Những tranh chấp đã kết thúc

Trước khi lễ cưới chính thức của Thái tử và Công chúa Cersei diễn ra, các lãnh chúa đã nhận thấy rõ những mâu thuẫn sâu sắc giữa hai phe đối lập này. Theo tài liệu lịch sử mà tác giả đã tổng hợp, ngay sau lễ tang của Công tước Long Trạch Nhĩ, nhiều lãnh chúa đã bí mật ký kết các hiệp ước với nhau. Khi tôi còn là một học giả tại thành phố Winterfell, tôi đã may mắn được xem thư từ trao đổi trong những năm cuối đời của Công tước Cregen Stark. Từ Công tước Cregen Stark đến Công tước Renly Stark và Công tước Jonnyr Stark, gia tộc Hổ Săn ở Bắc Cực đã trao đổi thông tin với miền Nam một cách thường xuyên hơn bao giờ hết. Nhiều người con của các công tước đã kết hôn với con gái của các lãnh chúa miền Nam; cháu trai của họ thì cưới cô Rosalyn thuộc gia tộc La Uy Sĩ, qua đó thiết lập nên liên minh giữa vùng Đồng bằng và miền Bắc – những gia tộc quân sự mạnh mẽ nhất ở vùng Đồng bằng đã kết nối máu thịt với những người lãnh đạo miền Bắc, điều này cũng đồng nghĩa với thái độ của gia tộc Eagle.

— Học giả Luwin: “Biên niên sử ba vị vua”

Tình hình tương tự đang diễn ra khắp nơi. Vua Aegon III đã không còn khả năng ngăn chặn các hoạt động liên lạc bí mật giữa các lãnh chúa. Thực tế, ngay trước lễ tang của Công tước Long Trạch Nhĩ, vua Aegon III đã phải chịu đựng những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng do béo phì quá mức; ông thậm chí không thể duy trì trạng thái tỉnh táo trong thời gian dài hay đi lại được. Để bảo vệ tính mạng của nhà vua, Hoàng cung đã có hàng chục học giả và các bác sĩ từ Lục địa Đông cùng chăm sóc ông. Điều này khiến cho tình hình chính trị tại Kinh đô nhanh chóng phân chia thành bốn phe lớn. Mặc dù vua Aegon III vẫn tiếp tục duy trì Hội đồng Cẩn thận, nhưng Thái tử cùng với Olyon và Phu nhân Cersei, với sự hỗ trợ của gia tộc Gia đình Valyris và phe bảo thủ hoàng gia do Nữ hoàng Lóng Shí Đảo và Lôi Ni Á đại diện, đã dần lấy lại quyền lực từ tay Hội đồng Cẩn thận. Mặc dù nhà vua chưa chính thức bổ nhiệm Thái tử làm Nhiếp chính, nhưng Thái tử đã dần nắm giữ quyền lực đó. Phe ôn hòa trong hoàng gia, đại diện bởi Mai Cảnh Targaryen, thì luôn tìm cách duy trì sự cân bằng giữa Hội đồng Cẩn thận và Thái tử.

Một mặt, họ hy vọng rằng lượng vàng do bộ tộc Gia đình Valyris mang đến có thể giúp giải quyết những vấn đề mà hoàng gia đang gặp phải; mặt khác, họ lại không muốn sự kế thừa ngai vàng bị ảnh hưởng quá nhiều bởi bộ tộc này.

Nhưng thật đáng tiếc, khi phe lực lượng thứ tư dần trở nên được chú ý nhiều hơn, những nỗ lực của phe ôn hòa trong hoàng gia nhằm điều chỉnh mâu thuẫn và cân bằng tình hình đã thất bại. Việc Vua Aegon III nuôi các con ruột thành những thành viên của bộ tộc Lóng Kỵ Sĩ cuối cùng đã tạo ra những tác động tiêu cực đối với phe Vương Quốc. Bốn người con ruột này, nhờ vào những “con thú khổng lồ” mà họ cưỡi, đã trở thành những nhân tố mà cả ba phe lực lượng đều không thể bỏ qua; ngay cả vua, không còn khả năng can thiệp trực tiếp, cũng rất tích cực sử dụng họ để cân bằng các phe phái khác nhau.

