Uei Sai Lý nhìn những vị đại thần ngồi trở lại vị trí của mình với vẻ mệt mỏi. Lần này, Nữ hoàng Alison không có mặt; bà ấy đã đi chăm sóc các con cái.

“Các ngài, đã có kết quả thảo luận nào chưa?”

Vua nhìn quanh những vị đại thần cúi đầu, rồi đặt tay lên trán mình. Ông và Đại sư Meiros đã nghiên cứu thông tin về các lãnh địa của gia tộc hoàng gia trong thời gian dài, nhưng thực sự không tìm được mảnh đất nào phù hợp. Ở biên giới Done có một mảnh đất, Vương Lĩnh còn có vài mảnh đất nhỏ lẻ khác, trên Bán đảo Cá Mập có vài mảnh đất nằm trong các khe núi, và ở vùng đất giữa các con sông cũng có vài mảnh đất nhỏ. Tất cả những nơi đó đều không thể phục vụ mục đích định cư cho một đội quân lớn gồm hai con rồng và hàng chục nghìn người.

Không thể nào chia cắt Lóng Shí Đảo để ban tặng họ được…

Và cũng không thể sử dụng những “vật lý” có giá trị cao để thuyết phục họ được…

“Thưa Hoàng đế, việc liên minh với bộ tộc Gia đình Valyris quả thực là con đường duy nhất hiện nay,” Thủ tướng Otto Hattar đầu tiên lên tiếng: “Nhưng chúng ta cần cân nhắc kỹ lưỡng những “vật lý” được sử dụng để thuyết phục họ. Thưa Hoàng đế, anh em Long Trạch Nhĩ có dòng máu hoàng gia trong người; mặc dù Công chúa Senira từng bị vị vua trước đây đày đi, nhưng danh tính hoàng gia của bà ấy vẫn chưa bị từ chối. Vì vậy, tôi đề xuất nên khôi phục danh tính hoàng gia cho anh em Long Trạch Nhĩ và trao cho họ danh hiệu ‘Hoàng tử’.”

“Nhưng…” Uei Sai Lý gật đầu; chỉ là một danh hiệu mà thôi, không thể ảnh hưởng đến điều gì cả.

“Thưa Hoàng đế, nếu anh em Long Trạch Nhĩ cũng sử dụng danh hiệu ‘Hoàng tử’, vấn đề quyền thừa kế sẽ…”, Bá tước Jasper vội vàng nói.

“Quyền thừa kế của dòng dõi Công chúa Senira đã bị tước bỏ rồi,” Bá tước Linman ho khan một tiếng, rồi tiếp tục: “Ngài Wild, không cần phải quá bận tâm đến vấn đề này nữa.”

“Còn những “vật lý” khác thì sao?” Hiệp sĩ Talan xoay chiếc chuỗi ngọc trước mặt mình. “Theo thông tin thu thập được, số vàng bạc mà anh em Long Trạch Nhĩ mang theo trên tàu không ít hơn những kho báu mà Ngài Collis – kẻ được mệnh danh là ‘Rắn biển’ – mang về sau chín chuyến hải hành lớn. Chỉ riêng vàng thôi thì có lẽ không đủ để mua lòng họ được… Một danh hiệu thì không thể coi là “vật lý” có giá trị cao được.”

“Thưa Hoàng đế, chúng ta có thể ký kết hiệp ước hôn nhân với bộ tộc Gia đình Valyris,” Otto Hattar bổ sung: “Hiện tại, trong hoàng gia không còn cô gái đủ tuổi để kết hôn, nhưng chúng ta có thể sắp xếp hôn nhân cho thế hệ tiếp theo: Eir

“Và còn có các hậu duệ của công chúa Lôi Ni Lạp nữa,” Bá tước Linh Mãn bổ sung. “Nếu Nữ hoàng và công chúa sinh thêm con gái, chúng cũng có thể kết hôn với các em trai của ba anh em đó.”

Otto không quan tâm đến lời nói của Linh Mãn, mà tiếp tục nói: “Dòng dõi Gia đình Valyris cũng sở hữu dòng máu thuần khiết của Long Vương; nếu có thể thông qua việc kết hôn để dần hòa nhập dòng máu này vào hoàng gia, thì điều đó sẽ rất có lợi.”

