Bề ngoài thì anh ta đã thành công, trở thành người ngoài cuộc trong việc điều hành chính trị, nhưng thực tế thì bản thân anh ta cũng hiểu rõ rằng, với tư cách là một “con rồng đơn độc”, anh ta không thể mãi mãi ở ngoài cuộc được. Rồi anh ta thấy Gailin lắc đầu nhẹ. Anh ta và Gailin đã hợp tác lâu nay, nên anh ta tự nhiên hiểu rằng Gailin không có ý phủ nhận những gì Đài Môn nói, mà chỉ muốn nhấn mạnh rằng vấn đề này rất phức tạp, không đơn giản như Đài Môn đã nói.

“Tôi hiểu rồi.” Bàn Tân trả lời.

Đúng vào lúc những đứa con ngoại hôn đang lo lắng chờ đợi lệnh của vua, trong Đại sảnh Ngai Vàng cũng không yên ổn chút nào.

“Hoàng tử thừa kế, bệ hạ không cho phép chúng tôi vào phòng ngủ của ngài, nhưng hiện tại số người không đủ; các đại học giả chuyên về y dược, không thể giúp ích gì được cho vết thương của bệ hạ… Liệu hoàng tử có thể…”

“Tôi cũng muốn làm vậy, nhưng ngài phải biết rằng cha tôi hoàn toàn không cho phép tôi tiếp cận phòng ngủ của ông ấy, cũng không cho phép ai đến thăm ông ấy… Tôi không thể cưỡng ép để xông vào phòng ngủ của ông ấy được.”

Đái Lân từ từ bước đi trước chiếc ngai sắt. Anh ta đã dự đoán trước tình hình này; sự thù địch vô cớ của cha mình đối với anh ta và mẹ anh, cùng những nỗ lực của anh ta nhằm dần dần thu hồi quyền lực, tất cả đều khiến vị vua nhạy cảm này tức giận. Trong tình huống hiếm khi vua có thể kiểm soát bản thân như hiện tại, việc từ chối cho Đái Lân tham gia là điều hoàn toàn bình thường… và Đái Lân hoàn toàn có thể hiểu điều đó.

Những quan lại đứng về phía Đái Lân đều im lặng, không biết nên nói gì.

“Hoàng tử thừa kế…” Bá tước Marweis là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Vị quý tộc đến từ vùng Hà Vịnh này là một người già gầy yếu; ông cùng cha, mẹ và anh trai mình đã đứng về phe phe đen trong trận Chiến Rồng Máu, hỗ trợ Long Trạch Nhĩ ổn định miền nam đất nước. Sau khi chiến tranh kết thúc, gia đình ông đã tham gia buổi yến tiệc chia phần gia tộc Haital, và tài sản cùng lãnh thổ của họ cũng được mở rộng đáng kể; điều này khiến gia tộc Marweis trở thành những người ủng hộ phe Rồng Bạc một cách kiên định. “Trong những lúc khẩn cấp, cần phải có những biện pháp đặc biệt, hoàng tử thưa… Một nửa lực lượng canh gác kinh đô và quân đội áo trắng đều đang nằm trong tay những kẻ độc ác đó… Nếu tình hình thay đổi, chúng ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm… Hoàng tử thưa, bài học từ nữ hoàng Lôi Ni Lạp vẫn còn in sâu trong

Bá tước Marweis rất cấp tiến; không biết là ông muốn thể hiện sự trung thành trước mặt Thái tử, hay là những trải nghiệm kinh hoàng mà ông đã chứng kiến trong cuộc “Vũ điệu Rồng Đỏ” khiến vị bá tước già này trở nên nhạy cảm hơn.

“Cung đen có 700 lính vệ binh mặc áo tím; dưới quyền của ngài Brinden có 100 người lính cung thủ; lâu đài của tôi có 30 vệ sĩ và 12 hiệp sĩ… Chỉ cần Ngài kịp thời triệu tập các chỉ huy để họ mang theo những chiếc áo vàng…”

“Chúng ta vẫn chưa đến mức đó,” Brinden ngắt lời Bá tước Marweis. Nhờ vào sự nhạy bén và lòng “trung thành”, Đái Lân tin tưởng Brinden rất nhiều, thậm chí sẵn lòng cho phép Brinden thường xuyên ghé thăm Xirui – ba người họ từng sống cùng nhau khi còn nhỏ và là bạn thân thiết. Đái Lân rất hiểu tình cảm của Brinden dành cho Xirui, và cũng biết rõ phẩm chất con người của anh ta; chắc chắn Brinden sẽ không bao giờ có bất kỳ hành động quá đáng nào đối với Xirui.

