắc chắn có thể xoa dịu mọi người… Nhưng ai ngờ Y Í Mạnh Đức lại quá nóng vội đến mức giết chết Rhaegar và con rồng của hắn.

“Kẻ đó thật sự là ác quỷ…” Alison ngã xuống ghế, không còn sức lực nữa. Đại Egan cũng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn và bối rối nhìn quanh.

“Và còn gia tộc Gia đình Valyris nữa… Hoàng tử… Chúa công, liệu ngài có…” Taylan lập tức nghĩ đến một khả năng đáng sợ.

Y Í Mạnh Đức gật đầu nặng nề: “Nơi tôi vô tình giết chết Rhaegar nằm ở phía nam Pháo đài Windfell.”

“Majestät, chúng ta nên cân nhắc việc rời khỏi King’s Landing ngay lập tức… Hoặc chuẩn bị cho Nữ hoàng Helenna chiến đấu, đồng thời triệu hồi Đái Lân và Hoàng tử về.” Taylan đứng dậy nói: “Lôi Ni Lạp có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ triệu tập Lóng Kỵ Sĩ để tấn công King’s Landing… Con rồng của Long Trạch Nhĩ cũng có thể bay đến từ phía nam bất cứ lúc nào… Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng.”

“Con rồng có thể đến bất cứ nơi đâu…” Y Í Mạnh Đức suy nghĩ một lát.

“Thông tin sẽ không thể đến được Lóng Shí Đảo trước ngày mai là tối thiểu. Hoàng tử Varamar sẽ không tự ý hành động nếu không có lệnh của Hoàng tử Long Trạch Nhĩ, chúng ta phải tận dụng khoảng thời gian này để chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.”

  Y Í Mạnh Đức nhìn về phía Đại Eirwen và nói: “Bệ hạ, Ngài là vua, hãy quyết định đi. Hãy cho chị gái Ngài cưỡi rồng ra trận ngay lập tức; với sự hiện diện của Lửa Giấc Mơ, chúng ta mới có cơ hội chiến thắng cao hơn.”

  “Được, được.” Đại Eirwen liên tục gật đầu, thể hiện sự đồng ý hoàn toàn với mọi người.

  “Còn một phương án nữa, Hoàng tử Bệ hạ,” Teran nói: “Như Y Í Mạnh Đức và Hoàng tử đã nói, những con rồng khổng lồ có thể đến bất cứ nơi đâu. Chúng ta có thể rời khỏi King’s Landing ngay lập tức… Nhưng kho báu trong thành đã cạn kiệt, và thành phố này, dù có giành được, cũng chỉ là một thành phố đang trong tình trạng thiếu thốn mọi thứ.” Teran đứng dậy; điều anh ta không nói ra là… thực ra còn một lựa chọn khác: gia tộc Lannister có thể ngay lập tức công bố sự đổi phe sang phe Đen… Nhưng có lẽ, người đang trong cơn giận dữ của Lôi Ni Lạp sẽ không đủ tỉnh táo để chấp nhận sự đầu hàng của họ.

  “Dù phe Đen có nhiều rồng đến đâu, họ cũng không thể lần lượt tìm ra những con rồng của chúng ta khi chúng ta rời khỏi King’s Landing,” Bá tước Jaspar cũng đứng dậy. Gia tộc Wild chỉ có thể ủng hộ phe Xanh… Bởi vì Nữ hoàng Lôi Ni Lạp chắc chắn sẽ không tha thứ cho bất kỳ quý tộc nào chống đối bà sau cái chết của con trai mình.

  “Một vị vua không ngồi trên Ngai Sắt thì còn gì là vua nữa?” Đại Eirwen tỏ ra không hài lòng. “Tôi có thể thuyết phục Helenna cưỡi rồng ra trận… Nhưng các người không được phép để chúng tôi rời khỏi King’s Landing.”

