“Tiểu Giải, Tiểu Lộ, đừng hoảng sợ.” Hoắc Pháp lấy ra một bình nước sôi dự phòng từ trên kệ, rót hai cốc cho Giakaris và Lũs Lũs. Các cậu bé vội vàng uống hết nước, sau đó quay lại và gọi bằng tiếng Valyria cao cấp với “rồng cánh dài” Amor và cậu bé nhỏ Igan Targaryen đang chạy theo: “Ngài quản gia, con rồng có nghe lời không ạ?”

Amor gật đầu; anh ta đang mang trên lưng một cái giỏ lớn, bên trong chứa đầy những thứ không ai biết là gì. Hình xăm rồng cánh dài trên mặt ngài quản gia từ từ co giật, và anh ta cũng trả lời bằng tiếng Valyria cao cấp: “Con rồng đã ngủ rồi.”

Cậu bé Igan mới sáu tuổi tò mò, liền dùng tay chọc vào giỏ của Amor. Đầu năm nay, Giakaris đã đưa cậu bé đến đây để khi lớn lên một chút, cậu sẽ được phục vụ như người hầu và phục vụ rượu cho Rayi. Joferri thì được Lôi Ni Lạp giữ lại bên cạnh; công chúa cũng cần những người hầu có địa vị xứng đáng. Igan đã mang theo một con rồng xanh non khổng lồ tên là “Bão Mây Dữ Dội”. Điều đặc biệt ở con rồng này là chiếc sừng duy nhất của nó mọc trên mũi, trông giống như sừng của loài thú khổng lồ “nai sừng tấm” trong các câu chuyện, nhưng nó lại mịn màng và đẹp đẽ.

Khi mới đến hang rồng của Long Cháo Thành, con rồng non này còn đánh nhau với những con quỷ bóng tối, nhưng may mắn thay, một con quỷ bóng tối có kích thước gần bằng Arax đã cắn vào cổ nó và khiến nó la hét thảm thiết. Nếu không phải vì Silverwing kịp thời tách hai con rồng ra, kết quả có lẽ sẽ tồi tệ hơn nữa. Bây giờ, Bão Mây Dữ Dội đã học được cách đi theo sau những con quỷ bóng tối một cách ngoan ngoãn, thậm chí còn học được cách lợi dụng danh nghĩa của chúng để tranh giành thịt cừu với Arax… Nhưng cuối cùng, chúng vẫn thường xuyên bị Vomisol nhìn chằm chằm mà sợ hãi, buộc phải trốn về hang.

“Amor, những quả trứng Long Đan nào đã nở rồi?” Long Trạch Nhĩ nhìn người hỗ trợ sản khoa cẩn thận lau sạch hai em bé, bọc cơ thể nhỏ bé của chúng bằng lụa và đặt chúng vào chiếc cũi bên cạnh giường mẹ, rồi mới rời khỏi phòng sinh.

“Thưa Hoàng tử, là hai trong số bốn quả trứng Long Đan đó; những quả màu đen có đốm trắng và những quả màu xám trắng đã nở rồi.” Theo chỉ dẫn của Long Trạch Nhĩ, Amor cùng ba người hầu Hoàng tử bước vào phòng sinh. Ngài quản gia nhẹ nhàng đặt giỏ xuống đất.

Hai con rồng non tỉnh dậy trong giỏ đeo lưng, chúng nhếch răng và gầm thét về phía mọi người trong căn phòng. Con rồng đen lớn hơn gầm hai tiếng và phun ra những làn khói đen.

“Yên lại,” Long Trạch Nhĩ nói bằng thứ tiếng Valeria cao cấp. “Tuân lệnh, trở lại đi.”

Hai con rồng non lập tức co rúm lại và thu mình vào trong giỏ đeo lưng. Valar cúi xuống để nhìn kỹ hơn xem những con rồng nhỏ đó trông như thế nào.

Con rồng đen lớn hơn có bộ lông đen tuyền như đêm, nhưng trên người nó có những hoa văn màu bạc hoặc bạc vàng, lớn nhỏ khác nhau, giống như những vì sao. Những chiếc sừng nhỏ của nó chưa phát triển hết, nhưng đã có dáng hình của những chiếc sừng hình đĩa, to và dày, giống như một vương miện. Phần hàm dưới của nó có vài chiếc gai nhọn vừa mới mọc ra ngoài da. Hai chiếc vây mềm mại của nó kéo dài từ sau đầu qua giữa đôi cánh cho đến cuối thân; khi những chiếc gai nâng đỡ vây đó trở nên cứng cáp hơn, có thể hình dung được con rồng này khi lớn lên sẽ trở thành một sinh vật hung dữ đến mức nào.

