Giống như những gì Tùng Tằng “vĩ đại” Lisan Zhuo đã viết trong ghi chú của mình, sự thịnh vượng của cảng này là điều không thể nghi ngờ gì được. Thời gian trôi qua trong các con phố của thành phố, khiến nó từ bỏ vẻ non nớt của tuổi trẻ và trở thành một đô thị trưởng thành thực thụ.

Cảng Rượu vẫn như mọi khi, tấp nập không ngừng; những con tàu buôn lớn nhỏ luân phiên di chuyển và dừng lại, mang theo hương thơm của các loại gia vị, mùi rượu nồng nàn, và cả mùi tiền bạc dường như có mặt khắp mọi nơi… Một mùi hương khiến người ta say đắm, khiến người ta điên cuồng.

Tuy nhiên, hôm nay cảng lại yên tĩnh một cách bất thường; những con tàu qua lại đều cố gắng giữ im lặng, ngay cả những công nhân bốc dỡ hàng hóa cũng không hát những bài hát quen thuộc nữa. Mọi người đều im lặng.

Anh chàng tóc bạc đến từ Đại lục Đông kia lạ lùng nhô đầu ra khỏi con tàu buôn của mình, muốn biết chuyện gì đang xảy ra… Nhưng vừa mới nhô đầu ra khỏi tháp mái tàu, chưa kịp nhìn rõ con quái vật khổng lồ đang nằm bên bờ cảng, thuyền trưởng đã kéo anh ta xuống. Nước bọt của thuyền trưởng bắn vào mặt anh chàng trẻ tuổi.

“Mày muốn chết à? Đừng kéo bố và tất cả anh em trên tàu này theo mày!”

Dù tức giận và sợ hãi đến cực điểm, thuyền trưởng vẫn cố gắng hạ giọng xuống, sợ rằng tiếng động của mình sẽ làm con rồng kia đánh thức… Con rồng đó thỉnh thoảng lại di chuyển một chút…

Anh chàng trẻ tuổi nhăn mặt và nói nhỏ: “Nó không thể nghe thấy đâu bố ơi… Có quá nhiều con tàu ở cảng này, làm sao nó có thể để ý đến chúng ta được?”

“Im miệng đi, đồ ngốc!” Thuyền trưởng đè đầu con trai mình xuống khoang tàu, sau đó hít một hơi thật sâu vào mùi hương của tiêu, quế, nghệ và nhục đậu khấu trong khoang tàu… Giọng anh run rẩy vì sợ hãi: “Lần đầu tiên mày đi con đường này, chắc chắn mày không biết tình hình ở đây.”

“Con biết mà bố ơi… Người dân của Lis đều biết sức mạnh của các vị Vua Rồng.” Anh chàng trẻ tuổi nói không hài lòng: “Đặc biệt là những vị Vua Rồng ở phía nam… Họ cưỡi những con rồng khổng lồ khiến những vùng đất tranh chấp phải quỳ gối dưới chân họ… Ngay cả những kẻ bất khả chiến bại như Bravos hay Valantis cũng phải chịu thua trước sức mạnh của những con rồng đó.”

Anh chàng càng nói càng hào hứng, thậm chí bắt đầu kể về những truyền thuyết về những con rồng mà người dân trong thành phố Lis thường xuyên kể lại: “Con biết về ‘Sự Phẫn Nộ Bằng Đồng’… Đó là con rồng lớn nhất thế giới… Một cái cắn của nó có

Thuyền trưởng không thể chịu đựng được nữa, nhưng lại không nỡ đánh đứa con duy nhất của mình, nên chỉ còn cách lấy miếng thịt khô treo bên cạnh và nhét vào miệng con trai: “Im lặng đi, con có biết hôm nay con quái vật kia trên bờ là loài gì không?”

Người thanh niên ngạc nhiên nhìn lớn mắt, trong khi vẫn tiếp tục nhai thịt khô.

“Đó là ‘quái thú rừng’ Senzoros. Trời ơi, nếu chủ nhân của nó, Dan Hoàng tử, không ở bên cạnh, chỉ cần làm cho nó bực bội một chút thôi, con quái vật đó sẽ phá hủy tất cả các con tàu thương mại không treo lá cây ô liu bạc trên cánh buồm.” Ánh mắt thuyền trưởng lộ ra vẻ sợ hãi: “Dù tôi chưa từng chứng kiến tận mắt, nhưng con quái vật đó đã thiêu sống bao nhiêu người ở những nơi tranh chấp; ngay cả pháo đài bất khả chiến bại của Horus cũng bị nó phá hủy.”

Những lời chỉ trích của người ngoài không hề đến tai con rồng khổng lồ đó.

Senzoros thong dong tận hưởng ánh nắng mặt trời, làn gió ấm áp, và sự đồng hành của bạn bè – Dan cùng với mười lăm binh sĩ thuộc đội quân Bạc Máu đang chờ đợi con tàu khổng lồ đó.

