Vàral vội vàng tiến lại gần hàng rào; cả hai trận đấu hầu như đồng thời kết thúc. Bá tước Atis La Uy Sĩ bị hiệp sĩ mũ bạc đánh ngã khỏi ngựa một cách dứt khoát, sau đó trong trận đấu cận chiến, anh ta chỉ cần hai đòn kiếm đã khiến thanh kiếm của vị hiệp sĩ bí ẩn này bay xa. Hiệp sĩ mũ bạc hoảng loạn đến mức vội vàng tháo mũ ra, để lộ mái tóc bạc dài và khuôn mặt điển trai, rồi đầu hàng.

Trong khi đó, trận đấu giữa Bạch Kỵ Sĩ và nhóm “Anh em Thề máu” càng thêm đẫm máu. Aslan tựa như một con sư tử điên cuồng; sau khi dùng thanh kiếm nặng đánh gục Kriston, anh ta tận dụng lúc đội trưởng của Bạch Kỵ Sĩ bị choáng váng để liên tục dùng khiên đập vào đầu đội trưởng, khiến ông ta bất tỉnh.

Vàral rõ ràng nhìn thấy Hoàng tử Đài Môn – người vừa đánh bại Tử tước Illic trên sân đấu – phát ra tiếng cười lớn có thể nghe thấy khắp nơi, cùng với khuôn mặt đen như được vắt nước ra của Nữ hoàng Alison trên khán đài. Rồi đến khuôn mặt đen của chính anh ta… Anh ta đã thắng, nhưng số tiền kiếm được gần như đều bị mất hết.

May mà vốn gốc vẫn còn sót lại; biết trước thì đừng đặt cược vào những người yếu thế như vậy…

“Bá tước Atis là một người anh hùng,” Vua Uei Sai Lý cười nói, lấy một ly rượu ngọt từ đĩa của người hầu và nói với Nữ công tước Jane: “Vùng đồng bằng này quả thực đầy những tài năng.”

“Thưa Ngài, Bá tước Atis là cháu trai của Bà Lea,” Nữ công tước Jane nói, nhìn về phía Bá tước Atis đang tiến về phía Hoàng tử Đài Môn dưới sân đấu. “Anh ấy thực sự muốn mang lại công lý cho Bà Lea.”

Vua Uei Sai Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng khi uống hết ly rượu ngọt trong tay; ông tự nhiên biết về vụ án mà Jane Elin đang đề cập. Khi còn trẻ, Đài Môn đã kết hôn với cô Lea La Uy Sĩ– người thừa kế thành phố Phù Thủy, nhưng ông ta ghét bỏ vợ mình đến mức gọi cô ấy là “con đĩ đồng”. Trong thời gian bị lưu đày, ông ta thà chiến đấu ở Quần đảo Thạch Bậc còn hơn là trở về thành phố Phù Thủy để thực hiện bổn phận của một người chồng.

Tất nhiên, Bà Lea cũng là một người phụ nữ đặc biệt; bà ta cũng coi thường Đài Môn và khinh thường cuộc hôn nhân thất bại đó. Thật không may…

Bà Lea đã bị thương nặng ở đầu do ngã khỏi ngựa trong lúc đi săn. Sau chín ngày nằm liệt trên giường vì đau đớn, bà mới cố gắng đứng dậy, nhưng lại ngã lần nữa, và lần này, dù các bác sĩ có áp dụng mọi biện pháp, họ cũng không thể cứu sống được bà.

Khi biết rằng vợ mình theo quy định của pháp luật đã qua đời, Đài Môn lập tức bay về Thành phố Phù Thủy để yêu cầu thừa kế lâu đài của “Người phụ nữ Đồng”. Attis La Uy Sĩ và Gonsor La Uy Sĩ – những người tức giận – đã đuổi Hoàng tử ra khỏi đó; Nữ công tước Jane thậm chí còn nói rõ ràng: “Vùng đất này không chào đón ngươi.”

Vì vậy, lần này, Nữ công tước Jane không chút do dự mà lấy ra một túi vàng và đặt nó vào tay người tổ chức cuộc cá cược: “Đặt cược cho Attis thắng.”

“Tôi cũng tham gia cá cược.” Alison, với khuôn mặt u ám, lại lấy ra một túi vàng khác và ném nó vào cái bát đang được sử dụng để đặt cược. Trong chốc lát, tất cả các quý tộc có mặt tại đó đều bắt đầu đặt cược, ngoại trừ những người là chủ nhân của buổi tiệc.

