Rất tiếc, lần cuối cùng tôi gặp lại con là trong hoàn cảnh như thế này.

Tôi không phải là một người cha tốt; vì sự bướng bỉnh và ngu dốt của mình, các con đã phải mang cái danh “con trai của một nàng công chúa hư hỏng” từ khi mới chào đời.

Dĩ nhiên, tôi biết con chẳng quan tâm đến điều đó đâu.”

Long Trạch Nhĩ nhếch mũi và tiếp tục đọc.

Chữ viết vẫn là kiểu chữ hoa đẹp đẽ, ngăn nắp của người quý tộc Valeria.

“Mỗi người đều có bí mật riêng, và bố con ta cũng vậy. Nhưng bí mật đó giờ đây đã không còn quan trọng nữa… Tôi đã mang nó theo vào mộ, và con cũng không cần phải biết.”

“…”

Long Trạch Nhĩ kìm nén cơn thúc muốn ném cuốn sách xuống đất, rồi tiếp tục lật trang tiếp theo.

“Suốt cuộc đời mình, bố con ta đã sống một nửa trong sự hỗn loạn, một nửa trong sự tỉnh táo… Và chỉ đến lúc này, bố mới nhận ra rằng con chính là ‘bàn tay vàng’ mà các vị thần đã ban tặng cho bố. Một pháp sư máu bẩm sinh… Nếu không có cách để xác nhận, bố gần như đã tin rằng con cũng giống như bố vậy.”

“Bàn tay làm bằng vàng ư?” Long Trạch Nhĩ ngạc nhiên và gãi đầu.

“Tôi từng nghĩ mình có thể sử dụng những phép thuật được ghi chép trong truyền thuyết gia tộc… Hoặc ít nhất, dòng máu Valerius sẽ giúp tôi nuôi dưỡng một con rồng… Nhưng tôi đã sai.”

Trong từng dòng chữ, Long Trạch Nhĩ có thể cảm nhận được sự hối hận và bất mãn của người cha mình – người thường xuyên không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

“Tôi đã mời rất nhiều pháp sư đến… Trong số họ, thực sự có vài người khá giỏi… Nhưng đa số đều là kẻ lừa đảo… Nếu sau này con có cơ hội đến Quells, hãy nhớ giúp bố cút nhổ một cái trước Đền Bất Diệt… Những tên pháp sư đó dù có khả năng gì đi nữa, họ vẫn muốn hút máu của bố và con… Hmph… Nếu bố có một con rồng, con rồng đầu tiên mà bố sẽ dùng để đánh đuổi chúng chính là con rồng đó!”

“Ông đang mơ mộng quá đấy…” Long Trạch Nhĩ nghĩ trong lòng. Nhưng anh hiểu rõ kế hoạch của cha mình, vì vậy anh luôn tuân theo những gì cha đã định.

Dù sao thì, làm sao một cậu bé Valeria nào có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của rồng được chứ?

Không biết bao nhiêu lần trong những giấc mơ vào nửa đêm, anh đã mơ thấy mình bay lượn trên bầu trời, tắm trong ánh trăng.

“Nhưng may mắn thay, bố con ta vẫn đã làm được một số điều… Con yêu, hy vọng những thành quả này sẽ giúp con thực hiện được kế hoạch lớn của chúng ta.”

Trước hết, chắc hẳn bạn đã đọc xong những tài liệu mà Tiến sĩ Vesali viết ra, và hiểu được về các truyền thuyết cổ đại của các vùng khác nhau, cũng như lịch sử của Pháo đài Tự do Valyria. Vậy bạn có bao giờ tự hỏi không? Tại sao người Valyria lại có thể trỗi dậy? Tại sao một dân tộc đã yên ắng hàng nghìn năm lại sở hữu vẻ ngoài kỳ lạ như vậy? Tại sao dòng máu quý tộc trong chúng ta lại có thể điều khiển rồng ma, và rồng ma lại xuất hiện từ đâu?

“Tất nhiên là có.” Long Trạch Nhĩ trả lời một cách vô thức.

“Tôi cũng đã từng tự hỏi như vậy. Tôi đã đọc hết tất cả các tài liệu gia tộc, cũng như những tài liệu mà các pháp sư mang đến. Không thể nghi ngờ gì nữa, người Valyria chắc chắn không phải là một chủng tộc xuất hiện một cách tự nhiên; trong dòng máu chúng ta, có những yếu tố của phép thuật. Con trai yêu quý của ta, con còn nhớ ngôn ngữ bản địa của người Valyria không?”

