“Olión, đừng nói tục tĩu trước mặt Y Qua Nhĩ.” Giọng nói của Serena vang lên từ phía sau, cùng với tiếng rống của con rồng. Serena ngồi trên yên rồng, vẫn nhìn về hướng hang rồng.

“Em yêu, nếu em biết Đái Lân đang muốn làm gì, em cũng sẽ không kiềm chế được mà mắng lớn thôi.” Olión hít một hơi thật sâu; ông sống đã bao nhiêu năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên ông gặp một đứa trẻ tốt bụng đến thế.

“Nhưng Bran đang giúp đỡ nó mà?”

“Dì ơi, Bran là bạn và trợ thủ đắc lực của Đái Lân, nhưng không phải chính Đái Lân đâu. Hơn nữa, nói một cách nghiêm túc thì, Bran cũng là đứa con ngoài giá thú của vị vua trước đây.” Y Qua Nhĩ nói với vẻ buồn bã: “Đái Lân coi trọng mối quan hệ huyết thống và công bằng; ông ấy không thể vừa thiên vị người bạn thân, vừa trách móc những người khác.”

Hoàng tử đi chậm rãi giữa các căn phòng trong cung điện. Trước khi rời khỏi Phòng Ngai Vàng, Bá Tước Marryweather đã xảy ra một cuộc tranh cãi lớn với Đái Lân. Vị bá tước cứng rắn này không hài lòng với sự “yếu đuối” hay “do dự” của Đái Lân, và kiên quyết muốn giải quyết mọi chuyện một cách triệt để để tránh rủi ro sau này. Nhưng Đái Lân suy nghĩ đến nhiều điều hơn; không chỉ về gia đình hoàng gia mà còn về danh dự cá nhân của mình – ít nhất là không thể làm tổn thương đến những người có mối quan hệ huyết thống đã được luật pháp công nhận. Việc che giấu hoặc sửa đổi di chúc của vị vua trước đây là vi hiến so với các quy tắc chính trị của Westeros… Thực tế, Bá Tước Marryweather cũng đã đề cập đến khả năng sửa đổi di chúc, nhưng nếu không có sự can thiệp trực tiếp của Đại Quý Tử, thì khả năng đó là rất nhỏ. Khi tất cả mọi người trong Vương Quốc đều biết rõ thái độ của Eirwen đối với những đứa con ngoài giá thú như Lóng Kỵ Sĩ, thì việc cố gắng loại bỏ chúng thật sự là một sự xúc phạm đối với các lãnh chúa… Mặc dù hầu hết các lãnh chúa đó đều không có não nữa.

Cuối cùng, không ai có thể thuyết phục được ai cả. Lòng trung thành của Bá Tước Marryweather khiến ông quyết định nhượng bộ – một sự nhượng bộ tạm thời.

“Đái Lân rất hiểu ý định của Bá Tước Marryweather và chúng ta, nhưng thật đáng tiếc, ông ấy là vua của Ngai Sắt.”

Y Qua Nhĩ không nói quá rõ ràng, nhưng cả Olion lẫn Cerena đều hiểu được ý của cháu trai mình. Khi gia tộc Targaryen thống trị một mình, họ có thể không quá quan tâm đến ý kiến của các lãnh chúa; rồng chính là sức mạnh đằng sau họ – dù vua là người khôn ngoan như Jeheris, Jacaris hay Aegon II, hay là kẻ “tàn bạo” như Maegor, hoặc chỉ là một người tầm thường như Uei Sai Lý. Họ có thể coi trọng những yêu cầu của các lãnh chúa và chú trọng đến việc duy trì mối quan hệ giữa vua và quần thần… nhưng điều đó không phải là điều bắt buộc.

Tuy nhiên, khi gia tộc Gia đình Valyris trỗi dậy, dù mối quan hệ với họ ra sao đi nữa, Targaryen cũng phải nhận ra rằng họ không còn là gia tộc duy nhất có thể dùng sức mạnh của rồng để khiến tất cả bảy vương quốc phải khuất phục trong một ngày nữa. Việc tôn trọng ý kiến của các lãnh chúa không còn là điều tùy ý, mà đã trở thành điều thiết yếu nếu muốn cai trị tốt hơn bảy vương quốc này.

Olion thở dài, đặt tay lên vai cháu trai mình: “Con nghĩ sao?”

“Hãy tiến hành theo từng bước một,” Y Qua Nhĩ trả lời mà không do dự. Đối với gia tộc Gia đình Valyris, nhịp độ của mọi việc đều nằm trong tay họ; họ chỉ cần tiếp tục thực hiện theo kế hoạch đã định, đồng thời phải cẩn thận tránh những kẻ có ý định gây rối.

