Hạm đội của bộ tộc này hùng vĩ đi qua thành phố Lis, khiến cả thành phố hoảng sợ và vang lên tiếng chuông báo động. Nhưng hạm đội hoàn toàn không quan tâm đến thành phố đầy dục vọng này, mà thẳng tiếp tiêu diệt những đoàn hải tặc đang lượn quanh ngoài cảng rồi rẽ về hướng bắc, tiến dọc theo bờ biển đến Pandos.

Năm chiếc tàu chiến có 300 mái chèo và di chuyển nhanh nhất trong đoàn hạm đã xuất phát trước, hướng đến địa điểm đã được định trước. Chúng mang theo 300 binh sĩ thuộc quân đội Bạch Huyết trang bị giáo dài, lao, búa xích và áo giáp bằng lá thép, cùng với 50 con ngựa chiến có hình vằn hổ, cùng với ba vị cận thần của gia tộc Long Trạch Nhĩ là Aslan Long Đạt Lệ, Hoắc Pháp · Chính Luật và Lâm Ân · Valtken.

Địa điểm đàm phán nằm ở một bãi biển đầy đá hiểm trở ở phía nam Pandos.

“Gào thét…”

Tiếng rít của rồng vang dội khắp bãi biển; con rồng khổng lồ giống con trăn có tên Coraxhu từ từ bò lên vách đá, cái đầu to lớn của nó nhẹ nhàng chạm vào người chủ nhân của mình.

Bên cạnh đó, Nữ Hoàng Đỏ đang nằm nghỉ và thưởng thức việc Lôi Ni Silk lau chùi cho con rồng của mình; nữ hoàng tỉ mỉ làm sạch lớp vảy của người bạn đồng hành.

Họ đã đến nơi đàm phán trước thời gian đã định.

“Đài Môn… Anh thực sự đang nghĩ gì vậy?” Lôi Ni Silk không thể kiềm chế được mình và tiến lại gần Đài Môn để hỏi. “Tôi đã xem những điều kiện mà Uei Sai Lý đưa ra: danh hiệu công tước hoàng gia, chức vụ tổng đốc biên giới, một mảnh đất, và một cuộc hôn nhân mà có lẽ phải mất nhiều năm mới có thể thực hiện được… Có lẽ bây giờ họ sẽ chấp nhận, nhưng sau này thì sao?”

Lôi Ni Silk nhìn thẳng vào mắt Đài Môn. “Tôi không tin rằng anh không suy nghĩ đến những điều sẽ xảy ra sau này… Liệu Công chúa Lôi Ni Lạp có thể kế vị một cách suôn sẻ không? Liệu dòng dõi Targaryen có thể kiểm soát được dòng dõi Velayres không? Họ cũng là hậu duệ của Vua Rồng; những con rồng Bạch Đuôi cũng sẽ sinh ra những đứa con… Chúng ta không thể chắc chắn rằng những người thuộc dòng dõi Velayres sẽ không giành được con rồng.”

Đài Môn an ủi: “Đó là những điều mà các thế hệ sau cần phải suy nghĩ… Lôi Ni Silk, khi anh trai tôi vẫn còn ngồi trên chiếc ghế sắt đó, quyền thừa kế của vợ tôi là không ai có thể tranh cãi được… Nhưng một khi anh trai tôi ra đi, và tôi cùng với Lôi Ni Lạp không còn cai trị nữa, tôi không thể đảm bảo rằng mọi người sẽ

“Tôi rất vui vì cuối cùng bạn cũng nhận ra điều này.” Lôi Ni mỉm cười. “Quan điểm thế tục đã giới hạn tầm nhìn của con người; mặc dù các lãnh chúa đều thề trung thành với Công chúa Lôi Ni Lạp, nhưng khi có biến cố xảy ra, chỉ có Nữ công tước Jane từ Thung lũng Eirin – người cũng là phụ nữ – và những người ở miền Bắc luôn tuân thủ lời thề của mình mới sẽ kiên định đứng về phía Công chúa. Nhưng bạn đã nghĩ ra cách nào để thu hút họ về phía mình chưa?”

