Ánh nắng mặt trời rải xuống mặt biển đang gợn sóng trắng, lấp lánh ánh sáng vàng hơi mang màu máu. Những cái mái chèo to lớn vỗ vào mặt nước, tạo ra thêm nhiều con sóng. Harryn Shad, em trai của Bá tước Toran, đứng trên boong tàu chiến “Nữ vũ công sa mạc”, nhìn lên bầu trời với vẻ lo lắng. Bên cạnh anh là thuyền trưởng của con tàu chiến này – người dân xứ Ris tên là Hayek Thomas. Trong thời đại này, khi hòa bình và bất ổn tồn tại song hành, ba trong số Chín thành bang tự do thương mại làMễ Nhĩ (nằm ven biển), Ris (trên các đảo) và Telloxi ở phía bắc đã liên minh với nhau. Các vị lãnh đạo và thống đốc của họ đã thề bằng thần linh của mình để thành lập Liên minh ba thành bang được gọi là “Ba Nàng Dâu Vương Quốc”. Các tàu chiến của họ đã nhiều lần bị Hạm đội Valerces tấn công, thậm chí từng mất đi tuyến đường hàng hải phía đông; trong khi đó, các hoạt động cướp biển của “Ba Nàng Dâu Vương Quốc” ở vùng biển hẹp cũng bị Valere Gia tộc Lý An đánh bại một cách nặng nề.

Đối mặt với những thất bại này, “Ba Nàng Dâu Vương Quốc” rất cần được bổ sung lực lượng. Vào lúc này, gia tộc Toran, mang theo một lượng vàng lớn, đã đến tìm họ – điều này quả thật rất phù hợp với ý đồ của họ. Hơn nữa, việc này còn giúp họ làm cho kẻ thù cũ phải đau đầu nữa; tại sao không làm điều đó chứ? Vì vậy, “Ba Nàng Dâu Vương Quốc” đã sẵn lòng cung cấp 50 con tàu chiến lớn để hỗ trợ gia tộc Toran vận chuyển binh lính chủ lực.

Bá tước Sharrel Toran đã trực tiếp chỉ huy 900 kỵ binh và 200 kỵ binh được thuê tạm thời di chuyển qua đường bộ về phía bắc, sau đó hợp sức với 1500 binh sĩ cầm giáo của gia tộc Joe Đài Ân để tiến về phía khu vực biên giới nằm tại Thung lũng Rượu Mạnh, ở ranh giới giữa lãnh địa thành phố Wel và thành phố Irwenwood.

Trong khi Bá tước Toran đang tiến về phía bắc, gia tộc Ma Thái Nhĩ cũng bắt đầu tập hợp quân đội. Một đội quân lớn gồm 6000 binh sĩ cầm giáo và 1200 kỵ binh đang từ từ di chuyển về phía thành phố Yangji. Mặc dù lúc này Đông Dorin đang trong tình trạng hỗn loạn, nhưng vẫn có khá nhiều lãnh chúa ở Đông Dorin và Trung Dorin quyết định hỗ trợ gia tộc Ma Thái Nhĩ, mặc dù họ không sở hữu nhiều quân lực như gia tộc Đại Quý Tộc.

Tuy nhiên, vào lúc này, Harryn Shad không hề có tâm trạng để quan tâm đến những chuyện xảy ra trên bờ biển, bởi vì từ con tàu dẫn đầu đã có thông điệp bằng cờ: họ đã phát hiện ra hạm đội của gia tộc Gia đình Valyris.

Ít nhất có 20 chiếc tàu chiến lớn và 5 con thuyền buồm lớn đang hộ tống hàng chục con tàu thương mại khổng lồ tiến về phía bờ biển phía đông của Đôn. Khi phát hiện ra đoàn tàu của Nữ hoàng thứ ba Vương Quốc, hạm đội hộ tống này đã để lại ba chiếc tàu chiến để tiếp tục hộ tống các con tàu thương mại, còn những chiếc tàu còn lại thì rẽ hướng về phía đoàn tàu của Nữ hoàng thứ ba Vương Quốc.

