Mọi người luôn than phiền rằng bánh xe thời gian không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai, bởi vì thời gian quả thực là thứ đáng ghét nhất trên thế giới này. Hạt giống đã mọc thành cây trồng, đứa trẻ con đã lớn lên thành thiếu niên. Một số hận thù theo thời gian mà phai nhạt, nhưng cũng có những hận thù lại càng trở nên mãnh liệt hơn dưới sự “tưới tắm” của thời gian.

Vua đã tổ chức một buổi yến tiệc lớn để kỷ niệm chiến thắng vĩ đại trong việc chinh phục Dorne, nhưng vị khách mà ông mong đợi nhất lại không hề xuất hiện. Y Í Mạnh Đức cùng với Đại Eegon đã khởi hành từ Oldtown, đến thăm từng lâu đài ở miền Nam và miền Tây, và cuối cùng đã tham gia buổi yến tiệc do Công tước Graffor già nua tổ chức cho hai vị Hoàng tử. Trong khi đó, Lôi Ni Lạp công chúa thì bận rộn đi đến các lâu đài ở Dorne để nhận được lời thề trung thành từ các lãnh chúa nơi đây.

Người dân Dorne thực sự đã mệt mỏi đến mức, trong số họ xuất hiện những tiếng lên án không thể kiểm soát được đối với Nữ hoàng Merella Ma Thái Nhĩ – người đã dẫn dắt người Dorne chống lại Eegon I. Gia tộc Ma Thái Nhĩ không hề ngăn cản làn sóng này; không chỉ vì họ cũng mệt mỏi, mà đây còn là một thông điệp. Hơn nữa, việc Ngai Sắt đã đưa ra những điều khoản ưu đãi cho Dorne đã là điều rất khó khăn rồi. Mặc dù gia tộc Ma Thái Nhĩ “bất khuất”, nhưng họ cũng biết khi nào nên buông bỏ. Hơn nữa, Lôi Ni Lạp cũng đã thể hiện thiện chí của mình khi con trai bà, Joffrey Baratheon, kết hôn với Công chúa Alexandria của Dorne; cuộc hôn nhân này sẽ chấm dứt hàng nghìn năm xung đột ở biên giới.

Các lãnh chúa ở vùng biên giới cũng bắt đầu bình tĩnh lại; hầu hết các lãnh chúa Dorne dọc theo biên giới đều đã mất hết con cháu trong cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm, các lâu đài đổ nát thành đống đổ nát, và những dòng máu cổ xưa đã bị hủy diệt bởi lưỡi dao và Rồng Hoả.

Cuối cùng, mọi người cũng có thể bình tĩnh lại và tổ chức những bữa yến ngoài trời trên vùng đất xanh mướt của Vịnh Dorne. Lần này, những vị khách của Dorne thực sự tuân thủ nghiêm túc các quy tắc: Hoàng tử Cohren đã tự mình chơi nhạc cho bữa yến, còn Albin Đài Ân thì đóng vai trò là nhà thơ du mục tại bàn tiệc. Thậm chí, một cuộc đấu võ nhỏ cũng được tổ chức; Bá tước Doran Golthorpe và Alan Tal đã đấu ngang tay với nhau, và hai chàng trai trẻ này lập tức trở nên thân thiện với nhau.

Tất nhiên, Doran không thực sự tìm lại được hòa bình; gia tộc Eirwenwood đã để lại một mớ hỗn độn lớn. Gia tộc Ma Thái Nhĩ và gia tộc Đài Ân phải tiếp tục giải quyết những vấn đề liên quan đến lãnh thổ của gia tộc Eirwenwood. Gia tộc Đài Ân may mắn hơn, họ gần như không chịu bất kỳ thiệt hại nào trong suốt cuộc chiến này; nhưng gia tộc Ma Thái Nhĩ thì khác – họ phải vật lộn từng ngày để giành lại từng làng mạc và lâu đài, đồng thời cũng phải coi chừng những tàn dư của gia tộc Eirwenwood có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào trong sa mạc.

Họ không dám tấn công các lâu đài bạc máu của gia tộc Gia đình Valyris, bởi vì những nơi này chính là nguồn cung cấp binh lính cho Quân đội Bạc Máu; mỗi lâu đài đều nuôi dưỡng ít nhất 2 kỵ binh và khoảng 15 binh sĩ bộ binh. Tuy nhiên, họ lại dám tấn công những làng mạc hoang tàn của Doran, khiến cho nhiều làng mạc đó phải tìm sự bảo vệ từ các lâu đài bạc máu.

Thời gian trôi qua từng ngày. Năm mới năm AC127 đã trôi qua trong tiếng pháo hoa ở Vịnh Doran.

