Bái Nhĩ cuối cùng vẫn không đi. Nhưng anh ta cũng kiên quyết từ chối việc trở thành người thừa kế của anh trai mình. Đái Lân không thể từ chối em trai mình được, huống chi còn có sự hiện diện của Serena nữa. Đái Lân thực sự không thể kiểm soát bản thân mình.

Vì vậy, trước khi Uei Sai Lý kịp phản ứng, Đái Lân đã đồng ý nhượng bộ và giao Black Palace cho Bái Nhĩ, đồng thời hứa sẽ không lập Bái Nhĩ làm người thừa kế, và cho phép anh ta tự do ra vào Kinh Đô bất cứ lúc nào.

Bái Nhĩ sau đó đã tuyên thệ trước mặt anh trai và dì mình, cũng như trước linh hồn của cha mẹ đã khuất và các tổ tiên của hai gia tộc, rằng mình sẽ luôn giữ vững lời hứa này.

Khi Uei Sai Lý nhận ra chuyện, mọi việc đã quá muộn để thay đổi.

Tháp Thủ tướng.

Uei Sai Lý ngồi yên bên cạnh giường, nhìn ra ngoài cửa sổ Tháp Thủ tướng, nhìn xuống Kinh Đô. Sau bao năm phát triển và thay đổi, Kinh Đô đã không còn là Kinh Đô ngày xưa nữa. Nhìn xuống thành phố, Kinh Đô vẫn đang tiếp tục phát triển; những khu ổ chuột bẩn thỉu và hỗn loạn đã biến mất, nhưng bên cạnh cổng thành nơi từng là đất hoang, bên bờ sông Hắc Thủy, những khu ổ chuột mới lại xuất hiện.

Cũng đúng thôi, dù sao thì thành phố vẫn còn đó, và những khu ổ chuột luôn tồn tại mãi. Ngân hàng của gia tộc La Kha Đạt, những nhà thổ, Đại Thánh đường Jacaris, và hang Rồng đã trở thành những công trình đại diện cho Kinh Đô; dòng người tấp nập chứng minh sự thịnh vượng của thành phố.

Quả thật là thịnh vượng.

Ngày nay, Kinh Đô và Thành Cũ đã mang lại gần 70% thu nhập cho hoàng gia, và số thu nhập này, ngay cả trong thời đại của Vua Renrui và Uei Sai Lý, cũng cần nhiều năm mới có thể tích lũy được.

“Uei Sai Lý… Anh đang nhìn gì vậy?” Bà La La nhẹ nhàng bước đến bên cạnh chồng mình. Bà lớn tuổi hơn Uei Sai Lý rất nhiều; khuôn mặt Uei Sai Lý giờ đây đã đầy nếp nhăn, và bà La La cũng vậy. Dù gia tộc La Kha Đạt giàu có và nắm giữ nhiều bí thuật, họ cũng không thể lấy lại tuổi trẻ cho bà La La được.

“Tôi đang xem xét về tình hình của gia tộc Vương Quốc.” Uei Sai Lý quay đầu nhìn bà La La, giọng nói đầy mệt mỏi.

Anh biết mình không thể trách móc Bái Nhĩ được.

Thực ra, đến lúc này, anh cũng đã cảm thấy tê dại; suốt bao năm qua, anh đã nỗ lực hết sức để củng cố quyền lực của hoàng gia, nhưng hai người vợ gốc từ gia tộc Gia đình Valyris kết hôn vào hoàng gia đều đã qua đời, thậm chí còn để lại một Đầu Cự Long… Trước sự thật ấy, anh không hề cảm thấy vui mừng, mà chỉ cảm thấy bất lực sâu sắc.

Anh nhận ra rằng mình không thể ngăn cản quá trình hai gia tộc dần hòa nhập với nhau, và có lẽ quá trình này sẽ ngày càng diễn ra nhanh chóng hơn, khiến gia tộc Valerese trở thành trung tâm.

Ngay cả khi Bái Nhĩ lên ngôi và duy trì ngọn lửa của hoàng gia, điều đó cũng không thể thay đổi được tình hình; thậm chí có thể còn làm cho quá trình hòa nhập giữa hai gia tộc diễn ra nhanh hơn nữa.

Có vẻ như những nỗ lực của anh trong suốt bao năm qua chỉ là những hành động vô nghĩa, giống như màn trình diễn của một kẻ hề.

“Thưa phu nhân, những gì tôi đã làm trong suốt bao năm qua, bà cũng đã chứng kiến tất cả. Theo bà, liệu tôi có làm đúng không?”

Anh nhìn về phía vợ mình – bà La La không chỉ là vợ anh, mà còn là đồng minh chính trị của anh. Sự hỗ trợ mạnh mẽ và sự phục tùng của gia tộc La Kha Đạt đối với hoàng gia đều xuất phát từ bà và các con bà.

Mặc dù bà La La chưa bao giờ đưa ra bất kỳ ý kiến nào về những việc Uei Sai Lý làm.

“Uei Sai Lý, bạn đã có câu trả lời rồi, tại sao lại hỏi tôi?” Bà La La nói một cách bình tĩnh, rồi đi đến chiếc ghế bên cạnh Uei Sai Lý và ngồi xuống. “Những gì bạn đã làm, chỉ có chính bạn mới biết liệu nó có đáng giá hay không, phải không?”

Uei Sai Lý im lặng: “La La, hãy mang các con đi… Không, hãy để Egan ở lại, sau đó cùng các con trở về Thị trấn Cũ đi.”

Bà La La cười; bà hiểu rõ chồng mình đang muốn làm gì.

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, và sớm trở về nhà nhé, Uei Sai Lý.”

