Long Cháo Thành, hang rồng.

Trong cái hang động khổng lồ nhất, con rồng già Vomisol chậm rãi mở đôi mắt đã nhắm suốt bao lâu không biết; đôi mắt ấy dường như đã dính lại vì quá lâu không được sử dụng. Nó hiểu rằng thân hình mình đã to lớn đến mức một cử động nhỏ cũng có thể gây tổn thương cho những người bạn đồng hành của mình. Vì vậy, khi người bạn già yếu cùng tuổi bước đến bên nó sau một thời gian dài, con rồng chỉ nhẹ nhàng dùng những chiếc gai trên hàm mình để chạm vào áo của người bạn đó.

Y Qua Nhĩ cẩn thận đi theo bên ông ngoại, nhìn ngưỡng mộ con rồng khổng lồ ấy—dù ngẩng đầu lên cao cũng chỉ có thể nhìn thấy một phần đầu của nó mà thôi.

“Ông ngoại…”

Long Trạch Nhĩ nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cháu trai mình: “Vua đang trong tình trạng nguy kịch; vấn đề về quyền thừa kế của ngài… dù gia tộc có nghĩ gì đi nữa, với tư cách là cha vợ của vua, tôi cũng phải có mặt để giám sát mọi việc.”

“Con biết mà.” Y Qua Nhĩ nhún mũi. “Nhưng mỗi khi nghĩ đến những ‘kế hoạch nhỏ’ của mình… so với những đồ chơi của trẻ con thì chúng chẳng khác gì gì cả… cháu trai yêu quý của ông lại cảm thấy rất buồn.”

“Ha ha…” Long Trạch Nhĩ bật cười trước giọng nói của cháu trai. “Đồ nhóc ranh! Sẽ đến ngày mà những ‘đồ chơi’ đó của con có ích thực sự đấy.”

“Cha ơi, Lôi Geng và công chúa Eirenna đã xuất phát trước rồi.” Lâm Qua Nhĩ vừa đeo găng tay vừa tiến đến bên cha mình; người đàn ông trung niên cao lớn này nhẹ nhàng vỗ đầu Y Qua Nhĩ.

“Đồ nhóc ranh… cha giao cho con một nhiệm vụ: ở nhà canh chừng em gái con và thằng Bastolon kia.” Lâm Qua Nhĩ nói với con trai mình một cách không mấy vui vẻ. “Em gái con thường ngày hung dữ lắm… sao lại im lặng trước mặt thằng bé kia vậy? Còn thằng Bastolon kia… so với cha nó, công tước Kregan, thì nó còn chẳng khác gì cỏ non mùa xuân đâu.”

“Cha đừng nói nhiều như vậy…” Long Trạch Nhĩ không nhịn được mà cười. “Y Qua Nhĩ… khi chúng ta không ở đây, con phải phối hợp với Rayi để giám sát những việc liên quan đến Long Cháo Thành… Rayi đã già rồi… con phải gánh vác thêm nhiều trách nhiệm nữa đấy.”

“Những việc cần phải làm, ông nội ơi, cha ạ…”

Long Trạch Nhĩ gật đầu; tiếng gầm rú vang lên từ cổ họng của Vomisol; con rồng khổng lồ từ từ nằm xuống để Long Trạch Nhĩ có thể leo lên chiếc thang dây được kéo dài ra.

“Thật là như địa ngục vậy, Valar…” Long Trạch Nhĩ nắm chặt thang dây và kéo mạnh; anh cảm nhận được sức mạnh của mình đang dần suy yếu theo tuổi tác, và bỗng nhiên, anh bắt đầu ghen tị với Valar – người đã qua đời khi còn trẻ.

Valar đã chọn cái chết trên lưng con rồng khi anh vẫn còn có thể bay tự do trên bầu trời… Không biết khi đến ngày đó, liệu anh có còn cơ hội nào để gặp lại người cha lẩm bẩm kia trên lưng con rồng Đồng Thau Nổi Giận không…

Star Song, con rồng khổng lồ chiếm giữ hang động thứ hai trong hang ổ của loài rồng này, cũng phát ra tiếng kêu trầm ấm nhưng du dương; con rồng đen lớn lao bước ra khỏi miệng hang, vỗ cánh và bay lên bầu trời, cùng với Đồng Thau Nổi Giận…

Mọi người trong Hành lang Mùa Hè ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đột nhiên tối sầm down… Dù đã quen với cảnh tượng này, nhưng mỗi lần những con rồng khổng lồ này bay lên từ núi non, những đôi cánh rộng lớn che khuất cả bầu trời và thành phố, mọi người vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi…

Rồng Hai Đầu và Long Trạch Nhĩ bay về phía bắc…

Quân Lĩnh…

Những vị đại thần vẫn đang lặng lẽ tranh luận về vấn đề quyền thừa kế, cùng với những người Đại Quý Tộc đã đặc biệt đến đây… Họ nhìn nhau, rồi đều đưa ánh mắt về phía Lôi Geng – người đang đứng đó với vẻ bình tĩnh nhưng nghiêm túc… Họ không dám nói một lời nào… Cho đến khi Bá Tước Faman phá vỡ sự im lặng: “Lôi Geng ơi, Hoàng tử… Không biết nữa…”