Bởi vì những người chủ nhân đang bận rộn chăm sóc các đứa trẻ.

“Rayi, hãy nói đi.” Valar mỉm cười và đứng ngăn trước mặt Rayi – người vừa trở về với khuôn mặt bẩn thỉu – để anh ta đối mặt trực tiếp với Long Trạch Nhĩ – người cũng đang mỉm cười.

“Điều này…” Rayi vội vàng nghĩ ra một lý do: “Chúng ta không thể để thanh kiếm thép Valeria mà chúng ta đã vất vả lấy ra từ nơi nguy hiểm như vậy rơi vào tay người ngoài được, anh trai ạ.”

“Đó không phải là lý do đúng đắn đâu, em trai. Em nghĩ với sự có mặt của Hoắc Pháp và Aslan, thanh kiếm này sẽ dễ dàng bị lấy đi sao?” Long Trạch Nhĩ vẫn mỉm cười, nhưng đã nghiêng người lại gần em trai mình: “Hãy giải thích cho chúng tôi biết tại sao em lại xuất hiện trên sân khấu mà không báo trước. Đừng lo, chúng tôi hiểu rằng em muốn giải tỏa cơn giận của mình.”

“Ừm…” Rayi rút đầu lại. “Xin lỗi anh trai, lần sau em sẽ không làm như vậy nữa.”

“Thái độ nhận lỗi của em cũng khá tốt.” Long Trạch Nhĩ xoa đầu em trai mình và nói nhỏ: “Dòng máu của gia tộc rất quý giá, Rayi. Em là Lóng Kỵ Sĩ; những người thuộc dòng dõi Rồng mà không có Rồng thì rất yếu đuối. Em có quên những con Rồng Vua đã bị các thành bang tự do giết chết trước thế kỷ của Những Cuộc Chiến Máu không?”

“Tôi… tôi không quên đâu.” Rayi cúi đầu thấp xuống và trả lời nhỏ nhẹ: “Vua rồng củaLý Sĩ, Hagen Syrakson, đã bị một gái mại dâm cắt cổ trong buổi yến tiệc; con rồng khổng lồ của ông ta đang ở bên ngoài cung điện vào lúc ông ta bị giết. Khi mất chủ nhân, con rồng đó bay loạn xạ và cuối cùng bị mũi tên bắn buộc phải lao xuống biển mà chết. Vua rồng Lei Giá lại bị kẻ thua trận trong trường đấu cưỡi ngựa đấu thương giết chết bằng một mũi giáo; con rồng nhanh nhẹn của ông ta cũng bị bắn chết sau khi mất chủ nhân. Sau khi các tổ tiên mất tích, Varaena, vua rồng còn lại ở Kohor, cũng bị giết bằng rượu độc; con rồng của bà ấy cũng bị giết bởi những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng.”

“Sau này, mỗi khi làm những việc như thế này, bạn phải đảm bảo an toàn cho bản thân trước đã, hiểu chứ?” Long Trạch Nhĩ nói nhỏ. “Lần này tôi có thể bảo đảm an toàn, nhưng lần sau thì sao?”

“Tôi hiểu rồi, anh trai.”

“Vậy thì phải trừng phạt bạn thế nào đây… em trai nhỏ của tôi?”

“Tôi sẽ đi dọn dẹp hang rồng trong một tháng,” Rayi đáp.

“Đó cũng tốt rồi.” Long Trạch Nhĩ vuốt ve mái tóc của em trai mình, sau đó mới đứng dậy. Anh nhìn thấy công chúa Silk đang cầm ly rượu và từ từ bước đến.

“Cháu họ ơi, Rayi thật dũng cảm.” Silk đặt ly rượu lên lan can và nói. “Tôi đã lâu lắm rồi không được xem một trận đấu hay như thế này nữa.” Cô mỉm cười nhìn Rayi. “Ở độ tuổi như vậy mà đã đạt được thành tích như vậy, dù là Rayi hay Y Í Mạnh Đức đều xứng đáng được khen ngợi.”

Cô nhìn về phía dưới sân đấu, nơi Atis đang đánh nhau ác liệt với Đài Môn. “Thật đáng tiếc… dù chàng trai trẻ tuổi này rất dũng cảm, nhưng rõ ràng anh ta vẫn chưa có kinh nghiệm chiến trường. Một đứa trẻ lớn lên trong mùa hè, chưa bao giờ trải qua hương vị của máu và khói súng… làm sao có thể thực sự đánh bại được những kẻ thù đã uống máu người khác được chứ?”