“Nếu Vua thực sự điên rồ, chúng ta hoàn toàn có thể ngăn chặn ông ấy,” Brinden nói, nhìn về phía Y Qua Nhĩ – người đang đứng bên cạnh ngai vàng sắt, lắng nghe những cuộc tranh luận xung quanh. “Cổng phòng ngủ của Vua được canh gác bởi hai hiệp sĩ thuộc đội vệ binh sắt xuất thân từ biên giới, là Sir Leo Tondelin và Sir Gavin Cobray; việc tuyển chọn họ do Thái tử chủ trì và ban tặng danh hiệu, vì vậy họ thuộc về phe chúng ta. Những vệ sĩ canh gác tòa nhà Megue cũng đều là người của chúng ta; những mệnh lệnh quá đáng của Vua sẽ không thể được thực hiện.” Anh ta tiếp tục nói với vẻ tiếc nuối: “Nhưng điều đó cũng có nghĩa là chúng ta không thể ngăn chặn những hành động tấn công của Vua đối với ngài.”

“Mọi người thường không quan tâm đến quá trình, mà chỉ chú trọng đến kết quả,” Bá tước Marweis bình tĩnh lại. Ông cũng nhìn về phía Y Qua Nhĩ; có vẻ như chàng trai trẻ này có thể mang lại niềm tin cho họ… Quả thật, Vomisol ở đâu, niềm tin cũng sẽ ở đó.

“Brinden phân tích rất chuẩn xác; những biện pháp chúng ta đã chuẩn bị đủ để đối phó với mọi tình huống bất ngờ,” Y Qua Nhĩ nói. “Trừ khi kẻ con hoang điều khiển rồng đốt cháy Cung Đỏ… Đó mới là tình huống cực đoan nhất.”

“Chúng tôi cũng đã có những biện pháp phòng ngừa,” người nói tiếp là Bộ trưởng Hải quân, ông lão “Quả Cầu Sồi” Elin. “Thưa ngài Y Qua Nhĩ, chúng ta cần phải cảm ơn những biện pháp chuẩn bị của Hoàng tử Y Í Mạnh và Hoàng tử Iliang; họ đã cố tình tách riêng kẻ con hoang khỏ

“Bran, Hoàng tử thừa kế, Huyết Nhãn và Bão Mây Dữ Dội đang ở đâu?” Y Qua Nhĩ nhíu mày; ông nhận ra điểm yếu trong cách bố trí này. Trong thời bình, việc này quả thực có thể ngăn chặn những đứa con ngoài giá thú tiếp cận Con rồng khổng lồ bất cứ lúc nào, nhưng trong thời gian khủng hoảng, ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không phá vỡ các biện pháp kiểm soát hay lén lút xâm nhập vào? Hang Rồng chỉ được bảo vệ bởi 77 vị Long Vệ; đối với những kẻ có kế hoạch cụ thể, chỉ cần một cuộc tấn công mãnh liệt hay một chiêu thuật Đầu Cự Long nào đó là cả hang Rồng sẽ mất hết khả năng phòng thủ.

“Bão Mây Dữ Dội đang ở sân vườn, còn Huyết Nhãn thì ở Cung Đen.” Đái Lân cũng đã nhận ra điểm yếu này.

“Tôi sẽ cho Vomisol hạ cánh trực tiếp xuống Lâu đài Đỏ.” Y Qua Nhĩ gật đầu; vì lý do cẩn thận và nhu cầu nuôi dưỡng Con rồng khổng lồ, toàn bộ các thành viên của gia tộc Gia đình Valyris đều sống ở Cung Đen – từ con rồng của Serena là Sarafathes đến con rồng của Orion là Horvendes, tất cả đều sẵn sàng ứng phó bất kỳ lúc nào.

“Y Qua Nhĩ, cảm ơn sự hỗ trợ của bạn.”

“Tất cả những điều này đều vì sự ổn định của Vương Quốc.”

