Cuộc đàm phán diễn ra rất suôn sẻ. Những binh sĩ mà Long Trạch Nhĩ mang theo cũng không hề có tác dụng gì cả. Ít nhất là khi bốn con rồng cất cánh, mọi người đều không nói gì cả.

Khi xuống từ cáp treo buông xuống từ yên ngựa rồng của Vomisol, Long Trạch Nhĩ quay đầu lại và thấy Valar đang nhìn mình với vẻ mặt bối rối.

“Anh trai, kết quả cuộc đàm phán cuối cùng là gì vậy?”

Long Trạch Nhĩ nhận lấy ly rượu nhạt mà Sebastian Jieyan đưa cho, uống một ngụm rồi mới trả lời câu hỏi của em trai mình. “Một danh tính, một bằng chứng, và vài tù nhân.” Anh đặt ly rượu trở lại tay Sebastian, tiếp tục giải thích: “Dòng máu do mẹ để lại đã chứng minh danh tính hoàng gia của chúng ta; điều này giúp chúng ta có thể dễ dàng hòa nhập vào hệ thống quý tộc của Westeros, và cũng khiến việc chúng ta sở hữu những con rồng trở nên chính đáng hơn.” Anh dừng lại một chút, ngước nhìn những con rồng khổng lồ trên bầu trời. “Dù sao thì, người đã cai trị nơi này hơn một trăm năm nay vẫn là Vua Rồng của nhà Targaryen.”

Vomisol và con rồng bạc đang bay lượn trên đội hình chiếntàu chiến, trông thật thoải mái.

Long Trạch Nhĩ thu hồi ánh mắt nhìn những con rồng, tiếp tục nói: “Vùng biên giới Dorne là một nơi rất đặc biệt ở Westeros. Theo thông tin mà Tiến sĩ Visari và Y Ên Tư cung cấp, vùng đất này nằm trong dãy núi Red Mountains, bao gồm cả vùng biên giới phía đông của Stormlands và vùng biên giới phía tây của Riverlands. Các lãnh chúa ở hai khu vực này lần lượt tuyên thệ trung thành với gia tộc Baratheon ở Windhaven và Cao Đình’s Gia tộc Thiết Lý Nhĩ. Nhưng về mặt danh nghĩa, người bảo vệ vùng biên giới chính là Cao Đình’s Gia tộc Thiết Lý Nhĩ.” Anh giải thích về tình hình lãnh thổ. “Chức danh Thống đốc Biên giới có nghĩa là sau khi chúng ta đặt chân vững chắc ở đây, chúng ta có quyền pháp lý để tích hợp toàn bộ vùng biên giới này.”

Nhìn thấy ánh mắt bối rối của em trai, Long Trạch Nhĩ tiếp tục giải thích: “Chúng ta đã nhận được sự đền đáp từ các vị thần; việc đặt chân vững chắc ở Westeros và thúc đẩy sự ra đời của ‘Bài ca Băng và Lửa’ đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, chúng ta phải suy nghĩ cách tối đa hóa lợi ích của mình, và từ đó tham gia tích cực hơn vào ‘bàn cờ’ của các vị thần.”

“Và còn quyền chinh phục của Dorne nữa.” Long Trạch Nhĩ đề cập đến điểm mà anh ta quan tâm hơn. “Vua Aegon I của Targaryen đã thử chinh phục Dorne, nhưng cách thức chinh phục thô bạo của ông ta lại khiến người dân Dorne đoàn kết lại với nhau, và cuối cùng ông ta chỉ có thể thất bại một cách đáng tiếc. Mặc dù diện tích và dân số của Dorne đều thuộc hàng yếu nhất, nhưng nơi đó sản xuất ra rất nhiều vàng, đồng và sắt; người dân Dorne gan dạ và giỏi chiến đấu, nên đây là một nguồn binh lính tuyệt vời và cũng là một căn cứ hậu cần lớn.”

