Chỉ một vài người ở King’s Landing mới biết rằng nữ công chúa đã mang lại sự ô nhục cho hoàng gia đã bị đuổi khỏi thủ đô một cách nhục nhã. Vua yếu đuối đã “tặng” cho nữ công chúa này một mảnh đất màu mỡ có tên là “Góc Sừng Lợn Mái”, cùng với lâu đài nằm trên mảnh đất đó.

Ngay sau khi đuổi nữ công chúa đi, Đại Thầy Tu đã dẫn theo một đội ngũ các thầy tu vào Cung Đỏ. Người ta nói rằng từ ngày hôm đó trở đi, sức khỏe của vua Đái Lân ngày càng suy yếu, đến mức ông gần như không thể rời khỏi giường nghỉ được nữa.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt đều biết rằng chính vua đã tự hủy hoại sức khỏe của mình.

Nhưng không ai dám lên tiếng.

Tất cả mọi người đều đang chờ đợi kết quả.

Mặc dù đã mất đi sự sủng ái của hoàng gia, Đới An Na vẫn là một nữ công chúa của nhà Targaryen – ít nhất thì Đái Lân cũng chưa tước bỏ danh hiệu công chúa của cô, thậm chí còn tiếp tục trả cho cô khoản tiền lương hàng năm. Cô sống rất yên bình trong lâu đài Silver Widow của mình, một nơi khá xa hoa. Một thành viên của đội lính vệ binh hoàng gia cùng với ba mươi người lính mặc áo choàng trắng canh gác gần lâu đài đó.

Đó đã là một đối xử rất ưu đãi rồi.

Tuy nhiên, những người lính canh gác nữ công chúa không thể luôn theo dõi cô một cách chặt chẽ. Khi cuộc sống của cô dần trở nên ổn định hơn, việc giám sát cô cũng bị nới lỏng đi.

Dù sao thì, với tư cách là một người phụ nữ đầy tội lỗi, Đới An Na đã mất đi quá nhiều thứ rồi.

Bên ngoài lâu đài Silver Widow, tại nhà thờ nhỏ ở làng mạc.

Ngôi nhà thờ nhỏ bé này không hề có bất kỳ trang trí xa hoa nào; thậm chí còn không có linh mục nào cả. Chỉ có những tu sĩ nghèo khó qua lại, hoặc những linh mục đi khắp các làng mạc để chăm sóc việc duy trì ngôi nhà thờ. Những bức tượng của Bảy Vị Thần cũng chỉ là những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ, rất đơn sơ.

Nhưng khi Đới An Na quỳ gối trong vòng tròn Bảy Sao của Bảy Vị Thần, cô trông thật sự rất thành kính.

Cho đến khi vị linh mục cao lớn đó đến bên cô, giơ cao biểu tượng Bảy Sao Thánh, và dẫn cô vào căn phòng xin lỗi kín đáo.

“Cô điên rồ rồi, Đới An Na.” Vị linh mục cao lớn nói khẽ qua tấm màn đen tối như đêm: “Nếu tôi bị phát hiện ở đây, cô sẽ chết… và __TERM014__ cũng sẽ chết!”

“Tôi đã hy sinh quá nhiều cho anh… Chết tiệt!” Đới An Na lao về phía tấm màn, kéo màn ra và lật chiếc mũ trùm đầu của linh mục, lộ ra khuôn mặt đã được trang điểm của cô. Sau khi nhận được vật bí mật mà __TERMLOCK000__

Không có bức thư nào được mang đi từ Junlin mà có thể tránh khỏi sự chú ý của họ. Vì vậy, cô ấy đã chọn gửi đi những thông tin chỉ mình cô và Aegon mới biết. Aegon buộc phải giả dạng thành một tu sĩ và ẩn náu trong ngôi đền này vài ngày, chờ đợi người “tình nhân” mà anh ta cũng không dám làm phiền quá mức.

“Nếu hôm nay em không đến, anh sẽ phải rời đi,” Aegon nói nhẹ: “Anh cần phải thường xuyên xuất hiện tại Oldtown hoặc Helrenburg; nếu không, Lôi Ni Á, Đức Vua, cùng với Hoàng tử Long Trạch Nhĩ sẽ hỏi anh lý do.”