Trước khi Thái tử Đái Lân tổ chức lễ cưới chính thức, các con ruột này đã kiểm soát được lực lượng phòng thủ thành phốQuân Lâm, một nửa số binh sĩ mặc áo trắng, và thậm chí một người con ruột tên Gai Mông trong lực lượng vệ binh sắt còn được chọn làm người kế vị thủ lĩnh đội vệ binh. Có thể nói, thông qua những cuộc đấu tranh công khai và ngầm trong những năm qua, các con ruột này đã thu được lợi ích lớn nhất.

Tuy nhiên, tất cả những điều đó cũng không thể che giấu được sự long trọng và hoành tráng của lễ cưới giữa Thái tử Đái Lân và Công chúa Cersei. Lễ cưới được mệnh danh là “Lễ cưới vàng”, diễn ra tại Đại Nhà thờ St. Jacaris ởQuân Lâm. Tất cả các thành viên của bộ tộc Gia đình Valyris cũng như những người thuộc phe Lóng Kỵ Sĩ của gia tộc Tan gia tộc Glian đều có mặt tại buổi lễ này. Ôliyon Hoàng tử và bà Serena đã mang theo số tiền trị giá bảy trăm nghìn con rồng vàng, cùng với hai trăm bảy mươi nghìn con rồng vàng khác; số tiền này đã giúp giải quyết những khó khăn màQuân Lâm đang đối mặt, đồng thời buộc Vua Aegon phải mở kho bạc và sử dụng một phần số vàng đó để ổn định giá cả và lấy lại lòng tin của người dân. Đối với hoàng gia mà nói, lễ cưới này không hề vui vẻ chút nào; số lượng thành viên của bộ tộc Gia đình Valyris trong nhóm Lóng Kỵ Sĩ không chỉ đông hơn so với số lượng người thuộc nhóm này của hoàng gia, mà chất lượng của họ cũng tốt hơn nhiều. Đặc biệt là khi những người này cưỡi những “con thú khổng lồ” xuất hiện, gần như khiến người dânQuân Lâm tưởng rằng Thần Chết đen đã trở lại thế gian này.

Người ta nói rằng đỉnh cao của buổi lễ cưới chính là khi những con rồng khổng lồ cùng lúc bay lên trời, phun ra ngọn lửa, và va chạm vào nhau trên bầu trời của Đại Nhà thờ Thánh Giê-cá-ri, tạo nên một bông hoa lửa rực rỡ.

Sau khi lễ cưới kết thúc, cục diện chính trị bên trong Vương quốc đã thay đổi. Gia tộc Gia đình Valyris bắt đầu tích cực tham gia vào chính trường Vương quốc; các bộ trưởng trong Hội đồng Cung đình không thể chống lại cuộc tấn công chính trị mạnh mẽ này. Bộ trưởng Tài chính là người đầu tiên từ chức, và Harry Flok – con trai ngoài hôn nhân của Vua Aegon III – sau khi được Bá tước Marwyss, người kế nhiệm vị trí Bộ trưởng Tài chính, điều động, đã bị điều chuyển khỏi vị trí này. Tiếp theo, Bá tước Talley được bổ nhiệm vào vị trí Bộ trưởng Pháp luật, còn Bộ trưởng Hải quân thì được giao cho Vále Gia tộc Lý An. Bá tước Regnal Varyllian đã chỉ định Sir Elin của “Đôi Quyền Anh Sồi” đảm nhận vị trí này. Tùng Tằng Người được Vua Aegon III bổ nhiệm làm Tổng giám đốc Tình báo mới – Bá tước Rosston – do đã lâu ngày lơ là trách nhiệm, đã bị Thái tử Đái Lân trừng phạt nặng nề. Người kế nhiệm vị trí Bá tước Rosston là một thanh niên ít người biết đến, nhưng anh ta lại là một Lóng Kỵ Sĩ – Brenden Silverblood – và với tư cách là bạn thân của Thái tử, anh ta đã trở thành Tổng giám đốc Tình báo trẻ tuổi nhất. Nửa số ghế trong Hội đồng Cung đình đã rơi vào tay gia tộc Gia đình Valyris. Thái tử Đái Lân một cách tự nhiên đã tiếp quản Hội đồng Cung đình và bắt đầu nhiệm kỳ nhiếp chính.