“Máu tôi là bạc.” Long Trạch Nhĩ thầm nghĩ trong lòng. Anh đã có những suy đoán về vấn đề này, và bây giờ, những ghi chép của cha có thể chứng minh cho những suy đoán đó.

“Máu tôi là bạc – đó chính là ngôn ngữ bản địa của chúng ta. Ở phương Tây, ở gia tộc của mẹ con, ngôn ngữ đó là ‘Máu và Lửa Cùng Một Nguồn’. Con có nhận ra điểm tương đồng không? Chúng ta, những người thuộc dòng Gia tộc Long Vương, luôn coi trọng dòng máu và nhấn mạnh đến vai trò của nó. Trong thời đại của Pháo đài Tự do, bốn mươi người thuộc dòng Gia tộc Long Vương buộc phải kết hôn với nhau hoặc thực hiện hành vi loạn luân trong nội bộ gia tộc – không chỉ để ngăn chặn sự rò rỉ của dòng máu, mà quan trọng hơn là để duy trì những yếu tố phép thuật trong dòng máu đó. Con trai yêu quý, con là một pháp sư máu bẩm sinh; đối với con, việc duy trì dòng máu trong sạch chỉ là chuyện dễ dàng thôi. Con cũng biết rằng, nguồn gốc của phép thuật của pháp sư máu chính là máu. Không chỉ riêng pháp sư máu, mà trong hệ thống phép thuật lửa của Thần Rahu và hệ thống phép thuật bóng tối của Asya, việc hiến tế máu cũng là một khía cạnh quan trọng. Và thép Valyria của chúng ta, theo ghi chép trong các tài liệu gia tộc, cũng cần đến máu người trong quá trình luyện chế.

Máu chính là “đơn vị tiền tệ” trong thế giới phép thuật. Đó là nguyên tắc của sự đổi trao tương đương. Và máu của chúng ta, những người thuộc dòng Gia tộc Long Vương, còn quý giá hơn nữa. Phép thuật máu của con sẽ mạnh mẽ hơn nhiều so với tất cả những pháp sư máu mà cha con từng gặp. Đó chính là lý do tại sao cha luôn tự tin.”

Long Trạch Nhĩ nhíu mày. Anh hoàn toàn biết rằng dòng má

Nhưng cậu bé không hiểu được nguồn gốc của sự tự tin ấy ở cha mình.

Kế hoạch lớn của họ không hề phức tạp; Cleorius đã thiết kế ra một bộ phép thuật máu vô cùng phức tạp, được cho là có thể chống lại những lời nguyền của Biển Khói.

Họ muốn tìm ra đội quân mất tích của Olión Valerés và cả thứ Long Đan mà anh ta mang theo.

“Dòng dõi của Vua Rồng Valeria, kết hợp với phép thuật máu… Bây giờ con có hiểu rồi chứ? Con trai yêu, điều cha muốn tái hiện chính là quá trình người Valeria xưa kia thuần hóa và ấp ủ rồng. Gia tộc chúng ta luôn có một hạm đội hoạt động ở rìa Biển Khói. Chúng ta có thể khẳng định rằng khu vực trung tâm của Biển Khói cực kỳ nguy hiểm – nơi đó bao gồm thành phố Valeria và phần lớn khu vực của Pháo đài Tự do cũ. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, con cũng không được vào những khu vực đó. Nhưng ở rìa biển, với sự bảo vệ của phép thuật, con có thể dẫn theo một số người để khám phá. Rìa phía tây Bán đảo Valeria tan vỡ bao gồm các đầm lầy mà Đại lộ Valeria đi qua, thành phố pháo đài của gia tộc Milasisen, một thành phố thuộc gia tộc chúng ta, tháp pháp sư lửa của gia tộc Galessos, cùng một số dinh thự của các gia tộc nhỏ khác. Những thông tin này đến từ kho sách của gia tộc; nếu con đủ can đảm, con có thể tự do khám phá những khu vực đó… Nhưng hãy cẩn thận nhé.

Chúng ta đã cố gắng tái hiện lại lộ trình mà Olión đã đi trước khi anh ta hoàn toàn mất tích. Trước khi biến mất, đội quân của anh ta cuối cùng xuất hiện ở các đầm lầy ở rìa bán đảo. Nếu đội quân của anh ta không đi vào lòng đất Valeria, thì họ có lẽ đang ở khu vực giữa thành phố ‘Vassor’ của gia tộc và Tháp Galessos.”

