Vomisol Vẫn còn thấy thích thú, nó tiếp tục thiêu đốt những người thuộc phe Đôn cho đến khi họ kêu la thảm thiết, rồi mới từ từ quay đầu và bay về phía Thành phố Hắc Cảng. Con rồng khổng lồ này bay vòng quanh thành phố vài vòng mà vẫn không hạ cánh.

Bá tước Edrick vội vàng vẫy tay: “Nhanh lên, hãy chỉ dẫn hoàng tử hạ cánh đi.”

Các binh sĩ của gia tộc Tondleyen trong thành phố vội vàng chạy lên tháp chính của gia đình mình, vẫy cờ để báo hiệu con rồng có thể hạ cánh xuống khu đất trống này.

Vomisol Nó do dự một chút, nhìn về phía tháp chính của Thành phố Hắc Cảng, sau đó cẩn thận tiến lại gần và từ từ hạ cánh xuống đó. Trong khi đó, Silver Wing thì không hề e ngại; kích thước của nó không đủ lớn để làm đổ sập tòa lâu đài, vì vậy nó đã hạ cánh ngay lên tháp chính ngay sau khi Vomisol bay đi.

Bá tước Edrick cùng các học giả và người hầu đứng đợi trước cửa tháp chính, chờ hai anh em hạ cánh. Rồi họ nhìn thấy hai người đàn ông mặc áo giáp bằng thép Valyria bước đến trước mặt họ.

Long Trạch Nhĩ Tháo mũ xuống và cúi đầu nhẹ nhàng: “Tôi đã đến theo lời mời.”

“Hoàng tử thân mến, xin chân thành cảm ơn! Mong Bảy vị Thần ban phước cho sự vĩ đại và lòng tốt của ngài.” Bá tước Edrick không hề ngạc nhiên trước tuổi trẻ của hai người Lóng Kỵ Sĩ này; dù sao thì ông cũng đã đảm nhận trách nhiệm làm bá tước vào độ tuổi đó, và con trai ông cũng đã chiến đấu chống lại phe Đôn vào độ tuổi tương tự, không hề làm mất danh tiếng của “Tia chớp Tím”.

“Jon đang ở cùng với đội ngũ của chúng tôi,” Long Trạch Nhĩ nói. “Anh ấy sẽ cùng với đoàn thuyền trở về vùng biên giới.”

“Tôi hoàn toàn tin tưởng vào sự sắp xếp của ngài,” bá tước Edrick vội vàng ra lệnh cho người hầu chuẩn bị thức ăn. “Xin lỗi vì Thành phố Hắc Cảng đã bị phe Đôn bao vây nhiều ngày nay, nên chúng tôi không có thịt tươi.”

“Nhưng ít nhất cũng phải có bánh mì và muối chứ?” Valar cười nói; anh ta đã học hỏi rất nhiều về Westeros trên thuyền, và bây giờ không khỏi muốn khoe khoang một chút.

“Tất nhiên rồi,” bá tước Edrick ngay lập tức ngẩng cao đầu, tự hào nói: “Phong cách tiếp đãi khách của gia tộc Tondleyen nổi tiếng khắp vùng biên giới và vùng Bão Tố.”

Khi bước vào phòng khách chính của lâu đài, người hầu đưa cho họ một đĩa bánh mì trắng được cắt nhỏ và một ít muối. Bá tước Edrick không ngần ngại, cầm một miếng bánh mì nhúng muối rồi nuốt ngay. Sau khi bá tước ăn xong, Long Trạch Nhĩ cũng cầ

Bánh mì trắng ở Westeros hơi thô hơn so với bánh mì trắng ở Đại lục phía Đông, nhưng hương vị lại đậm đà và phong phú hơn nhiều.

