Không ai biết chính xác lúc nào Eirwen đã ngừng thở. Vua đã cho giải tán các đại quan cấp cao và chỉ để mình lại một mình. Cho đến khi những lính canh gác bảo vệ hoàng gia kiểm tra tình trạng sức khỏe của vua theo thói quen, họ mới phát hiện ra rằng vua đã qua đời. May mắn thay, môi trường trong Lâu đài Đỏ khá mát mẻ, nên thi thể của vua không hề bị tổn hại gì.

Đái Lân không hề ngạc nhiên trước tin cha mình đã qua đời; anh thậm chí còn không ngạc nhiên trước di ngôn cuối cùng của Eirwen: “Y Qua Nhĩ, Bran, cảm ơn sự hỗ trợ của dòng họ Gia đình Valyris. Cha tôi cuối cùng cũng không làm điều gì sai trái, và Vương Quốc vẫn có thể duy trì được sự ổn định.”

“Ngay cả khi ông ấy thừa nhận rằng tất cả những đứa con riêng của mình đều mang dòng máu Targaryen?” Y Qua Nhĩ cười và hỏi.

Đái Lân gật đầu: “Chúng thực sự mang dòng máu Targaryen. Với sự hỗ trợ của các bạn, tôi tin rằng mình có thể sống hòa thuận với chúng.”

Y Qua Nhĩ vẫn giữ vẻ mỉm cười.

Đái Lân không có ý kiến gì lớn lao về những người anh em ruột thịt không chính thức của mình; điều anh ấy phản đối chính là việc cha mình đã phung phí tình cảm ở khắp nơi. Ngay cả trong những lúc cha mình và anh có xung đột nhất, Đái Lân vẫn luôn giữ thái độ lịch sự với họ.

Tất cả mọi người đều cảm nhận được điều này.

“Hoàng tử kế vị, lễ tang…”

“Hãy tiến hành theo nghi thức đã được chuẩn bị sẵn,” Đái Lân ra lệnh.

Những đứa con riêng của vua nghe thấy tiếng chuông báo tin vua đã qua đời; trước đó, chúng chỉ nghe thấy tiếng rống của những con rồng, giống như tiếng sấm.

Một số trong số những đứa con này lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Thêm vào đó, khi những người hầu thấy Rồng Hai Đầu đang bay lượn trên bầu trời, chúng cũng nhận ra rằng bất kỳ hành động nào cũng có lẽ là không thể thực hiện được.

Chúng cũng nhìn thấy Bạch Kỵ Sĩ và Gai Mông đang vội vàng đến.

“Vua đã băng hà, các người cũng đã nghe thấy rồi đúng không?” Gai Mông thở dài và nói. Khi bước vào đây, anh đã nhận ra rằng nhóm người này tập trung lại với nhau chắc chắn không phải để uống rượu, mà có lẽ họ đã chuẩn bị điều gì đó.

“Đã nghe thấy rồi… Tiếng rống kia chắc chắn là của Vomisol phải không?”

“Y Cát hỏi.

Gai Mông gật đầu: “Y Qua Nhĩ và Hoàng tử đã ra lệnh cho Vomisol hạ cánh ngay trên Tháp Đỏ; thật là may mắn khi bảy vị thần trên cao đã giúp chúng ta… Nếu không, có lẽ Tháp Đỏ đã sụp đổ dưới sức nặng của chiếc Đầu Cự Long kia rồi.”

Nói xong, Gai Mông đóng cửa phòng lại và nói một cách nghiêm túc: “Tôi không đùa đâu; hiện tại có hai việc quan trọng cần được giải quyết.” Anh nhìn quanh căn phòng và gật đầu trong lòng.

Có vẻ như Đài Môn vẫn rất thận trọng; những kẻ có danh tính đáng ngờ đó không hề có mặt ở đây.

“Theo di ngôn cuối cùng của Vua, chúng ta được công nhận là hậu duệ chính thống của gia tộc gia tộc Glian,” Gai Mông nói ra điều mà mọi người đều đã dự đoán từ trước: “Tôi biết mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý cho điều này, nhưng việc di ngôn này được truyền đạt ra đã là một bước tiến lớn.”

Anh không đi sâu vào chi tiết; anh tin rằng các anh em của mình sẽ hiểu ý ông.

“Vị vua mới của chúng ta thực sự là một người tử tế,” Harry nói một cách bình tĩnh.

“Tử tế ư?” Y Cát cười: “Tôi thừa nhận rằng người anh em này của chúng ta là một người ôn hòa và tốt bụng… Nhưng anh ta lại là người thừa kế ngai vàng, là vị vua tương lai của chúng ta. Cha chúng ta coi chúng ta như những công cụ để đạt được mục đích của mình… Còn anh ta thì sao?”

“Y Cát…”

Gai Mông nhìn chằm chằm vào Y Cát: “Bây giờ không phải lúc để bàn về những chuyện này. Mọi người ơi, lễ tang của cha sẽ diễn ra vào ngày mai; sau khi lễ tang kết thúc, vị vua mới sẽ triệu tập tất cả mọi người.”

Anh nhìn từng người một với ánh mắt đầy ý nghĩa: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng đi.”

Mặt mũi của những người con hoang này đều thay đổi; điều đáng ngạc nhiên là Bàn Tân lại có vẻ lo lắng nhất: “Gai Mông… Hãy nói rõ xem, ‘chuẩn bị sẵn sàng’ có nghĩa là gì?”

