Gừ gừ…

Tiếng nhai đầy khó chịu lập tức vang vào tai mọi người còn ở trên thuyền. Bái Nhĩ hơi sợ hãi và tiến lại gần Dan hơn; đây không phải là lần đầu tiên họ chứng kiến cảnh tượng này. Khi mới xuất phát, các bậc trưởng lão của bộ lạc đã tiến hành nghi lễ tế thần cho dòng sông Yi He, và những thợ săn trong bộ lạc đã ra sức săn bắt nhiều con khỉ rồi ném chúng xuống sông.

Họ đã chứng kiến trực tiếp những con cá ăn thịt hung ác ấy trong chốc lát đã nuốt sạch món hiến tế, không để lại chút xương nào.

Sen Zhuoluo có vẻ không hài lòng khi nhìn vào ngọn lửa, nhưng nó không hành động gì thêm, mà chỉ ngoan ngoãn theo sau ngọn lửa bay ra khỏi khu vực bị sương mù màu xám trắng bao phủ, để những chiếc “răng vuốt” của ngọn lửa nhẹ nhàng chạm vào vảy của nó.

Dù chỉ là một con rồng non, bướng bỉnh và thiếu hiểu biết, Sen Zhuoluo vẫn cảm nhận được sự nguy hiểm của làn sương mù đó, và nó cẩn thận quan sát từng chút một. Bỗng nhiên, ngọn lửa mở miệng, những ngọn lửa màu xám tro bùng phát, như những cây kim sắt đâm thẳng vào làn sương mù và quấy động mạnh mẽ.

Làn sương mù màu xám trắng như những con chuột thấy mèo vậy, chỉ dám quấn quanh ngọn lửa. Sen Zhuoluo nghiêng đầu, dường như đã hiểu điều gì đó, và nó gầm lên hào hứng; những ngọn lửa màu xanh đen lao thẳng vào làn sương mù từ một hướng khác.

Hai luồng lửa đi qua con đường mà làn sương mù đã tạo ra, va chạm nhau trên bầu trời phía trên sông Yi He, tạo nên những ngọn lửa màu xanh đen và xám đậm lan tỏa ra xung quanh. Bất cứ chỗ nào bị làn sương mù bắn phải, nó đều tan chảy nhanh chóng như bơ bị dao nóng cắt qua.

Dan nhíu mày. Anh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh biết rõ căn bệnh mà người thủy thủ bị “nhiễm độc” bởi làn sương mù màu xám đó mắc phải – đó là bệnh vảy xám, một loại bệnh truyền nhiễm gần như không thể chữa khỏi. Theo truyền thuyết, Hoàng tử Gaerin, người vĩ đại nhất của Loyna, sau khi thất bại trong việc chống lại cuộc xâm lược của Đức Vua Rồng Valeria và bị bắt, đã phát điều nguyền dữ tợn nhằm trả thù những kẻ đã suýt giết chết dân tộc Loyna và phá hủy thành phố của họ.

Vào ban đêm, dòng sông Loon, vốn đã bị Rồng Hoả làm khô cạn, bỗng nhiên dâng cao; trong vòng một đêm, dòng nước cuồn cuộn như biển trào xuống từ trên trời, gây ra những tổn thất nặng nề cho quân đội Valeria và những con rồng của họ đang đóng quân trên lãnh thổ Loyna.

Điều tồi tệ hơn nữa là, từ ngày hôm đó trở đi, mảnh đất đó liên tụ

Bệnh vảy xám đã phá vỡ định kiến rằng những vị Vua Rồng không bao giờ mắc bệnh; kể từ đó, ngay cả những thủ lĩnh của các bộ tộc Gia tộc Long Vương hay những người đứng đầu Lóng Kỵ Sĩ cũng không dám lại gần khu vực Châu Ân bị sương mù bao phủ – nơi được gọi là “Vùng Đất Buồn Bã” ngày nay.

Các học giả tại học viện và những nhà nghiên cứu trên lục địa Đông cho rằng bệnh vảy xám bắt nguồn từ trận chiến kỳ lạ ấy, nhưng Dan biết rõ rằng căn bệnh này không phải do “lời nguyền” của người Loïna gây ra. Bệnh này đã tồn tại từ rất lâu trước đó, và các vị Vua Rồng cũng đã biết về nó.

Đó chính là lý do tại sao, sau khi có rất nhiều Vua Rồng qua đời, Valeria không quyết định tiêu diệt những đám sương mù ấy, mà thay vào đó là tránh xa chúng.

Quả nhiên, những đám sương mù vừa mới bị Rồng Hoả đốt cháy lại nhanh chóng tái hợp thành một khối dày đặc, chặn lại con sông và bắt đầu lan rộng về phía chiếc thuyền nhỏ.

“Senzoros, rút lui!” Dan quyết định một cách nhanh chóng. Lúc này không thể tiếp tục tiến sâu hơn nữa. Anh giơ tay lên và hét lớn.