Món ăn được chuẩn bị khá phong phú: hành tây và đậu Hà Lan được trộn lẫn với một chút thịt muối để nấu thành một nồi súp đặc sệt nóng hổi; Bá tước Edric đã ra lệnh giết hết những con cừu cuối cùng còn được nuôi trong lâu đài, sau đó dùng thịt cừu tươi làm bánh nhân thịt cừu và súp đậu Hà lan với củ cải; còn có các loại rau được thái nhỏ trộn lẫn với nhau; xúc xích được dự trữ trong lâu đài cũng được đầu bếp lấy ra sử dụng: một phần được cắt nhỏ và hun khói, một phần khác được nấu chung với nội tạng cừu thành súp đặc. Ngoài ra còn có rượu vang từ đảo Green Tower và rượu gin của Dorne, cùng với bánh mì trắng tinh xảo và cháo ngũ cốc dày đặc.

“Thưa Hoàng tử, tôi đã chuẩn bị sẵn phòng cho Ngài và các vị Hoàng tử rồi. Trong thời gian lâu đài của Ngài chưa được hoàn thành, Tháp Sét sẽ do Ngài quản lý. Những người hầu của gia tộc Tandleyen giờ đây cũng coi như là người hầu của Ngài.”

“Cảm ơn.” Long Trạch Nhĩ cầm lên một miếng xúc xích nướng; mặc dù rõ ràng đã được bảo quản trong thời gian dài, nhưng hương vị vẫn khá ngon. “Tôi sẽ thanh toán tiền thuê nhà.”

“Chỉ riêng việc Ngài sẵn lòng đến giúp đỡ chúng tôi đã là một sự thanh toán lớn rồi.” Bá tước Edric thốt lên. “Trận chiến này khiến gia tộc tôi phải mất ít nhất năm năm mới có thể hồi phục lại được. Những kẻ đáng ghét của gia tộc Wayr – những tên khốn nạn, rác rưởi, chuột bẩn thỉu… Chúng sẽ phải trả giá cho những hành động ngu ngốc của mình. Nợ nần thì nhất định phải được trả.”

“Tôi muốn Jon đi cùng Ngài…”

“Hiệp sĩ Jon đã được phong tước rồi.” Long Trạch Nhĩ lắc đầu. “Người hầu duy nhất của tôi chỉ có Jacaris Hoàng tử thôi… Nhưng Jon có thể đi cùng các vị Lâm Ân để rèn luyện.” Anh nhìn thẳng vào mắt Bá tước. “Tôi sẽ tiến hành rất nhiều công trình trên lãnh địa của mình; nếu Jon muốn học hỏi, anh ấy hoàn toàn có thể tự do làm điều đó.”

“Cảm ơn các ngài rất nhiều.” Bá tước Edric đập mạnh chiếc nĩa xuống bàn, và tất cả những người thuộc gia tộc Tondrelain đều nâng ly cùng lúc. “Nếu không phải vì gia tộc Tondrelain đã luôn trung thành với gia tộc Barashian của vùng Đất Bão Tố này từ đời này sang đời khác, tôi sẽ thực sự mong muốn ngài trở thành tổng đốc của vùng biên giới.”

“Tôi tôn trọng truyền thống của các ngài.” Long Trạch Nhĩ cười và đứng dậy, nâng ly chứa rượu trái cây mà ông mang theo. “Chúc tình bạn của chúng ta mãi mãi bền vững!”

“Chúc tình bạn của chúng ta mãi mãi bền vững, Chúa công Long Trạch Nhĩ vạn tuổi!”

“Chúc tình bạn của chúng ta mãi mãi bền vững, Chúa công Long Trạch Nhĩ vạn tuổi!”

Nhạc sĩ được Bá tước Edric mời đến cũng bắt đầu chơi đàn harp, ca ngợi sự giúp đỡ của Long Trạch Nhĩ.

“Hậu duệ của Rồng Bạc,

Đã vượt qua biển cả, mọi người reo hò.

Các vị thần ca ngợi, muôn loài cùng hát vang.

Hậu duệ của Rồng Bạc,

Lửa giận của đồng đồng lại trở lại thế gian.

Đôi cánh bạc thiện lành, một lần nữa bay lên.

Hậu duệ của Rồng Bạc,

Vì lý tưởng, các chiến binh reo hò.

Rồng vĩ đại hiện diện, kẻ xấu hoảng sợ.

