Vàral nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ bối rối, nhưng không thấy gì cả; chỉ nghe thấy tiếng gầm rú của đôi cánh bạc vang lên, sau đó mọi thứ lại trở lại yên tĩnh.

Ở vùng đất giữa hai dòng sông, Hèrenburg...

Đài Môn Công tước chiếm giữ lâu đài này gần như không gặp khó khăn gì. Người đại diện quản lý lâu đài khổng lồ và đáng sợ này, Tử tước Simon Strong, gần như đã quỳ xuống đầu hàng ngay khi nhìn thấy Corakxu hạ cánh trên Tháp Vua Lửa.

Ông ta cùng với người dân tộc Strong trong Hèrenburg vốn có thiên hướng ủng hộ phe Đen, nên họ đã nhanh chóng giương cao lá cờ của Nữ hoàng. Thêm vào đó, gia tài hàng vạn con rồng vàng của gia tộc Strong cũng đều thuộc về Nữ hoàng. Sau đó, Corakxu lập tức lên đường, bay đến các lâu đài khác ở vùng đất giữa hai dòng sông.

“Breken, kẻ phản bội!”

Bên cạnh xưởng xay bên bờ sông, quân đội của gia tộcBùi Lai Ngũ드 giương cao lá cờ hình cây quạ và lá cờ bốn phần của Nữ hoàng, tiến vào lãnh thổ của gia tộc Breken một cách hùng hậu. Họ đốt cháy đồng ruộng và xưởng xay, đuổi bắt gia súc, cướp bóc mọi làng mạc, phá hủy mọi nhà thờ có thể thấy được, và nghiền nát những tượng gỗ của Bảy vị Thần để đốt làm củi. Bá tước Amos Breken lập tức tập hợp quân đội và tiến đến biên giới của gia tộcBùi Lai Ngũod một cách hùng hậu. Họ giương cao lá cờ màu đỏ của gia tộc Breken và lá cờ của Vua Igan – lá cờ màu đen với hình con rồng vàng, biểu tượng cho vẻ lấp lánh rực rỡ của vương quyền và sự vững chắc không thể chối cãi của nhà vua.

Khi Bá tước Amos Breken vừa chuẩn bị dựng trại, binh mã của gia tộcBùi Laiwood đã “đáng ghét và không biết xấu hổ” tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào bộ binh của gia tộc Breken đang chuẩn bị dựng trại. Những kỵ sĩ mặc áo giáp bằng xích đã nhanh chóng phá vỡ hàng ngũ của binh lính và nông dân Breken như việc xé toạc một tờ giấy trắng. Những kỵ binh tự do và kỵ binh nhẹ theo sau họ, đánh bại hoàn toàn bộ binh nông dân của gia tộc Breken. Lửa cháy nhanh chóng lan rộng, nuốt chửng cả xưởng xay.

“Blairwood!” Bá tước Amos hét lên, ra lệnh cho các kỵ sĩ và bộ binh giáp nặng của mình tiến lên phía trước, trong khi ông ta dẫn đại quân từ từ phản công lại. May mắn thay, binh mã của gia tộc Blairwood đang bận rộn truy đuổi bộ binh Breken và chưa kịp tổ chức lại để đối phó với cuộc phản công này; bộ binh của họ cũng chưa kịp theo sát.

Đây là cơ hội tuyệt vời!

Amos Breken lập tức tổ chức cuộc phản công, và ông ta cũng tìm đến đối thủ cũ của mình – Bá tước Samwell Blairwood. Dù ông ta có hóa thành tro bụi

“Amos cưỡi ngựa lao về phía Samwell, rút kiếm đánh tới; nhưng Bá tước Samwell đã kịp chặn lại bằng thanh kiếm của mình. ‘Những lời tương tự, ta cũng sẽ trả lại cho ngươi, Brecken!’”

Hai vị bá tước này chiến đấu trên lưng ngựa; không bao lâu sau, cả hai đều nhảy xuống khỏi yên ngựa. Bá tước Amos Brecken rút ra chiếc búa có đầu đinh ở thắt lưng và ném mạnh vào áo giáp của Bá tước thành phố Crowtree. Blaywood cũng không hề kém cạnh; anh ta dùng kiếm chỉ về phía trước, và tiếng va chạm giữa kiếm với búa vang lên trong làn lửa.

Cuộc chiến giữa hai vị bá tước kéo dài rất lâu; không ai có thể đánh bại được đối thủ của mình. Cho đến khi Bá tước Samwell đánh trượt, Amos đã nhanh chóng tận dụng cơ hội đó để đập vỡ cổ tay của Bá tước Blaywood. Blaywood đau đớn đến mức kiếm của anh ta rơi xuống đất.

Làm sao Brecken có thể để mặc Blaywood bị thương? Anh ta liên tục dùng búa đánh mạnh vào áo giáp, mũ giáp và bụng của đối thủ cũ; chỉ trong vài cái đánh, áo giáp và mũ giáp của Blaywood đã bị phá hủy hoàn toàn.

