Ngay cả khi Vua Aegon III chính thức tiếp đón các quý tộc và thợ thủ công tại kinh đô, và mang tính biểu tượng giải quyết một số vấn đề chính trị, điều này vẫn không làm giảm bớt cảm giác kỳ lạ đó.

“Aegon lên ngôi là sự nhượng bộ của hoàng gia đối với những quý tộc luôn kiên trì theo đuổi quyền thừa kế dành cho nam giới.”

Đó là lời nói lo lắng của Công tước Cammit Tully sau khi rời khỏi Đại sảnh Ngai vàng, anh thì thầm với Công tước Bandyck:

“Tôi nghi ngờ việc mời Hoàng tử Long Trạch Nhĩ đến tham gia nghi thức đăng quang cho Nhà vua Aegon cũng là một sự nhượng bộ.”

Bandyck tiếp lời:

“Có lẽ vậy. Nếu theo thứ tự kế vị do Nữ hoàng Lôi Ni Lạp đặt ra, thì trong khi Bái Nhĩ và Hoàng tử rõ ràng không thể kế vị ngai vàng, thì lẽ ra phải là Công chúa Lôi Ni Á và Công tước Elenna mới là những người có quyền kế vị. Vậy thì vị vua thế hệ tiếp theo…”

Hai vị lãnh chúa lớn tuổi nhất trò chuyện thì thầm một lúc. Rồi từ phía sau vang lên giọng nói trong trẻo của một người phụ nữ:

“Thưa Công tước Cammit, Thưa Công tước Bandyck!”

Đó là Công chúa Cerena Varese, cô mặc chiếc váy dài màu tím phức tạp, nở nụ cười và bước đến giữa hai vị lãnh chúa.

“Công chúa Cerena, xin hỏi ngài có việc gì cần giúp đỡ không?” Công tước Cammit cũng mỉm cười, đứng đắn chào hỏi nữ hoàng được mệnh danh là “Ánh sáng của vùng biên giới”.

“Tối nay cha tôi sẽ tổ chức một buổi yến tại Lâu đài Đen; Nữ hoàng và Hoàng tử Lóng Shí Đảo cũng sẽ có mặt. Nhưng Nhà vua phải tham gia nghi thức canh gác và đăng quang, vì vậy ông sẽ không đến được. Xin hỏi liệu chúng ta có may mắn được mời các quý tộc từ vùng Sông Giữa đến không?”

“Chúng tôi rất mong được mời, Công chúa.” Công tước Cammit đáp ngay, nhưng vẫn tỏ ra lo lắng: “Tuy nhiên, tôi không chắc liệu Công tước Darry hay Công tước Rosston có đến Lâu đài Đen hay không… Theo những gì tôi biết, họ đã đồng ý tham gia nghi thức canh gác cùng Nhà vua theo lời mời của Công tước Stormcrow và Công tước Rosston.”

“Không sao đâu, chỉ cần các ngài đến tham dự đã là niềm vinh dự lớn lao cho chúng tôi rồi.”

Công chúa Cerena mỉm cười, kéo nhẹ tà váy và bước đi về phía nơi các quý tộc từ vùng Thung lũng và biên giới Tây đang tập trung lại với nhau.

Daggon Grejoy nhìn chằm chằm vào cậu bé trước mắt mình. Là một phe cánh tả ở Vương Quốc, các quý tộc từ Quần đảo Sắt được tất cả các quý tộc trên lục địa coi là những kẻ cướp bóc và man rợ; họ cũng không hề muốn hợp tác với những “kẻ yếu đuối” từ vùng Xanh Lục này

Nhưng bây giờ rõ ràng là hai vị Gia tộc Long Vương đang thống trị mặt đất, bầu trời và đại dương. Nếu Quần đảo Sắt không nghe lời, những chiếc tàu biển và lực lượng đã từng bảo vệ họ trong thời đại Bảy Vương quốc sẽ không thể tiếp tục bảo vệ họ nữa.

Rồng Hoả sẽ phá hủy cung điện của Thần Dòng Nước; những kẻ chỉ biết rửa tội tín đồ bằng nước biển chắc chắn không thể tạo ra bão tố hay sóng thần, cũng không thể triệu hồi quái vật biển để chống lại rồng khổng lồ như trong truyền thuyết được.

Vì vậy, kể cả những quý tộc của Quần đảo Sắt, bao gồm cả “Quái vật Biển Đỏ” Đại vương Dalton, suốt những năm qua đều sống trong sợ hãi. Ngay cả những tên cướp biển coi trọng truyền thống cổ xưa cũng không dám nghĩ đến việc xuất hiện ngoài biển để cướp bóc – may mắn thay, việc chinh phục Quần đảo Thạch Bậc và vùng đất tranh chấp, cùng với cuộc chiến đã tiêu diệt con gái thứ ba của họ, đã mang lại cho Quần đảo Sắt vô số của cải và nguồn dân số dồi dào.

Ngay cả khi ngừng các hoạt động cướp bóc quy mô lớn, nhờ vào thương mại và công nghiệp luyện kim, Quần đảo Sắt vẫn sống khá sung túc trong những năm qua. Ngay cả bản thân Đại vương Daggon Grecior cũng có thể mặc đồ sang trọng – ít nhất là về mặt bề ngoài, ông ta không hề kém cạnh những người ở vùng đất nội địa Đại Quý Tộc.

