Bên ngoài “nơi an toàn” mà con rồng khổng lồ đang thiêu đốt, vẫn là lãnh địa của những khu rừng rậm và không khí ẩm ướt, cùng với những loại dây leo, nấm không tên và những bông hoa tỏa ra mùi thơm kỳ lạ. Người hướng dẫn có vân da muốn đi trước, nhưng đã bị Dan gọi lại; một người lính bên cạnh đưa cho anh ta một bộ áo giáp được sơn những họa tiết kỳ lạ bằng màu đỏ. Đứng bên cạnh người hướng dẫn, anh ta đứng ngẩn ngơ không biết phải làm gì, tay chân dường như không nghe lời, không biết nên đặt vào đâu… Đây là lần đầu tiên anh ta mặc áo giáp kim loại với sự giúp đỡ của người khác.

Quả thật, như những người đồng bào từng chiến đấu với người nước ngoài đã nói, loại quần áo cứng cáp này mặc vào thực sự rất thoải mái. Anh ta nhẹ nhàng gõ vào lớp sơn phủ trên áo giáp và không khỏi nghĩ rằng, nếu sử dụng những vũ khí bằng đá của bộ lạc, e rằng sẽ không thể để lại dấu vết nào trên loại áo giáp này cả.

Không nói gì thêm, người hướng dẫn có vân da cảm thấy rằng đây chính là phần thưởng cho việc mình sắp hy sinh mạng sống. Là người bản địa, anh ta hiểu rõ hơn ai hết rằng việc mất tích đột ngột trong rừng rậm có ý nghĩa gì… Nhiều lúc, những trường hợp mất tích này thậm chí còn khiến cả một bộ lạc biến mất không dấu vết. Gada Guga vẫn nhớ rõ, khi còn là một thanh niên, một số bộ lạc “văn minh” ở phía Bắc, dưới sự xúi giục của những kẻ nước ngoài ven biển, đã tấn công các bộ lạc ăn thịt ở vùng đất liền. Khi họ xuất hiện trước cửa một bộ lạc ăn thịt vào buổi sáng, khi sương mù tan đi, các bậc trưởng lão của bộ lạc ấy đã hoảng sợ và dẫn tất cả các chiến binh bỏ chạy, như thể đang tránh né những con rồng có cánh dài hay những con thằn lằn đứng thẳng có thể tấn công con người ở sâu trong rừng rậm vậy.

Lúc đó, Gada Guga chỉ là một chiến binh trẻ mới được trang bị răng của loài thằn lằn, chưa từng trải qua nghi lễ hiến tế máu. Vì tò mò, anh ta đã nhìn vào bộ lạc đó khi họ rời đi… Và từ đó, anh ta mãi không thể quên được cảnh tượng mà mình đã chứng kiến.

Bộ lạc trống không ấy trông không khác gì lúc họ xâm nhập vào đó để giải cứu những chiến binh bị bắt làm tù nhân; ngọn lửa bập bùng không bao giờ tắt ở trung tâm bộ lạc vẫn đang cháy rực, không hề theo thông lệ trong thời gian chiến tranh mà tắt đi; bên cạnh ngọn lửa còn có nước dùng thịt nóng hổi và thịt khô chuẩn bị để nướng. Những ngôi nhà làm bằng cây cối thậm

Nhưng trong mắt Gada Guga, màu đỏ của máu chảy vào bàn thờ – điều vốn dĩ nên trở thành điều quen thuộc – lại trở nên cực kỳ chói lọi vào khoảnh khắc đó.

Khi ký ức kết thúc, người hướng dẫn có vân da hiểu rõ họ đang đối mặt với điều gì. Trong truyền thuyết của họ, những người đột nhiên biến mất trong rừng đều đã bị nguyền rủa; họ sẽ không bao giờ được trở lại đền thờ của các vị thần cổ xưa mà họ tín thờ.

Vì vậy, một khi đã nhận lấy món quà từ người ngoại bang, anh ta phải chịu trách nhiệm với họ.

Anh ta vừa bước ra một bước thì bị người lính già chặn lại. Người lính già lắc đầu, báo hiệu cho anh ta rằng không cần vội vàng.

Rồi người hướng dẫn có vân da suýt nữa ngã ngửa khi thấy Dan siết chặt chiếc vòng cổ trên ngực mình và cẩn thận dẫn đầu nhóm người bước ra ngoài, trong khi Senzhuolos luôn theo sát phía sau, duỗi cổ dài ra để bảo vệ hai người anh em họ.

Người canh gác không đi xa “khu vực an toàn” do con rồng xây dựng. Vừa nhìn thấy nơi đó, Dan lập tức nhận ra đã xảy ra chuyện gì đó.

Người lính đó không thể chỉ đơn giản là mất tích mà thôi.

Chắc chắn anh ta đã bị cái gì đó bắt đi. Một dấu vết máu rất rõ ràng, cùng với những vết kéo dài trên mặt đất mềm mại.

