Yang Yan cẩn thận tiến lại gần hơn, nhưng khi thấy Nữ hoàng Đỏ và Silver Wing đang tập trung trả thù cho xác của những kẻ tham ăn, còn Corax Hu và Vomisol không quan tâm đến nó, cô mới yên tâm hạ cánh xuống đống đá bên cạnh đàn rồng và thoải mái tắm nắng.

“Ha ha, tai họa do Lóng Shí Đảo gây ra cuối cùng cũng được giải quyết rồi. Làm tốt lắm!” Uei Sai Lý cười nói và ôm nhẹ Đài Môn, sau đó quay đầu nhìn về phía Long Trạch Nhĩ và Valar đang đứng cạnh nhau. “Họ hàng, cảm ơn bạn vì những đóng góp của bạn dành cho Vương Quốc… ừm.”

Long Trạch Nhĩ mỉm cười và chào đế vương. “Giữa các thành viên trong gia tộc Gia tộc Long Vương luôn nên giúp đỡ lẫn nhau. Dù sao thì trên thế giới này, chỉ còn lại hai gia tộc chúng ta là có khả năng cưỡi rồng mà thôi.”

Đế vương mỉm cười lịch sự; Long Trạch Nhĩ để ý thấy rằng ngài đã bước vào tuổi trung niên, thân hình ngài trở nên mập mạp hơn, các ngón tay cũng ngắn đi một chút. Nghe nói là do bị vết thương từ thanh kiếm trên Ngai Sắt gây ra và việc điều trị không hiệu quả, nên các ngón tay đó buộc phải cắt bỏ.

Tuy nhiên, đế vương dường như không quan tâm đến những điều đó. Hoàng hậu Allison cùng các cung nữ đã giúp Helenna Targaryen – người đang mang thai – bước xuống từ con thuyền một cách cẩn thận. Lôi Ni Lạp đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe lăn đặc biệt cho họ; bánh xe được bọc kín để giảm bớt rung động, và bên trong xe cũng được trang bị những tấm đệm dày. Mặc dù mối quan hệ giữa cô và Allison cùng các con trai của bà ấy rất tồi tệ, nhưng cô không hề ghét Helenna chút nào, nhất là khi biết cô ấy đang mang thai.

Các thành viên khác trong Hội đồng Cơ mật của đế vương cũng có mặt tại đó: Đội trưởng Lực lượng Vệ binh Sắt Kriston Cole đứng bên cạnh đế vương với vẻ mặt lạnh lùng; Bộ trưởng Hải quân Ser Tyron Lannister cẩn thận quan sát đàn rồng trên bãi biển; Bộ trưởng Tài chính Bá tước Linman Bismarck cũng có mặt trong danh sách này.

Trong cảng còn có một con thuyền hình con cua, trên thuyền đó treo lá cờ trắng in hình đàn cua.

Khi nhìn thấy con thuyền này, Long Trạch Nhĩ lập tức biết được một trong những cô gái mà hoàng gia đã chọn cho Valar đến từ đâu: Gia tộc Settiaga trên đảo Cua – một gia tộc cổ xưa thuộc dòng dõi Valyria. Họ không phải là những người cưỡi rồng, nhưng thông qua thương mại biển, họ đã tích lũy được khá nhiều của cải. Người ta nói rằng gia tộc Settiaga sở hữu một cái rìu bằng thép Valyria và một chiếc kèn có thể triệu hồi các sinh vật biển khổng lồ; tầng hầm nhà họ chứa đầy hồng ngọc, vàng và rượu vang.

Mặc dù không sánh kịp với Valerius Gia tộc Lý An hay những người giàu có khác Đại Quý Tộc, nhưng cũng đủ để xếp vào hàng cuối cùng của họ.

“Còn Eirwen đâu?” Vua Uei Sai Lý kiểm tra số lượng người đã xuống thuyền và lập tức nhận ra ai đang vắng mặt. Hoàng hậu Alison tức giận lên, kéo một người hầu bên cạnh: “Eirwen đâu?”

Người hầu run rẩy trả lời: “Sau khi Ngài Hoàng tử thả con rồng lửa đi, cô ấy biến mất… Tôi cũng không thấy cô ấy đâu.”

“Vậy thì mau đi tìm ngay!” Alison kìm nén cơn thúc giục muốn tát người hầu ấy, đẩy anh ta mạnh mẽ. Người hầu lảo đảo và bắt đầu chạy về phía đảo.

Y Í Mạnh Đức nhanh chóng giữ lại người hầu, nói vào tai anh ta một cách đe dọa: “Đừng để ai nhìn thấy Eirwen ở quán rượu hay trên giường gái mại dâm… Nếu không, tao sẽ cho ngươi làm thức ăn cho Warghal.”

