Không có gì khác, chỉ là sức mạnh mà thôi.

Y Qua Nhĩ nhận lấy con dao ăn từ người anh trai, nhanh chóng cắt đôi chiếc bánh mì đã hơi khô, rồi đổ lên đó một ít súp đặc được nấu với các loại gia vị. Trong khi cắt miếng thịt, anh ta cũng tỉ mỉ hỏi về tình hình của Vua Brinden.

“Vua bắt đầu triệu tập thường xuyên các thành viên ôn hòa trong hoàng gia từ khi nào?”

Brinden cũng cắt miếng bánh của mình, nhưng thay vì dùng kèm với súp nóng, anh ta lại cho thêm một ít mứt. Khác với người anh trai Y Qua Nhĩ có khẩu vị mạnh, Brinden thích những món ngọt hơn; có lẽ điều này giúp anh giảm bớt căng thẳng và che giấu tình cảm mình dành cho Cery:

“Chín ngày trước, mọi việc diễn ra rất gấp rút. Đái Lân thậm chí không kịp đến cung điện của vua, đã phải chứng kiến cảnh Vua Mai Cảnh đang tức giận.”

Y Qua Nhĩ dừng lại một chút khi cắt thịt. Nhìn vào tình hình này, có vẻ như trước khi lâm bệnh nặng, Vua Aegon III đã lên kế hoạch từ lâu. Ông ta đã khéo léo lợi dụng việc Đái Lân giam lỏng mình – khiến ông ta không thể rời khỏi cung điện hay truyền đạt các sắc lệnh, nhưng cũng không ai có thể ngăn cản các đại thần và thành viên hoàng gia đến thăm vua.

“Quốc vụ khanh thuộc phe chúng ta; ông ấy đã ghi chép lại tất cả những gì đã xảy ra lúc đó.” Brinden nói một cách bình tĩnh, không hề có biểu hiện cảm xúc gì, và tiếp tục nhai miếng bánh của mình, dường như đã quá quen với những hành động kỳ lạ của vua: “Những người được Đái Lân chỉ đạo đã đến thăm vua đúng theo lịch trình đã định, trong khi Vua Mai Cảnh thì tuyên bố rằng mình sẽ bay đến Thành phố Cũ để thăm Hoàng tử Y Í Mạnh và Hoàng tử Iliang. Tình trạng sức khỏe của Hoàng tử Y Í Mạnh đã rất yếu, còn Hoàng tử Iliang cũng đang ngày càng xấu đi.”

Y Qua Nhĩ đặt xuống con dao ăn. Khi anh ta đến King’s Landing, anh đã biết trước những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Có vẻ như Vua Mai Cảnh đã tức giận đến mức cưỡi rồng rời khỏi King’s Landing. Và kế hoạch sinh con ngoài giá thú hợp pháp của Vua Aegon III cũng đã chính thức được lan truyền đến các trạm thông tin của Valerius.

“Vua đã hỏi Vua Mai Cảnh tại sao lại hợp tác với Đái Lân trong âm mưu ‘nổi loạn’ đó. Ngài ấy khăng khăng cho rằng việc Đái Lân tự ý đảm nhận vai trò nhiếp chính mà không có sự cho phép của vua là hành động phản bội, mặc dù việc nhiếp chính của Đái Lân đã được sự công nhận của Hoàng tử Lâm Qua Nhĩ và các lãnh chúa khác.”

Mai Cảnh Ngài đã phản bác nhà vua vài câu, thì nhà vua bắt đầu buộc tội rằng gia tộc Glian không còn tương lai nữa, và ngài muốn cứu gia tộc Glian, đồng thời ngăn chặn thêm nhiều Gia tộc Long Vương khác xảy ra.” Brinden thở dài và nói:

“Ngài muốn hợp pháp hóa chúng ta.”