“Không có gì đặc biệt cả,” Gai Mông lắc đầu: “Nếu các bạn tin tưởng vào phẩm chất của Hoàng tử Thừa kế, thì chẳng có gì xảy ra cả… Chỉ có thể là một số biện pháp được áp dụng để hạn chế quyền lợi của các bạn mà thôi.”

Họ nhìn nhau một lát.

“Cảm ơn các bạn, Gai Mông.”

“Mọi người, tôi không còn gì để nói thêm nữa.” Gai Mông cúi đầu nhẹ rồi quay đi mà không chút do dự. Là một thành viên của đội vệ binh hoàng gia, anh không thể quá thân thiết với họ; những việc cần phải làm thì phải được thực hiện.

Khi nhìn Gai Mông và Harry rời đi, những người thuộc nhóm Lóng Kỵ Sĩ lại nhìn nhau một lúc.

“Tôi tin vào sự tốt bụng của Thái tử,” Bàn Tân là người đầu tiên lấy lại bình tĩnh; vẻ mặt giận dữ của anh trước đó dường như chưa từng tồn tại: “Chúng ta đã chứng kiến cách Thái tử hành xử trước đây; ít nhất thì ông ấy sẽ không làm điều gì có thể gây hại cho người thân của mình.”

Theo truyền thống của Westeros, việc làm tổn thương người thân là tội ác khiến các vị thần phẫn nộ; dù là thần mới hay thần cũ, hành động giết người trong gia đình cũng là điều không thể được chấp nhận bởi các vị thần và con người – có thể làm, nhưng không được để người khác biết. Và vua chính là người luôn bị mọi người bàn tán dù ông ấy làm gì.

“Bàn Tân, lúc nãy bạn không hề có vẻ mặt như vậy đâu,” Y Cát chế giễu: “Dù ông ấy là người như thế nào đi nữa, khi ngồi trên chiếc ghế sắt đó, ông ấy vẫn phải nghĩ đến bản thân mình. Chúng ta đều là người thân của vua, và hiện tại chúng ta là những người thân hợp pháp; theo luật pháp, chúng ta cũng có quyền thừa kế… Còn ông ấy…”

Y Cát chỉ về phía Đài Môn đang im lặng: “Trong số chúng ta, ông ấy là người đặc biệt nhất; ông ấy thuộc về dòng máu hoàng gia, nguồn gốc xuất thân rõ ràng, không cần phải nghi ngờ gì nữa. Hơn nữa, còn có thanh kiếm Lửa Đen nữa… Người cha yêu quý của chúng ta chưa bao giờ nói rằng sẽ thu hồi thanh kiếm đó; mọi người đều hiểu rõ ý nghĩa của thanh kiếm này… Những kẻ có tham vọng… Đúng rồi, tôi đang nói đến những người xung quanh bạn đó.” Y Cát nhìn thẳng vào bóng tối; Daceyris và những người khác vẫn đang ở trong biệt thự, chờ đợi kết quả.

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Họ sẽ chú ý đến danh tính của bạn, Đài Môn… Bạn là người cưỡi rồng của House Targaryen, là người cưỡi con rồng mạnh mẽ nhất của gia tộc Targaryen… Bạn có thể bị họ sử dụng như một công cụ… Dù bạn có muốn hay không, nếu bạn ở vị trí của tôi, liệu bạn có muốn để lại mối nguy hiểm như vậy không?”

“Y Cát, im lặng đi.” Gailin ngắt lời Y Cát: “Hãy nói năng và hành động cẩn thận.”

“Gailin nói đúng.” Đài Môn nhìn Y Cát một cách bình tĩnh; không ai có thể đoán ra ý nghĩa ẩn sau biểu cảm của anh ta: “Hãy nói năng và hành động cẩn thận, Y Cát. Bây giờ chúng ta đang phải đối mặt với những vấn đề mà cha để lại cho chúng ta.” Anh ta lại nhìn về phía thanh Hỏa Đen treo trên tường – với tư cách là khách của Gailin, đó là điều nên làm: “Khi cha giao thanh Hỏa Đen cho tôi, tôi đã hiểu rằng những gì sẽ xảy ra… Nhưng đó là chuyện của tương lai. Trước hết, hãy vượt qua giai đoạn này trước đã.”

Đài Môn kết thúc cuộc thảo luận.

Trong Phòng Ngai Vàng.

Lưỡi dao của chiếc ngai sắt vẫn cực kỳ sắc bén, khiến căn phòng u ám trở nên đáng sợ hơn; tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người tụ tập quanh chiếc ghế nguy hiểm này và thì thầm với nhau.

Vua đã qua đời.

Vị vua mới lên ngôi, nhưng ông phải đối mặt với sự nghi ngờ và trở ngại từ người tiền nhiệm mình – một vị vua không sở hữu thanh Hỏa Đen, và một kẻ con hoang mang sở hữu thanh Hỏa Đen, có thể điều khiển Con Rồng Khorakhu.

Một số người đã ngửi thấy mùi của xung đột.

“Thưa Hoàng đế,” Bá tước Marweis đã thay đổi cách nói: “Chúng ta phải đưa ra quyết định rõ ràng, Thưa Hoàng đế.” Vị bá tước già vẫn kiên trì yêu cầu loại bỏ mọi nguy cơ tiềm ẩn: “Hoặc là thu hồi thanh Hỏa Đen, hoặc là loại bỏ hoàn toàn những kẻ con hoang mang kia… Thưa Hoàng đế, một vị vua nên khoan dung, nhưng khi có người dám đe dọa đến vương quốc, vị vua cũng cần phải hung ác.”

Ánh mắt của vị bá tước già dõi chăm chú vào Đái Lân– người vừa mới tổ chức xong lễ tang cho vị vua cũ.