Bọn chuột của Dorren,

Dưới bóng của Rồng Hoả, chỉ còn lại xương khô.

Nếu dám xâm lược lần nữa, chúng sẽ bị đón tiếp bằng những kẻ lạ mặt.

Hậu duệ của Rồng Bạc,

Mọi người reo hò, các vị thần ca ngợi.

Đã cứu tôi trong lúc nguy nan, ân huệ này không thể đền đáp được.

Ca ngợi mãi mãi, để mọi người cùng được chứng kiến.

Hậu duệ của Rồng Bạc,

Mọi người ca ngợi, mọi người tôn vinh.”

Bữa tiệc kết thúc trong không khí vui vẻ của những bài hát.

Đêm khuya, tại Tháp Sét.

Long Trạch Nhĩ và Valar ở trong một căn phòng rộng lớn. Valar đã từ chối căn phòng được phân bổ cho mình và chạy đến nhà anh trai mình; sau khi đọc một cuốn sách một lúc, cậu bé đã ngủ thiếp đi. Chỉ còn lại một mình Long Trạch Nhĩ lặng lẽ đọc cuốn sách mà nhà thông thạo của Bá tước Edric đã gửi đến – cuốn sách cũ có tên “Lịch sử ngắn gọn về vùng Biên giới”, trong đó ghi chép chi tiết về lịch sử vùng Biên giới trong thời đại trị vì của Jeheris I và các cuộc chiến tranh trước đó với Dorren.

Ngôn ngữ chung của gia tộc Long Trạch Nhĩ đã được sử dụng một cách rất thành thạo; họ đã tiến hành giảng dạy ngôn ngữ này ngay trên con tàu. Những người dân thuộc về gia tộc này tin tưởng một cách cuồng nhiệt rằng gia đình Long Trạch Nhĩ chính là những vị thần thực sự, và những việc mà các vị thần làm, họ tự nhiên phải làm theo. Vì vậy, khi họ vượt qua nửa lãnh thổ Erossos để đến phương Tây, hầu hết mọi người đều nói được ngôn ngữ chung một cách khá thành thạo, chỉ có điểm khác biệt là giọng điệu hơi mang tính đặc trưng của khu vực Valyria.

  Đùng đùng đùng…

  Có ai đó đang gõ cửa bên ngoài một cách nhẹ nhàng.

  Long Trạch Nhĩ ngẩng đầu nhìn ra ngoài và nói: “Mời vào.”

  Người bước vào là một người hầu trẻ tuổi; anh ta nhẹ nhàng đóng cửa lại, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên trở nên mờ ảo, rồi sau đó lại hiện ra dưới hình dạng của một khuôn mặt trẻ tuổi bình thường.

  “Thưa Ngài,” Kungr nhìn về phía Valar đang ngủ say, rồi bước đến gần Long Trạch Nhĩ một cách lặng lẽ. “Ngoài kia có hai người hầu gái và một cô bé làm việc trong bếp muốn xông vào phòng của Ngài và thiếu gia Valar… Người nào đó đã bảo họ quay trở về phòng mình và đi ngủ.”

  “Điều đó hoàn toàn bình thường,” Long Trạch Nhĩ nói, đóng cuốn sách lại. “Em làm nhanh hơn tôi tưởng đấy.”

  Kungr cúi đầu và nói: “Người đó đã huấn luyện em khá tốt… Thưa Ngài, Tháp Sét đã được kiểm tra kỹ lưỡng; chỉ còn lại một lối đi bí mật thôi… Nên tiêu diệt nó không ạ?”

  “Chỉ cần theo dõi lối đi đó là đủ,” Long Trạch Nhĩ nói. “Dù sao đây cũng là lâu đài của họ… Nếu muốn tồn tại lâu dài ở Westeros, chúng ta cần phải tôn trọng những truyền thống ở đây.”

  “Ngài làm rất tốt,” Kungr nói một cách chân thành, rồi lại cau mày, dường như tự hỏi tại sao mình lại nói ra những lời đó.