Trong thời kỳ Pháo đài Tự Do, những người Valyria không có quyền lợi đặc biệt cũng luôn có những kẻ sẵn sàng gây rối một cách trực tiếp. Sáu thế kỷ trước, Người nắm quyền Julius Caesarius cùng với những con rồng ủng hộ mình đã nhiều lần giành chiến thắng trong cuộc bầu cử, thậm chí từng khiến Hội đồng Các bậc hiền triết phải khuất phục trước sức mạnh của con rồng khổng lồ ba trăm tuổi của ông ta.

Nhưng cái chết của ông ta cũng đáng sợ không kém: Nhiều pháp sư lửa và pháp sư máu từ các gia tộc khác đã cùng nhau nguyền rủa ông ta, khiến ông ta mất đi sự bảo vệ của ma thuật. Không hề hay biết điều gì, Người nắm quyền đó đã bị một con dao thép Valyria giết chết khi rời khỏi lưng rồng và bước vào Hội đồng Các bậc hiền triết. Gia tộc Caesarius cũng suy tàn theo cái chết đột ngột của người đứng đầu họ.

“Các vệ sĩ của Cung điện Đen, cùng với ba trăm binh sĩ máu bạc mà cha mang theo, sẽ bảo vệ an toàn cho cha,” Y Qua Nhĩ nói. “Ngoài ra, cô Melissandre, người cố vấn ma thuật, cũng sẽ ở lại để duy trì những phép thuật mà ông nội đã truyền lại cho cha và các anh chị em.”

Olión và Thérèna gật đầu. Kế hoạch của Đái Lân không hề phức tạp; ông ta không có ý định loại bỏ các anh em ruột thừa của mình, mà chỉ muốn chia rẽ và kiểm soát họ.

Ít nhất, từ góc độ của vua, kế hoạch này không hề có vấn đề gì.

Lễ tang của vua cũ và lễ đăng quang của vua mới được tổ chức cùng một ngày. Syrax đã thiêu hủy thi thể của vua cũ; thân thể của vua Engus III, người mập mạp, phải mất rất nhiều thời gian mới cháy thành tro bụi.

Tổng Giám mục, người đội vương miện pha lê, đã tiến hành lễ đăng quang cho Đái Lân. Vua mới không chọn chiếc vương miện vàng lộng lẫy của cha mình, mà lại chọn chiếc vương miện biểu trưng cho quyền lực và hòa bình của Đái Lân đời đầu.

Đái Lân đã tái bổ nhiệm Hội đồng Cơ mật của mình; Hoàng tử biên giới Lâm Qua Nhĩ · Valerius đã được trao huy hiệu “Bàn tay của Vua”, và toàn bộ Hội đồng Cơ mật đã trở thành những người ủng hộ Đái Lân.

Cuộc họp Hội đồng Cơ mật đầu tiên sắp diễn ra sẽ quyết định số phận của các con trai ruột thừa Lóng Kỵ Sĩ.

“Thưa Ngài, tôi vẫn kiên trì với quan điểm của mình. Quan điểm của Ngài dù có thể ổn định lòng dân, nhưng sẽ khiến Ngài mất đi nhiều thứ hơn nữa,” Bá tước Marisweis vẫn không chịu nhượng bộ.

“Thưa Bá tước Marisweis,” Đái Lân kiên nhẫn nói: “Tôi tin rằng kế hoạch của mình có thể cân nhắc đến mọi phía. Những người anh em ruột thừa của tôi… hãy để tôi gọi họ như vậy… họ không phải là một khối thống nhất. Xem này, Brann đang đứng về phía tôi.”

“Ngài Brandon là một ngoại lệ,” Bá tước Marisweis nói: “Theo nghĩa chính thức, ông ấy thuộc về dòng dõi của Gia đình Valyris.”

“Mọi chuyện không nghiêm trọng đến mức đó đâu, thưa Bá tước tốt bụng của tôi,” vua kiên nhẫn khuyên nhủ: “Quý ông Bàn Tân đã chứng minh sự trung lập của mình rồi. Chỉ cần tôi duy trì địa vị của ông ấy, ông ấy sẽ là người thần tử trung thành nhất của tôi. Đài Môn là anh em cao quý của tôi; dòng dõi của ông ấy khiến ông ấy trở thành một biểu tượng quan trọng, nhưng một Đài Môn không có rồng thì không thể trở thành mối đe dọa gì cả. Tôi sẽ phong ông ấy đến bên cạnh mẹ của mình, nhưng Corax phải ở lại King’s Landing – bởi vì chỉ có King’s Landing mới có thể nuôi dưỡng những con rồng. Giống như Bàn Tân, Garin cũng có thể bị quyền lực, sự tôn trọng và tiền bạc làm cho phục tùng. Dù Y Cát rất nhạy cảm và hung hăng, nhưng một mình ông ấy không thể tạo nên sóng gió lớn được. Harry là một người tài năng; tôi không thể để một người có thể