“Đài Môn chắc chắn sẽ thắng.” Long Trạch Nhĩ nhìn xuống sân đấu, nơi Atis đang tấn công liên tục vào khiên của Đài Môn, trong khi mỗi đòn kiếm của Đài Môn đều đánh trúng áo giáp đồng của Atis một cách chính xác và mạnh mẽ. Chẳng mấy chốc, mép miệng của vị công tước trẻ tuổi đó đã dính đầy máu.

“Thật đáng tiếc, không ai có cơ hội được sử dụng thanh kiếm thép Valyria mới này cả.” Lôi Ni nói với vẻ tiếc nuối khi nhìn xuống đám đông phía dưới. “Chồng tôi nhờ tôi truyền lời đến các bạn rằng, Benira và Lôi Ni Á rất nhớ cậu bé Jason và cậu bé Lu, họ muốn mời các bạn đến Thành phố Cao Trào khi rảnh rỗi.”

“Dòng họ của tôi Tùng Tằng từng có giao thương với Chủ nhân của Thủy triều,” Long Trạch Nhĩ nói với nụ cười. “Tôi sẽ đến.”

Lôi Ni Si cười, giơ ly rượu lên làm tín hiệu, sau đó quay người trở lại đám đông quý tộc đang náo nhiệt kia.

Đài Môn nhanh chóng làm cho Bá tước Atis bị tức giận đến mức ngã gục. Nhưng anh ta cũng đã thất bại trước tay của Aslan một cách đáng tiếc.

Trận chung kết đấu thương sắp bắt đầu giữa Aslan Long Đạt Lệ và Hoắc Pháp – Người Giữ Luật.

Cuộc đấu gay cấn này kéo dài đến mười bảy hiệp, trong đó mười hai cây giáo dài đều bị gãy. Cuối cùng, hai bên quyết định đấu tay đôi để xác định thắng thua.

Giáo của Hoắc Pháp cuối cùng đã chiến thắng, và khi chàng trai tóc đen với đôi mắt màu vàng bảo vệ được vương miện của Nữ hoàng Tình yêu và Sắc đẹp thuộc về Đới An Na, cả khán đài đều phát đi tiếng reo hò.

“Hoàng tử, tôi rất thích cậu bé này!” Boros Baratheon hét lên và lao lên hàng ghế đầu. “Hoàng tử, tôi có bốn cô con gái, ông có nghĩ đến việc để cậu bé này kết hôn với một trong số họ không?”

“Điều đó, ông nên hỏi chính Hoắc Pháp mới đúng,” Long Trạch Nhĩ nói với nụ cười.

Công tước Jason thậm chí còn đứng lên trên lan can và hét với Hoắc Pháp: “Ngài hiệp sĩ, chỉ cần ngài bán thanh kiếm khổng lồ này cho gia tộc Lannister, con gái tôi, đất đai, vàng bạc… tất cả đều thuộc về ngài!”

Nhưng Hoắc Pháp chỉ cúi đầu chào Long Trạch Nhĩ và Đới An Na một cách lễ phép, và sau khi nhận được sự gật đầu của Long Trạch Nhĩ, anh ta lặng lẽ đi sang một bên và đứng yên. Dù có rất nhiều cô gái ném khăn tay vào anh ta, anh ta cũng không hề liếc nhìn chút nào.

“Anh trai khó ưa của tôi vẫn là như thế này mà.” Bên cạnh sân thi đấu, trong đội của Valerese, Adams – người luôn tuân thủ quy tắc – nhăn mặt và than phiền với Lâm Ân bên cạnh mình.

“Hoắc Pháp rất chăm chỉ và trách nhiệm.” Lâm Ân cũng thở dài: “Đó vừa là điểm mạnh, vừa là điểm yếu của anh ta. Adams, sao không kết hôn đi? Với tính cách khó lường của Hoắc Pháp, e rằng gia tộc các người sẽ gặp rất nhiều rắc rối ngay khi mới thành danh.”

“Phù phù… À đúng rồi, cuộc thi đấu đồng đội sắp bắt đầu rồi, hãy cẩn thận nhé.”

“Cứ yên tâm.” Lâm Ân ra hiệu cho các thành viên trong đội, và cả bảy người đồng loạt rút vũ khí ra, từ từ bước vào sân thi đấu.

Bên kia, cuộc thi bắn cung cũng bắt đầu đồng thời; một hiệp sĩ bí ẩn, có thân hình thấp bé, cũng xuất hiện trên sân thi đấu.

“Cuộc thi, bắt đầu!”