Vừa dứt lời, Baselon Stark vội vàng mặc quần áo lên và theo sau, cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Đối với chàng trai của gia tộc Stark này, việc kết hôn với Danerys không chỉ là tình yêu, mà còn là niềm tự hào và trách nhiệm của gia đình. Theo lời cha mình, đó chính là việc thực hiện “Lời giao ước Băng và Lửa” cổ xưa. Cậu con trai út của Kregen Stark có rất nhiều anh em trai, nhưng Heirion đã sinh ra rất nhiều con trai khiến nhiều quý tộc ghen tị, nhưng lại không mang lại cho gia tộc Stark một người con gái để kết hôn. Các anh trai của Baselon đều đã trưởng thành nhưng cũng không có con gái, vì vậy, công tước Kregen, người khao khát thực hiện lời giao ước này, buộc phải “hy sinh” đứa con trai út mới chỉ mười sáu tuổi của mình.

“Thưa Ngài,” Baselon mặc xong áo khoác, nói một cách e dè. Mỗi khi ở bên Danerys, cô luôn than phiền rằng anh quá kiêng kỵ, khiến cho họ gặp nhau thường là Daneryis chiếm ưu thế trong cuộc trò chuyện.

Mỗi lần như vậy, cứ như thể Daneryis đang bắt nạt anh vậy.

“Cứ gọi tôi là anh rể đi,” Kregen đùa cợt, giơ tay cười đáp lại câu hỏi của chị gái: “Tôi đang quan sát thôi.”

“Anh à…” Daneryis lẩm bẩm, kéo Baselon đứng cùng bên lan can tầng hai: “Còn phải vài năm nữa anh mới đến lượt lo lắng về những chuyện này đâu… Bây giờ anh có hơi vội vàng quá không?”

“Cha tôi đã bắt đầu giao cho tôi phụ trách một số công việc liên quan đến các lãnh địa rồi,” Kregen nói nhỏ: “Việc hiểu biết trước về một số vấn đề cũng rất hữu ích.” Hai anh em nhìn xuống khu vực đang hỗn loạn bên dưới.

Đứa bé Đái Lân uống một ly đồ uống pha thêm chút rượu trái cây rồi liền ngủ thiếp đi trong vòng tay mẹ. Nữ hoàng Lôi Ni Á nhẹ nhàng vỗ lưng con trai mình, ngồi cùng với các phụ nữ và trẻ em trong gia tộc Gia đình Valyris.

Những đứa trai trẻ hơn như Demion và Otharis đã đảm nhận nhiệm vụ phục vụ rượu; hai cậu bé đẹp trai này liên tục mang đồ ăn và đồ uống đến cho các bậc trưởng thượng và các em nhỏ. Họ không dính líu đến chính trị, và thật là bàn tiệc hòa thuận nhất trong số tất cả mọi người.

Nữ hoàng Lôi Ni Á cao tuổi nhẹ nhàng nhặt lên một miếng bánh mì phết mứt làm từ mứt trái cây và bột mì trắng mịn. Răng của bà gần như đã rụng hết, giờ đây bà chỉ có thể nhai thức ăn bằng răng giả. Khi mái tóc bạc của bà mất hết độ bóng, nữ hoàng Lôi Ni Á cũng cảm nhận được rằng cái chết đang đến gần mình.

Vào những ngày cuối đời mình, công chúa Lôi Ni Á chỉ còn lại ba điều ước muốn duy nhất.

Được chết trên bầu trời cưỡi con “Lê Minh”, được chứng kiến cháu trai mình là Sebastian và cháu gái Xiriel kết hôn sinh con, và biết được tung tích của chị gái mình là Benira.

Nhìn thấy nữ hoàng Lôi Ni Á có tên giống mình, vị phu nhân lớn tuổi không khỏi thở dài: “Tôi nghe nói Hoàng đế chúng ta đã đón một số người con ngoại hôn vào cung đình phải không?”

Nữ hoàng nhìn những người phụ nữ đang nhìn mình với ánh mắt đầy thông cảm, rồi trả lời trong tâm trạng u sầu: “Đúng vậy. Có khá nhiều người… Nếu tôi đoán không sai, Eegon vẫn sẽ tiếp tục đón những đứa con ngoại hôn đó vào cung đình. Y Í Mạnh không thể chịu đựng được điều này, nhưng vì bổn phận, ông ấy vẫn phải tiếp tục đảm nhận vai trò chỉ huy đội quân canh gác thành phố và tướng lĩnh của Quân đội Áo Trắng. Iliang cũng ghét anh trai mình; ông ấy đã xin từ chức… Nếu mọi việc diễn ra theo di chúc của vị vua tiền nhiệm, Iliang sẽ được kế vị vị trí Công tước Oldtown theo thứ tự.”

