“Vì vậy tôi luôn nói rằng quân đội chẳng có ích gì cả.” Bá tước Lan Đạo · Kavolon nhìn những con quái thú lông vũ bay lên trời, không khỏi nói với người bên cạnh là Aslan · Long Đạt Lệ. “Chỉ cần tám con Đầu Cự Long này thôi cũng đủ để chống lại một đội quân gồm một trăm nghìn người.”

Waghal bay quá chậm, đến nỗi những con rồng khác đã nhanh chóng vượt qua nó; Y Í Mạnh Đức vì lo lắng mà liên tục hét lớn: “Nhanh lên! Nhanh lên!”

Lửa vàng cháy bỏng phun ra từ miệng Vomisol, khiến hàng binh đầu tiên bị thiêu thành tro bụi; sau đó là hàng thứ hai, hàng thứ ba… Những chiến binh tinh nhuệ nhất của gia tộc Eirwenwood dưới ánh lửa đó thậm chí còn yếu đuối hơn cả những con người tuyết.

“Đừng hoảng sợ!” Vua Leven lăn xuống khỏi lưng ngựa; ông biết rằng lúc này tuyệt đối không được trở thành mục tiêu của kẻ địch, mà phải cố gắng khiến những con rồng đó không tập trung vào mình. Leven lấy một cây cung từ tay một người bắn cung bên cạnh và hét lớn: “Hãy nhắm vào những người cưỡi ngựa, giết họ đi… Rồi những con rồng sẽ tự động rút lui.”

Các tay bắn cung lập tức kéo dây cung, nhưng họ đối mặt với Vomisol đang phun lửa và ba con Đầu Cự Long khác đang lao theo phía sau.

Yangyan là con rồng vàng trẻ tuổi nhất và nhanh nhất; nó lao qua hàng ngũ của phe Đaon, phun lửa vàng xuống mặt đất, những ngọn lửa dài xuyên thủng hàng binh của họ; các kỵ binh thì vội vàng bỏ chạy.

Ngay từ khoảnh khắc những con rồng xuất hiện, không một con ngựa nào dám ở lại tại cái hẹp này nữa. Syrax theo sau, cũng phun ra những ngọn lửa cháy bỏng; cùng với ngọn lửa màu máu của Corakshu, chúng khiến hàng quân Đaon bị bao vây trong biển lửa.

Cuối cùng, Waghal cũng đến nơi; cùng với nó, còn có Vomisol trở lại chiến trường nữa. Hai sinh vật khổng lồ này che khuất cả mặt trời; những ngọn lửa có thể làm tan chảy đá như dòng nước từ trên trời đổ xuống.

Việc quân đội Eirwenwood vẫn kiên trì đến lúc này đã là một phép màu rồi… Thực sự chỉ là một phép màu mà thôi. Khi những ngọn lửa của Waghal và Vomisol đến gần, đội quân Eirwenwood đã sụp đổ hoàn toàn; không ai muốn đứng đó chờ đợi bị thiêu thành than củi cả… Đặc biệt là khi những người bắn cung trong đội quân bị Vomisol phun lửa thiêu chết ngay lập tức.

“Thưa bệ hạ, hãy chạy đi!” Arthur Shad, đứa con ngoài giá thú của gia tộc Irwenwood, với khuôn mặt đầy bụi than, dẫn đến một con ngựa chiến – một trong số ít những con ngựa chiến còn không bỏ trốn khỏi nơi này. “Thành phố Irwenwood…”

“Đó là tám…” Leven nhìn lên bầu trời, nơi những bóng đen đang lan rộng; những ngọn lửa màu đỏ, vàng, trắng xanh đang bao trùm khắp khu vực hẻm núi, khắp nơi đều là những người đang cháy rụi, khắp nơi đều là bụi than.

“Chỉ cần một…” Leven thì thầm, ông tự trách mình vì đã không đồng ý với điều kiện mà Teigaro đưa ra khi rời đi. Rõ ràng chỉ cần một phần đất đai và việc nhượng quyền đúc tiền cho Ngai Sắt, cùng với một sự khuất phục không gây thiệt hại thực sự, thì ông có thể đổi lấy hơn một nửa lãnh thổ của Đôn… Tại sao lại phải đến nỗi này?

“Không còn bệ hạ nữa…” Leven vuốt ve chiếc vương miện trên đầu mình – chiếc vương miện mà gia tộc Gia đình Valyris đã tặng cho ông. “Sau hôm nay, liệu gia tộc Irwenwood có còn tồn tại hay không, còn phải xem Long Vương có lòng từ biết bao nhiêu.”