  “Vậy thì chỉ còn cách tập trung tất cả những con rồng lại và phối hợp với hệ thống phòng thủ của King’s Landing thôi, anh trai tôi…” Y Í Mạnh Đức thở dài. “Con rồng Wagharal của tôi cũng chưa chắc đã đủ mạnh để đối đầu với Vomisol… Liệu lửa Dương Quang của anh có thể chống lại Corax hoặc Meyliyase… Hay thậm chí là Silverwing? Dù có Lửa Giấc Mơ, một con rồng Silverwing cũng đủ sức để chặn đứng nó… Còn anh có chắc chắn có thể đánh bại Bloodworm và Nữ hoàng Đỏ không?”

  “Điều này…” Đại Eirwen không biết phải nói gì. “Chính các người đã đặt chiếc vương miện này lên đầu tôi mà…” Anh ta vuốt ve chiếc vương miện trên đầu mình.

  “Bệ hạ, hãy để các con trai chúng ta rời khỏi King’s Landing trước đã.”

“Alison cố gắng bình tĩnh lại. Hãy để các đứa trẻ đi đến Thị trấn Cũ hoặc Cộng đồng Thương mại Tự do; những nơi đó có thể bảo vệ chúng. Ngay cả khi chúng ta gặp nguy hiểm, các đứa trẻ vẫn có thể sống sót.”

“Thái hậu bệ hạ, đến lúc này rồi… Về việc kết hôn giữa Rayi và Hoàng tử…” Quan đại sư Oveil nói một cách thận trọng.

“Việc ông ấy không giết Jeherenira đã là quá nhân từ rồi.” Giọng của Y Í Mạnh Đức run rẩy; dù sao thì chính ông ấy mới là người gây ra rắc rối này. “Mẹ ơi, hãy cùng các con đi nữa. Sau khi đến Thị trấn Cũ, hãy yêu cầu họ chuẩn bị thuyền cho chúng ta để đến Đại lục Phía Đông tìm nơi ẩn náu.”

“Tôi sẽ ở lại,” Alison nói. “Sau khi các bạn đi xa bằng rồng, Junlin sẽ cần một ‘mục tiêu’ để Lôi Ni Lạp tấn công… Và tôi chính là mục tiêu lý tưởng nhất.” Thái hậu quyết đoán nói.

“Vậy bây giờ chúng ta nên quyết định thế nào?” Đại Igraine hỏi một cách thận trọng.

Y Í Mạnh Đức nhìn về phía Kriston Cole – người đang đại diện cho Vua – người luôn tỏ ra suy tư sâu sắc.

“Bạch Kỵ Sĩ, ông có ý kiến gì không?” Y Í Mạnh Đức rất tò mò muốn biết Kriston Cole đang nghĩ gì.

“Hoàng tử, tôi ủng hộ quyết định thay đổi mục tiêu của ngài. Nhưng chúng ta cũng cần xem xét cách thức thực hiện điều đó, và trong quá trình di chuyển, làm thế nào để kiềm chế được Lóng Shí Đảo kia.”

“Vậy ý kiến của ông là gì?” Sự hứng thú của Y Í Mạnh Đức tăng lên ngay lập tức.

Kriston tiến đến bên bản đồ đặt trên bàn dài, chỉ vào vùng đất nằm giữa hai con sông: “Lý do duy nhất khiến chúng ta không thể nhận được sự hỗ trợ ở vùng đất này là vì đã có người đến trước chúng ta.”

“Đài Môn…” Tailan biết ai là người có thể nhanh chóng đến vùng đất này để chiêu mộ các lãnh chúa.

“Vùng đất này là nơi diễn ra nhiều cuộc chiến tranh. Quân đội ở biên giới phía Tây muốn ra ngoài đều phải đi qua vùng đất này; quân đội ở vùng Vịnh cũng phải đi qua ranh giới của vùng đất này để đến Junlin… Nơi này thậm chí còn quan trọng hơn cả Vương Lĩnh nữa, bệ hạ. Vì vậy, theo ý kiến của tôi, nếu chúng ta muốn chiến thắng, thì vùng đất này chắc chắn phải được giành lấy.”

“Nhưng Đài Môn đang ở đó.”

“Anh ta chỉ có một con rồng thôi,” Nam tước Kriston trả lời: “Dù phe Đen có nhiều rồng hơn, nhưng miễn là chúng không tập trung lại cùng một chiến trường, chúng ta vẫn còn cơ hội. Lãnh chúa Laris, xin hãy kể cho chúng tôi nghe thông tin của ngài.”