“Con cái của Công chúa đều là những đứa trẻ tốt bụng.” Đài Môn thở dài. “Tôi sẽ thuyết phục các gia tộc ở vùng biên giới chấp nhận họ; trong khi đó, Jekaris Hoàng tử và Lusris Hoàng tử sẽ đảm nhận vai trò người hầu cận cho họ cho đến khi họ trưởng thành.”

“Họ đã đồng ý chưa?”

“Đó là ý tưởng do Little Jek đề xuất.” Đài Môn nhìn về phía chân trời.

Rồng Hai Đầu đang bay qua đám mây, phía xa trên mặt biển có thể thấy những bóng buồm đang lay động.

“Trước đây, Vomisol có lớn đến thế không?”

Biểu hiện của Lôi Ni bỗng trở nên nghiêm túc; khuôn mặt của Đài Môn cũng trở nên u ám theo.

Có vẻ như cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của chủ nhân, Con rồng Đỏ đang nằm trên mặt đất bỗng nhiên ngẩng đầu đầy gai lên và gầm thét về phía bầu trời.

Korakshu cũng không kém cạnh, nó vươn cổ lên và gầm thét.

Đáp lại tiếng gầm thét của chúng là tiếng rống dài của Vomisol.

“Vomisol, hãy hạ cánh.” Long Trạch Nhĩ mặc chiếc “Lóng Kỵ Sĩ”, nhưng không đeo chiếc mũ kỳ quặc kia; trên eo cô ta đeo một chuỗi bạc máu, và chiếc áo choàng của cô ta in hình lá cây lau và con rồng bạc – biểu tượng của dòng dõi Gia đình Valyris.

Con rồng bằng đồng khổng lồ từ từ hạ cánh xuống mặt đất, tiếp theo là đôi cánh bạc.

“Vomisol bây giờ ít nhất cũng lớn hơn một vòng so với lần trước ở Lóng Shí Đảo.” Đài Môn – người quen thuộc với những con rồng hoang dã thường xuất hiện ở Lóng Shí Đảo – lập tức nhận ra điều bất thường này.

Những chiếc vảy màu đồng cũng trở nên sáng bóng hơn rất nhiều; những chiếc sừng rồng thì trở nên to hơn và dày hơn; đôi cánh bạc cũng lớn hơn đáng kể. Anh ta cũng nhận thấy rằng hai chàng trai đã bước xuống từ yên ngựa rồng đều mặc áo giáp và đeo kiếm dài bên hông.

Ngay cả Hoàng tử Đài Môn cũng ngẩn ngơ một lúc trước khi lấy lại tinh thần.

“Chào mừng các bạn, những người anh em họ của tôi.” Lôi Ni Si mở rộng vòng tay để chào đón họ.

Long Trạch Nhĩ và Valar nhìn nhau rồi cùng nhau cúi chào. Họ cùng tuổi với Đài Môn và Lôi Ni Si; xứng đáng được gọi là anh em họ.

“Long Trạch Nhĩ, lâu lắm rồi không gặp nhau.” Đài Môn nói.

“Sau bao năm xa cách, anh họ Đài Môn ơi, ông vẫn giữ nguyên vẻ đẹp như ngày xưa.” Long Trạch Nhĩ cười đáp lại.

“Chúng tôi mang theo đề nghị từ Ngai Sắt.” Đài Môn nói tiếp. “Khi biết được quyết định trở về Westeros của các bạn, Vua Uei Sai Lý đã đưa ra những điều kiện.”

“Tôi rất mong được nghe.” Long Trạch Nhĩ đứng trước mặt Đài Môn và cười nói: “Tôi đã mang theo hàng nghìn con tàu, số vàng bạc, lụa, gia vị và kho báu khổng lồ; hàng vạn người đàn ông trẻ tuổi và thợ thủ công; cùng với 6000 binh sĩ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm về việc cung cấp thức ăn cho họ.”