Đới An Na không quan tâm đến lời nói của Aegon, mà trực tiếp nói ra mục đích của mình: “Em phải chịu trách nhiệm về con trai chúng ta.”

“Anh sẽ chịu trách nhiệm, nhưng bây giờ điều đó không thể thực hiện được,” Aegon thở dài và an ủi cô. Thật ra, anh ta không hề thích Đới An Na; không phải vì lý do gì khác, mà chỉ vì nếu không phải vì cô ấy tự nguyện đến với anh ta và khiến anh ta gặp rắc rối lớn, có lẽ anh ta cũng sẽ không để ý đến công chúa bất đồng chính kiến này.

Nhưng ít nhất, anh ta vẫn sẽ gánh vác trách nhiệm đó. Hơn nữa, so với Lôi Ni Á ngày càng xa cách anh ta, hay cậu bé Đái Lân – dù vẫn còn nhỏ, nhưng ánh mắt của cậu bé luôn khiến anh ta cảm thấy bất an – thì Đài Môn với vẻ ngoài giống anh ta hơn, lại càng phù hợp với ý muốn của anh ta.

“Em có biết anh đã phải đối mặt với những rủi ro lớn như thế nào không?” Đới An Na hạ giọng xuống, nói bằng tiếng Valyria cao cấp: “Nếu không phải vì Đái Lân vẫn còn quan tâm đến tình gia đình, thì bây giờ em sẽ không bao giờ gặp lại anh và Đài Môn nữa.”

Nói thật lòng, tâm trạng của Aegon cũng rất phức tạp. Một mặt, anh ta không muốn gánh vác những rắc rối lớn như vậy; thật sự, trong thâm tâm anh ta cũng mong muốn những rắc rối này sẽ được giải quyết càng sớm càng tốt. Nhưng mặt khác, Đới An Na thực sự phù hợp với sở thích của anh ta, còn Đài Môn… Khi nhìn cậu bé Đài Môn, anh ta cứ thấy giống như những người em trai bướng bỉnh của mình khi còn nhỏ.

Đứa trẻ này giống anh ta hơn bất kỳ đứa con ngoài giá thú nào; thậm chí còn giống cậu bé Đái Lân nhiều hơn.

Nhiều lúc, Eirwen thậm chí còn nghi ngờ rằng cậu bé Đái Lân kia có phải là con ruột của mình hay không. Cảm xúc này không hề giảm bớt sau khi Đới An Na bị trừng phạt, mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn.

“Eirwen, điều tôi có thể nói với bạn là, người thừa kế mà Đái Lân chọn ra thực sự có thể chính là bạn.” Đới An Na nói với giọng đầy tức giận: “Anh ấy chưa bao giờ nghĩ đến việc truyền ngai vàng cho chúng ta, những người em gái.”

“Im đi! Chuyện này có phải là bạn có quyền can thiệp không?”

“Nếu không phải vì tôi đã kịp thời quỳ gối và rút lui, thì bạn sẽ không bao giờ được gặp lại tôi và Đài Môn nữa đâu, Eirwen… Anh ấy thực sự đã nghĩ đến việc giết chúng ta!” Đới An Na gần như hoảng loạn, nhưng vẫn cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình và nói tiếp: “Đái Lân không muốn dòng dõi của Vương Quốc bị rối loạn, cũng không muốn bất kỳ thành viên nào trong gia tộc phải đổ máu… Vì vậy, anh ấy chỉ có thể chọn bạn mà thôi.”

“Bạn cuối cùng muốn làm gì vậy?”

“Long Đan… Tôi cần một chiếc Long Đan.” Đới An Na nói một cách không do dự: “Đái Lân chắc chắn sẽ không cho phép tôi giành lấy Long Đan để giúp Đài Môn… Nhưng bạn thì có thể, Eirwen… Con Syrax của bạn là con rồng sản sinh ra nhiều Long Đan nhất trong gia tộc… Tôi tin chắc bạn có rất nhiều chiếc… Hãy cho Đài Môn một chiếc đi… Yên tâm, Đái Lân sẽ không biết đâu… Tôi rất hiểu rõ cơ thể của cậu ấy.”

