Gia tộc Targaryen im lặng xuống. Đúng vậy, theo kế hoạch ban đầu, họ lẽ ra đã phải chuẩn bị cho cuộc thi đấu Lóng Kỵ Sĩ rồi… Nhưng thực chất đó không phải là một cuộc thi đấu thực sự, mà là những con rồng khổng lồ do Lóng Kỵ Sĩ điều khiển cùng nhau nhảy múa trên bầu trời; những con rồng có kích thước tương đương sẽ bắt chước các động tác chiến đấu và đùa giỡn với lửa.

Mục đích của việc này là để thể hiện sức mạnh của những con rồng mà hai gia tộc sở hữu, nhằm gây áp đảo lên các lãnh chúa trong nước.

Nhưng làm sao lại có chuyện tốt đẹp như vậy được… Rõ ràng là gia tộc Gia đình Valyris – những người sở hữu nhiều con rồng hơn và to lớn hơn – sẽ tận dụng cơ hội này để thể hiện sức mạnh của mình. Chỉ cần lấy ra một con rồng như Starfire, Shadowfax hay Silverwing thôi cũng đủ để áp đảo gia tộc Coraxhay bất kỳ kẻ nào khác… Hơn nữa, còn có con rồng Vomisol đã được chuẩn bị sẵn, sẵn sàng được thuần hóa bất cứ lúc nào.

Ngay từ khi đặt chân đến Long Cháo Thành, Đài Môn đã nhận ra rằng dù gia tộc Gia đình Valyris có ý thức hay không, kết quả cuối cùng cũng sẽ như vậy: các lãnh chúa chỉ thấy những con rồng của hoàng gia bị những con rồng của gia tộc Gia đình Valyris áp đảo, và vua __TERM018__ – người luôn dựa vào sức mạnh của gia tộc Gia đình Valyris để bảo vệ mình – chắc chắn sẽ không có ý kiến gì cả. Vậy thì các lãnh chúa sẽ sợ hãi cái gì? Là hoàng gia của __TERM022__… hay là gia tộc Gia đình Valyris – những người sở hữu Thalos và những vùng đất biên giới? Kết quả rõ ràng là như vậy… Nhưng ông ta có thể nói gì được đây? Một kẻ con hoang không có quyền nói những điều này.

“Tôi xin lỗi gia tộc hoàng gia – những đồng minh trung thành và đáng tin cậy nhất của chúng ta – vì sự ngu ngốc của con trai tôi,” __TERM023__ thở dài mấy tiếng, cố gắng kìm nén cơn giận trong lòng. __TERM014– người vốn dĩ tính tình nóng nảy – cũng trở nên tái nhợt, nhưng không nói gì cả.

Trên cao vọng, Serena và Olyon nhìn nhau; “Ánh sáng của vùng biên giới” quan sát biểu cảm của mọi người dưới đài… Các lãnh chúa có vẻ mặt đa dạng; gia tộc Targaryen đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp; Rekhogar và Belron tỏ ra sợ hãi xen lẫn giận dữ; vua __TERM018__ không biết phải nói gì, đang kéo Xeriel đứng bên cạnh một cách run rẩy; Valys cúi đầu, không biết đang suy nghĩ gì; __TERM014__ có vẻ mặt u ám; __TERM023__ thì không biểu lộ cảm xúc gì cả.

Những kẻ con ngoài giá thú kia có vẻ đang tỏ ra khá bí ẩn qua biểu cảm trên khuôn mặt những người quen thuộc đứng phía sau họ.

“Daisyris Bái Nhĩ Rises, Olión… Nếu tôi không nhớ nhầm, thiết bị của ba trăm kỵ binh dưới quyền anh ta chính là do anh cung cấp đấy phải không?” Serena nhướng mày và hỏi một cách thờ ơ. Thiết bị của các kỵ binh dưới quyền Daisyris được xem là thuộc hàng cao cấp nhất trong toàn bộ vùng đất đã được chinh phục; thậm chí, nhiều kỵ sĩ thuộc các gia tộc lớn khác cũng không sở hữu thiết bị tốt đến thế. Ngay cả Đài Môn cũng không hề biết rằng thiết bị kỵ binh của Daisyris thực chất không đến từ Valantis, mà là từ Tylos.

“Đó là do Jay cung cấp,” Olión trả lời một cách điệu bình, trong khi vẫn tiếp tục lau chiếc kiếm thép Valyria của mình – “Chiếc kiếm ‘Black Knight’ này… Tôi chỉ đơn giản là cung cấp nhân lực cho họ mà thôi; nếu những kẻ này được sử dụng đúng cách, họ sẽ trở thành những quân cờ hiệu quả.”

“Anh bắt đầu biết chơi cờ từ khi nào vậy?”

“Jay và Dan đã nói với tôi,” Olión thừa nhận sự yếu kém của mình về mặt chiến lược: “Họ sẽ lo liệu mọi thứ… Serena, bạn nghĩ sao? Cuộc thi đấu Lóng Kỵ Sĩ của chúng ta còn có thể diễn ra nữa không?”

Serena lắc đầu: “Không thể nữa… Tanegrian sẽ không tiếp tục để lộ sự yếu đuối của mình nữa.” Cô nhìn về phía Long Cháo Thành, đoán rằng vào lúc này, Y Qua Nhĩ– người vừa hoàn thành việc thuần hóa rồng– vẫn đang lo liệu những công việc sau cùng: “Y Qua Nhĩ đã quá vội vàng để lộ vết thương của mình… Theo dự đoán của tôi, thông thường thì chỉ sau khi vua qua đời, hoàng gia mới nhận ra rằng chúng ta đã xâm nhập vào tổ chức gia tộc Glian của họ… Nhưng cũng gần như vậy thôi, Olión… Có lẽ trong vài năm tới, chúng ta sẽ có thể thực hiện được việc hợp nhất hai tổ chức Gia tộc Long Vương đó.”

