**Yi Lin**

Trong cái trại được dựng vội vàng nhưng không hề đơn sơ này, Dan nhớ lại những gì mình đã học được từ chú mình về lục địa phía Nam. Đó là di tích của một thành phố cổ đại, khổng lồ; người ta nói rằng hàng nghìn năm trước khi Loïna diệt vong, thành phố ấy đã trở thành đống đổ nát không người ở. Họ đã từng thấy Tháp Yi Men ở đồng bằng sông Yi – nơi đó đã bị vô số loài thực vật xâm chiếm, trở nên càng ngày càng hoang tàn, quả thực phù hợp với việc nó đã bị bỏ hoang hàng nghìn năm. Nhưng Yi Lin…

Họ bị chặn lại ở đây, không thể nhìn thấy thành phố trong các ghi chép – thành phố đã nuốt chửng cả một đoàn thám hiểm của Nữ hoàng Loïna. Theo truyền thuyết, Yi Lin là một thành phố khổng lồ được xây dựng bằng đá đen có tính chất dầu; dù đã trở thành đống đổ nát hàng nghìn năm, vẫn không có loài thực vật nào dám xâm phạm sự yên bình của nó. Người ta kể rằng khi Nữ hoàng Na Meilia lần đầu tiên nhìn thấy thành phố này, bà đã thốt lên một tiếng thở dài:

“Thành phố này quá ác độc… Ngay cả cây cối cũng không dám bén rễ vào đây.”

Theo truyền thuyết, binh lính của nữ hoàng đã bị những con khỉ ăn thịt xuất hiện từ rừng rậm phía Nam tấn công; sau khi vất vả đặt chân đến đây, họ lại phải đối mặt với sự tấn công bất ngờ của những con ma cà rồng có vẻ ngoài đầy vằn đốm. Toàn bộ đoàn thám hiểm đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Và rồi, một ngày nào đó, toàn bộ đoàn thám hiểm biến mất trong một đêm.

Sau khi người Loïna cuối cùng từ bỏ Tác Sở Lỗ, ngoại trừ những bộ lạc dũng cảm như bộ lạc người có vằn đốm, không ai dám tiến sâu vào thành phố này nữa. Ngay cả Gada Guga – người luôn tự nhận mình dũng cảm – cũng chỉ giết được một con ma cà rồng có vằn đốm ở rìa thành phố mà thôi.

“Con vật đó không đáng sợ đâu… Bàn tay nó sắc nhọn, trông xấu xí nhưng rất dễ đánh bại… Chỉ cần một mũi giáo đâm xuyên qua là xong.”

Gada Guga hào hứng kể cho các binh sĩ nghe về con ma cà rồng có vằn đốm mà anh ta đã giết. Mặc dù họ không hiểu hết những lời anh ta nói – những từ ngữ lạ lẫm và giọng điệu kỳ quặc – nhưng các binh sĩ và cả vị học giả kia vẫn lắng nghe rất chăm chú.

Không biết họ có thực sự hiểu hay chỉ đang tỏ ra hứng thú mà thôi…

Dan lặng lẽ dịch những lời nói của người hướng dẫn bộ lạc có vằn đốm cho Bái Nhĩ nghe.

Rồng Hai Đầu Khuất mình bên rìa mảnh đất cháy đen, những chiếc vảy trên người nó che chở nó khỏi vô số mối nguy hiểm từ rừng rậm; ngọn lửa thỉnh thoảng lại gầm rú dữ dội. Tiế

Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao người bản địa như Gada Guga lại coi họ như thần linh.

Tiến sĩ nhìn lên bầu trời, rồi bất chợt thở dài và nói khẽ vào tai Dan: “Thưa hoàng tử, có vẻ như thời tiết sắp thay đổi; đêm nay sẽ có mưa, và có thể không có trăng.”

Dan gật đầu và hỏi người hướng dẫn có vân da: “Gada Guga, việc mưa xuống có ảnh hưởng đến sương mù không?”

Người hướng dẫn có vân da ngập ngừng một chút, dường như đang cố hiểu ý của Dan, sau đó anh ta lắc đầu và nói: “Khi mưa xuống, sương mù sẽ không tan biến hay lan rộng ra.”

Dan lại gật đầu.

Khí hậu trong rừng mưa quả thực rất thất thường; vừa mới nói xong, trời vẫn chưa đầy mây, nhưng đã bắt đầu có giọt mưa rơi xuống. Lửa trại và Senzhuolos đã phối hợp với nhau, dang rộng đôi cánh để bảo vệ khu cắm trại dưới bóng của con rồng khổng lồ… Và cũng bảo vệ được ngọn lửa trại.

Dan lấy ra một con rồng nhỏ được điêu khắc từ hồng ngọc và ném nó vào lửa trại; ngọn lửa bỗng bùng cháy mạnh mẽ, ánh lửa đỏ rực như máu… Nhưng cũng ấm áp hơn nhiều.

Người hướng dẫn có vân da lại một lần nữa nhìn Rồng Hai Đầu bằng ánh mắt ngưỡng mộ; anh ta đã quyết tâm rằng khi trở về bộ lạc, mình sẽ thờ phượng hai con rồng khổng lồ này.