Y Qua Nhĩ cúi đầu nói.

Gia tộc Gia đình Valyris hiện nay đã ngày càng khó có thể che giấu sức mạnh của mình. Một gia tộc hùng mạnh, thế hệ đầu tiên vẫn có thể giữ được sự lý trí; thế hệ thứ hai cũng sẽ duy trì bình tĩnh và lý trí vì nhu cầu phát triển… Nhưng đến thế hệ thứ ba, khi sức mạnh của gia tộc Gia đình Valyris đạt đến đỉnh cao, việc giữ im lặng và lý trí lại trở nên càng ngày càng khó khăn.

Hai gia tộc Gia tộc Long Vương từng có thể tồn tại hòa bình cùng nhau trong thời kỳ Pháo đài Tự do Valeria; bởi vì lúc đó có tới 40 gia tộc Gia tộc Long Vương cạnh tranh với nhau, và mọi người đều biết rằng trong đất nước của Con rồng, không thể có một gia tộc nào thống trị tuyệt đối; sự hợp tác là điều không thể tránh khỏi, và sự hòa nhập cũng hoàn toàn khả thi.

Đó cũng chính là lý do tại sao sau hàng nghìn năm lịch sử, Valeria chỉ còn lại 40 gia tộc Gia tộc Long Vương; sự hợp tác, cạnh tranh và hòa nhập luôn là tình trạng bình thường giữa các vị Vua Rồng cổ đại của Valeria.

Nhưng khi chỉ còn lại hai gia tộc Gia tộc Long Vương tồn tại, quy tắc đó đã không còn hiệu lực nữa.

Những cuộc hôn nhân liên tiếp chắc chắn sẽ dẫn đến sự hòa nhập giữa hai gia tộc, và sức mạnh vượt trội của gia tộc Gia đình Valyris thì chắc chắn sẽ khiến quá trình này nghiêng về phía sự lãnh đạo của gia tộc Varesees. Điều này đặc biệt ảnh hưởng đến thế hệ người Gia đình Valyris lớn lên trong thời bình – họ luôn được chứng kiến sự hùng mạnh của gia tộc mình, những âm mưu nhỏ nhặt của Vua Aegon III, và sự suy yếu của gia tộc Targaryen. Tự nhiên, lòng kiêu hãnh và tham vọng cũng bắt đầu nảy sinh.

Thực tế, Long Trạch Nhĩ và Lâm Qua Nhĩ luôn cố gắng duy trì sự cân bằng giữa hai gia tộc, hy vọng rằng quá trình hòa nhập này sẽ diễn ra một cách ôn hòa. Tuy nhiên, Uei Sai Lý và Vua Aegon đều không chịu đồng ý với điều này, nhất là trong bối cảnh gia tộc Gia đình Valyris chiếm ưu thế. Gia tộc Targaryen, đã từng trải qua thời kỳ thống trị độc tài, khó có thể chấp nhận việc bị hòa nhập. Vì vậy, từ Uei Sai Lý đến Vua Aegon, họ đã thử nhiều biện pháp để làm chậm lại quá trình này. Còn lòng kiêu hãnh tự nhiên mà ba thế hệ nhà Varesees phát triển dưới ảnh hưởng của gia tộc mình thì càng làm tăng thêm sự nghi ngờ giữa hai bên.

Tất cả những yếu tố này cộng lại, cuối cùng đã dẫn đến những xung đột ngầm giữa hai gia tộc.

Y Qua Nhĩ không hài lòng với những hành động nhắm vào mình của Vua Aegon, nhưng thực ra ông ta không hề có ý định thúc đẩy quá trình hòa nhập một cách quá nhanh, hay thậm chí chiếm lấy Ngai Sắt; điều đó không có lợi cho gia tộc Gia đình Valyris. Ông ta chỉ muốn gia tộc Targaryen tự mình phạm sai lầm, và quá trình hòa nhập diễn ra theo nhịp độ phù hợp với lợi ích của gia tộc mình.

Đái Lân cần phải kế vị một cách ổn định. Đó là yêu cầu hiện tại.

Trong cung điện của vua…

“Con trai ta cuối cùng cũng đã phản bội gia tộc chúng ta sao?”

Vua Aegon yếu ớt nhìn vào Đại Học Sĩ, ông không thể hiểu tại sao em trai mình lại không ủng hộ mình, trong khi đây rõ ràng là vì lợi ích của gia tộc.