Máu tươi chảy đầy mặt đất, cùng với những dòng não trắng và những chất lỏng đục ngầu không biết là gì nữa…

Bá tước Blaywood, với thân thể gần như bị đập nát, từ từ ngã xuống đất. Khi Brecken định vung búa reo mừng, một mũi tên bất ngờ bay đến và xuyên thủng khe hở trên mũ giáp của anh ta.

Hai kẻ thù cũ này nằm chung một chỗ; máu tươi lẫn lộn với não trắng, không thể phân biệt được ai là ai nữa…

Cô gái tóc đen mặc áo giáp da đặt xuống cây cung dài, nhìn lạnh lùng về phía chiến trường hỗn loạn. Quân bộ binh của gia tộc Blaywood, dưới sự chỉ huy của cô và Robb Rivers, cuối cùng cũng đã đến nơi diễn ra trận chiến. Những người lính cung dài do Robb Rivers dẫn đầu đã bắn ra một trận mưa tên về phía xưởng nghiền đang cháy.

Quân đội của gia tộc Blaywood tan vỡ hoàn toàn; thiếu đi người chỉ huy, họ đã có tinh thần chiến đấu suy yếu, lại bị tấn công bất ngờ, chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ lẫn nhau giữa các hiệp sĩ và bộ binh thiết giáp của gia tộc Brecken mới có thể chống đỡ được. Giờ đây, khi phải đối mặt với trận mưa tên từ trên trời, họ lập tức sụp đổ. Chỉ có em trai ruột của Amos Brecken, Reardon Rivers, cùng với những người còn sống sót, mới có thể vượt sông và rút lui về pháo đài của gia tộc mình.

Nhưng khi Reardon đến thành phố Stone Wall, cảnh tượng trước mắt anh ta suýt khiến ông ta ngã khỏi yên ngựa. Con trai của anh trai mình, Henry, bị trói chặt và treo lơ lửng trước cổng thành; cậu bé trẻ tuổi đó đã khóc đến mức nước mắt nhòa đẫm

Đài Môn và Hoàng tử nhìn chằm chằm vào Nam tước Reilandon; những con sâu máu dưới lưng họ cũng giơ cao cổ, đồng thời nhìn chằm chằm về phía Reilandon Herven, và những ánh mắt tương tự cũng xuất hiện trên các bức tường thành của nhiều lãnh chúa khác.

  Marquess Frist Frey của Thành phố Song Sông là một người đàn ông trung niên điển trai, mặc bộ áo giáp màu xanh lam, trông rất oai phong. Khi Nữ hoàng đến thăm vùng đất giữa hai dòng sông, Marquess Frey trẻ tuổi đã dám công khai tỏ tình với bà. Bây giờ, khi Đài Môn và Hoàng tử xuất hiện trên lưng rồng từ trên trời xuống, Marquess Frey ngay lập tức giương cao lá cờ của Nữ hoàng, và anh ta dẫn theo 200 kỵ sĩ cùng 600 binh lính mặc áo giáp để gia nhập quân đội của Đài Môn. Ngoài ra, người vợ chiến binh của anh ta, Sabith Walpin, cũng sẽ tập hợp khoảng 2000 nông dân và lính đánh thuê để chiến đấu vì Nữ hoàng.

  Count Peitel Pippel của Thành phố Hồng Phấn cũng nhanh chóng dẫn theo 100 kỵ sĩ và 700 binh lính mặc áo giáp đến tham gia cuộc chiến; cháu trai của ông ta ở phía sau tiếp tục tập hợp thêm quân đội. Trong suốt quá trình hành quân, Count Peitel già nua đã giải thích cho Đài Môn lý do tại sao các lãnh chúa ở vùng đất giữa hai dòng sông lại quyết đoán đến thế.

  “Chúng tôi đã thề sự trung thành với bà bằng thanh kiếm; bây giờ tôi đã già, một số người trong chúng tôi đã qua đời, một số người khác cũng đã già, nhưng tôi vẫn chưa đủ già để quên đi lời thề đó, và họ cũng không đủ nhục nhã để không dạy con cháu mình phải tuân thủ những lời thề đó cho đến lúc chết.”

  Vị lão báo nói: “Và bây giờ, thanh kiếm vẫn còn trong tay tôi; tôi chưa bao giờ quên đi điều đó, và nó cũng vậy.”

  Trong vòng vài ngày ngắn ngủi, khi Đài Môn xuất hiện trên lưng rồng tại các lâu đài khác nhau, gia tộc Mudun ở Thị trấn Nữ Thủy, gia tộc Melist ở Thành phố Biển Giới, và gia tộc Fans ở Thành phố Lữ Tạm đều giương cao lá cờ của Nữ hoàng. Các lãnh chúa ở vùng đất giữa hai dòng sông đã tập hợp được hàng nghìn binh sĩ, và con số này vẫn tiếp tục tăng lên.

  Nam tước Reilandon từ từ xuống khỏi lưng ngựa, quỳ gối xuống và giơ cao thanh kiếm của mình: “Gia tộc Brecken sẵn lòng trung thành với Nữ hoàng, xin Ngài tha thứ cho cháu trai ngu dốt của tôi.”

  Đài Môn mỉm cười và chấp nhận sự đầu hàng của Reilandon.

  Từ đó trở đi, hầu hết vùng đất giữa hai dòng sông đã nằm dưới sự kiểm soát