Con rồng nhỏ hơn nằm phía sau con rồng đen; đó là một con rồng màu xám trắng, không có sừng hay gai trên đầu hay cổ, thậm chí cũng không thấy có vảy. Chiếc đầu nhỏ của nó giống hơn với đầu của một con chim hoặc một con cóc, nhưng nó lại có đôi cánh rất rộng, lớp da cánh thậm chí còn kéo dài đến cuối thân. Long Trạch Nhĩ nhận thấy trên cơ thể con rồng nhỏ đó còn có vài thứ mềm mại, giống như những chiếc xúc tu đang treo xuống.

Thông qua tầm nhìn ma thuật, Long Trạch Nhĩ có thể nhìn thấy sự liên kết mỏng manh giữa con rồng đen và con trai mình là Lâm Qua Nhĩ, cũng như mối liên kết giữa con rồng xám trắng kia và con gái mình.

“Thật là những con rồng kỳ lạ…” Giọng nói non nớt của bé Iegon bỗng nhiên vang lên; bé biết rằng trong phòng sinh có những em bé đang nghỉ ngơi, nên đã cố tình hạ giọng xuống.

“Thật yên đi.” Jacaris ôm lấy em trai mình và nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi bé Iegon. “Rồng có rất nhiều loại; con rồng Bão Mây Dữ Dội của bạn cũng rất khác so với con rồng Vốc Mác X của tôi.”

Bé Iegon tò mò nhìn về phía chiếc nôi của Samantha; bé biết mình đã được hứa hôn với cô bé đó, nhưng lúc này bé vẫn chưa hiểu thế nào là hôn nhân.

“Hãy đi chơi cùng bạn bè của các con đi.”

Long Trạch Nhĩ thì thầm ra lệnh bằng tiếng Valyria cao cấp: “Hãy bảo vệ họ. Cho đến khoảnh khắc đã định sẵn… Amor.”

“Vâng,” người quản lý trung thành bước tới và cúi đầu xuống.

“Hãy yêu cầu các lính canh bạc của hang rồng chuẩn bị thức ăn cho những con rồng non,” Long Trạch Nhĩ tiếp tục nói bằng tiếng Valyria cao cấp: “Người nuôi dưỡng trẻ em hãy sử dụng những phụ nữ mà chúng ta mang theo; họ đáng tin cậy hơn, lại có dòng máu Valyria và sự hỗ trợ của ma thuật máu của tôi… Những con rồng khổng lồ sẽ không tấn công họ trực tiếp. Khi vợ tôi hồi phục được khả năng sản xuất sữa… Nếu cô ấy đồng ý, thì để vợ tôi tự mình nuôi dưỡng đứa bé.”

“Vâng.”

Long Trạch Nhĩ quay đầu nhìn hai con rồng non từ từ bò ra khỏi giỏ đeo lưng, rồi quan sát xung quanh… Có vẻ như có điều gì đó đang dẫn dắt chúng… Con rồng đen lao nhanh về phía chiếc nôi của Lâm Qua Nhĩ, sau đó quay đầu nhìn chăm chú vào mọi người… Nhưng rất nhanh sau đó, những con rồng non dường như nhận ra rằng những người này là phe của chúng, nên chúng bắt đầu thư giãn lại… Con rồng màu xám trắng thì nhanh nhẹn hơn nhiều; nó thậm chí còn vỗ cánh vài cái, “bay” đến bên cạnh chiếc nôi của Samantha… Con rồng này dường như hiểu rõ hơn con rồng đen rằng mọi người ở đây đều không có ý xấu… Vì vậy, nó chỉ liếc nhìn người bạn đang ngủ say của mình một cái, rồi cuộn mình lại bên cạnh chiếc nôi, chờ đợi bữa ăn đầu tiên của mình…

Tại thành phố Junlin, trong một căn hầm rượu bí mật của quán rượu nào đó…

“Hai con rồng khổng lồ mới nở…” Trong đầu Laris Strong vẫn còn vang vọng những thông tin mà ông nhận được trước khi lên đường… “Những Gia tộc Long Vương mới… Những cơ hội trong tình hình hỗn loạn…” Những từ ngữ đó vang vọng trong đầu ông… Cho đến khi giọng nói trẻ trung bên kia ngăn cản suy nghĩ của ông:

“Thưa Laris đại nhân, chúng tôi có thể xem xét đề nghị của ngài.” Tigaero Dajagareon, người đàn ông có mái tóc bạc dài, nhẹ nhàng xoay chiếc ly rượu… Người quản lý thông tin của nhà vua thực sự là một kẻ khó đoán… Không ai biết ông ta đứng về phía nào… Ông ta phục vụ nhà vua, phục vụ hoàng hậu, phục vụ một số Hoàng tử… Đồng thời cũng truyền đạt thông tin cho Lóng Shí Đảo…

“Nhưng chúng tôi cần sự chân thành,” Tigaero dừng việc xoay chiếc ly rượu. “Gia tộc Gia đình Valyris không hề quan tâm đến những rắc rối chính trị ở Junlin… Chúng tôi có những việc riêng cần phải làm… Thưa người quản lý thông tin.”

“Tôi không biết ông cho rằng thế nào mới là sự chân thành đây?” Giọng của Laris Stryon khá nhỏ, nhưng Tigaero vẫn có thể nghe rõ từng từ một.

“Trước khi rời đi, tôi sẽ để lại một số người quản lý vài quán rượu ở Junlin,” Tigaero nói. “Mọi thông tin của ông đều có thể được gửi đến những quán rượu đó, và chi phí tiêu dùng của ông sẽ do chúng tôi chi trả. Nhưng ông cũng cần phải bảo vệ chúng như cách ông bảo vệ tài sản của mình.”

“Ồ, vậy là tôi sẽ phải uống đến khi say mới về được à? Dù sao bây giờ mọi người đều biết rằng rượu vang bạc và rượu trái cây sản xuất ở Cảng Rượu thì không ai sánh kịp,” Laris cười nói. “Được thôi, như một biểu hiện của sự chân thành, tôi sẽ giúp công tước bảo vệ những tài sản này.”

“Dòng họ chúng tôi không bao giờ để người khác nợ mình ân tình,” Tigaero nhìn vào đôi chân dị dạng của Laris. “Tôi có một loại thuốc có thể giúp đôi chân của ông không còn đau đớn nữa.”

“Ha ha,” Người đứng đầu cơ quan tình báo ngắt lời Tigaero. “Tôi đã quen với gánh nặng mà các vị thần đã đặt lên vai mình rồi, thưa ngài Tigaero. Cảm ơn lòng tốt của ngài, như một cách đền đáp, tôi xin chia sẻ với ngài một thông tin quan trọng.”

“Xin hãy nói.”

Người đứng đầu cơ quan tình báo khó khăn cúi người xuống, lấy ra một tờ giấy từ trong giày: “Đây là thông tin về Đảo Chao Tou. Bá tước Collis đang bị bệnh nặng; các bác sĩ cho rằng ông ấy có thể không qua khỏi cơn sốt này. Con trai của anh em ông ấy, tức là người con trai lớn nhất trong số sáu người cháu trai của ông ấy…”

“Sir Weimund Valerian, tôi có ấn tượng về người này,” Tigaero nhớ lại. Anh ta đã từng theo Bá tước Collis tham gia đám cưới Long Trạch Nhĩ, chỉ là không được vào phòng tiệc mà thôi.

“Đúng vậy, chính là ông ấy,” Laris nhìn Tigaero một cái rồi tiếp tục nói: “Sir Weimund đã phát ngôn lung tung ở Thị trấn Vỏ Thuyền và Thị trấn Hương liệu trên Đảo Chao Tou. Ông ta thậm chí còn tuyên bố rằng con trai của Lôi Ni Lạp không phải là con ruột của Sir Lannino, và do đó không xứng đáng kế thừa ngai vàng của Đại vương Rắn Biển… Thật là những lời nói kinh hoàng! Nếu như vua chúng ta nghe thấy điều đó… Ông ta thậm chí còn tập hợp một nhóm người để đòi quyền thừa kế.”

Tigaero lắng nghe một cách yên lặng, không hề bày tỏ ý kiến gì.

“Công chúa kế vị của chúng ta, Lôi Ni Lạp, tất nhiên là không thể chịu đựng được những lời nói phản quốc như vậy. Bà đã ra lệnh cho công tước Đài Môn thi hành hình phạt theo luật pháp, và công tước cũng đã làm theo,” Laris lại hạ giọng xuống