“Những kẻ phản bội… tất cả đều là những kẻ phản bội,” Vua Aegon, dù đang ốm nặng, vẫn còn tỉnh táo và có thể diễn đạt ý của mình một cách rõ ràng. Rồi ông khó khăn nhìn thấy vẻ e ngại trên khuôn mặt Đại Học Sĩ.

“Ngươi cũng phản bội sao?”

“Không dám, không dám, Bệ Hạ… con chỉ phục vụ cho Red Keep và cho Ngài mà thôi.”

“Đồ nói dối!” Vua Aegon dường như bỗng nhiên tìm lại được sức lực: “Ta lẽ ra phải nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Nhữ

“Thưa bệ hạ…”

“Im đi, đi báo cho chủ nhân của ngươi biết.” Người đàn ông tên là Aegon dường như đã mất đi trí tỉnh: “Nếu muốn ăn thịt Tan gia tộc Glian, thì phải xem răng mình có cứng đủ không.”

“Thưa bệ hạ…” Viện trưởng Đại học sĩ vô cùng hoảng sợ, nhưng vẫn cố gắng an ủi tâm trạng của nhà vua.

“Hãy gọi đứa con lai của ta đến đây.” Ánh mắt lạnh lùng của Aegon khiến Viện trưởng Đại học sĩ run sợ; ông cũng nhận ra rằng ý thức của Aegon vẫn minh mẫn: “Ngai vàng đã thuộc về nó rồi… Ha ha.”

“Nhưng tôi cũng sẽ không để nó sống yên ổn cùng con rồng bạc đó đâu.” Aego quát lớn: “Viện trưởng Đại học sĩ, ngài còn nhớ lời thề của mình không?”

Tin mới nhất được đăng tải trên trang web số 69!

“Tôi nhớ.”

Viện trưởng Đại học sĩ hiểu rõ những gì nhà vua muốn, và bình tĩnh lấy giấy bút ra.

“Nghe kỹ này, ta, Vua của Ngai Sắt, chúa tể của Bảy Vương Quốc, Aegon III của Tan gia tộc Glian, xin thông báo lệnh cuối cùng của mình cho dân chúng. Nhờ ân huệ của Bảy vị Thần linh, tội lỗi của ta sẽ được thanh tẩy dưới sự hướng dẫn của họ. Trước khi điều đó xảy ra, ta xin thành thật ăn năn… Những đứa con mang dòng máu của ta vẫn là con cái của ta, và chúng hoàn toàn có quyền hợp pháp để thừa kế mọi thứ của ta.”

Chưa kịp dứt lời, toàn bộ Lâu đài Đỏ dường như rung chuyển.

Nhà vua càng trở nên yếu ớt hơn.

Tiếng gầm rú của con rồng như tiếng sấm rền khiến hai người trong cung điện nhận ra rằng điều gì đó đã xảy ra… Vomisol đã đến Lâu đài Đỏ.

Kích thước khổng lồ của con rồng Đồng đã khiến nó không thể bay vào sân trong được; cái đầu to lớn như núi non của nó hiện ra sau các tháp cao của Lâu đài Đỏ, đôi cánh khổng lồ dang rộng, như thể nó là một vị thần.

Các đứa con ngoài hôn nhân của nhà vua cũng nhìn thấy sự xuất hiện của Vomisol.

“Bây giờ…”

“Vẫn là câu nói đó,” Đài Môn nói một cách bình tĩnh: “Hãy chờ lệnh của cha.”

Nhìn thấy khuôn mặt u ám của nhà vua, Viện trưởng Đại học sĩ đưa bản viết đã chuẩn bị sẵn cho nhà vua xem.

May mắn thay, người này ít nhất cũng không làm nhục danh dự của mình… Viện trưởng Đại học sĩ.

Không biết liệu có phải vì sự xuất hiện của Vomisol mà nhà vua đã im lặng lại… Có lẽ Aegon đã nhận ra rằng sức mạnh vũ trang không thể giải quyết vấn đề này nữa.

“Hãy giao việc này cho Bộ trưởng Tư pháp đi.” Cuối cùng, nhà vua cũng phá vỡ sự im lặng: “Ít nhất thì quyền lực này vẫn n