  Long Trạch Nhĩ cười và gật đầu: “Hãy tiếp tục theo dõi tình hình bên ngoài đi… À, đã mang đồ đến chưa?”

  Kungr lấy ra một cuộn giấy da từ trong quần áo của mình; đó là bản vẽ do kiến trúc sư của gia tộc thực hiện, trong đó ghi rõ kế hoạch xây dựng của Long Trạch Nhĩ. Đó là một lâu đài kiểu pháo đài, và cũng sẽ là thành phố chính của gia tộc Gia đình Valyris trong tương lai… Lâu đài này sẽ được xây dựng theo phong cách kiến trúc cổ của Valyria… May mắn thay, Long Trạch Nhĩ– người sở hữu cả rồng lẫn phép thuật – có thể tái hiện lại công nghệ bí ẩn này, công nghệ đã biến mất khỏi thế giới này hàng năm trời rồi.

Một thị trấn lớn sẽ được xây dựng tại nơi các con đường giao nhau trên vùng đất Thanh Hạ Nguyên, cùng với lâu đài tạo thành một thành phố hoàn chỉnh. Varezes sẽ đặt các ngành thủ công mà ông mang theo tại đây, và cũng sẽ xây dựng thêm nhiều làng mạc khác trên vùng Thanh Hạ Nguyên và Thung Lũng Cân Bằng.

Nhiều lâu đài và ít nhất một căn cứ kiểm soát quan trọng trên Con Đường Xương.

Cùng với một cảng biển rộng lớn.

Với nguồn tài sản dồi dào, ít nhất trong ba đến năm năm tới, ngay cả khi không có hạt lúa mì nào mọc trên lãnh thổ này, người dân của Gia đình Valyris cũng sẽ không bao giờ đói khát.

Sự giàu có của gia tộc chính là niềm tự tin quan trọng cho Long Trạch Nhĩ.

Sau khi nghỉ ngơi một thời gian tại Thành Phố Cảng Đen, hạm đội của gia tộc Gia đình Valyris đã đi qua vùng biển đầy hiểm trở của khu vực Bão Tố, đến được Biển Bắc Đôn, và trong lúc đó còn đốt cháy cảng biển của Thành Phố Weel, khiến Bá Tước Weel của Ô Lệ Ân phải la ó dữ dội trước đống đổ nát của cảng biển.

Long Trạch Nhĩ để lại Valar chăm sóc những người mới đến, và điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là việc ông ta cưỡi rồng lên đường.

Mục tiêu của ông ta rất đơn giản: khảo sát địa hình của vùng Thanh Hạ Nguyên.

Người chăn cừu Tom là một người đàn ông độc thân sống ở một làng nhỏ dưới chân Dãy Núi Đỏ. Vợ ông đã bị người dân Đôn tàn ác giết chết, và chính ông cũng mất một mắt, nên chỉ có thể sống bằng nghề chăn cừu.

Đất đai trên vùng Thanh Hạ Nguyên rất màu mỡ, nhưng số làng mạc ở đây không nhiều; bởi vì sự xâm lược và cướp bóc của người dân Đôn cùng bọn cướp từ Dãy Núi Đỏ đã gây ra quá nhiều thiệt hại. May mắn thay, đây là lãnh địa thuộc về hoàng gia, và Vua Rồng cai trị tại thành phố không mấy quan tâm đến người dân ở đây, thậm chí còn không tích cực thu thuế, vì vậy người dân bình thường ở đây vẫn có thể sống tương đối ổn định.

Tom đang dẫn đàn cừu của mình trở về chuồng cừu, chuẩn bị về nhà ăn uống. Vừa ra khỏi chuồng cừu, ông ta bất ngờ gặp phải trưởng làng.

“Tom, hãy đếm đàn cừu của anh một cái.” Trưởng làng Jerry nheo mắt, duỗi cổ ra để đếm cho rõ số lượng cừu trong chuồng.

“Trời ạ, ông Jerry, ông muốn làm gì vậy?” Tom vội vàng đứng trước chuồng cừu của mình; ông đã mất nhiều năm mới tích góp được đàn cừu này, và không thể để xảy ra bất cứ chuyện gì không may.