Theo truyền thống của Westeros, những đứa con ngoại hôn được coi là biểu tượng của tội lỗi, là những thành viên trong gia tộc không được công nhận. Nếu một đứa con ngoại hôn muốn thoát khỏi tình trạng bị từ chối này, chỉ có một con đường duy nhất, đó là sự công nhận từ cả nhà vua lẫn gia tộc.

Gia tộc công nhận mối quan hệ huyết thống.

Nhà vua công nhận theo luật pháp.

Dù vậy, những đứa con ngoại hôn vẫn phải mang cái tên gọi đặc trưng cho họ, trừ khi gia tộc họ tuyệt tử hoàn toàn, hoặc phải trải qua hai quy trình phức tạp khác: hoặc là người đứng đầu gia tộc sẽ quyết định rằng đứa trẻ đó sẽ thừa kế tất cả mọi thứ của gia tộc, bao gồm cả cái tên; hoặc là cha của đứa trẻ sẽ đến nhà thờ và tiến hành cuộc hôn nhân theo phong tục của người Andal với mẹ của đứa trẻ, như vậy mới có thể xóa bỏ hoàn toàn “tội lỗi” đó.

Rõ ràng, việc hợp pháp hóa của Vua Aegon III chỉ đơn giản là “thừa nhận rằng những đứa con ngoại hôn của ông ấy là con ruột của mình, và chúng có quyền thừa kế ở vị trí rất thấp.”

“Thực ra, ban đầu mục tiêu của nhà vua là…” Brinden nuốt ngụm miếng bánh mì và nói tiếp:

“Thay đổi người thừa kế.”

Y Qua Nhĩ cười một tiếng, sau đó lại tiếp tục ăn uống bữa sáng trước mặt mình một cách điềm đạm, không còn bất kỳ cảm xúc nào khác nữa.

Mọi việc đang diễn ra theo đúng kế hoạch của họ.

Cuối cùng, Vua Aegon III cũng đã chọn con đường cực đoan nhất.

Trong khi các gia tộc Gia đình Valyris đang theo dõi sát sao tình hình tại King’s Landing, những đứa con ngoại hôn Lóng Kỵ Sĩ lại có những nhóm riêng của mình. Bàn Tân như mọi khi vẫn không hòa nhập được với mọi người, còn Garen thì nhờ vào kinh nghiệm, tuổi tác và tài sản của mình mà trở thành “người có ảnh hưởng” trong nhóm những đứa con ngoại hôn thuộc hoàng gia, hay nói cách khác, là một thành viên cốt lõi trong nhóm đó. Những kẻ đứng sau phe Chasing the Dragon hy vọng có thể kéo Garen về phe mình, trong khi những người thuộc phe hoàng gia như Quentin Ball thì coi Garen là người của mình.

Garen thực sự đã hoàn thành trách nhiệm của một người thuộc phe mình; biệt thự của anh ta đã trở thành nơi tụ họp của nhóm những đứa con ngoại hôn thuộc hoàng gia.

Vào lúc này, ngay cả Bàn Tân – người luôn sống độc lập và bất khuất – cũng cảm thấy lo lắng khi đến gặp Gaerin.

Ném cung tên… Một môn thể thao truyền thống của giới quý tộc. Bình thường, họ sẽ ra những khu rừng thuộc về mình để săn bắn bằng cung tên hoặc giáo, nhưng hiện tại không phải là thời điểm bình thường nữa.

Những người thuộc gia tộc Lóng Kỵ Sĩ chỉ có thể dùng các mục tiêu bằng gỗ thay cho con mồi để luyện tập.

“Xiu!”

Đài Môn lại một lần nữa trúng đích. Thật đáng tiếc, vị hiệp sĩ cưỡi con rồng khổng lồ hung dữ nhất thuộc chủng tộc Tan gia tộc Glian này lại không giỏi lắm trong việc sử dụng cung tên; dù cố gắng hết sức, anh ta cũng chỉ có thể đảm bảo rằng mỗi mũi tên đều trúng vào mục tiêu mà thôi. Điều này hoàn toàn khác biệt so với người con trai ngoài hôn nhân luôn ở bên cạnh Đái Lân kia. Vị hiệp sĩ trẻ tuổi thuộc gia tộc Lóng Kỵ Sĩ đặt xuống cây cung bằng gỗ tím trong tay, lặng lẽ nhìn quanh những người anh em đang im lặng như mình.