Senzoros, vẫn muốn tiếp tục phun lửa, ngẩng đầu nhìn anh, có vẻ không muốn rút lui ngay lập tức, nhưng cuối cùng vẫn vỗ cánh bay về phía bắc. Những ngọn lửa lại một lần nữa duỗi ra, kéo chiếc thuyền ra khỏi con sông.

“Gada guga… Thường thì ở đây cũng có những đám sương mù dày đặc như thế này à?” Khi thấy đám sương mù không còn lan rộng, Dan chân thành hỏi người hướng dẫn có vẻ da đốm đang đứng thẳng người.

Người hướng dẫn lắc đầu: “Những đám sương mù ở đây không thường xuyên xuất hiện, và khi chúng dày đặc đến mức này thì rất hiếm gặp.”

Dan nhíu mày: “Ý anh là, những đám sương mù dày đặc như thế này rất hiếm khi xảy ra?”

Người hướng dẫn gật đầu: “Vào mùa mưa thì thường xuyên có, nhưng vào mùa khô thì chưa bao giờ thấy. Cả vào ban đêm có trăng cũng vậy.”

Dan gật đầu và ra lệnh cho chiếc thuyền cập bờ. Senzoros phun Rồng Hoả vào bờ, làm cháy đen cả các bụi cây và cây cối, nhưng do không khí ẩm ướt, ngọn lửa không lan rộng ra, mà chỉ tạo nên một vùng đất đen khô cằn không còn bóng cây cối nào.

Dan dẫn Bái Nhĩ nhảy xuống thuyền.

“Bái Nhĩ, em thấy rồi đấy… Dù chúng ta có Rồng Hai Đầu bên cạnh, vùng đất này vẫn rất nguy hiểm.”

Bái Nhĩ mút môi: “Chú ơi, chú đã hứa với em là sẽ không đuổi em đi mà… Hơn nữa, nếu có thêm một con rồng lớn nữa, chúng ta sẽ an toàn hơn.”

“Tôi biết.” Dan lắc đầu. “Vì vậy, tôi chỉ đang hỏi chứ không phải ra lệnh.”

“Vậy thì chú tôi hẳn đã biết câu trả lời của tôi rồi.” Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Dan và kiên quyết từ chối rời đi.

Dan thở dài; các binh sĩ đã bố trí xong các điểm canh gác, và người lính già kinh nghiệm đó đứng trước mặt Dan: “Thái tử, làn sương này có điều gì đó kỳ lạ.”

“Tôi biết. Thứ cha tôi đã cho tôi biết rằng trong làn sương này có ma thuật chết người.” Dan nhíu mày: “Nhưng vào thời đại này, làm sao có thể tồn tại loại ma thuật có phạm vi ảnh hưởng lớn đến thế được? Lão gia, ông cũng đã thấy rồi đấy.”

Dan chỉ về phía xa, nơi bị làn sương dày đặc bao phủ: “Nó quá lớn.”

“Mọi chuyện đều có thể xảy ra, Thái tử. Đừng quên, đây là Tác Sở Lỗ mà.” Người lính già vẫn giữ thái độ bình tĩnh; dù đã từng đến đống đổ nát của Valeria, ông cũng đã chứng kiến bằng chính mắt mình cảnh tượng của những nơi bị ma thuật thực sự bao phủ như thế nào.

“Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên sách số 69!”

“Thái tử, nếu không có gì thay đổi, tối nay sẽ là một ngày nắng.” Nhà học giả tiến lại gần: “Nếu người hướng dẫn có hoa văn đó không lừa dối chúng ta, làn sương này sẽ tan đi vào tối nay.”

Dan gật đầu: “Nhà học giả, ông có nhìn thấy tòa tháp cao kia không?”

Nhà học giả gật đầu. Ông là một nhà học giả xuất thân từ khu vực học thuật Thành Ngân Miện; tại đó, kiến thức mà ông tích lũy đã giúp ông trả lời được hầu hết mọi câu hỏi, bao gồm cả lịch sử và kiến trúc.

“Kiểu thiết kế kiến trúc này là kim tự tháp. Thái tử, chắc hẳn ngài đã từng nghe nói đến.” Nhà học giả cố gắng nhìn về phía xa, như thể muốn nhìn rõ hơn chiếc tòa nhà bị làn sương xám trắng che khuất hoàn toàn đó: “Ở Đế quốc Gjiss, kim tự tháp là những công trình vô cùng quan trọng và đã lan rộng đến nhiều nơi trên thế giới. Nếu không có gì thay đổi, có khả năng đó chính là kim tự tháp của Yilin.”

Dan cũng nhớ lại những gì mình đã học được.

Kim tự tháp của Yilin…

Ngày xưa, một đoàn thám hiểm của Nữ hoàng Naamelia đã mất tích một cách bí ẩn tại Yilin… Thành phố đó thật sự quá kỳ lạ.

“Hãy nghỉ ngơi trước đã. Khi làn sương tan đi, chúng ta sẽ lên đường.” Dan ban hành lệnh.