“Vâng, vâng…” Người hầu run rẩy đáp.

Đài Môn không nhịn được mà bật cười; trong khi đó, Lôi Ni chỉ im lặng quan sát màn trình diễn này mà không nói gì.

“Em yêu, chúng ta hãy về lâu đài trước đi.” Thấy vậy, Alison đành để các cung nữ giúp Helenna đứng vững, sau đó ôm lấy cánh tay chồng mình. “Helenna đang mang thai, cô ấy cần nghỉ ngơi nhiều hơn… Việc đi thuyền đã khiến cô ấy rất mệt rồi. Tôi đã sai người đi tìm Eirwen rồi, chắc chắn cô ấy sẽ kịp tham gia bữa tiệc.”

“Được thôi.” Vua Uei Sai Lý gật đầu. “Con gái yêu quý của ta chắc chắn sẽ tổ chức bữa tiệc một cách hoàn hảo.”

“Anh trai, em vẫn cảm thấy lo lắng…” Valar nhìn theo đoàn người hoàng gia lên thuyền, không nhịn được mà nói.

“Lo lắng về chuyện gì? Cứ nói ra xem.” Long Trạch Nhĩ nắm lấy vai em trai mình. Mặc dù anh không cao bằng em trai, nhưng mỗi khi anh làm vậy, em trai luôn vô thức cúi đầu xuống để để anh xoa bóp.

“Em cứ cảm thấy bầu không khí trong hoàng gia có gì đó không ổn… Trước đây, Little Road cũng đã nói với em về điều này… Anh trai ơi, vấn đề về quyền thừa kế thực sự khó giải quyết đến thế sao?”

Long Trạch Nhĩ vẫn nắm tay em trai, đi theo sau Lôi Ni và Đài Môn về phía lâu đài. Hai người phía trước tỏ vẻ như không nghe thấy gì, nhưng thực ra họ đều đang lắng nghe từng lời nói.

Họ cũng tò mò về quan điểm của vị Vua Rồng kia đối với vấn đề quyền thừa kế.

“Tôi cũng đã từng đối mặt với những thách thức liên quan đến quyền thừa kế – những người anh em ngoài hôn nhân do mẹ để lại, cùng những người thuộc các nhánh gia tộc đã tách ra… Bạn còn nhớ tôi đã giải quyết chúng như thế nào không?” Long Trạch Nhĩ hỏi lại.

“Anh trai, đó không phải là những thách thức đâu; không ai có thể thách thức quyền thừa kế của anh được,” Valar thốt lên, nhận ra mình có lẽ đã rơi vào bẫy ngôn từ của anh trai mình, và không khỏi đập nhẹ vào anh trai một cái. “Đó chỉ là cuộc tranh giành tài sản mà thôi… Kẻ con hoang đó đã bị Yamar chém chết bằng rìu; những người họ hàng kia thì hoặc là không dám bước vào cổng thành, hoặc là trực tiếp đi thẳng vào mỏ.”

“Vậy thì sao?” Long Trạch Nhĩ tiếp tục hỏi. “Bạn đã hiểu tôi đã giải quyết chúng như thế nào rồi đấy chứ?”

“Lòng trung thành dựa trên bạo lực tuyệt đối… Sự công nhận từ những người thuộc gia tộc và thần tử dưới trướng bạn, cùng với thứ thứ tự thừa kế không thể tranh cãi được…” Valar thì thầm. Dù còn trẻ tuổi, nhưng Long Trạch Nhĩ đã nắm giữ trong tay quân đội và phần lớn tài sản của gia tộc; đó chính là lý do khiến anh ta có thể thừa kế vị trí một cách vững chắc. Và nếu suy ngược lại, thì có lẽ cha ông đã sớm cho phép Long Trạch Nhĩ tham gia sâu rộng vào các công việc gia tộc từ rất sớm; gần như tất cả mọi người đều công nhận năng lực của anh ta.

Đài Môn và Lôi Ni nhìn nhau và thở dài cùng lúc. Họ cũng hiểu rõ điều này mà… Dù là Đài Môn, hay người phụ nữ từng bị từ chối quyền thừa kế tại Đại hội 101, thì cuối cùng cũng đều không đáp ứng được những điều kiện cần thiết. Còn Lôi Ni Lạp thì thật đáng tiếc… Mặc dù xa rời chính trường, nhưng cô ấy cũng không đáp ứng được những điều kiện đó.

Lôi Ni Lạp đã chuẩn bị một bữa yến thịnh soạn cho cha mình. Sau khi xác nhận rằng con rồng hoang đã bị giết chết, cô lập tức trở về lâu đài, tổ chức cho các đầu bếp và người hầu chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, chờ đợi sự xuất hiện của nhà vua.