“Không thể được… Đới An Na… Bạn không thể nghĩ đến tôi và đứa bé sao? Long Đan… Bạn đang nghĩ đến điều gì vậy?” Eirwen thật sự không biết phải nói gì với người em họ ngu ngốc này… Nhưng sau khi đã nói ra câu “không thể được” đó, anh vẫn cố gắng nói một cách nhẹ nhàng hơn: “Ít nhất là bây giờ thì không được.”

“Tốt… Rất tốt…” Đới An Na biết mình không thể tiếp tục gây rối nữa, nên chỉ còn cách nhẹ nhàng đặt chiếc mũ lên đầu Eirwen – người mà mái tóc đã đổi sang màu đen – và kéo rèm xuống.

“Hãy nhớ lời mà em đã nói.”

Igan ngây người cảm nhận hương thơm của em họ mình, rồi bỗng nhiên mỉm cười, nhưng nụ cười đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ lo lắng sâu sắc.

“Có lẽ tôi sẽ mở ra điều gì đó vô cùng quan trọng…”

Long Cháo Thành, Tháp Song Sinh.

Khi các em bé dần lớn lên, chúng cũng được phân công phòng ngủ riêng trong Tháp Song Sinh. Tuy nhiên, các em thích chơi đùa ở Y Qua Nhĩ hoặc trong phòng của Danerys hơn.

Ngoài việc không gian đó khá rộng rãi, còn có một lý do quan trọng khác nữa…

Phòng của Sebastian đầy ắp sách, gần như không còn chỗ để đặt chân.

“Danie, con đã quyết định muốn thuần hóa con rồng nào chưa?” Sebastian hỏi bên cạnh Danerys.

Danerys nhìn những cậu bé đang chơi trò chơi hiệp sĩ bên trong và trả lời một cách vô tư: “Con không biết anh rõ hơn sao?”

“Con thực sự định chờ đến khi Vomisol hoặc Con Quỷ Răng Đen trống lại à?” Mặc dù biết về tham vọng của chị gái mình, Sebastian vẫn không thể tin nổi cô ấy thực sự nghĩ như vậy. “Còn lựa chọn nào khác nữa chứ?” Daneryis nói nhẹ. “Chẳng lẽ còn con rồng nào khác phù hợp với con sao?”

“Con à…” Sebastian không biết nên nói gì tiếp.

“Gần đây sao không thấy Y Qua Nhĩ đâu nhỉ?” Daneryis đổi đề tài. “Anh đã đưa cậu ấy đến Tháp Nguyệt Quế chưa?”

Sebastian lắc đầu: “Ông nội đã đưa cậu ấy đi; có lẽ bây giờ cậu ấy đang học hành bận rộn cùng ông nội đấy.”

“Ừm.” Daneryis gật đầu yên lòng. Cô nhìn thẳng vào mắt Sebastian: “Sebastian, hôm nay sao con nói nhiều thế? Có chuyện gì muốn nói sao? Cứ nói thẳng ra đi, đừng vòng vo.”

“Con trai nhà Stark kia, con nghĩ sao về cậu ấy?” Sebastian quyết định không né tránh nữa, mà nói thẳng ra.

Anh đang nói đến Baelon Stark – người thanh niên tuấn tú đang ở lại Long Cháo Thành và giữ chức vụ sĩ quan trong Quân Đội Bạc Máu.

“Không tồi đâu… Chẳng lẽ anh đã nghĩ đến chuyện gả con cho cậu ấy rồi sao?” Daneryis nhìn Sebastian với vẻ thích thú. “Hay là anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện cưới con?”

Sebastian không ngờ chị gái mình dám nói thẳng như vậy, và trong chốc lát anh không biết phải trả lời thế nào.

“Đùa thôi mà… Nhìn anh sợ hãi thế này!” Daneryis rất hài lòng với phản ứng của Sebastian, rồi nói một cách buồn bã: “Sebastian, trong mắt anh, con là cô gái như thế nào vậy?”

Bản tin mới nhất được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

“Nói thật lòng à?”

“Phải nói thật lòng.”

“Không được giận đâu nhé?”

“Đừng lãng phí lời nữa!” DanNinh Lýs cười mắng, nhưng không hề động tay: “Nói nhanh đi. Lúc này thì chẳng có gì phiền bực bằng việc nghe bạn nói nữa… Y Qua Nhĩ kia còn không phiền phức như bạn đâu.”

“Bạn không giống một cô gái chút nào.”