“Chúng ta đã có một chủ nhân mới, đó là một hoàng tử được bảo hộ bởi Thần Rồng.”

“À?”

Trưởng làng Jerry v

“Ah!”

“Thuế mà chúng ta phải nộp cũng đã được điều chỉnh, giờ thì ít hơn trước đây rồi.”

“Nhưng vẫn phải nộp thuế mà, Chúa tước chắc chắn sẽ bảo vệ chúng ta thôi.” Tom hỏi một cách tò mò; anh không muốn vừa mới nhận được đất chăn nuôi lại bị người của gia tộc Dawn chiếm mất.

“Nói những lời ngớ ngẩn gì thế?” Lão già Jerry vung tay đánh vào đầu Tom. “Chúa tước có Rồng Thần mà.”

“Trời ạ…” Tom ngây người nhìn về phía sau lão Jerry.

“Lại làm gì ngốc nghếch nữa rồi…” Lão Jerry quay đầu lại, tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Gầm!”

Tiếng rống của con rồng vang dội từ đám mây, một bóng đen khổng lồ lướt qua trên đầu họ và bay vòng quanh một ngọn núi cao chót vót trong Dãy núi Đỏ.

“Thần ơi…” Lão Jerry cũng sững sờ.

Long Trạch Nhĩ Nhìn ngọn núi trước mặt, anh đã dùng tầm nhìn ma thuật để xác định rằng Dãy núi Đỏ không phải là một dãy núi đỏ bình thường; dãy núi này tràn ngập năng lượng ma thuật nóng bỏng, và chính vì điều này mà khí hậu ở ba khu vực cách nhau chỉ vài dặm lại hoàn toàn khác biệt: vùng Dawn khô cằn và nóng bức, vùng bến sông ấm áp và ẩm ướt, còn vùng bão tái thì cây cối um tùm và bão liên tục xảy ra.

Nhưng năng lượng ma thuật này không mạnh mẽ lắm, xa mới sánh kịp với lượng năng lượng ma thuật tràn ra từ rìa đống đổ nát của Valeria… Có vẻ như nó đã yên lặng suốt nhiều năm rồi.

Tuy nhiên, điều này lại rất thuận lợi cho kế hoạch của Long Trạch Nhĩ.

“Anh bạn, việc này giao cho em đấy.” Long Trạch Nhĩ có vẻ mặt hơi nhợt nhạt, đưa tay ra và vỗ nhẹ vào Vomisol; Vomisol vui vẻ gầm lên một tiếng và tìm đúng vị trí cần thiết.

Long Trạch Nhĩ liền dùng những gai trên cơ thể Vomisol để cắt vào lòng bàn tay mình; máu đỏ lấp lánh nhanh chóng thấm vào cơ thể con rồng.

“Vomisol, Rồng Hoả!”

Khi những giọt máu cuối cùng cũng được Vomisol hấp thụ hết, Long Trạch Nhĩ hét lên một tiếng; Vomisol phun ra một luồng Rồng Hoả dài liên tục về phía ngọn núi đó.

Những dãy núi đỏ thắm dưới ánh lửa pha lẫn màu bạc đang chuyển sang màu đen với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; từ trên các ngọn núi, những thứ màu đen giống như chất lỏng đang chảy xuôi dòng. Long Trạch Nhĩ nắm chặt tay cương rồng và điều chỉnh cẩn thận những hoạt động liên quan đến Vomisol.

Trước khi khởi hành, Long Trạch Nhĩ đã trộn vào thức ăn cho Vomisol một lượng lớn máu được ghi chú bằng phép thuật; trong đầu ông, hình ảnh của tòa lâu đài dần dần hiện ra rõ ràng. Cái hình ảnh tương tự cũng đang từ từ hình thành trên những ngọn núi.