Uei Sai Lý nhắm mắt lại, yên bình tận hưởng ánh nắng mặt trời.

Anh đã mệt mỏi rồi… Sau khi giúp Đái Lân ổn định tình hình của Vương Quốc, anh sẽ trở về Thị trấn Cũ để sống những ngày cuối đời mình.

Anh ta bỗng nhiên hiểu tại sao Long Trạch Nhĩ lại chọn quay trở về Long Cháo Thành vào lúc không ai đặt câu hỏi gì về quyền lực của mình. Kể từ đó, sức ảnh hưởng của dòng dõi Gia đình Valyris chỉ còn giới hạn trong hai nơi: Hắc Cung và mạng lưới thông tin.

“Hoàng tử thân mến… Thật là tôi vẫn luôn là học trò của ngài.”

Vị hoàng tử già không khỏi cảm thán.

Lầu Meige.

Căn phòng ngủ của vua.

Lần thứ ba la mắng những người hầu gái riêng, Đái Lân ngồi xuống chiếc ghế có lưng dựa cao, với vẻ mặt không hài lòng, nhìn chằm chằm vào người quản lý thành trì đang run rẩy: “Nói đi! Người yêu quý của ta vừa mới qua đời, các ngươi đã vội vàng cho những cô gái này đến bên giường của vua sao?”

“Không, không…” Giọng nói của người quản lý Lâu Đài Đỏ run rẩy, nhưng anh ta vẫn cố gắng bình tĩnh và nói tiếp: “Thưa Hoàng đế, đây không phải là quyết định tự ý của chúng tôi. Trước khi Ngài chọn ra nữ hoàng mới, những cô gái này sẽ giúp duy trì sức sống của ‘giống máu’ của Ngài, để Vương Quốc…”

“Im miệng! Ra khỏi đây!” Không kịp nghe hết lời, Đái Lân vớ lấy một cuốn sách ném về phía người quản lý. Người quản lý “ài” một tiếng, đầu bị cuốn sách dày đập đến chảy máu, chỉ biết quỳ gối van xin sự tha thứ của vua.

“Ra khỏi đây ngay!” Đái Lân bực bội đứng dậy, túm lấy cổ áo người quản lý và ném anh ta ra ngoài cửa: “Đi lấy thuốc chữa thương và tiền bồi thường từ Đại Sư.” Đái Lân hung hãn đẩy người quản lý vào tường, nghiến răng nói: “Nhớ bồi thường cho những cô gái kia. Từ nay trở đi, không được phép mang những cô gái nào đến nữa, hiểu chưa?”

“Tuân lệnh, tuân lệnh, Thưa Hoàng đế!”

Nhìn người quản lý chạy ra ngoài trong tình trạng lộn xộn, Đái Lân thở phào nhẹ nhõm rồi trở lại căn phòng ngủ trống trải. Vua ngồi xuống, suy nghĩ: Trước đây mình muốn làm gì nhỉ?

Đái Lân gõ đầu mình một cái.

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy cuốn sách vẫn nằm trên mặt đất.

**“Hành Trình Chinh Phục”**

Đái Lân Bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, ông lấy cây bút lông nhúng vào mực, rồi nhanh chóng viết vài dòng bằng tiếng Valyria cao cấp trên trang giấy trắng.

“Xin dâng cuốn sách này cho Nữ hoàng Jane Targaryen – người tôi yêu quý nhất.”

Tiếp theo, ông viết:

“Cuốn tiểu thuyết mới nhất sẽ được phát hành đầu tiên tại hiệu sách số 69!”

“Và dành tặng tất cả các hiệp sĩ đã chiến đấu vì vua trên chiến trường.”

Ông ký tên xuống cuối trang:

“Đái Lân · Vua Targaryen Đệ Nhất, Người Chinh Phục.”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục viết: “Những người đã mất đi người thân yêu…”

Rồi ông xóa dòng chữ đó đi.

Ông đóng cuốn sổ lại.

Đây là quyết định của Đái Lân. Ông nhận ra rằng những cách thông thường không thể giúp ông xoa dịu nỗi buồn, vì vậy ông đã đưa ra một quyết định quan trọng: ông sẽ viết sách, bởi vì viết lách giúp ông có thể tạm thời quên đi những phiền muộn.

Nhưng viết về cái gì đây?

Đái Lân quyết định viết về cuộc hành trình chinh phục những vùng đất tranh chấp của mình.

Và thế là, cuốn “Hành Trình Đông Chinh” – cuốn sách vừa được các nhà sử học và học giả sau này yêu mến lại vừa ghét bỏ – đã ra đời.

Long Cháo Thành

Bà Đới An Na, người đã già yếu, nằm trên giường, ánh mắt trống rỗng nhìn ra cánh hoàng hôn đang buông xuống. Việc mất đi hai cô con gái liên tiếp khiến sức khỏe của người phụ nữ này càng ngày càng suy yếu hơn.

Cửa phòng từ từ mở ra.

Long Trạch Nhĩ– người cũng đã già đi, nhưng khuôn mặt không hề có nếp nhăn – bước vào trong im lặng.

Người đàn ông già ngồi bên cạnh vợ mình; hai vợ chồng già lúc này đều im lặng nhìn nhau, không biết đang nghĩ gì.

Chỉ có giọng nói yếu ớt của Đới An Na làm tan biến sự im lặng:

“Long Trạch Nhĩ… Tôi thấy Mokke và em trai tôi đang vẫy tay gọi tôi.”

Bà nói một cách bình tĩnh.

“Suốt bao năm qua, tôi luôn muốn hỏi bạn một điều, Long Trạch Nhĩ… Tình yêu thực sự của bạn là gì?”