Phe ôn hòa trong Hoàng gia cũng đứng về phe Thái tử, mong muốn duy trì sự ổn định chính trị. Tuy nhiên, Vua Aegon III từ chối đối mặt với tình hình này. Trong những năm Thái tử Đái Lân nhiếp chính, ông liên tục cố gắng phân chia quyền lực nhiếp chính của Thái tử, nhưng thật không may, dưới sự kiểm soát tuyệt đối của gia tộc Gia đình Valyris, Vua đã mất đi khả năng kiểm soát tình hình. Các lệnh của Vua hầu như chỉ có thể được thực hiện trong cung điện của ông. Trong những năm cuối cùng của triều đại Vua Aegon III, vì béo phì và phải nằm liệt giường, Vua thực tế đã bị giam lỏng trong cung điện của mình và mất hẳn khả năng kiểm soát chính trị. Các con trai ngoài hôn nhân của ông cũng dần dần thoát khỏi sự kiểm soát của Vua. Gia tộc Gia đình Valyris không vội vàng hành động với các con trai ngoài hôn nhân của Vua, mà thay vào đó, họ đã từ từ và hiệu quả thu hồi lại quyền lực quân sự mà những người này đang nắm giữ.

Nhưng tất cả những điều đó đều bị sự ốm nặng đột ngột của Vua Aegon III làm gián đoạn.

“Tình trạng sức khỏe của Nhà vua đã xấu đi.”

Phòng bí mật.

Brenden nhìn Y Qua Nhĩ với vẻ lo lắng, dường như không hiểu tại sao ông lại phải tự mình đến King’s Landing. Nhưng khi nghĩ đến tình hình hiện tại ở King’s Landing, với tư cách là người thừa kế của gia tộc Gia đình Valyris, việc Y Qua Nhĩ đến đây để theo dõi tình hình cũng hoàn toàn có thể hiểu được. “Các nhà học giả đã thử mọi biện pháp có thể, nhưng vẫn không thể chữa khỏi căn bệnh tiêu hao năng lượng của Nhà vua; phần dưới cơ thể và các chi của Ngài đang bắt đầu thối rữa và phát ra mùi hôi thối; bộ xương và cơ bắp đã không còn đủ sức để nâng đỡ lớp mỡ trên người Ngài nữa… Người ta nói rằng vào buổi tối những ngày gần đây, cả nửa lâu đài Đỏ đều có thể nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn của Nhà vua.”

Y Qua Nhĩ lắng nghe kỹ lưỡng các triệu chứng của Nhà vua: “Brandon, có lẽ Nhà vua đang muốn mang đến cho chúng ta một bất ngờ đấy.”

Brenden cười đắng rồi gật đầu: “Ngài đã triệu tập các nhà học giả hàng đầu, Quân đoàn Vua, và cả ông Mai Cảnh nữa… Sự tức giận và bất lực của ông Mai Cảnh thậm chí cả tôi cũng có thể nhìn thấy rõ.”

“Chắc chắn Ngài không thể đang có ý định hợp pháp hóa tình trạng của những người đó…”

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi nhắc đến chuyện này, Y Qua Nhĩ vẫn không thể kiểm soát được bản thân mình.

Brenden chỉ có thể gật đầu, thể hiện sự bất lực của mình.

“Dựa vào phản ứng của ông Mai Cảnh, có vẻ như là như vậy đấy.”