Sau buổi yến tiệc lớn ở Vịnh Doran, Công chúa Lôi Ni Lạp cùng chồng trở về Lóng Shí Đảo. Trước khi bay về lâu đài, họ đã ghé thăm thành phố Junlin. Người bạn thân thiết của Vua Uei Sai Lý, cũng là đại thần được ông tin tưởng – Đại học sĩ Meiros – bất ngờ ngã từ cầu thang xuống và nhanh chóng rơi vào hôn mê. Các học giả tại Lâu đài Đỏ đã cố gắng cứu chữa, nhưng cuối cùng người đàn ông già yếu đó vẫn qua đời.

Khi biết tin người bạn thân của mình đã mất, Vua Uei Sai Lý– người vốn đã yếu đuối – càng thêm đau khổ. Điều khiến ông đau lòng hơn nữa là Hoàng hậu và cô con gái yêu quý của mình lại cãi vã với nhau, chỉ vì một chỗ ngồi bên cạnh chiếc ghế sắt!

Công chúa Lôi Ni Lạp đề cử học giả Gladius từ Lóng Shí Đảo, trong khi Hoàng hậu kiên quyết muốn sử dụng học giả Afando từ Tháp Vĩ Đại. Cuối cùng, Vua, đã kiệt sức, quyết định không chọn ai cả và chấp nhận kết quả bỏ phiếu của Hội đồng Giáo sư – Tiến sĩ Oveer, một học giả lớn tuổi với bộ râu dài che ngực.

Nhờ sự điều trị bằng thuốc và rượu thuốc của Tiến sĩ Oveer, sức khỏe của Vua đã có chút cải thiện vào năm 127AC. Tuy nhiên, bệnh gout, tê liệt, ho, đau ngực và mất ngủ vẫn còn ám ảnh ông.

Nhưng ông ấy không bao giờ ngồi lại vào chiếc ghế sắt đó lần nào nữa. Các công việc chính trị của Vương Quốc đã được giao cho các cuộc họp bàn tại triều đình.

Có lẽ so với những công việc chính trị, vua Uei Sai Lý, người đã cảm nhận được sự suy yếu của cơ thể mình, lại thích dành thời gian bên các đứa trẻ và bên “Nấm”, kẻ hề luôn mang trong mình những câu chuyện hài hước nhưng đôi khi cũng đưa ra những lý lẽ sâu sắc.

Điều làm ông ấy vui nhất chính là công chúa Helena của mình đã sinh thêm một thành viên mới cho hoàng gia. Meylal Hoàng tử đã chào đời, nhưng thật đáng tiếc, Long Đan được đặt trong nôi của bé lại không thể sống sót.

Long Trạch Nhĩ tiếp tục tập trung quản lý vùng lãnh thổ rộng lớn của mình. Số tài sản khổng lồ của gia tộc Gia đình Valyris chính là sự hậu thuẫn vững chắc nhất cho ông, và con số tài sản này vẫn tiếp tục tăng lên ngay cả khi họ tiêu xài mạnh mẽ.

Long Trạch Nhĩ rất đồng ý với câu nói của Đới An Na: Những thỏi vàng chất đầy trong hầm không hề có ý nghĩa gì cả.

Khu vực Thành Ngân Miện nằm giữa thành phố Eirwenwood cũ và Lâu đài Đôi cánh đen cuối cùng cũng bắt đầu được xây dựng đường xá và nền móng. Gia tộc Gia đình Valyris đã sử dụng bánh mì, bia và đồng xu để thu hút những người dân từ vùng Done, những người đã không có thu nhập trong những năm qua.

Khu vực Silver Port được xây dựng đầu tiên. Với quy mô lớn, cảng biển này chỉ đứng sau cảng quân sự của gia tộc Gia đình Valyris – Cảng Silver Dragon. Tiếp theo là các khu dân cư dành cho người dân thường như khu vực Windproof Grass, khu vực Bánh mì Đen và khu vực Hố Cây; ba khu vực này đều được xây dựng gần cảng biển. Dù thiết kế còn hơi lộn xộn và không được ngăn nắp như Khu Shengxia, nhưng chúng vẫn tốt hơn nhiều so với Khu Junlin.

Long Trạch Nhĩ đã tự mình cưỡi rồng đến đây và theo mô hình của Long Cháo Thành đã xây dựng một lâu đài nhỏ hơn nhưng đẹp hơn nhiều – Lâu đài Silver Crown. Nếu không phải vì nơi đây quá nóng, thì vị trí này sẽ tốt hơn nhiều so với Khu Long Cháo Thành và Khu Shengxia, cả về mặt địa lý lẫn quân sự, chính trị.

Vào năm 128AC, Valar và Reela đã có được đứa con gái xinh đẹp của mình – một bé gái với mái tóc màu bạc óng ánh và đôi mắt màu tím nhạt sáng như sao bình minh. Long Trạch Nhĩ đã đặt tên cho đứa bé là “Danyara”, một cái tên phổ biến ở Valeria.