Nữ hoàng bỗng cảm thấy thương hại cho Y Í Mạnh – người con gái yếu đuối kia; vì thường xuyên ốm đau và không thể thuần hóa rồng, cô ấy cũng đã mất quyền thừa kế Oldtown. Nghĩ đến đây, nữ hoàng bất chợt hỏi:

“Đái Lân…”

“Nếu Ngài không muốn tình hình trở nên tồi tệ hơn, xin đừng nói tiếp nữa, Thái hậu ơi,” Danella, vợ của Lâm Qua Nhĩ, nói một cách bình tĩnh: “Trong di chúc của vị vua tiền nhiệm đã rõ ràng nêu rằng Đái Lân sẽ không được đưa đến Long Cháo Thành để học tập.”

“Chiếc ghế sắt đó thực sự tốt đến thế sao?” Nữ hoàng u sầu, nhấp nhẹ ly rượu trước mặt.

“Thái hậu ơi, có hai người có thể làm ví dụ cho Ngài,” Valena xen vào lúc này; người phi công thứ ba của đội “Silver Wings” này vốn ít được biết đến trong những năm thái bình, dù chính cô ấy mới là người đảm nhận nhiệm vụ tuần tra trên biển Dorne.

“Hoàng đế Jeehrys và Nữ hoàng Lôi Ni Lạp,” Lóng Kỵ Sĩ của đội Silver Wings nói một cách bình tĩnh: “Thái hậu ơi, tôi nghĩ Ngài đã hiểu ý tôi rồi đấy.” Nữ hoàng Lôi Ni Á ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Tôi hiểu rồi, cảm ơn bạn, Valena.”

“Đương nhiên rồi.” Valena nhận lấy bình rượu từ tay con trai mình và rót đầy ly của nữ hoàng.

Khác với bàn tiệc đầy ưu sầu này,

nơi các người đàn ông tụ tập thì sôi động hơn nhiều. Bá tước Jon Bolton đã tìm đến Bá tước già Domeric Bolton, và hai người trong gia tộc Bolton đang cạnh tranh nhau uống rượu một cách quyết liệt.

“Bá tước Jon là con trai thứ hai của Bá tước Domeric,” Baslon giải thích cho anh em họ: “Mặc dù gia tộc Bolton được coi là hậu duệ của Vua Đỏ…”

Khi nghe đến cái tên Vua Đỏ, Little Stark không khỏi nhăn mày. Là một người thuộc gia tộc Stark chính thống, Baslon từ nhỏ đã được dạy phải tôn trọng gia tộc Bolton, bởi vì họ là một trong những lãnh chúa mạnh mẽ nhất ở Bắc Cực. Để cân bằng quyền lực với các hậu duệ của Vua Đỏ – gia tộc Manderly, gia tộc Hooverd, và gia tộc Kastark ở phía đông bắc – gia tộc Bolton đã có vai trò quan trọng trong việc giám sát Pháo đài Đá Đen trong một thời gian dài.

Baslon cũng từng dạy anh ta phải cảnh giác với những kẻ ẩn náu trong những hầm ngục này, những kẻ có thể lột da người của Vua Stark và những người thuộc phe Hoàng tử.

“Nhưng họ cũng là những người đàn ông của Bắc Cực. Khi cuộc chinh phục thành công, Bá tước Domeric đã từ chối nhận đất mới và ban tặng mảnh đất đó cho người con trai của mình – người cũng đã tham gia chiến đấu cùng ông… Nhưng…”

Baslon chỉ vào một nhóm người ở góc phòng; trong số đó có hai hiệp sĩ trẻ tuổi, với đôi mắt màu hổ phách và làn da trắng nhợt. Lần này, khi đoàn thuyền trở về Westeros từ những vùng đất đã được chinh phục, không chỉ có các bá tước mà còn có hàng trăm hiệp sĩ và quý tộc đã nhận được đất đai.

“Hai người này cũng là hậu duệ của Bá tước Domeric.”

“Quyền được sử dụng ‘đêm đầu tiên’?” Danerys cau mày không hài lòng. Ngay khi Baslon nói ra điều đó, cô đã hiểu rõ tình hình.

Baslon gật đầu: “Ở Bắc Cực, quyền này vẫn còn tồn tại, vì vậy các quý tộc ở đây thường để lại nhiều con cái. Nhưng cũng chính vì mùa đông ở Bắc Cực cần nhiều người, nên địa vị của những người như Snow không hề thấp. Dù hai người này không đủ tư cách để cùng Bá tước Domeric hay thậm chí Bá tước Jon uống rượu, ít nhất họ cũng được phép ngồi cùng mâm.”

Ngay sau khi Baslon nói xong,

liền vang lên một tiếng kêu đau khổ:

“Tại sao? Tôi cũng là con trai của ông!”