Bassolon nhíu mày lại, định xuống lầu để ngăn họ lại; dù sao thì đây cũng là bữa tiệc của Long Trạch Nhĩ, và ông ấy chắc chắn sẽ không quan tâm đến những sự cố nhỏ nhặt này. Ai dám phá vỡ trật tự trong khi ông ấy có mặt chứ? Những cuộc ầm ĩ nhỏ cũng không vi phạm quyền lợi của khách mời… Ai lại quan tâm đến điều đó chứ?

Nếu nói về sự nguy hiểm thực sự, thì bọn cướp biển ở Quần Đảo Sắt và những kẻ man rợ ở miền Bắc mới là những mối nguy thực sự phải không? Nhưng Bassolon vẫn cảm thấy không thể phớt lờ những tình huống bất ngờ như thế này. Đúng lúc anh ta chuẩn bị ra ngoài, thì Danilis đã kéo anh lại.

Cô ấy lắc đầu: “Đừng lo lắng.” Rồi nhìn về phía Y Qua Nhĩ và hỏi: “Y Qua Nhĩ, đó là nhà ai vậy? Chắc em biết chứ?”

“Chị đang kiểm tra em à?” Y Qua Nhĩ cười nói, đưa người ra ngoài lan can.

Danilis nhíu mắt lại: “Trong mắt em, chị như vậy sao?”

“Tất nhiên là không rồi.” Y Qua Nhĩ chỉ vào gia đình đang tranh luận gay gắt ở góc kia và nói: “Đó là bạn bè của chúng ta. Người đàn ông tóc bạc kia là Bá tước Westerlyn, lãnh chúa thành Rockfort. Cha ông ấy, Bá tước Roland Tùng Tằng, từng giữ chức vụ quản lý kho bạc dưới thời ông nội tôi. Người cao lớn bên cạnh ông ấy là Bá tước Thassfeld, lãnh chúa thành Thassfeld. Gia tộc họ nổi tiếng với các kỵ binh cung thủ… Nhưng trong trận chiến ở Sông Redfork, quân bộ binh của ‘Anh hùng’ Frey đã chặn họ lại ở cửa sông, và Bá tước Thassfeld đã thiệt mạng khi một tấm mái nhà rơi xuống. Dì của Bá tước Thassfeld chính là vợ của Bá tước Westerlyn.”

“Tôi đoán được lý do tại sao họ lại cãi nhau rồi…” Danilis thở dài. “Bassolon, liệu trong gia đình họ có người con hoang không? Tôi nhớ cha tôi từng nhắc đến người đó…”

Bassolon có vẻ bối rối.

“Thôi nào, chị ơi, đừng trêu chọc anh rể nữa.” Y Qua Nhĩ cười nói, ngăn Danilis tiếp tục hỏi. “Hãy nghe xem nào.”

William Hysan không ngờ rằng việc trở về tham dự lễ đăng quang của vị vua mới và tranh thủ ăn uống một bữa ở đó lại khiến anh phải nhớ lại những ký ức đau lòng nhất trong quá khứ.

“Gia tộc chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn mọi sự hỗ trợ cần thiết, William,” Bá tước Westerlyn nói, cầm ly rượu bạc trên tay và từ tốn nói tiếp: “Vàng của Westerlyn đã chất đầy mọi kho bạc… Chỉ cần bạn đồng ý, chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn mọi thứ bạn cần: vàng, nhân lực…”

“Vậy rồi tất cả đều sẽ thuộc về đứa trẻ do cô gái từ xứ mang đến ư? Chỉ vì nó có họ Westlin sao? Thật là địa ngục… Bố ạ, dù tôi vẫn gọi bố là bố, nhưng chính Đức Vua đã dẫn chúng ta ra trận chiến; còn người ban cho tôi lâu đài và dân cư lại là Hoàng tử Long Trạch Nhĩ. Đất đai mà tôi đã đổi bằng mạng sống của mình, bố muốn tôi để nó cho con gái của một góa phụ sao?”

“Đó là góa phụ của anh trai thứ hai của em.” Bá tước Westlin vẫn nói một cách điềm đạm: “William, dù sao thì em cũng là người của gia tộc Xishan… Những vùng đất được chinh phục này rất phức tạp; chúng tôi, những người già này, hiểu rõ hơn các em.”

Bá tước hạ giọng xuống, tiến lại gần đứa con ruột của mình và nói nhỏ như thể đang khuyên bảo kẻ nào đó phản bội bảy vị thần vậy: “Nếu không phải vì những kẻ ngu ngốc đó đã ám sát Lei Giá và Hoàng tử, em có thể nhận được một vùng đất lớn như vậy không? Đừng ngây thơ quá, con trai ạ… Gia tộc Xishan và Westlin không giống nhau; Westlin cũng không giống với Reyes… Cháu trai của em… À, chỉ cần em đồng ý, nó sẽ trở thành con trai của em thôi. Trong máu nó chảy dòng máu của Westlin, của, của Reyes và Malbran… Chỉ có nó mới có thể bảo vệ được đất đai của em.”