Đái Lân và Xirai sẽ kết hôn theo kế hoạch đã định. Các quý tộc ở vùng biên giới cũng sẽ tham gia vào hội đồng hoàng gia ngay sau khi Đái Lân được đăng quang… Và Lâm Qua Nhĩ sẽ đảm nhận vai trò “Người nắm quyền” cho vua Đái Lân II – đây cũng chính là “sự nhượng bộ” mà vua Aegon đã đưa ra để buộc các gia tộc Gia đình Valyris phải đóng góp tiền bạc.

Long Trạch Nhĩ Khi đảm nhận vai trò “Bàn tay của vua”, dù ông không hề có ý định cố tình xây dựng quyền lực hay chiếm đoạt ngai vàng của nhà Targaryen, thì sự phát triển nhanh chóng của phe Ngân Long khắp nơi vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Lâm Qua Nhĩ Nếu ông trở thành “Bàn tay của vua”, việc phe Ngân Long phục hồi sức mạnh là điều hiển nhiên. Lúc đó, con trai của Đái Lân và Xersei vẫn sẽ kết hôn với các cô gái thuộc gia tộc Gia đình Valyris. Như vậy, nếu con trai của họ là nam giới, thì người đó sẽ nắm quyền trong thế hệ tiếp theo; còn nếu là nữ giới… thì việc trở thành vợ của vua cũng là điều hoàn toàn tự nhiên.

Trong vòng vài thập kỷ tới, nhà Targaryen sẽ được đổi tên thành nhà Velayse Targaryen… hoặc thậm chí biến mất hoàn toàn. Tất cả chỉ tùy thuộc vào việc liệu nhà Targaryen có sẵn lòng chấp nhận điều này hay không. Mặc dù điều này có phần thiếu đạo đức, nhưng ít ra nó vẫn mang lại vẻ “đáng kính”. Điều mà Westeros coi trọng nhất chính là sự “đáng kính” và những quy tắc phù hợp với ý muốn của các vị thần. Velayse không hề có ý định phá vỡ những quy tắc đó; ông chỉ muốn tuân theo chúng từng bước một.

“Sebastian, xin hãy thay chúng tôi gửi lời xin lỗi đến Công tước Lâm Qua Nhĩ. Trong tình huống này, chúng tôi buộc phải đưa hai cậu bé này trở về để suy ngẫm.” Iliang thấy Mai Cảnh đã gần đến nơi, liền nói một cách chân thành: “Chúng tôi rất xin lỗi… Chúng tôi không thể tiếp tục tham gia những hoạt động “nhảy múa cùng rồng” với gia tộc Gia đình Valyris nữa.”

Sebastian tiếp tục năn nỉ thêm vài câu nữa…

Nhưng những đứa trẻ sinh ra ngoài hôn nhân đều có thể cảm nhận được sự giả tạo của cả hai bên… Chỉ là chúng không thể nói ra điều đó mà thôi.

Long Trạch Nhĩ Bữa tiệc lớn tang lễ của Công tước Velayse khi ông qua đời là một sự kiện hiếm có sau hàng thế kỷ… Nhưng đằng sau vẻ ngoài ồn ào đó, là cuộc đấu tranh gay gắt giữa hai gia tộc Gia tộc Long Vương. Gia tộc Gia đình Valyris không còn che giấu tham vọng của mình nữa… “Vua kém cỏi” Aegon III không thể chịu đựng được sự suy tàn và bị áp đặt của hoàng gia, nên đã thực hiện một loạt hành động ngu ngốc… Điều này đã gây ra những bất đồng giữa hai gia tộc lớn tại bữa tiệc. Vào cuối bữa tiệc, gia tộc gia tộc Glian đã từ chối tham gia cuộc thi đấu do gia tộc Gia đình Valyris tổ chức… Kết quả là trên sân khấu thi đấu, chỉ có những con rồng của gia tộc Gia đình Valyris xuất hiện mà thôi.

Người ta nói rằng sự kiện này đã gây ra một cú sốc lớn cho các vị quý tộc tham dự, đặc biệt là khi những con rồng khổng lồ như Vomisol lao qua bầu trời, ngay cả “Thần Phụ Trời” cũng không thể che giấu sức mạnh của chúng. Theo quan điểm của tác giả, sự kiện trọng đại này không chỉ đánh dấu sự can thiệp trực tiếp và công khai của gia tộc Gia đình Valyris vào chính trường Vương Quốc, gây ảnh hưởng đến ngai vàng Sắt, mà còn là khởi đầu của cuộc nổi loạn quy mô lớn đó. Những mâu thuẫn nội bộ trong hoàng gia cũng bắt đầu trở nên rõ ràng hơn; những xung đột giữa các quý tộc bản địa với quý tộc từ những vùng đã được chinh phục, cũng như giữa các nhóm quý tộc trong những vùng này, tất cả đều góp phần tạo thành nguyên nhân gốc rễ của những rối loạn không thể đảo ngược được. Trong quá trình này, Lóng Kỵ Sĩ Y Cát – người sau này được gọi là “Sắt Lạnh” – đã đóng vai trò quan trọng. Người ta cho rằng chính những hành động kích động và thuyết phục của ông sau khi trở về từ nơi cai trị đã làm sâu thêm những rạn nứt nội bộ trong hoàng gia, đặt nền móng cho sự chia rẽ sau này của gia tộc hoàng gia.

—– Tác giả Đại học sĩ Lu Wen: “Biên niên sử Ba Vua”