Bóng ma bay qua bầu trời, Rayi thích thú cảm nhận làn gió thổi qua khuôn mặt mình, làm mái tóc nó bay tung tóe. Nó nói tiếng Valyria cao cấp một cách rất thành thạo, thậm chí còn giỏi hơn một số Hoàng tử khác. Bóng ma phát ra tiếng kêu ghê tởm; một mũi tên bắn đến từ đâu đó đã trúng vào cơ thể nó, nhưng làn da và lớp vảy cứng như xương đã khiến mũi tên đó bị bật ngược lại.

Đó chính là điểm đặc biệt của bóng ma: nó không chỉ bay nhanh mà cơ thể gầy guộc của nó thực sự cực kỳ cứng cáp. Rayi miêu tả nó là “xương mọc ra ngoài cơ thể”. Khi nó đùa giỡn với những con rồng khác, chính lớp “da cứng” này đã giúp nó đánh bại những con rồng đó một cách dễ dàng.

Những ngọn lửa màu trắng xanh mảnh mai được bắn vào đám cháy; khi chạm đất, chúng phát nổ với tiếng nổ dữ dội.

Có lẽ Rayi cũng không để ý đến việc những ngọn lửa này đã trúng vào thứ gì, nhưng Leven chắc chắn sẽ mãi mãi không thể quên khoảnh khắc đó.

Ngọn lửa màu trắng xanh đã phát nổ ngay trên đầu Leven, kéo theo Arthur Shad và chiếc vương miện của Vua Đôn Vàng, cả hai đều tan biến mãi mãi trong ngọn lửa ấy.

Âm thanh cuối cùng mà các binh sĩ thất bại của gia tộc Irenwood nghe thấy là tiếng móng giẫm vang dội của những kỵ binh biên giới.

Một chiếc máy bay sau chiếc khác hạ cánh xung quanh đống đổ nát của thành phố Tianji. Tám người cùng lúc cúi đầu nhìn về phía Công tước Coron và đoàn tùy tùng im lặng của ông. “Công chúa,” cuối cùng Công tước Coron cũng lên tiếng: “Thỏa thuận giữa chúng ta vẫn còn hiệu lực chứ?”

“Những điều kiện mà gia tộc Ma Thái Nhĩ đưa ra là do cha tôi đề xuất, Công tước Coron. Bạn nên cảm ơn Vua Sắt vì trên ngai vàng vẫn còn người cha từ bi và khoan dung của tôi, chứ không phải người chồng dũng cảm của tôi… Đó đã là những điều kiện tốt nhất rồi. Nếu các ngài chịu khuất phục, nhận lãnh địa và nộp con tin, con trai tôi, Joffrey, sẽ kết hôn với Alexandra; lương thực từ vùng Hẻm núi sẽ được cung cấp cho East Dorne qua Con đường Công tước và đường biển. Khi đó, mối quan hệ giữa Vua Sắt và Thành Phố Mặt Trời sẽ càng thêm gắn bó… Tôi tin rằng các ngài không thể tìm ra điều kiện nào tốt hơn này.”

Công tước ngồi trên yên rồng, mỉm cười nhưng không nói gì thêm. Ngược lại, người đứng bên cạnh ông – với nụ cười vẫn còn trên mặt – lại lập tức hiện rõ vẻ lo lắng và bất mãn.

“Sự từ bi của ngài thật sự giống như Đức Mẹ Thiên Chúa vậy…” Công tước Coron cúi đầu xuống.

Lần đầu tiên trong suốt một trăm năm…

Mặt trời của Dorne, vị công tước kiêu hãnh của gia tộc Ma Thái Nhĩ, đã cởi bỏ vương miện và quỳ gối trước mặt tám người đó. Kiếm dài của ông được chôn xuống mặt đất; phía sau ông là những lãnh chúa đã phải khuất phục trước gia tộc Ma Thái Nhĩ… Cuộc chiến này đã gây ra những tổn thất nặng nề cho họ, không kém gì những cuộc chinh phục trước đây.

Gia tộc Eilion ở Thành phố Ân Huệ chỉ còn lại một người duy nhất; gia tộc Torlan ở Núi Hồn chỉ còn lại một người phụ nữ đã kết hôn vào gia đình họ; gia tộc Vance ở Thành phố Vance mất đi người thừa kế và nhiều thành viên nam; gia tộc Dart ở Rừng Cam mất đi người đứng đầu; gia tộcCogger ở Thành phố Cát Sỏi và gia tộc Uller ở Pháo đài Ngục Môn đã mãi mãi biến mất trong cát vàng của Dorne…

Các lãnh chúa lần lượt quỳ gối và nộp kiếm. So với lòng kiêu hãnh, họ cần nghỉ ngơi và lương thực hơn… Tất cả mọi người đều mệt mỏi.

Trước đó, Albin đã buộc phải cởi bỏ vương miện và quỳ gối trước sứ giả của Vua Sắt, dưới áp lực của chính em gái mình.

Sau một trăm năm, Dorne cuối cùng cũng trở lại dưới sự cai trị của Vua Sắt… Gia tộc Gia đình Valyris cũng nuốt ch