“Người Andal, vua của tổ tiên và người Lothrin, người bảo vệ toàn vương quốc, người cai trị bảy vương quốc… Thánh Targaryen đời thứ nhất, cùng với vợ ông, Nữ hoàng Alysanne Targaryen, và các con của ông – Aegon Targaryen, Viserys Targaryen, Helen Targaryen… đã đến nơi.”

Giọng nói của Tướng Sir Kriston Cole vang dội khắp hành lang chính của quán rượu Lóng Shí Đảo. Vua đặt tay lên cánh tay Nữ hoàng, trong khi Y Í Mạnh Đức kéo theo Đại Egan – người có bộ áo choàng đầy bùn đất; anh ta mới vừa bước vào quán đã bị những người hầu bắt giữ và sau đó được Kriston kéo trở lại. Helenna, với sự hỗ trợ của các cô hầu gái, cũng đến chỗ ngồi của mình.

Vua Uei Sai Lý mỉm cười với con gái rồi gõ mạnh vài cái vào chiếc bàn bằng thìa. “Thưa mọi người, chúng ta còn có vài vị khách quý đến đây.” Ông nhìn về phía Long Trạch Nhĩ và gật đầu, báo hiệu rằng mọi người nên chờ đợi điều gì đó đặc biệt sắp xảy ra.

“Bá tước Bátimoth Setigga từ Đảo Cá, cùng với con trai cả là Tướng Sir Clement và cháu trai là Ahsol, cùng cô con gái út là cô bé Lela Setigga.”

Lần này, người thông báo danh tính các vị khách là những người hầu của quán rượu Lóng Shí Đảo.

Bá tước Bátimoth Setigga là một người đàn ông cao tuổi nhưng vẫn tràn đầy sức sống; ông mặc một bộ áo choàng lụa màu đỏ trắng, mái tóc bạc của ông đã pha lẫn màu xám do thời gian. Con trai cả của ông rất kiên định và nghiêm túc, trong khi cháu trai lại là một chàng trai trẻ tuổi đẹp trai và duyên dáng.

Lela Setigga là một cô gái 15 tuổi, với mái tóc bạc óng ánh dài đến tận eo; khuôn mặt cô còn non nớt nhưng đã thể hiện rõ vẻ đẹp đặc biệt của người dân Valyria – đôi mắt màu xanh lam trong veo như một hồ nước.

Vua Uei Sai Lý mỉm cười và đặt cô gái bên cạnh Valar, sau đó nâng ly lên: “Chúng ta hãy nâng ly chúc mừng những người đã bảo vệ kho báu quý giá nhất của Vương Quốc.”

Tất cả mọi người đều nâng ly lên, đáp lại lời kêu gọi của vua.

Đại Egan thậm chí còn reo hò mừng rỡ, như thể chính mình cũng có công trong cuộc chiến chống rồng đó vậy.

Bữa tiệc diễn ra suôn sẻ; Y Í Mạnh Đức cũng đã nhận lời chúc tửu từ Jacaris và Luthoris… Dĩ nhiên, ai cũng nhận ra rằng đó chỉ là những lời nói lịch sự bề ngoài mà thôi. Nữ hoàng Allison cũng đã cùng Công chúa Lôi Ni Lạp nhảy múa trên sân khấu.

Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu không có những tiếng cười không thể kiểm soát được của Đài Môn…

Ahsol tò mò hỏi những người xung quanh về cuộc chiến ở Dorne, và dưới ánh mắt cảnh báo của Clement, cậu ta tiến lại gần Long Trạch Nhĩ và mong muốn được nghe câu chuyện về cuộc chiến giữa Đại lục Phương Đông và Dorne.

Bữa tiệc đạt đến đỉnh cao khi Valar cứng nhắc nhảy múa cùng Reela.

“Hoàng tử, tôi hiểu rõ trách nhiệm của mình,” cô bé thì thầm với Valar đang cứng đờ: “Nếu ngài sẵn lòng cưới tôi, chắc chắn tôi sẽ sinh cho ngài rất nhiều con.”

Valar cứ như một con rối, vung vẩy đôi tay; anh ta nhìn về phía anh trai mình để xin sự giúp đỡ, nhưng lại thấy anh trai mình đang bị Asol quấn lấy.

Anh ta chưa từng trải qua chuyện như thế này bao giờ.

“Cháu họ ơi, tôi có một việc muốn xác nhận với cháu,” vua Uei Sai Lý cười tươi nhìn cảnh Hoàng tử và cô gái đang nhảy múa: “Con gái tôi, Helena, sắp sinh em bé; các bác sĩ dự đoán khả năng cao là sẽ sinh đôi. Nếu sinh được con gái, tôi mong con bé sẽ kết hôn với Rayi.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, khuôn mặt của Alison đã thay đổi hoàn toàn.