“Xiu!”

Mũi tên của Bàn Tân trúng ngay vào tâm mục tiêu. Người luôn sống độc lập và bất khuất ấy đã phá vỡ sự im lặng: “Gaerin, anh là người có ý chí nhất trong chúng ta. Hãy nói xem, tin tức đó có thực sự…”

“Đúng là có thật,” Gaerin nói và kéo căng cung: “Anh sợ hãi à?”

Dây cung được buông ra, mũi tên bay theo một đường cong đẹp đẽ và rơi ngay bên cạnh tâm mục tiêu.

“Tôi luôn giữ thái độ công bằng, vì vậy tôi không sợ hãi. Nhưng hành động của cha chúng ta rõ ràng là muốn…”

“Cha muốn chúng ta đứng lên chống lại sự áp đảo của gia tộc Gia đình Valyris, và cũng muốn ngăn chặn hành động ngu ngốc của người anh em kia – kẻ không có chính kiến và đang phá hủy chủng tộc Tan gia tộc Glian.”

Y Cát lên tiếng, giọng nói của anh vang lên cùng với mũi tên của mình.

Mũi tên của Y Cát cũng không chính xác lắm, nhưng sức mạnh của nó rất lớn; nó xuyên thủng trọn cả mục tiêu bằng gỗ.

Y Cát– người đã trưởng thành hơn nhiều và bắt đầu để râu – nói một cách trầm ngâm: “Anh Bàn Tân ơi, bây giờ không phải là lúc chúng ta có thể đứng ngoài cuộc này được nữa. Chúng ta cưỡi những con rồng khổng lồ, làm điều này vì nhu cầu của cha chúng ta… Cha muốn chúng ta trở thành lực lượng có thể cân bằng sức mạnh của gia tộc Gia đình Valyris và bù đắp cho sự yếu kém của gia tộc hoàng gia Lóng Kỵ Sĩ. Chỉ như vậy, chúng ta mới có cơ hội thoát khỏi cái danh “con trai ngoài hôn nhân”, và cũ

Nói thẳng ra mà nói, đó chính là địa ngục tầng bảy… Tất cả những điều này đều được xây dựng trên nền tảng “chúng ta chỉ là những thanh kiếm trong tay cha chúng ta mà thôi.”

“Y Cát Nói không sai đâu.” Gai Lin gật đầu, không nói thêm gì nữa. Bên cạnh, Harry Pho Hoa cũng im lặng nhìn Gai Lin; bây giờ là lúc của những kẻ như họ rồi… Những đứa con ngoài giá thú, dù có được công nhận chính thức thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

“Mọi người đều hiểu điều này… Nhưng bây giờ, những anh em có dòng máu thuần khiết không còn cần đến chúng ta nữa… Họ đã có những sự hỗ trợ tốt hơn… Dù điều đó có thể tiếp tục phá hủy vương quốc Iron Throne của gia tộc Targaryen đi nữa…”

Bàn Tân Anh hỏi: “Anh có thể đảm bảo rằng sau khi cha chúng ta rời đi, chúng ta sẽ không bị các anh em ruột của mình bỏ rơi không?”

“Xiu…”

Dây cung vang lên… Lần này, mũi tên của Y Cát vẫn không trúng tâm mục tiêu, nhưng nó đã xuyên qua toàn bộ tấm mục tiêu, chỉ để lại những chiếc lông tên đang rung nhẹ.

“Vậy thì, chúng ta nên làm gì đây?” Bàn Tân nhìn những người xung quanh và hỏi.

“Chúng ta sẽ làm theo những gì cha chúng ta đã dặn.” Đài Môn trả lời.