Mặc dù đã đoán trước, nhưng khi thực sự ngồi lên Ngai Sắt, Eirwen chỉ cảm thấy lạnh sống lưng, tay chân cứng đờ, không dám nhúc nhích gì cả, phải cố gắng hết sức để giữ vững tư thế ngồi trên Ngai Sắt.

Ông ấy cũng không còn trẻ nữa.

Eirwen, sinh năm 137 sau khi chinh phục, giờ đây đã bước vào tuổi bốn mươi; thân hình ông vẫn còn khá tốt, khuôn mặt không có nếp nhăn vẫn rất đẹp trai. Nhưng trước mặt vị Long Trạch Nhĩ vẫn còn minh mẫn dù đã qua tuổi bảy mươi, Eirwen vẫn cảm thấy bất an và lo lắng.

Chưa bao giờ ông mong muốn ngày này sớm kết thúc đến thế.

Đã gần hai tháng kể từ khi Đái Lân qua đời vì bệnh tật, lễ đăng quang của Eirwen mới được tiến hành trong mọi điều kiện đã được chuẩn bị đầy đủ.

Dưới Ngai Sắt, những người Đại Quý Tộc từ khắp nơi đều đứng nghiêm túc trong căn phòng tối tăm của Đại Sảnh Ngai Vàng. Hầu như tất cả các Đại Quý Tộc từ khắp nơi trên đất nước đều tụ tập lại đây, nhưng không ai dám nói gì.

Bởi vì mọi người đều nhận ra rằng trong căn phòng này, họ đã được chia thành nhiều phe phái rõ ràng.

Các quý tộc vùng biên giới tụ tập lại dưới sự lãnh đạo của Bá Tước Kargon và Nam Tước Eynis Long Đạt Lệ; bên họ là Công Tước Loras Tyrell và hầu hết các quý tộc vùng Dòng Sông; Công Tước Kemmit Tully già nua, Bá Tước Benigot Blackwood và Nam Tước Rogar Frey cùng với các quý tộc vùng Giữa Sông; cùng với Nam Tước Arthur Đài Ân dẫn đầu các quý tộc xứ Dorne. Básaron Stark – chàng trai trẻ tuổi này đại diện cho Công Tước Cregen và người thừa kế của ông, Rhaegar Stark – cùng với Bá Tước Manderly của Bạch Cảng và Bá Tước Domeric Bolton của Pháo Đài Khủng khiếp cũng tham gia lễ đăng quang.

Các quý tộc vùng Thung lũng dưới sự lãnh đạo của Bá Tước Atilla La Uy Sĩ – vị La Uy Sĩ cao tuổi này đã chứng kiến nhiều vị vua và nhiều Công Tước Aerys qua đời; Công Tước Aerys, người đã có công lao lớn trong các cuộc chiến tranh phía đông, cũng rất kính trọng vị La Uy Sĩ này. Dưới sự lãnh đạo của hai người bạn này, các quý tộc vùng Thung lũng cùng với hầu hết các quý tộc vùng Tây Biên giới do Nam Tước Tyrion Lannister dẫn đầu đều đứng im một bên, không can thiệp vào việc này.

Các quý tộc từ Quần Đảo Sắt vẫn giữ nguyên lập trường độc lập của mình; Bá Tước Dalton Grejoy già nua không tham gia, ông đang chuẩn bị cho lễ trở về của người Ironborn đến Cung điện Chúa Sấm; người thay thế ông là người thừa kế của ông, Daggon Grejoy.

Những người trẻ tuổi nhìn Đại Quý Tộc với vẻ tò mò, nhưng họ giữ khoảng cách xa, tựa như họ và các quý tộc của Westeros không thuộc cùng một con đường.

Các quý tộc từ những vùng đất đã được chinh phục đã tạo thành một nhóm riêng biệt; những người lãnh đạo nhóm này bao gồm Bá tước Herman Poole – Người nắm quyền trong triều đình, Bá tước Harold Reyes, Bá tước Oscar Tully, Bá tước Eustace Osprey, và Bá tước Jon Bolton. Những người này là đại diện cho các lợi ích trong chiến tranh; họ tạo thành một phe phái riêng, nhưng không từ chối giao tiếp với các phe khác.

Còn lại, các quý tộc khác đều nhìn chằm chằm về phía ngai vàng của House Targaryen.

Nhưng lúc này, Eirwen chỉ muốn tránh ánh mắt của họ… Thật là không phải lúc thích hợp để đối mặt với tất cả những điều này.