Nhưng trong mắt họ, những người ở Quần đảo Sắt vẫn chỉ là một nhóm người man rợ, máu lạnh. Vì vậy, mỗi khi họ tập trung đến Đỉnh Thánh Giáo của Quần đảo Sắt, họ luôn cố gắng tránh để không bị chú ý quá nhiều.

Tuy nhiên, lần này, họ đã bị một thiếu niên tóc bạc cao ráo chặn đường.

Lãnh đạo Hallo, với tư cách là huấn luyện viên của Daggon, đã không ngần ngại đứng ra. Ông nhận ra rằng thiếu niên này có khả năng là thành viên của hoàng gia, chỉ không biết đó là ai.

“Thưa… ngài, có chuyện gì cần giúp đỡ không?” Lãnh đạo Hallo nói một cách thận trọng: “Con đường đến Quần đảo Sắt rất xa, lãnh đạo Dalton của chúng tôi sắp đến điểm cuối của hành trình, chúng tôi cần phải trở về Quần đảo Sắt càng sớm càng tốt.”

“Tôi là Y Qua Nhĩ · Valerius.” Y Qua Nhĩ không che giấu danh tính mình, mà nói thẳng ra: “Ông tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc tại Cung Đen vào tối nay. Lãnh đạo Dalton đã chiến đấu hết mình vì Vương Quốc trong cuộc chiến; tất cả chúng tôi đều chứng kiến lòng trung thành và sự dũng cảm của con cháu Thần Dòng Nước. Vì vậy, tôi đại diện cho gia đình mời mọi người đến Cung Đen. Ông tôi sẽ chuẩn bị những loại rượu ngon nhất và những miếng thịt

“Đạc Côn cười ha hả, ra hiệu cho Hạ Lạc biết mình có thể lên xe rồi. Nhưng trong lòng Đạc Côn, chuông báo động đã vang lên.”

Tiếng tăm của Y Qua Nhĩ không hề tốt đẹp chút nào; những ai từng tiếp xúc với người thừa kế của dòng họ Gia đình Valyris này đều nói rằng, dù Y Qua Nhĩ trông có vẻ lịch sự và thanh tú, thậm chí giống một cô gái, nhưng khi mọi người nhìn vào đôi mắt trắng của anh ta, họ lập tức nhận ra rằng đứa trẻ này hoàn toàn không phải là người hiền lành và dịu dàng như vẻ bề ngoài.

Đây là một kẻ khắc nghiệt.

Mặc dù bản thân Đạc Côn chưa từng tiếp xúc với Y Qua Nhĩ và không biết liệu những lời đồn đại đó có đúng hay không, nhưng điều đó đủ để khiến anh ta phải thận trọng.

“Tên gọi của tôi lại đến tai ‘Con quái vật biển’ rồi, thật là vinh dự.” Y Qua Nhĩ cười đáp: “Cứ yên tâm, tôi chỉ đại diện cho ông nội mình mời mọi người thôi.”

Đạc Côn “biết ơn” gật đầu: “Thưa Y Qua Nhĩ, xin hãy cảm ơn Thái tử vĩ đại Long Trạch Nhĩ thay tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ đến đúng giờ.”

Y Qua Nhĩ mỉm cười gật đầu và nhường đường cho họ.

Lâu đài Đỏ.

Không phải tất cả các quý tộc đều rời khỏi Lâu đài Đỏ.

Những quý tộc đến từ những vùng đất đã được chinh phục vẫn ở lại đó, cũng như những quý tộc ủng hộ Eirwen.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Những quý tộc từ những vùng đất đã được chinh phục cũng đã chia thành nhiều phe phái. Có người ở một mình, có người hòa nhập cùng những quý tộc ủng hộ Eirwen, còn có người đã rời đi, chuẩn bị đến Điện Đen tham dự bữa tiệc.

Bá tước Eustace Osprey đứng một mình bên cửa sổ, cầm trong tay một ly rượu vang đỏ, nhìn với ánh mắt ghen tị những nhóm người đang cười nói không ngớt.

“Eustace, sao anh lại ở đây?” Một giọng nói quen thuộc vang lên.

“Wyman à?” Bá tước Eustace ngạc nhiên nhìn người đàn ông mập mạp đang từ từ tiến lại gần: “Anh không đi cùng lão gia Lord Rowan đến Điện Đen dự tiệc sao?”

“Tôi lo lắng cho anh mà.” Wyman Webber lẩm bẩm: “Sao anh vẫn ở một mình thế?”

“Tôi không thể hòa nhập vào nhóm họ được.” Eustace thở dài.

Wyman Webber nhìn bạn mình cao lớn, đẹp trai với ánh mắt buồn bã: “Vậy tại sao anh không tham gia bữa tiệc do Thái tử Long Trạch Nhĩ tổ chức? Tôi nhớ công chúa Cerena cũng đã đến nhà họ rồi đấy.”

Bá tước Eustace cười đau khổ và lắc đầu: “Nếu ‘Sư tử Đỏ’ và ‘Quả cầu Tròn’ không đồng ý, làm sao chúng tôi có thể bỏ qua họ