“Thưa Ngài Faman…” Lôi Geng đưa tay ra: “Về những chi tiết cụ thể, xin Ngài hãy nói với cha tôi và các anh trai tôi… Hiện tại, tôi là con rể của Vua, là chồng của Công Chúa Eirena…” Anh nhìn vào ánh mắt né tránh của những vị đại thần kia, rồi bỗng nhiên cười…

Tiếng gầm rú dữ dội vang lên từ phía nam… Không thấy người, chỉ nghe thấy tiếng… Rõ ràng, hai người mà họ không dám xúc phạm đã đến rồi…

Vomisol và Star Song một lần nữa đến thăm Vương thành, nhưng không gây ra nhiều tranh cãi. Dù sao đi nữa, Rồng Hai Đầu này cũng là người quen thuộc đối với người dân Vương thành; họ đã quen với việc gặp gỡ họ hàng này từ lâu rồi. Tuy nhiên, sự to lớn của Rồng Hai Đầu vẫn khiến người dân Vương thành phải kinh ngạc không ngớt.

Rồng Hai Đầu không bay đến hang Rồng, cũng không bay đến Cung Đen, mà trực tiếp hạ cánh trên tường thành của Pháo đài Đỏ – khu vườn bên trong đã không thể chứa đủ nó nữa.

“Họ đã đến rồi,” Lôi Geng nói một cách bình tĩnh.

Các quý tộc gần như lập tức đứng nghiêm chỉnh, chờ đợi sự xuất hiện của Long Trạch Nhĩ và Lâm Qua Nhĩ.

Trong phòng ngủ của vua…

Vị đại học sĩ lo lắng lau trán vua bằng miếng băng gạc được nhúng giấm, như thể điều đó có thể giúp vua tỉnh lại. Nhưng tất nhiên, đó chỉ là công việc vô ích. Ý thức của vua vẫn còn mơ hồ; vị đại học sĩ chỉ có thể thông qua việc mí mắt vua rung động để xác định liệu vua có đang hôn mê hay đã tỉnh táo.

Tuy nhiên, khi tiếng rống của rồng vang lên, mí mắt vua bỗng nhiên rung mạnh. Cuối cùng, sau khi một chậu dung dịch giấm khác cũng không còn tác dụng, vua cuối cùng cũng mở mắt ra.

“Cháu ngoại của cháu đã đến à?”

Đây là tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

“Đúng vậy, Thưa Bệ Hạ,” Long Trạch Nhĩ nói, ngồi bên cạnh vua, trong khi Lâm Qua Nhĩ đứng bên ngoài cửa, lạnh lùng nhìn các quan lại.

Vị đại học sĩ nhìn vua và Long Trạch Nhĩ một cách bối rối. Long Trạch Nhĩ vẫy tay: “Các ngươi có thể đi được rồi; ở đây không còn việc gì cho các ngươi nữa.”

Đái Lân gật đầu một cách mệt mỏi. Vị đại học sĩ như được ân xá, thở phào nhẹ nhõm và dẫn các quan lại rời khỏi đó.

“Cháu ngoại…” Đái Lân nói với vẻ thất vọng: “Cháu từng mong muốn được chết trên lưng con rồng, giống như chú Valar… Nhưng không ngờ…” Anh ta buồn bã nhìn lên trần nhà: “Bây giờ, cháu thậm chí không còn sức để đứng dậy nữa.”

Vua kể lể những nỗi buồn của mình cho Long Trạch Nhĩ nghe một cách lúc thì dứt đoạn, lúc thì gián đoạn. Việc viết cuốn “Hành trình Đông chinh” quả thực đã giúp ông xoa dịu được nỗi đau tâm hồn, nhưng sau khi hoàn thành cuốn sách, những nỗi buồn ấy lại trở lại, miệng không thể nuốt được gì, lưỡi không còn cảm giác vị giác, và trí óc cũng không còn hứng thú với bất cứ điều gì nữa. Từ khoảnh khắc đó, Đái Lân biết rằng ngày mình qua đời không còn xa nữa. Thật đáng tiếc, khi phải đối mặt với tất cả những điều này, ông lại cảm thấy hối hận.

“Đứa cháu ngoan của bác,” Long Trạch Nhĩ an ủi ông một cách nhẹ nhàng: “Bác sẽ để Mộng Hỏa đưa cháu trở về bầu trời xanh – đó là vinh quang mà mọi vị Vua Rồng đều xứng đáng có.”

“Cảm ơn bác.” Đái Lân nói, giọng trở nên nhẹ nhõm hơn. Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ông ngoại, ông không muốn nói gì về việc kế vị của con sao?”

Long Trạch Nhĩ cười: “Con đã quyết định rồi chứ?”

Đái Lân buồn bã nhắm mắt lại. Đúng vậy, ông đã quyết định từ lâu rồi… Nhưng mãi không thể nào quyết tâm thực hiện được.

“Ông ngoại, ông nghĩ sao nếu sau khi con qua đời, chúng ta lại triệu tập Đại hội để thảo luận về vấn đề kế vị?” Vua hỏi một cách chân thành.