“Tôi hiểu.” Đài Môn gật đầu. “Ngai Sắt sẽ công nhận địa vị hoàng gia của dòng dõi Gia đình Valyris; vì Công chúa Senira vẫn là thành viên của hoàng gia, và chúng tôi sẽ phong bạn làm ‘Hoàng tử hoàng gia’. Valar và Rayi cũng có thể sử dụng danh hiệu ‘Hoàng tử’ hoặc ‘Hoàng tử’.”

Long Trạch Nhĩ chỉ nhìn anh ta mà không nói gì; thấy anh trai mình im lặng, Valar cũng im lặng theo.

“Ngai Sắt mong muốn kết thông gia với dòng dõi Gia đình Valyris; hai người cuối cùng trong dòng này nên kết nối máu thịt với nhau.”

Long Trạch Nhĩ khoanh tay lại và gật đầu. Đây chính là cách trực tiếp nhất mà Westeros có thể chấp nhận gia tộc họ.

  “Nhưng theo những gì tôi biết, lãnh chúa gia tộc Glian dường như không còn con gái đủ tuổi để kết hôn nữa.”

  “Vì vậy, chúng tôi đã đề xuất cuộc hôn nhân giữa thế hệ sau,” Đài Môn giải thích. “Con gái của lãnh chúa gia tộc Glian sẽ kết hôn với người thừa kế của ngài, hoặc với các thành viên trong gia tộc Rayi và Hoàng tử.”

  Long Trạch Nhĩ gật đầu. “Tôi hiểu được những khó khăn mà hoàng gia đang gặp phải, nhưng ngài vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi.”

  “Hoàng gia rất thành thật,” Đài Môn nói, dang rộng hai tay và tự nhiên mở ra bản đồ. “Hoàng gia đề nghị trao cho ngài những lãnh thổ sau đây: lãnh địa ‘Thung lũng Mùa Hè’, nằm ở chân núi Red Mountains – nơi đất đai màu mỡ và khí hậu ôn hòa. Hoàng gia đã đàm phán với các gia tộc cai quản khu vực này, bao gồm gia tộc Tandleyen và gia tộc Stormwind; họ sẵn lòng giao lại làng mạc và đất đai ở Gaughan cho ngài, với hy vọng ngài sẽ bảo vệ họ khỏi sự xâm lược của gia tộc Wayr ở Dorne. Ngoài ra, các vùng đất như Thung lũng Cân Bằng, Biên Giới Lựa Chọn, Biên Giới Rủi Ro, cùng với đất đai, dân cư và khoáng sản ở Đỉnh Phình Trương cũng sẽ thuộc về ngài.”

  Long Trạch Nhĩ nhìn vào bản đồ và im lặng một lúc lâu.

  “Phía nam núi Red Mountains là những lãnh chúa kiên định của Dorne; Ngai Sắt hứa rằng tất cả các lãnh thổ mà gia tộc Gia đình Valyris giành được ở Dorne sẽ thuộc về ngài. Ngoài ra, hoàng gia cũng sẽ trao cho ngài danh hiệu ‘Toàn quyền Biên Giới’, và các lãnh chúa ở khu vực biên giới sẽ có nghĩa vụ tuân theo mệnh lệnh của ngài trong thời gian chiến tranh.”

  Long Trạch Nhĩ nhìn Đài Môn, dường như muốn biết liệu ông ta còn có điều gì khác để nói nữa không.

  “Để thể hiện sự thành thật của mình, con rể tôi, Jeycaris Hoàng tử, sẵn lòng đảm nhận vai trò người hầu của ngài, nếu ngài chấp nhận đức tin của Bảy Vị Thần.” Đài Môn nhanh chóng đưa ra điều kiện đó.

  “Anh họ Đài Môn ơi, Gia tộc Long Vương chúng tôi không bao giờ tin vào thần linh, ngay cả khi họ thực sự tồn tại,” Long Trạch Nhĩ nói. “Nhưng nếu cần thiết, chúng tôi cũng sẽ tôn trọng mọi vị thần.”

  Đài Môn gật đầu. “Con rể tôi, RusLý Sĩ Hoàng tử, cũng sẽ sớm kết thúc việc học ở Thành phố Cao Trào và trở thành người hầu của Valar Hoàng tử; con trai tôi, A