“Vậy chúng ta sẽ chinh phục nơi gọi là Dorne à?” Varaal bỗng nhiên trở nên hào hứng.

“Không vội.” Long Trạch Nhĩ vỗ vai em trai mình: “Trước hết, chúng ta cần lo cho gia đình.”

“Và còn nữa…” Varaal lại đặt ra câu hỏi: “Thị tử là cái gì?”

“Ngoại trừ vùng Bắc Cực, tất cả các vùng khác ở Westeros đều theo đuổi đạo tin của Bảy Thần của người Andal, kế thừa văn hóa của họ. Nền văn hóa hiệp sĩ cũng bắt nguồn từ đó. Những hiệp sĩ thề sẽ chiến đấu vì các vị thần và lãnh chúa không chỉ cần áo giáp và ngựa chiến, mà còn cần sự phục vụ của thị tử. Những hiệp sĩ xuất thân thấp kém thường không có thị tử, hoặc thị tử của họ cũng chỉ là người dân bình thường; nhưng thị tử của các hiệp sĩ quý tộc thường cũng thuộc tầng lớp quý tộc. Những cậu bé xuất thân quý tộc thường coi việc có thị tử là bước quan trọng trên con đường trở thành hiệp sĩ.” Long Trạch Nhĩ nhớ lại thông tin mà mình đã được biết trước đó. “Con trai của Nữ công tước Lôi Ni Lạp dù xuất thân không rõ ràng, nhưng thật sự rất dũng cảm – anh ta đã tự nguyện đến đây làm con tin, haha.”

“Vậy chúng ta…” Varaal vẫn còn hơi bối rối.

“Chỉ cần đối xử với họ như những anh em nhỏ thôi.” Long Trạch Nhĩ nói. “Dù sao, theo thứ tự kế vị hiện tại, Hoàng tử Đài Môn này đã mang đến cho chúng ta cả tương lai của người thừa kế ngai vàng và tương lai của Bá tước Đảo Cồn sóng… Còn con trai cả của ông ấy nữa… À, thật là hào phóng. Varaal, hãy triệu tập mọi người lại để chúng ta thảo luận về kế hoạch tiếp theo.”

Lóng Shí Đảo.

Jaecaris đứng một mình bên ngoài phòng ngủ của mẹ mình, có vẻ như vừa mới cãi vã với mẹ.

Không chỉ là có vẻ như thế… Nữ công tước Lôi Ni Lạp đã tức giận kịch liệt vì hành động của Jaecaris – anh ta đã tự nguyện dùng bản thân mình làm con tin. Nếu không phải vì đang mang thai, bà ấy thậm chí muốn đánh Jaecaris một trận.

Mặc dù cô ấy nhanh chóng phân tích rõ những lợi ích và hạn chế của tình huống này, hiểu được hành động của con trai mình, nhưng vẫn có một cảm giác bực tức không thể diễn tả thành lời khi một người mẹ phát hiện ra con trai mình không nghe lời mình.

“Đi vào đi.” Lôi Ni Lạp cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại và gọi con trai mình trở về.

Lúc này, Jeckaris mới cẩn thận mở cửa; công chúa Lôi Ni Lạp đang nằm trên giường, bụng bầu to tròn, liếc nhìn Jeckaris một cái.

“Lần sau có chuyện gì nhớ bàn bạc với mẹ trước nhé.” Giọng nói của công chúa Lôi Ni Lạp không mấy vui vẻ.

Nhưng Jeckaris Hoàng tử lại cười; dù sao thì việc mẹ nói như vậy cũng có nghĩa là bà đã tha thứ cho sự tự ý của mình.

Thấy khuôn mặt con trai bỗng nhiên sáng lên, công chúa Lôi Ni Lạp cũng không khỏi mỉm cười. Dù sao thì mẹ luôn lo lắng cho con cái mình, và nếu con cái rất xuất sắc, mẹ cũng sẽ tự hào về chúng, dù chúng có thể không always nghe lời mẹ đi nữa.