Chín tòa tháp cao vút dần hiện ra từ những ngọn núi đang tan chảy; ở đỉnh tòa tháp cao nhất, có thể nhìn thấy hình dạng của một Đầu Cự Long. Những bức tường thành cao lớn cũng dần được hình thành từ những khối núi đang tan chảy, biến đổi thành những cấu trúc màu đen tuyền.

Vomisol dường như rất thích thú với quá trình này; những cánh da và bộ áo giáp của nó dưới ánh sáng của luồng khí Rồng Hoả liên tục đang chuyển từ màu đồng sang màu vàng óng.

“Vomisol, dừng lại.”

Cảm nhận thấy hình ảnh tòa lâu đài trong đầu mình đang dần trở nên rõ ràng, Long Trạch Nhĩ lập tức ra lệnh cho Vomisol ngừng phun khí, nhưng những ngọn núi vẫn tiếp tục tan chảy.

“Vomisol, bay lên cao.”

Con rồng khổng lồ bay đến đỉnh của ngọn núi đã dần hình thành thành hình tòa lâu đài, và theo lệnh của Long Trạch Nhĩ, nó lại phun ra những luồng khí Rồng Hoả pha lẫn màu bạc. Phần dưới của ngọn núi ngừng tan chảy, trong khi các tòa tháp và bức tường thành trở nên rõ nét hơn dưới sự “nung nóng” của luồng khí đó. Cuối cùng, các khoảng trống thích hợp được tạo ra trên các tòa tháp và bức tường thành, để luồng khí Rồng Hoả có thể tiếp tục “đốt cháy” bên trong, tạo nên hình dạng như Long Trạch Nhĩ mong muốn.

Cảm nhận thấy sự yếu đuối của bạn đồng hành do mất quá nhiều máu, Vomisol ngừng phun khí sau khi làm rỗng bên trong ba tòa tháp; đầu rồng của nó quay về phía người cưỡi, như thể đang hỏi liệu có nên nghỉ ngơi một chút không.

“Tôi không sao đâu, Vomisol.” Long Trạch Nhĩ cười và cúi xuống vỗ nhẹ lên người Vomisol, để nó có thể thấy khuôn mặt mình đang dần hồng lại. “Tôi là pháp sư máu; những thứ này đối với tôi chẳng là gì cả. Hãy tiếp tục đi.”

Vomisol lắc đầu nhẹ, vẫn còn lo lắng.

“Đừng lo.” Long Trạch Nhĩ đặt tay lên người Vomisol, để nó cảm nhận được những dao động ma thuật trong cơ thể mình. “Đừng xem thường đồng đội của mình.”

Sau khi cảm nhận được những dao động ma thuật dần trở lại bình thường, Vomisol tiếp tục phun ra Rồng Hoả, thiêu đốt phần bên trong của những tòa tháp còn lại và những khối núi cần được đào rỗng.

Chín tòa tháp dần hình thành. Vomisol gấp đôi đôi cánh, hạ cao độ xuống đỉnh núi, rồi lại phun ra một luồng Rồng Hoả nữa.

Khối núi lập tức bị khoét ra một cái hố lớn; dòng Rồng Hoả cuồng nhiệt bắt đầu thiêu đốt bên trong núi, liên kết nó với phần đã được đào rỗng.

Nơi đây sẽ là tổ ấm tương lai của chúng.

“Tên của lâu đài này sẽ là Long Cháo Thành.” Nhìn ngắm cái hang động rộng lớn hiện ra trước mắt, Long Trạch Nhĩ hài lòng khi cưỡi Vomisol bay lên cao, ngắm nhìn lâu đài đang dần hình thành.

“Phần việc còn lại sẽ để cho các thợ của tôi lo.” Long Trạch Nhĩ nghĩ thầm.

Xin lỗi mọi người, hôm nay tôi phải dùng thuốc suốt cả ngày nên chỉ có thể đăng hai chương vào một ngày thôi. Sau khi bình phục, độ dài mỗi chương sẽ được tăng lên một chút… Dù sao thì số bản thảo hiện có của tôi cũng không còn nhiều lắm rồi; sau này tôi sẽ cố gắng đăng nhanh hơn.

Xin lỗi mọi người!