“Có ai đã kiểm tra xem dấu vết đó dẫn đến đâu chưa?”

Dan nhíu mày.

Người lính già đi theo lắc đầu: “Không. Khi không có ông ở đây, chúng tôi không dám đi sâu vào rừng. Nhưng dựa vào dấu vết, Andrew đã bị một sinh vật lớn đến mức anh ta không thể chống cự, hoặc một thứ gì đó khiến anh ta ngã xuống một cách yên lặng, sau đó kẻ thù đã kéo anh ta đi một quãng đường.”

“Không… Là những con quái vật ăn thịt người.”

Người hướng dẫn có vân da bỗng nhiên nói.

Nhìn ánh mắt kiên định của người hướng dẫn, Bái Nhĩ không nhịn được mà hỏi: “Làm sao anh có thể chắc chắn như vậy?” Rồi anh nhận ra rằng Gada Guga không hiểu tiếng của mình, nên chỉ có thể nhìn sang Dan.

“Không phải là những bộ lạc ăn thịt người đó à?”

“Tối qua, người này… đã mặc những bộ quần áo cứng.” Người hướng dẫn nói một cách rõ ràng; ánh mắt anh ta lộ ra chút sợ hãi, nhưng không còn sự e ngại như trước đây nữa: “Những con quái vật ăn thịt người… những con ma ăn xác… Chúng không thể xé nát những bộ quần áo cứng đó… Tiếng động… có thể nghe thấy được.”

Senzhuolos đột nhiên rít lên một tiếng nhẹ.

Dan nhận được thông điệp từ con rồng.

Có vẻ như Senzhuolos đã ngửi thấy một mùi gì đó khiến nó cảm thấy rất khó chịu.

“Chú ơi, đây là cái gì vậy?” __TERMLOCK

Đó là những chiếc vảy mịn màng, giống hệt vảy rồng, hoặc cũng có thể là vảy của một loài bò sát nào đó.

“Tiến sĩ!”

Khi Dan chuẩn bị gọi tiến sĩ đến xem xét, bức tượng rồng bằng ngọc hồng trên ngực anh bỗng nhiên trở nên nóng bỏng; không chút do dự, Dan kéo Bái Nhĩ lùi lại phía sau. Người lính già và kỵ binh quân đội máu bạc đã phối hợp ăn ý, đâm những cây giáo về phía nơi Dan đang đứng.

Bùn đất bắn tung tóe.

Một bóng dáng gầy guộc bất ngờ nhảy ra từ chỗ Dan vừa đứng; cây giáo đá màu đen trong tay nó run rẩy một cái rồi rơi xuống đất.

Người lính già và kỵ binh quân đội máu bạc vội vàng rút những cây giáo đã đâm sâu vào cơ thể sinh vật đó ra.

Trên khuôn mặt người hướng dẫn có vẻ da đốm hiện lên một nét sợ hãi; Senzoros không chút do dự, phun ra một luồng Rồng Hoả cháy bỏng xuống mặt đất.

Bùn đất ẩm ướt bắt đầu đông cứng lại; dưới lòng đất, có vẻ như có những tiếng kêu khàn khàn vang lên.

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Bái Nhĩ nhìn với vẻ sợ hãi về phía sinh vật vừa bị hai người lính giết chết.

Hãy đăng tin mới nhất trên trang web số 69 nhé!

“Thật là địa ngục… Đây là cái gì vậy?”

Lúc này, tiến sĩ mới ló đầu ra từ phía sau; khi nhìn thấy sinh vật có thân hình giống người nhưng đầu to lớn, không có mắt, miệng đầy răng nanh sắc nhọn, tay thon dài nhưng chân lại ngắn củng, da màu xám đen mịn màng, tiến sĩ liền reo lên:

“Người ở hang động à? Làm sao có thể được!”

Vestro…

Kinh thành Red Keep…

Trong cung điện ngủ của vua, các tiến sĩ đi qua đi lại, khuôn mặt ai cũng u ám.

Em gái của vua, vợ của Công tước Eirwen Lôi Ni Á, đang khóc lóc, tựa vào người em gái mình là Công chúa Elenna; Lôi Geng · Valerius, với tư cách là chồng của Công chúa Elenna, đứng bên cạnh cô với vẻ mặt nghiêm túc.

“Công chúa, bệ hạ đã vào hôn mê… Chúng ta…” Tiến sĩ trưởng thở dài rồi bước ra khỏi cung điện. “Không thể cứu vãn được nữa.”

Công chúa Lôi Ni Á run rẩy, nhưng vẫn được Công chúa Elenna giữ vững.

Lôi Geng nhìn chằm chằm vào hàng các đại thần tham gia cuộc họp triều đình; đội trưởng Lính canh Hoàng gia, Garen Dingwat, đứng bên cạnh ông.

“Cha tôi và anh trai tôi sẽ đến ngay sau đây,” Lôi Geng nói một cách nghiêm túc. “Hy vọng mọi người hãy giữ bình tĩnh.”