Dưới ngai vàng, Công chúa Lôi Ni Á đứng với nụ cười rạng rỡ, dắt theo đứa bé Đái Lân; có vẻ như đứa bé đã hiểu điều gì đó, nó ngoan ngoãn nắm tay mẹ mà không nói một lời nào. Các thành viên khác của Hoàng gia Targaryen đứng bên cạnh, với những biểu cảm khác nhau: Y Í Mạnh và Nyries dường như không quan tâm ai sẽ trở thành vua; Elayne có vẻ tiếc nuối, cô kéo chồng mình là Lôi Geng Varys cùng Serena và Danyellys để trò chuyện; còn Iliang thì cau mày, im lặng không nói gì; trong khi đó, Mai Cảnh có vẻ không hài lòng, có lẽ cô ấy cũng biết điều gì đó.

Ánh mắt của các quý tộc dưới gian hàng không tự chủ mà đổ dồn về phía Nữ hoàng. Bá tước Lôi Geng Kayne, một vị quan cao cấp của gia tộc Varys từng đi theo Lâm Qua Nhĩ khắp lục địa, không khỏi thở dài.

Nếu không phải vì quy tắc kế thừa theo nam giới, người ngồi trên ngai vàng lẽ ra phải là cô ấy, chứ không phải kẻ đàn ông luôn hành xử thiếu chuẩn mực đó. Không thể lý giải được, chỉ có thể thở dài mà thôi…

Bảy vệ sĩ của Hoàng gia Targaryen, dưới sự chỉ huy của Đại tá Garin Dingwall, đã xếp hàng thành hai bên để mở đường cho Tổng Giám mục. Tổng Giám mục run rẩy, cầm trên tay một cái khay bạc lớn, trên đó đặt những chiếc vương miện do House Targaryen đúc – chiếc vương miện bằng thép Valyria được đính đá ruby của Người Chinh phục, chiếc vương miện vàng lộng lẫy của Eirwen I, chiếc vòng vàng được đính bảy loại đá quý của Jeorah I, và chiếc vương miện kiếm bằng sắt của Jaehaerys I.

Còn có một chiếc vương miện hoàn toàn mới – to lớn, nặng trĩu, được chế tác từ vàng nguyên chất, và được đính kèm mười một loại đá quý cùng kim loại có màu sắc khác nhau; những viên đá này đều được các thợ chế tác đá quý lành nghề của Teylosi điêu khắc thành những hình dạng riêng biệt.

Kim cương hóa sói, lam ngọc đại bàng, vàng rồng, hổ phách cá hồi, ngọc vàng hươu đực, ngọc lục bảo hoa hồng, tinh thể tím sao và kiếm, mặt trời vàng và giáo dài, rồng bạc và lá lau, quái vật biển thạch anh màu trăng, cùng rồng ba đầu đỏ ruby – tất cả đều tượng trưng cho những người canh gác Vương Quốc ở khắp mọi nơi, cũng như chính gia đình hoàng gia.

Trên mười một đỉnh của chiếc vương miện, đều được khắc hình đầu rồng với đôi mắt được làm từ đá quý tương ứng; chỉ có duy nhất một hiệu ứng thị giác khi nhìn vào chiếc vương miện này.

Sự lộng lẫy của nó vượt xa cả chiếc vương miện của Vua Eirwen. Trước mặt nó, tất cả các chiếc vương miện khác đều trở nên kém sức hấp dẫn hẳn đi.

“Đây là chiếc vương miện mà ngươi đã chọn, phải không, Eirwen?” Ánh mắt của Long Trạch Nhĩ lướt qua năm chiếc vương miện, cuối cùng dừng lại trên chiếc vương miện vàng lộng lẫy nhất.

Eirwen run rẩy nhẹ; anh cũng không thể giải thích nổi tại sao mình lại sợ hãi Long Trạch Nhĩ đến vậy, nhưng lý trí mách bảo anh rằng nỗi sợ hãi đó hoàn toàn chính đáng. Anh thực sự nên sợ hãi Long Trạch Nhĩ, và phải coi trọng mọi lời nói của người này.

Dù thông thường, nghi thức đăng quang không cần Long Trạch Nhĩ phải tham gia trực tiếp, nhưng lần này, người ta đã để Long Trạch Nhĩ thay thế vai trò của Tổng Giám mục. Người này đến để đăng quang cho một vị vua… chứ không phải là “người chăn dắt của Bảy Vị Thần”.