Một con rồng nhỏ màu bạc với đôi cánh bạc đã nở ra vào khoảnh khắc Daniele chào đời – đó là một con rồng trắng tinh khiết, không hề có một chút màu lẫn nào; ngay cả đôi cánh của nó cũng mang màu bạc trong sáng. Con rồng này không có sừng, nhưng trên đầu nó có một bộ gai dày đặc kéo dài từ đỉnh đầu xuống cuối đuôi. Khác với con rồng của anh họ cô ấy, chiếc vây gai của con rồng này đã thẳng đứng ngay từ khi mới sinh ra.

Khi mọi người tổ chức lễ hội lớn để chào đón năm mới thứ 129 sau khi họ chinh phục được khu vực này…

Vua Uei Sai Lý đã có thể nhìn thấy người lạ đang vẫy tay gọi mình, và công chúa Lóng Shí Đảo cũng lại một lần nữa mang thai.

Ngày 3 tháng 3 năm thứ 129 sau khi chinh phục…

Tại Cung điện Đỏ, tòa nhà Megue…

Công chúa Helena cùng các con gõ cửa phòng ngủ của vua. Cô đã lâu không gặp những giấc mơ đó nữa… Nhưng tối qua, cô lại mơ thấy cảnh tượng quen thuộc ấy: con gấu lớn đang ngủ yên trên chiếc ghế sắt, và những ngọn lửa màu đen xanh cuối cùng đã nuốt chửng cả giấc mơ ấy… “Cha ơi, con cùng các con đến đây rồi.”

Trong phòng vang lên tiếng ho khan yếu ớt… Helena biết đó là dấu hiệu cha mình đồng ý cho họ vào. Cô liền mở cửa.

Hiếm khi thấy, trong phòng ngủ của vua không có mùi sữa có hương anh túc, cũng không có mùi rượu vang đun sôi… Vua ngồi trên chiếc ghế sofa đặc biệt; con mắt duy nhất còn lại của ông nhắm lại thành một đường hẹp… Nhưng Helena vẫn có thể nhận thấy tình yêu thương tràn đầy trên khuôn mặt cha mình.

“Ha… ha… Lôi Ni Lạp…” Vua Uei Sai Lý cố gắng ngồd dậy… “À, xin lỗi, Helena… Hãy để các con vào đây đi.”

Vua cười toe toét và vuốt ve mũi đứa bé sơ sinh, khiến đứa bé bật khóc… Vua cố gắng nở nụ cười, nhổ một chiếc nhẫn ngọc trai ra từ ngón tay mình và đưa cho đứa bé Hoàng tử… Đứa bé lập tức mắt sáng lên, ngừng khóc và bắt đầu chơi với chiếc nhẫn một cách vui vẻ.

“Cha ơi, liệu cha có cần…”

Vua kiên quyết lắc đầu: “Con đã thấy Ngài đang vẫy tay gọi con rồi…” Vua thở dài: “Helena… Con mong sao các con của ta mãi mãi được sống như những đứa trẻ, không lo âu, không phiền muộn…”

“Cha ơi.”

“Các con có muốn nghe câu chuyện không?” Vua Uei Sai Lý ôm lấy hai đứa con lớn vào lòng và hỏi một cách vui vẻ.

Jehris lập tức gật đầu: “Con muốn nghe câu chuyện về ông cố của con chiến đấu với những kẻ hoang dã và những con quái vật lớn!”

“Tốt lắm, tốt lắm.”

Helenna lặng lẽ nghe cha mình kể lại câu chuyện đã được kể đi kể lại lại hàng chục lần; bỗng nhiên, cô cảm thấy mặt mình ướt át, nhưng chưa kịp lau thì nghe thấy cha mình bắt đầu ho.

“Hãy về đi. Để các con nghỉ ngơi sớm đi; tối nay có lẽ sẽ có cơn mưa lớn, đừng để bão làm các con sợ hãi.” Vua nhìn ra ngoài cửa sổ u ám và nói một cách yếu ớt.

Helenna gật đầu, dẫn các con rời khỏi phòng ngủ của vua, liên tục quay đầu nhìn lại.

Uei Sai Lý nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những tia sét mờ ảo lóe lên, rồi từ từ nhắm mắt lại.

“Lôi Ni Lạp Lôi Ni Lạp… Lôi Ni Lạp… Đài Môn”

Rầm!

Một tiếng sấm đánh tan sự yên tĩnh trước khi cơn bão ập đến.

**Phần thứ hai: Hoàng hôn của Doran** – Kết thúc.

**Phần tiếp theo: Vũ điệu cuồng nhiệt của Rồng Máu.**

Hình minh họa do Vương Lĩnh của năm 127AC thiết kế.

Chúc bạn đọc sách vui vẻ!