“Ồ…” DanNinh Lýs dường như không ngạc nhiên với câu trả lời đó, và tựa vào tường với vẻ chán chường: “Tôi biết mà… Sebastian, bạn thật là nhàm chán. À, tôi nhớ dì Serena cũng từng có nhận xét tương tự phải không?”

“Tính cách của mẹ quả thực không giống những người phụ nữ truyền thống.” Sebastian không hề phản bác điều đó.

“Baslon là một chàng trai tốt.” DanNinh Lýs nói: “Ít nhất thì anh ta không sợ tôi, lại còn đẹp trai nữa. Sebastian, bạn có biết tại sao ông nội muốn tôi và Y Qua Nhĩ kết hôn với gia đình Stark không?”

Sebastian ngập ngừng: “Tại sao bạn lại đột nhiên hỏi vấn đề này?”

“Vì cha tôi không nói cho tôi biết.” DanNinh Lýs thở dài: “Y Qua Nhĩ kia cũng không nói, anh ta chỉ bảo tôi làm theo ý muốn của mình.”

Những lời cười nói, mắng nhiếc vừa rồi dường như đã tan biến hoàn toàn trong khoảnh khắc này. “Tôi là chị gái anh ta… Làm sao tôi có thể không hiểu anh ta đang nghĩ gì? Anh chàng này luôn nghĩ rằng mình có thể che giấu điều đó trước mặt tôi… Đồ ngốc nghếch… Làm sao tôi có thể để anh ta gánh vác những trách nhiệm mà lẽ ra tôi phải gánh vác? Ai mà không biết rằng Công tước Kregan hiện tại không hề có con gái… Không chỉ ông ấy, ngay cả người thừa kế của ông ấy cũng không có con gái… Vậy nên, Sebastian, hãy nói cho tôi biết… Tôi tin rằng ít nhất, chú Rayi cũng sẽ biết.”

“Tôi thực sự biết một số điều.” Sebastian nhận thấy sự kiên định trong ánh mắt chị gái mình. “Đây quả thực là trách nhiệm mà thế hệ chúng ta, hoặc thế hệ sau này, cần phải gánh vác.”

“Hãy nói đi… Tôi đang lắng nghe.” DanNinh Lýs liếc nhìn Blinden, người đang giả vờ làm một hiệp sĩ và đang cười ha hả; nhìn Othorius, người đang lao về phía Demion trong tiếng cười của Xiriel… Rồi cô quay đầu lại, ngẩng thẳng lưng.

Tác Sở Lỗ…

Những thị trấn nhỏ bé, lầy lội và đẫm máu, dừng lại ngay trước những hàng cây cao vút… Mọi người đều nhìn với vẻ sợ hãi vào thế giới xanh mướt phía trước mình.

Không có con đường nào, cũng không có bóng dáng người ở. Chỉ toàn là cây cối; lá cây thối rữa chất đống lên nhau khắp nơi. Không ai biết phía dưới những tán cây đó là đầm lầy hay vùng đất bằng phẳng. Những loại nấm mọc um tùm bên rễ cây; ngay cả khi đứng ở xa, người ta vẫn có thể nhìn thấy những ánh sáng lấp lánh giữa các tán cây – đó là ánh sáng phát ra từ những sinh vật nào đó mà chúng ta không hề biết đến.

“Bái Nhĩ, tôi hỏi bạn lần cuối cùng: Bạn thực sự quyết định tham gia vào cuộc thám hiểm này của chúng ta sao? Bây giờ quay trở về nhà vẫn còn kịp; dù sao thế giới phía trước cũng là điều chưa được biết đến. Tôi cũng không thể đảm bảo rằng bạn sẽ gặp phải điều gì.”

Dan nhìn Bái Nhĩ – người đang trang bị đầy đủ vũ khí – và hỏi một cách bình tĩnh.

“Thực sự vậy.”

Bái Nhĩ lại một lần nữa trả lời một cách kiên định.

Rầm rầm rầm…

Vô số bóng đen lao vút lên trời; tiếng gầm rú của những con rồng khổng lồ khiến những con vật xung quanh hoảng sợ và bỏ chạy trong chốc lát.

“Vậy thì…” Dan nhìn quanh những thành viên đã chuẩn bị đầy đủ vũ khí, rồi giơ tay lên: “Hãy bắt đầu đi.”