Thật kỳ lạ là mọi người lại không hề phản đối điều này. Điều đó đã nói lên rất nhiều điều rồi.

“Hoàng tử thân mến, chiếc vương miện này tượng trưng cho sự thống nhất của Vương Quốc từ trên xuống dưới, cũng như sự giàu có của nền đất này,” Eirwen cố gắng bình tĩnh lại và nói.

Long Trạch Nhĩ gật đầu, sau đó cầm lấy chiếc vương miện:

“Eirwen Targaryen, người thừa kế ngai vàng Sắt, theo di ngôn của Vua Andal, Lothlorien và các vị vua tổ tiên, Chúa tể của Bảy Vương Quốc, Vua ngai vàng Sắt, Người bảo vệ toàn vùng đất, Đại vương của những vùng đất đã được chinh phục, ‘Vua Trái Tim Rồng’ Đái Lân Targaryen đệ nhất… ngươi sẽ kế thừa tất cả danh hiệu và tài sản của ngài.”

Long Trạch Nhĩ dừng lại một chút rồi nói: “Hy vọng con sẽ luôn nhớ ý nghĩa mà con đã gán cho chiếc vương miện này.”

Anh nhẹ nhàng đặt chiếc vương miện lên đầu Eirwen, và Y Í Mạnh ·Targaryen bước tới, cầm lấy thanh kiếm gia tộc của họ – “Lửa Đen”.

Long Trạch Nhĩ nâng cao Lửa Đen và nói: “Hãy tiếp nhận ngọn lửa của dòng tộc mình, Targaryen.”

Eirwen đứng dậy từ ngai sắt, lịch sự nhận lấy thanh kiếm bằng thép Valyria trong tay Long Trạch Nhĩ, rồi đột nhiên rút nó ra; vị vua cao lớn kia giơ thanh kiếm lên trời.

Những người hầu phía trên lập tức điều chỉnh cửa sổ để ánh nắng mặt trời chiếu xuống; dưới ánh sáng phản chiếu từ vương miện và thanh kiếm, ánh hào quang lấp lánh trên khuôn mặt Eirwen, như thể các vị thần đang dùng ánh sáng của mình để khoác lên người cô một bộ lễ phục long trọng.

Long Trạch Nhĩ nhìn Eirwen một cách bình tĩnh.

Eirwen duy trì tư thế một lúc, sau đó thu lại thanh kiếm Lửa Đen và lặng lẽ nhận lấy chiếc vương miện hoàng hậu từ tay Tổng Giám mục.

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng đầu trên trang web sách số 69!

Lôi Ni Á đứng dưới bậc thang với nụ cười, hơi cúi đầu chào.

Eirwen không biểu hiện cảm xúc gì khi đặt chiếc vương miện hoàng hậu lên đầu công chúa Lôi Ni Á. Phía dưới sân khấu tràn ngập không khí trang nghiêm, nhưng phía trên lại có vẻ hơi ngượng ngùng, như thể Eirwen muốn rời đi càng nhanh càng tốt.

“Mình đã làm sai điều gì đó… Thật là sợ hãi,” Elayne không khỏi thở dài.

Danyris cảm thấy tức giận, nhưng lý trí bảo cô rằng lúc này không nên nói ra điều gì cả.

Lý trí đã thắng over cảm xúc; Danyris quyết định im lặng.

Nghi thức đăng quang diễn ra rất suôn sẻ. Các quý tộc tuyên thệ trung thành với vị vua mới, và Eirwen ngay lập tức phong Đái Lân làm Hoàng tử, người thừa kế ngai sắt. Mọi thứ đều diễn ra hòa bình và ổn định.

Trang trại Người Góa Vợ Bạc…

Đới An Na muốn ném cái gì đó xuống đất, nhưng cuối cùng lại nhận ra mình không nỡ ném bất cứ thứ gì; cô chỉ có thể ngồi xuống chiếc giường rộng lớn, siết chặt mái tóc bạc của mình.

“Eirwen… Kẻ đồ khốn nạn đã phản bội tình cảm chân thành của ta…”

Đới An Na không ngờ rằng sự hào phóng và đa tình của Eirwen lại đi song hành với sự ích kỷ và lạnh lùng của anh ta; những quyền mà Eirwen hứa sẽ đấu tranh để giành cho Đài Môn giờ đây đều trở thành lời nói suông, và trang trại của cô thậm chí còn có thêm nhiều người theo dõi mình nữa.

Eirwen không bao gi