“Tôi hiểu, nhưng đó là chuyện xảy ra sau nhiều năm nữa,” Vua nói. “Những chuyện xảy ra sau này khó có thể được coi là những yếu tố hữu ích ngay lúc này.”

“Đất đai mới là yếu tố quý giá nhất để thu hút họ,” Laris Sức Mạnh nói. “Thánh thượng có thể phong cho ông ta một chức vụ có danh vị cao nhưng không có thực quyền tại Junlin.” Người đàn ông bị què đó liếc nhìn các đại thần xung quanh. “Và hứa với các con trai thứ hai hay con út của dòng dõi Gia đình Valyris rằng họ sẽ được ưu tiên tham gia vào Bạch Kỵ Sĩ trong tương lai.”

“Bá tước Laris Sức Mạnh, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình,” Đội trưởng Kriston Cole, người chưa từng có cơ hội phát biểu, vỗ tay xuống bàn. “Danh dự và sự trong sáng của các thành viên của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia không thể được dùng để thực hiện những giao dịch như vậy.”

Laris Sức Mạnh lặng lẽ liếc nhìn anh ta; các thành viên của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia đã thề sẽ không kết hôn hay sinh con… Việc này đồng nghĩa với việc làm giảm số lượng nam giới trong dòng dõi Gia đình Valyris trong tương lai… Huống chi còn có chuyện danh dự và sự trong sáng nữa sao?

“Anh em Long Trạch Nhĩ đã xa xôi đến đây; họ không phải là tín đồ của Bảy Thần, vì vậy họ tự nhiên sẽ không hiểu được ý nghĩa của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia,” Bá tước Linh Mãn vội vàng điều chỉnh tình hình. “Hiện tại, điều cấp bách nhất vẫn là đất đai.”

“Diện tích các lãnh địa mà hoàng gia sở hữu đều không lớn, và chúng lại rất phân tán,” Tiến sĩ Meiros nói với vẻ tiếc nuối. “Chúng đều không đủ để phong làm lãnh địa cho một vị công tước hoàng gia mang theo hàng vạn người và khối tài sản khổng lồ.”

“Công tước Đài Môn ngày xưa cũng không nhận được đối xử như vậy,” Bá tước Linh Mãn nghĩ thầm. Có lẽ là vì Đài Môn không có đặc điểm đặc biệt như anh em Long Trạch Nhĩ mà thôi.

“Vùng đất ven sông rộng lớn và màu mỡ…”

“Otto Haital lấy ra bản đồ và trải nó ra trên bàn dài. ‘Từ núi Xám Khóa đến sông Rượu Mật có một vùng đất khá rộng lớn. Nơi này thuộc về hàng chục lãnh chúa của các gia tộc gia tộc Haital, nhưng một số người trong số họ đã bán đất để rời bỏ quê hương, một số thì không còn người thừa kế; hiện tại, những mảnh đất này đang được gia tộc quản lý thay thế họ. Gia tộc chúng tôi sẵn lòng hiến tặng những mảnh đất này cho hoàng gia để sử dụng.’”

Vua nhìn Otto một cái mà không nói gì.

“Phía Bắc có diện tích rộng lớn nhưng ít người sinh sống,” Bá tước Jasper đề xuất. “Tại sao không thảo luận với Công tước Stark để chia những mảnh đất không có người ở ở phía Bắc cho họ?”

“Ông muốn mọi người nghĩ rằng chúng ta đang đày họ đi à?” Bá tước Linman trả lời một cách thẳng thắn. “Hơn nữa, Công tước Stark ở phía Bắc vẫn còn là một đứa trẻ; ông ấy chắc chắn không thể hiểu hết những vấn đề phức tạp này.”

“Vậy theo ông, nơi nào thích hợp hơn?” Bá tước Jasper tỏ ra tức giận. “Lâu đài Helren mà Bá tước Larris không thể kiểm soát được? Hay là Dorne?”

Rồi anh ta nhận thấy mọi người đều nhìn về phía mình.

“Tôi chỉ đang nói thôi mà.”

Bá tước Jasper cười một cách ngượng ngùng rồi tựa vào lưng ghế.