Nhưng trước khi làm vậy, anh ta muốn hỏi những sứ giả chăm sóc các vị thần linh.

“Thần ơi, chúng tôi có thể thờ phượng các ngài được không?” Người hướng dẫn có vân da nói với Dan bằng ánh mắt thành kính.

Dan hơi bối rối và chỉ vào Rồng Hai Đầu phía trên đầu: “Bạn chắc chắn à?”

Người hướng dẫn có vân da gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đã thấy rồi… Những bức tượng thần như vậy… Vậy nên, liệu chúng tôi có thể thờ phượng được không?”

Dan ngập ngừng một chút… Không đúng… Thông tin này không đúng.

Anh ta vội vàng hạ giọng xuống và hỏi bằng ngôn ngữ của người hướng dẫn có vân da một cách rõ ràng: “Bạn chắc chắn rằng bạn đã thấy người ta thờ phượng con rồng khổng lồ chưa?”

Người hướng dẫn có vân da lại gật đầu mạnh mẽ: “Chính là ở khu vực đen tối, nơi không có thú săn…”

Dan rất rõ ý nghĩa của từ ngữ đó… Đó là khu vực Yilin… Không thể… Không thể là Yilin được… Người cuối cùng đặt chân đến Yilin là người Loyna; những tộc người mạnh mẽ đã bị Valeria chinh phục không thể chấp nhận việc tượng của con rồng khổng lồ được thờ phượng như thần linh được… Vậy nên không thể là người Loyna…

Vậy có phải là các bộ lạc khác của người có vân da không?

Cũng không thể… Người có vân da có những vị thần linh riêng của mình; ngay cả những bộ l

Họ sẽ không dễ dàng chuyển sang thờ phượng các vị thần khác… Còn về Nguyệt Vũ…

Nói thật lòng mà, nếu Nguyệt Vũ vẫn còn sống, thì giờ đây nó đã lớn đến mức có thể khiến hầu hết những người chưa từng thấy rồng phải e ngại.

Nhưng Ga Da Gua Gua chỉ từng thấy con Đầu Cự Long này tranh giành lãnh thổ với loài rồng có cánh dài mà thôi; họ chưa bao giờ thấy nó tấn công vào khu vực có người ở.

Vì vậy…

Thật là kỳ lạ…

Nhưng bây giờ, họ không thể rời khỏi nơi đó trong cơn mưa lớn được.

“Ngày mai, khi trời quang đãng, chúng ta sẽ quay lại Y Lâm để xem xét lại.” Dan thì thầm tự nhủ.

Tin mới nhất được đăng tải đầu tiên trên trang web sách số 69!

Đúng lúc Dan và nhóm của mình chuẩn bị nghỉ ngơi…

Bỗng nhiên, ngọn kim tự tháp đen khổng lồ ở xa kia bắt đầu phát ra những tia sáng mờ ảo.

Có vẻ như có thứ gì đó đang đi lại, leo trèo trên những bậc thang được xây dựng từ đá đen nhờn… Nhưng rất nhanh sau đó, những tia sáng đó biến mất, như thể hiện tượng kỳ lạ vừa rồi chỉ là ảo giác trong cơn mưa mà thôi.

Sâu trong rừng rậm…

Nguyệt Vũ, với bộ lông gai nhọn, đang dùng sức xé nát đầu con thằn lằn rắn; xương sống đẫm máu và thịt đã bắt đầu chuyển sang màu vàng nâu do lửa thiêu. Nó tiếp tục xé nát những miếng thịt đã bị nướng chín kia… Chiếc yên rồng trên lưng nó đã rách nát hoàn toàn, nhưng dường như vẫn còn buộc chặt thứ gì đó ở đó.

Một xác chết đã hóa thành xương cốt được buộc chặt bằng dây thừng lên chiếc yên rồng… Không hiểu sao, dù Nguyệt Vũ di chuyển mạnh mẽ, xác chết đó vẫn không bị vỡ, mà dường như vẫn được gì đó cố định lại.

Đúng lúc Nguyệt Vũ cắn nát đầu con thằn lằn rắn, con rồng khổng lồ này đột nhiên ngẩng đầu lên và phun ra một tiếng gầm rú chói tai về phía sâu rừng rậm.

Sau đó, Rồng Hoả bắt đầu tuôn trào, khiến cho khoảng đất trống đầy xương cốt này trở lại yên bình một lần nữa.

Rõ ràng, những tia sáng mờ ảo trong rừng cũng đã biến mất.

Buổi sáng sớm…

Người lính già vội vàng đánh thức Dan, người đang ngồi ngủ.

Khuôn mặt ông ta đầy lo lắng và nghiêm túc, hoàn toàn không giống với vẻ bình tĩnh khi họ bắt đầu hành trình.

“Hoàng tử, chúng ta đã mất một người canh gác.”

Dan lập tức cảm thấy lo lắng.

Rốt cuộc thì họ vẫn không thể tránh khỏi được à?

Dan siết chặt nắm tay mình.