Laris, người suốt thời gian im lặng, quay chiếc báu châu trước mặt và từ từ nói: “Theo thông tin từ các điệp viên của tôi, Hoàng tử Long Trạch Nhĩ và Jeckaris Hoàng tử đã rời khỏi Lóng Shí Đảo và đi về phía Bắc; trong khi đó, Valar Hoàng tử vẫn đang ở Long Cháo Thành để bảo vệ gia đình của dòng họ Gia đình Valyris, và anh ta vẫn phải tiếp tục tuần tra các tuyến đường hàng hải hàng ngày. Công chúa Lôi Ni cũng vậy; cô ấy cùng con rồng đỏ của mình đang phối hợp với hạm đội Rắn biển để chặn đứng các tuyến đường giao thông quan trọng. Hoàng tử Đài Môn thì đang ở vùng đất giữa sông, nơi ông ta đang tập trung binh lính tại Hellenburg.”

“Vì vậy, chúng ta có hai phương án, Bệ hạ. Hiện tại, kẻ đồi bại ở Lóng Shí Đảo chỉ có ba con rồng có thể tham gia chiến đấu; nếu Nữ hoàng Helenna có thể tham gia chiến đấu, chúng ta cũng sẽ có ba con rồng, đủ để ngay lập tức tấn công Lóng Shí Đảo.”

“Nhưng Lóng Shí Đảo vẫn còn những con rồng hoang nữa,” Người một mắt Y Í Mạnh Đức nhìn về phía Trưởng đội Bạch Kỵ Sĩ, dường như không hiểu tại sao ông ta lại đưa ra ý kiến tồi tệ như vậy. “Nếu Lôi Ni Silk phát hiện ra chúng ta tấn công, cô ấy hoàn toàn có thể cùng với Lôi Ni Lạp đẩy những con rồng hoang lên trời; những con thú không biết phân biệt bạn thù ấy cũng là một mối đe dọa lớn.”

“Phương án thứ hai là Nữ hoàng Helenna sẽ cưỡi rồng đi bảo vệ các công chúa Hoàng tử đến Thị trấn Cũ, trong khi Bệ hạ và Hoàng tử sẽ rời khỏi Junlin để tìm cơ hội tấn công những con rồng đơn độc của phe Đen. Ngoại trừ Vomisol, tôi tin rằng không con rồng nào có thể chống lại sự tấn công của Waghal và Yangyan.”

“Được, đó là một ý kiến hay,” Y Í Mạnh Đức gật đầu đồng ý.

“Còn gì nữa không?”

“Tôi sẽ dẫn đầu những binh sĩ trung thành với chúng ta để bảo vệ King’s Landing,” người đại diện của Vua nói: “Tháp Bạch Kiếm có 200 lính canh được trang bị ngựa chiến và áo giáp; quý vị cũng có hàng trăm vệ sĩ hoàn toàn trung thành, với trang thiết bị tốt nhất.”

“Tất cả đều có thể giao cho anh.” Đại Eddard gật đầu một cách quyết đoán.

“Tôi sẽ dẫn quân đi về phía bắc, tuyển mộ thêm binh sĩ và chờ đợi thời cơ để xâm lược vùng đất giữa các con sông,” Kriston vẽ một đường trên bản đồ. “Sau khi chúng ta rời đi, Lóng Shí Đảo kia chắc chắn sẽ vội vàng tiến vào King’s Landing; lúc đó, 500.000 người dân đói khát và kho bạc trống rỗng sẽ là những điều cô ta phải lo lắng… Điều đó đủ để cản trở kế hoạch của cô ta rồi.” Anh cười một cái: “Tôi sẽ sắp xếp cho Sir Alec Cargyll ở lại; kẻ phản bội bên cạnh công chúa đó chính là anh em song sinh của ông ấy… Sir Alec Cargyll sẵn lòng trừng phạt kẻ đã làm ô uế danh dự của gia tộc.”

Kriston nhìn bản đồ và nói: “Chỉ cần những con rồng của phe đen không tập trung lại với nhau, chúng ta vẫn còn cơ hội. Không biết Oto ra sao rồi? Nếu ông ấy thành công, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”