“Hoàng gia có một vùng đất riêng ở cuối cùng của vùng đất này,” Hiệu trưởng Đại học Meros nói. “Về phía nam vùng đất này là Thung lũng Cân bằng – nơi giáp ranh giữa gia tộc Tandleyen và gia tộc Granderson; còn về phía tây là biên giới Quyết định và Biên giới Rủi ro – nơi giáp ranh giữa gia tộc Tandleyen và gia tộc Stormwind. Mặc dù đất ở đây không mấy màu mỡ, nhưng dãy núi Red Mountains chứa đầy khoáng sản và có khí hậu nóng bức, rất thích hợp cho việc sinh sống của loài rồng. Gia tộc Wayr của Dorne đã nhiều lần xâm lược vùng đất này, vì vậy cả ba gia tộc đều không quan tâm đến nó. Hoàng gia có thể đầu tư để tích hợp những mảnh đất này lại với nhau và dùng chúng để ban thưởng.”

“Và còn có các danh hiệu nữa,” Bá tước Linman nhắc nhở. “Từ xưa đến nay, các vùng biên giới luôn có hai danh hiệu được thừa kế. Danh hiệu Người bảo vệ vùng biên giới được thừa kế bởi các gia tộc Gia tộc Thiết Lý Nhĩ, vì vậy họ có quyền chỉ huy các quý tộc ở vùng biên giới phía tây. Còn danh hiệu Tổng tư lệnh vùng biên giới thì thuộc về gia tộc Karlan của thành phố Nightfall, nhưng gia tộc Karlan đã thề trung thành với Công tước Baratheon của Stormland.”

“Tôi hiểu rồi,” Vua nói. “Những danh hiệu được thừa kế bởi quý tộc thì vua không có quyền tước bỏ hay chuyển nhượng. Vì vậy, tôi quyết định thiết lập một

“Nhưng về phía Công tước Bo Mond…” Bá tước Jaspi có vẻ không chắc chắn lắm.

“Tôi đã liên lạc với Công tước Bo Mond rồi,” Vua cười nói. “Công tước không có ý kiến gì phản đối, vì vậy tôi muốn hỏi ý kiến mọi người xem liệu các ngài có đồng ý với đề xuất vừa rồi hay không?”

“Đồng ý,” Bá tước Linman là người đầu tiên giơ tay.

“Đồng ý,” Hiệp sĩ Tylan là người thứ hai giơ tay. Anh vẫn chưa kịp nói ra ý kiến của mình; anh hy vọng rằng mảnh đất này sẽ được phân bổ cho những hòn đảo ngoài khơi Cảng Lan Nise, nhưng thật không may, người khác đã giành quyền nói trước anh.

“Đồng ý,” Bá tước Jaspi cũng bày tỏ sự đồng ý của mình.

Laris nhìn các đại thần bên cạnh và cũng giơ tay lên. “Đồng ý.”

Kriston Cole cũng giơ tay. “Ý chí của Ngài chính là ý chí của tôi.”

Otto thở dài. “Đồng ý.”

“Vậy thì tốt… Nhiệm vụ đàm phán sẽ do…” Vua nhìn về phía Otto; Otto vừa định đáp lại thì cửa phòng họp bỗng nhiên mở ra.

“Chỉ có Lóng Kỵ Sĩ mới có thể đàm phán với Lóng Kỵ Sĩ… anh trai tôi thôi,” Đài Môn với khuôn mặt bẩn thỉu và trang phục quân sự, đi sau là Công chúa Silk Lôi Ni cũng đầy bụi bặm.

“Bệ hạ,” Hai người tiến đến bàn dài, các đại thần đều đứng dậy chào đón. Trên khuôn mặt Vua cũng thoáng hiện nụ cười, nhưng ngay lập tức lại được che giấu bằng vẻ nghiêm túc.

“Hy vọng rằng sự khôn ngoan của cuộc họp bàn này đã mang lại cho Bệ hạ đủ điều kiện để chúng ta tiến hành đàm phán thành công, Bệ hạ.”

Đài Môn nói, cúi đầu chào Vua.

“Tất nhiên,” Vua không chút do dự mà đứng dậy.

“Xin Chúa phù hộ các ngài trở về trong chiến thắng.”

Đường Khoát Hoàn bị mọc mụn ở nách, đau lắm… Chương tiếp theo sẽ được cập nhật vào khoảng 11 giờ 45 phút nữa.