Trái ngược với không khí ấm áp trên Lóng Shí Đảo, trên một con thuyền trên biển hẹp lại đang căng thẳng đến nỗi có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Một cô gái cao lớn, mặc áo giáp bằng lá đồng, cầm trong tay một thanh kiếm lớn màu xanh nhạt như pha lê, đang nhìn chằm chằm vào thuyền trưởng đang nằm bất động trên mặt đất.

Cô gái còn rất trẻ, mái tóc vàng óng buông thả phía sau đầu, đôi mắt màu tím hoa cúc rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Phía sau cô ấy là một cô gái mặc trang phục chiến đấu và một cậu bé cầm cây gậy; trên người cậu bé vẫn còn in dấu vết của những vết siết.

“Cô ơi, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế nhé…” Thuyền trưởng hoảng sợ nhìn hai cái đầu đẫm máu nằm bên cạnh mình.

“Tại sao giá vé thuyền lại tăng giá giữa chừng? Tại sao ban đêm các người lại bắt cóc Alan và lén lút vào phòng của tôi và Đới An Na?”

Nữ chiến binh đặt chân lên đôi chân thuyền trưởng, khiến anh ta giật mình.

“Cô ơi, chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế… Đây chỉ là một sự cố thôi, tôi sẵn lòng bồi thường tiền vé cho cô và hai người này… Cô có thể chấp nhận không?”

“Im đi! Tôi chỉ cần một lý do thôi.”

Phía sau nữ chiến binh, Đới An Na · Talie thở dài trong lòng… Thật là trớ trêu – gia tộc Talie ở Jiaoling lại đứng cùng phe với gia tộc Đài Ân ở Thành phố Sao Rơi… Trong lịch sử, hai gia tộc này vốn luôn có mối quan hệ thù địch lẫn nhau.

Tuy nhiên, gia tộc Đài Ân khác hẳn so với những lãnh chúa Đôn không biết xấu hổ ở vùng biên giới phía đông; mỗi bên đều theo đuổi lợi ích riêng của mình, và dù đã nhiều lần đối đầu trong các cuộc chiến tranh lịch sử, những mâu thuẫn giữa hai bên chủ yếu chỉ xảy ra trên chiến trường mà thôi. Vào thời bình, họ cũng từng có những lần đi săn chung hoặc tham gia các cuộc thi đấu.

Nhưng việc để một người phụ nữ thuộc gia tộc Đài Ân bảo vệ mình như hiện tại thì thực sự chưa từng có tiền lệ.

“Đừng nói nhiều nữa, đưa tiền đây, còn anh thì phải ở lại đây, không được rời khỏi tầm mắt chúng tôi cho đến khi đến Pantos.”

“Được rồi, được rồi…” Thuyền trưởng suýt nữa đã khóc. “Cô có thể buông kiếm và đừng đứng gần tôi không?”

“Im miệng!”

“Thuyền trưởng, có chuyện rồi!” Một thủy thủ vội vàng chạy vào khoang thuyền, nhưng ngay lập tức bị cảnh tượng bên trong làm cho choáng váng đến mức suýt ngã.

“Nói nhanh lên!” Nữ chiến binh liếc nhìn thủy thủ một cái.

“Vâng, vâng…” Thủy thủ chưa kịp nói hết, cánh cửa khoang thuyền đã bị một binh sĩ mặc áo giáp da nhẹ và cầm giáo đẩy mở.

“Hạm đội Valeres, chúng tôi nghi ngờ các bạn là tàu cướp của Liên minh Ba Thành phố.” Binh sĩ nhìn quanh khoang thuyền một cách lạnh lùng. “Chúng tôi cần kiểm tra danh tính của mọi người.”

“Tôi là Obaya Đài Ân,” nữ chiến binh lớn tiếng nói tên mình.

“Tôi mới là chủ nhân thực sự của Lê Minh.”