“Lãnh chúa Gansor, số lượng tàu của chúng ta ít hơn nhiều so với bọn họ; nếu họ tấn công đồng loạt, chúng ta e là không thể chống đỡ được,” một người già gầy yếu, râu trắng, nói với vẻ lo lắng. Ông mặc một bộ áo giáp da cũ kỹ, trên áo giáp có hình ảnh một con rắn biển màu xanh. Ông chính là thuyền trưởng của con tàu chiến 300 mái chèo mang tên “Rắn Biển Xanh”, tên là Miles Shidong – một người con ngoài giá thú của vùng đồng bằng này. Khi còn trẻ, ông từng đi biển cùng Bá tước “Rắn Biển” Collis Valerian, và con tàu “Rắn Biển Xanh” này cũng được xây dựng từ số tiền kiếm được trong những chuyến đi biển đó. Khi tuổi tác cao, Miles mong muốn thoát khỏi cái danh người con ngoài giá thú, vì vậy ông quyết định đi về phía nam, đến Long Trạch Nhĩ để thử đổi vận may.

Dù sao thì Long Trạch Nhĩ cũng đã đăng thông báo tuyển mộ người hầu tại Thành phố Cảng Đen, nhằm mở rộng đội ngũ gia thần của mình.

Gansor Jieyan đặt tay lên lan can của đài quan sát trên tàu chiến và lắc đầu. “Thuyền trưởng Miles, các bạn quá thận trọng rồi.” Ông chỉ vào bầu trời và nói: “Rồng của Ngài đang ở gần đây, bất cứ lúc nào cũng có thể đến hỗ trợ.”

“Hoàng tử ư? Làm sao Ngài biết được?”

“Con rồng bạc đang quan sát mọi thứ từ đỉnh mây. Nó cùng với thiếu gia Varal luôn phân công nhau canh gác xung quanh để bảo vệ tuyến đường hàng hải.” Giọng nói của Gansor đầy sự kính trọng. “Hãy gửi tín hiệu cho Hoàng tử, báo tin chúng ta đã bắt được tàu chiến của kẻ thù.”

Ngay lập tức, một binh sĩ thuộc quân đội bạc đã đốt ngọn lửa báo động trên tàu; một cột khói đen thẳng tắp bay lên trời, xuyên qua các tầng mây.

Bên bờ biển, Vomisol – con rồng đang ăn thịt một nửa con cá voi bị cháy sém – bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía đám khói đen xa xôi đó. Về mặt này, rồng luôn nhạy bén hơn con người. Long Trạch Nhĩ nghiêng đầu nhìn theo hướng mà Vomisol đang gầm thét, và lập tức hiểu ra rằng đồng đội của mình đã phát hiện ra điều gì đó.

“Tốt lắm, Gansor.” Long Trạch Nhĩ uống hết phần nước canh cuối cùng trong chiếc mũ bảo

Con rồng khổng lồ rung đầu mạnh mẽ và gầm thét vang dội lên trời.

“Gầm…”

“Vomisol, cất cánh!” Lệnh được phát bằng tiếng Valeria cao cấp vang lên. Con rồng giương rộng đôi cánh, lao xuống từ vách đá biển; những chiếc móng vuốt khổng lồ của nó chạm nhẹ vào mặt nước, tạo ra những con sóng trắng. Sau vài cái vỗ cánh, nó bay lên cao và biến mất trong đám mây chỉ trong vài khoảnh khắc.

“Các con tàu lớn hãy chuẩn bị đâm vào đối phương,” Gonsor điều chỉnh tư thế để chống lại cú va chạm. “Tất cả mọi người hãy sẵn sàng cho trận chiến sử dụng vũ khí thô sơ.” Anh rút thanh kiếm ra. Thuyền trưởng Miles cũng giơ cao chiếc rìu dài của mình. “Thưa ngài Gonsor, trong trận chiến trên biển, những thứ này mới thực sự hiệu quả,” vị thuyền trưởng già cười man rợ khi nhìn con tàu của cô con gái thứ ba Vương Quốc đang tiến gần hơn.

“Hãy chuẩn bị đón nhận cuộc đâm va! Các xạ thủ, bắn đi!” Tướng lĩnh Hayek cũng chỉ huy đội tàu của mình. Ông đặt con tàu chiến Ris của mình ở cuối đội hình, để các con tàu chiến của Mill đứng ở phía trước, còn các con tàu chiến của Telos xếp thành hàng ngang, nhằm bao vây đội tàu của gia tộc Valerese từ hai bên.