Gia tộc chúng ta trong thời đại Pháo đài Tự do đã phục vụ thần linh của Valeria – Vomisol, Người được gọi là Thần Luyện Kim loại. Vì vậy, trước khi gia tộc bị diệt vong, chúng ta đã nắm giữ công nghệ sản xuất thép Valeria. Nếu các con có thể đến được ‘Vassor’, thì các con sẽ rất may mắn… Ít nhất thì cũng sẽ không thiếu thép Valeria đâu.

Trong thời đại Pháo đài Tự do, các vị Vua Rồng đã sử dụng núi lửa và phép thuật để ấp ủ rồng. Ngày nay, Vua Rồng Targeryen ở vùng Đất Hoàng hôn lại dựa vào dòng máu trong sáng của những sinh vật mới sinh để ấp ủ rồng. Dù rồng đến từ đâu đi nữa, ít nhất cho đến nay, chỉ có dòng máu của chúng ta mới có thể kiểm soát chúng.

Điều đó đã đủ rồi… Con trai yêu, trong người con đang hòa trộn hai dòng máu Gia tộc Long Vương mạnh mẽ; ta tin rằng độ tinh khiết của dòng máu con thậm chí còn cao hơn cả những vị Vua Rồng ngày xưa.

Xin lỗi con trai yêu dấu, cha đã buộc con phải gánh vác sứ mệnh nguy hiểm này, nhưng cha tin rằng con chắc chắn sẽ làm được. Xin lỗi, cha không phải là một người cha tốt… Thật đáng tiếc khi cha lại để con phải gánh vác những tham vọng và ước mơ của mình.

Tất cả chỉ vì gia tộc mà thôi. Long Trạch Nhĩ siết chặt trang sách trong tay. “Vì gia tộc… Vì Valar và Rayi… cùng tất cả mọi người.”

Con trai yêu dấu của ta, mong rằng dòng máu của con mãi mãi mang theo danh dự; mong rằng dòng dõi của Valeres sẽ không bao giờ tắt ngút; mong rằng vinh quang của loài rồng sẽ trở lại với gia tộc chúng ta.

Long Trạch Nhĩ ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại.

Có vẻ như có thứ gì đó trong suốt đang từ từ rơi xuống…

Bóng tối rung động, một người đàn ông râu dày, mặc áo choàng đỏ, bước ra khỏi bóng tối một cách yên lặng.

“Thưa Long Trạch Nhĩ Chủ nhân, liệu Ngài đã sẵn sàng chưa?”

Long Trạch Nhĩ mở mắt ra, đặt cuốn sổ lại vào chỗ cũ.

“Hãy bắt đầu đi, người hầu của Thần Đỏ.”

“Theo ý muốn của Ngài.” Người tu sĩ mặc áo choàng đỏ cúi đầu xuống. “Con trai của Thần.”

Lâu đài Bontaro.

Những cây cam cao vút che bớt ánh nắng gay gắt của Valantis, nhưng rượu quý giá thì lại đổ tung tóe khắp nơi.

Chủ nhân của gia tộc Bontaro, Mạc Cổ Nhĩ · Bontaro, nhìn thấy bé Kavido đang nằm trong vòng tay hai nô lệ xinh đẹp đang hoảng sợ, các tĩnh mạch trên trán ông bắt đầu nổi lên.

“Thưa Chủ nhân! Chủ nhân ơi! Chúng tôi thực sự không biết… Chủ nhân chỉ liên tục yêu cầu rượu mà thôi…” Người nô lệ van xin, ôm lấy chân chủ nhân, những giọt nước mắt lăn dài xuống nền đất… Rồi anh ta nhìn thấy cơ thể mình.

“Hừ.” Mạc Cổ Nhĩ khinh thường đưa chân về phía nô lệ bên cạnh, bảo cô ấy lau sạch vết bẩn trên giày mình; người lính bên cạnh im lặng thu lại chiếc rìu chiến của mình.

“Thưa Chủ nhân, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ loại độc dược nào trên cơ thể cậu bé.” Người nô lệ bác sĩ, khuôn mặt khắc hình rắn, quỳ xuống nói.

“Ta không có đứa con ngu ngốc như vậy đâu.” Mạc Cổ Nhĩ cố gắng kìm nén cơn giận dữ. “Hãy chuẩn bị kiệu ngựa, chúng ta sẽ đến cung điện Meggia.”

“Vâng.”

Cuốn sách Mucloth – Rất mong mọi người đóng góp ý kiến và sửa sai cho tôi.