William Xishan cắn răng, tức giận nhìn người cha ruột của mình.

Anh không dám phát điên thực sự trong bữa tiệc của Long Trạch Nhĩ; chỉ có thể thở dài, hạ giọng xuống và nói: “Tại sao lại nhăm nhắm vào đất đai của tôi như vậy? Tôi đã cố gắng hết sức để không xuất hiện trước mặt bố nữa.”

Bá tước Westlin vẫn cười nhẹ.

Dĩ nhiên, ông không thể nói với đứa con ruột của mình rằng các mỏ vàng của Westlin sắp cạn kiệt, và vùng đất dựa vào những mỏ vàng đó chắc chắn sẽ suy tàn sau khi chúng biến mất.

Đất đai mà William Xishan được ban cho không hề nhỏ; mặc dù không có đất ven biển hay những vùng đất màu mỡ bên hồ Mill, nhưng nó vẫn có thể sánh ngang với những vùng đất màu mỡ ở miền tây – những vùng đất liền kề với nhau. “Gia tộc đang bảo vệ em đấy, William.” Bá tước Westlin thấy thái độ của William có phần mềm lòng hơn, liền cười nói tiếp: “Gia tộc đã thông qua gia tộc Reyes và gia tộc Pol mà biết được một số thông tin bên trong… Những vùng đất được chinh phục cần được phân chia lại; Đức Vua sẽ sớm ban tặng thêm các công tước và tổng đốc mới.”

Cơ thể William run rẩy.

Mồ hôi lập tức làm ướt chiếc áo lụa mà anh đã dành dụm lâu ngày để mua… Tình huống này quá quen thuộc rồi… Sau cuộc chinh phục lớn, nhiều người trong gia tộc họ không nhận được đất đai, mà chỉ có thể nhận trợ cấp hàng năm từ các tổng đốc…

Chỉ khi các quý tộc bản địa gần như đã bị loại bỏ hết, tình hình mới có chút cải thiện.

Lãnh thổ chinh phục chỉ rộng lớn vậy thôi, nhưng số lượng những hiệp sĩ quý tộc mong muốn chiếm đoạt đất đai thì không hề ít chút nào. Những kẻ có dòng dõi cao quý ấy đã từ lâu đã để mắt đến những người như chúng ta – những kẻ không có danh tiếng hay quyền lực gì cả.

Chỉ những kẻ con hoang thực sự có năng lực xuất chúng mới có thể đối xử bình thường với những người thân kiêu ngạo của mình. Chẳng hạn, người con hoang của gia tộc Marweiss sau khi được ban cho lâu đài, đã ngay lập tức thay đổi họ của mình và thành lập một nhánh quý tộc mới… Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra vì anh ta thực sự đã chiến đấu dũng cảm, đi theo đằng sau con rồng của vua trong cuộc viễn chinh lớn, và đã chiếm được hàng loạt lâu đài của người bản địa trong trận chiến trả thù.

Khi các lãnh thổ được phân chia lại, những người này không hề có khả năng chống cự; chỉ cần vị chủ nhân của họ nghĩ đến điều gì kỳ lạ, họ chắc chắn sẽ là những người phải chịu thiệt thòi.

William liên tục nghĩ về những người có thể được thăng chức, và càng thấy tuyệt vọng hơn.

“Các ngài, ông nội đã chuẩn bị âm nhạc cho mọi người.” Đúng lúc này, những người Y Qua Nhĩ đã no nê với những chuyện vui vẻ bắt đầu từ từ bước xuống cầu thang. Daniselle cung kính cúi chào và nói: “Các ngài hãy vào chỗ ngồi và thưởng thức âm nhạc đi.”

“Hoàng công nương Daniselle hôm nay thật là xinh đẹp và duyên dáng.” Bá tước Westering lập tức ngay ngắn dậy thẳng người, thay đổi hoàn toàn cách nói chuyện chậm rãi của mình, thậm chí còn có phần nịnh hót.

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Daniselle mỉm cười, không nói gì, và tận dụng cơ hội đó để đặt tay lên cánh tay của Baslon, rồi liếc nhìn những người Y Qua Nhĩ một cái.

Đến lượt bạn rồi, anh bạn.

Người Y Qua Nhĩ hiểu ý, đưa tay chỉ hướng đi cho mọi người.

Với việc người thừa kế thế hệ thứ ba của gia tộc Gia đình Valyris tự mình dẫn đường, họ naturally không dám lơ là và buộc phải quay trở lại chỗ ngồi của mình.

Chỉ đến lúc này, William mới thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy biết ơn.