Trong chốc lát, mặt biển bị bao phủ bởi mưa tên và những tảng đá đang cháy. Những con tàu buồm lớn của gia tộc Gia đình Valyris cao vút, thân hình to lớn; chúng từ trên cao bắn xuống những mưa tên và đá. Những con tàu chiến có buồm và mái chèo thấp bé hơn không thể so sánh được với chúng, nhưng chúng cũng có những ưu thế riêng – số lượng con tàu của cô con gái thứ ba Vương Quốc nhiều hơn, và khả năng xoay sở cũng linh hoạt hơn. Chúng tấn công những con tàu buồm màu tím của gia tộc Gia đình Valyris như một đàn sói săn mồi.

Một con tàu buồm nhanh chóng bị đốt cháy. Nhưng bên cạnh con tàu đó, ít nhất ba con tàu chiến có buồm và mái chèo cũng đang cháy; thêm một hoặc hai con tàu nữa đang từ từ chìm xuống.

“Boom…”

Chiếc sừng đâm của con tàu “Violet Sea Snake” mạnh mẽ đâm đứt đôi một con tàu chiến có buồm và mái chèo; một con tàu khác thuộc đội của cô con gái thứ ba Vương Quốc lập tức tiến lên gần hơn. Những người đàn ông da đen mạnh mẽ từ Quần đảo Mùa Hè ném ra những cái móc, và các xạ thủ mang giáo trên tàu liên tục ném giáo xuống.

Nhưng tất cả những chiếc khiên gỗ lớn mà Miles đã chuẩn bị đều chặn đứng những đòn tấn công đó. Nhân lúc này, những người Daon đã nhảy lên con tàu “Violet Sea Snake”. Gonsor dùng kiếm đập gãy cây giáo của một

Một con tàu chiến loại Valerius nhỏ hơn cũng lao tới và đâm trúng mạn của một con tàu chiến thuộc phe Ba Cô Gái Vương Quốc đang cố gắng tiếp cận để nhảy lên tàu kia. Vết nứt lớn khiến con tàu chiến khổng lồ đó lật ngửa ngay lập tức. Tuy nhiên, các binh sĩ trên tàu không chịu đầu hàng; họ đều nhảy xuống thuyền nhỏ để chiếm giữ con tàu chiến này.

Trên tàu chiến, một thanh niên trần trụi đang vung vẩy cây rìu dài; bất kỳ kẻ nào đến gần anh ta đều bị cây rìu ấy làm gãy giáo hoặc làm tổn thương nghiêm trọng.

“Hmm?” Gangsor dễ dàng chém đầu một người Đôn mặc áo giáp vảy, rồi ngước lên và nhìn thấy thanh niên kia đang điều khiển cây rìu như một cơn lốc xoáy. “Đây là cháu trai của ngươi à?” Anh ta hỏi Miles Shidong, người đang thở hổn hển sau khi rút cây rìu ra khỏi xác chết. “À?” Vị thuyền trưởng già nhíu mắt nhìn lại. “Đồ nhóc ngốc này… không mặc áo giáp là muốn chết sao? Sau trận chiến này, ta sẽ phải đánh đít nó cho no đòn.”

“Tên cháu trai ngươi là gì?” Gangsor vung kiếm chặt đứt bàn tay phải của một người Đôn; người đó không kịp la lên đã bị chém qua cổ. “Hoàng tử chắc chắn sẽ thích cái tên đó…”

“Samwell… ừm, đồ nhóc ngốc này…” Miles lẩm bẩm, nhưng Gangsor có thể cảm nhận được niềm tự hào trong giọng nói của ông lão. Khi nói về Sebastian, ông cũng luôn dùng giọng điệu tương tự.

“Rồng! Hoàng tử đến rồi!”

Các binh sĩ thuộc quân đội máu bạc trên đài quan sát bỗng hét lên.

Một quả cầu lửa bay từ trên trời xuống, trúng chính xác vào con tàu chỉ huy của Haryon và Tướng lĩnh Hayek. Con tàu khổng lồ ba trăm mái chèo đó lập tức bị nổ tung trong làn sóng nhiệt; những người đứng gần có thể thấy cơ thể con người bị thiêu cháy ngay lập tức.

Liên tiếp các quả cầu lửa được bắn ra; hầu như mỗi quả đều có thể phá hủy một con tàu thuộc phe Ba Cô Gái Vương Quốc.