Con tàu lớn với lá cây ô liu bạc trên cánh buồm từ từ hạ buồm và dừng lại ở rìa bến cảng, dưới sự hỗ trợ của những chiếc thuyền nhỏ.

“Dan Hoàng tử, mong rằng những con bướm này sẽ mang đến cho ngài những giai điệu hòa bình và tuyệt vời.” Thuyền trưởng cao lớn đó lịch sự cởi chiếc mũ trang trí bằng lông vũ và bướm, cúi đầu chào Dan. Người đàn ông này cao hơn Dan một cái đầu, có khuôn mặt tròn, mái tóc và râu được cắt tỉa gọn gàng, làn da ngăm đen, đôi mắt màu hổ phách óng ánh, hiền lành và trong sáng.

Anh ta hoàn toàn không hề sợ hãi trước việc Senzoros từ từ ngẩng đầu hung dữ lên.

Cũng dễ hiểu thôi… Bởi vì thuyền trưởng Nas Mitsonben giàu kinh nghiệm này đã phục vụ tộc Gia đình Valyris suốt nhiều năm, và anh ta đã từng chứng kiến hầu hết tất cả các con rồng khổng lồ của tộc này ra khơi săn mồi… Kể cả con rồng xanh thẳm, tính tình hung hăng này.

“Mong rằng vị thần Hòa Bình sẽ bảo hộ hành trình đến và trở về của ngài, thuyền trưởng Mitsonben.” Dan mỉm cười nói.

“Hoàng tử, con tàu của tôi đã chuẩn bị chỗ cho Senzoros nghỉ ngơi tạm thời. Nhưng ngài cũng biết đấy, hành trình đến Tác Sở Lỗ không hề an toàn chút nào.”

“Thuyền trưởng, ông cũng biết rằng, miễn là tôi và Senzhuoluo còn ở đây, thì không có con đường hàng hải nào là không an toàn cả,” Dan nói một cách bình tĩnh: “Thuyền trưởng, xin hãy giới thiệu cho tôi về thông tin liên quan đến Tác Sở Lỗ được.”

“Đúng vậy, Hoàng tử… Tôi không rõ ông lấy bản đồ đó từ đâu,” giọng nói của Thuyền trưởng Misamben rất nhẹ nhàng, nghe rất dễ chịu, giống như đang hát một bài hát thư giãn vậy. “Mặc dù các vị trí và tuyến đường được ghi trên bản đồ đó đều không có vấn đề gì, nhưng tôi vẫn mong ông hãy cẩn thận khi sử dụng nó.”

Thuyền trưởng tỏ ra lo lắng: “Tác Sở Lỗ là một vùng đất nguy hiểm. Ngay cả người Nas và những con quỷ sống dọc bờ biển phía bắc đảo Tear, họ cũng không dám đi sâu vào đất liền đó. Nơi đó đầy rẫy những loài côn trùng độc hại, thực vật có độc tính, và những sinh vật kinh hoàng ẩn náu trong rừng. Tôi có thể thề với ông rằng, trong khu rừng mưa ăn thịt người đó, có những sinh vật còn đáng sợ và kỳ lạ hơn cả loài rồng có cánh dài hay những người mang hoa văn kỳ lạ nữa.”

Ông chắp hai tay lại thành hình chữ thập, cúi đầu xuống: “Đó chính là lý do tại sao dù người Nas có khả năng đặt chân lên lục địa phía nam, họ vẫn luôn tuân thủ nguyên tắc hòa bình và ở lại trên đảo.”

“Đó là mệnh lệnh của cha tôi, thuyền trưởng,” Dan hiểu được nỗi lo lắng của Misamben: “Chúng ta buộc phải thực hiện nó. Và nếu thực sự ông không muốn đảm nhận nhiệm vụ này, ông hoàn toàn có thể không cần phải dẫn ‘Con tàu Khám phá’ đến đây.”

Anh cũng hiểu được lòng tò mò không thể che giấu của Misamben, người thuộc dòng dõi của một tộc người hàng hải.

“Ông đã nhận ra điều đó… Nhưng nếu chỉ là lệnh của công tước, ông sẽ không nhiệt tình đến thế đâu,” Thuyền trưởng Misamben lắc đầu: “Tôi hiểu quyết tâm của ông, vì vậy tôi mới mang theo tất cả những thông tin mà chúng tôi biết về khu rừng mưa đó.”

Ông nhìn thẳng vào mắt Dan, hy vọng sẽ thấy được những biểu hiện do dự nào đó.

Nhưng rồi, thuyền trưởng chỉ có thể cười một cách bất lực: “Hy vọng vị thần Hòa bình sẽ bảo hộ chuyến hành trình của chúng ta.”

Cùng lúc đó…

**Kinh Đô.**

**Truyện ngắn mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang sách số 69!**

Người dân trong thủ đô vẫn sống một ngày yên bình như mọi khi; vị Quốc vương mới đắc cử đang phải đối mặt với vô số những việc nhỏ nhặt phiền phức, còn Quốc vương Đái Lân thì vẫn tiếp tục