Lâm Qua Nhĩ cố gắng hiểu những lời của em gái mình, nhưng với quan điểm đạo đức của bản thân, anh hoàn toàn không thể hiểu nổi ý định thực sự của İengon là gì—đứa con trai cả được sinh ra từ người vợ hợp pháp lại bị anh ta coi là sản phẩm của sự bất chung. Thật là không thể hiểu nổi.

“Vậy thì, Serena, em dự định sẽ làm gì?” Long Trạch Nhĩ cũng cảm thấy khá thú vị; một chuyện thú vị như vậy xảy ra trong dòng dõi Uei Sai Lý đông đúc này… biết đâu nó sẽ trở thành một mối nguy lớn.

“Cha ơi, theo như tôi nghĩ, đứa bé của Melissa có lẽ chính là lời hứa mà các vị thần cũ đã dành cho chúng ta…” Lâm Qua Nhĩ dường như đã quyết tâm rất chắc chắn, và nói một cách khó khăn. “Chúng ta có nên…?”

Cuối cùng, Serena không thể kiềm chế được nữa: “Anh trai ơi, đừng phải tỏ ra như thể đã quyết định gì đó quan trọng lắm nhé.” Cô nhìn thẳng vào mắt cha mình và nói một cách kiên định: “Cha ơi, con biết İengon không hề đơn giản. Sau khi trở về, anh ta đã rất khéo léo trong việc đổ lỗi cho Lôi Ni Á.”

“Serena!” Lâm Qua Nhĩ tiến lại gần em gái mình. “Đừng vội, hãy nói từ từ.”

Serena gật đầu và cố gắng kìm nén cơn giận: “Mặc dù mọi người ở Hellenburg đều biết rằng chính İengon là kẻ đang vu khống, và người dân càng yêu mến Lôi Ni Á vì sự tốt bụng của ông ấy… nhưng cha ơi, İengon đã lợi dụng tâm lý thích xem những chuyện thú vị của mọi người. Mặc dù người dân Hellenburg không tin, nhưng những người bên ngoài có thể sẽ tin, thậm chí còn phóng đại chuyện này ra nhiều hơn nữa. Hơn nữa, những cô gái bị İengon làm hại…”

Serena cảm thấy mình không thể nói tiếp được nữa.

“Không tồi chút nào, phải không, Serena?” Lâm Qua Nhĩ thở dài và nói. Anh rất rõ rằng İengon không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Serena gật đầu: “Đó cũng chính là lý do tại sao Melissa và những người khác lại bị kẻ khốn nạn đó lừa dối. Bá tước Breckenberg đã nhận được sự ủng hộ lớn trong triều đình nhờ cô Barbara, và cũng nhờ cô Melissa mà Bá tước Bangekou được phong một chức vụ quan trọng trong cung đình, mặc dù ông ấy không hề đến đó. Vua cha đang tập trung vào các cuộc chiến ở phía đông, công việc nội chính do Hoàng tử quản lý… nếu İengon không đưa ra những yêu cầu quá đáng, thì ông ấy không có lý do gì để từ chối.”

“Uei Sai Lý không phải không có lý do để từ chối đâu, Serena…” Lâm Qua Nhĩ nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời của em gái mình: “Con nhìn xem, những cô gái mà İengon đã làm hại đều thuộc về những gia đình nào nhỉ?”

Cô bé Melissa là tiểu thư của gia tộcBù Lai Ngũ드, còn cô bé Barbara xuất thân từ gia tộc Brecken; cả hai gia tộc này đều có mối quan hệ thân thiết với nhà chúng ta, nhưng gia tộcBù Lai Ngũd lại gần gũi hơn nhiều. Gia tộc của cô bé Stokwos thuộc Vương Lĩnh và có liên quan đến Đại Quý Tộc; mẹ của cô bé Marcy đã từng giữ các chức vụ quan trọng như bạn đời của Nữ hoàng và cũng từng là người bạn thân thiết của chị gái tôi. Gia tộc Marcy cũng được xem là một trong những gia tộc quý tộc quan trọng nhất trong Vương Lĩnh. Bạn đã hiểu rồi đấy, Eirwen muốn mang lợi ích cho các gia tộc này; Uei Sai Lý cũng sẵn lòng hỗ trợ ông ấy trong việc này.”

“Tôi hiểu rồi. Vì vậy, cha ơi, Ilenna chính là người phụ nữ mà cha đã chọn cho Lôi Geng, nhưng bây giờ Đới An Na đã bị kẻ khốn nạn đó cuốn hút rồi.”

“À?” Lâm Qua Nhĩ một lần nữa tỏ ra sốc; anh thực sự không hề biết điều này.

“Đúng vậy, cha không nghe nhầm đâu. Đới An Na đã bị Eirwen làm cho say mê rồi.” Thành thật mà nói, khi lần đầu tiên nghe Ilenna nói về chuyện này, Cerena cũng không tin; chỉ sau khi Lôi Ni Á và Melissa xác nhận cùng lúc, cô mới tin rằng điều đó là sự thật.

“Khi tôi rời đi, tôi thậm chí còn chứng kiến bản thân công chúa Đới An Na hẹn hò với Eirwen.”

Cerena không biết nên nói gì nữa, chỉ có thể im lặng sau khi nói ra những lời đó.

“Thôi, hãy dừng lại chủ đề này đi.” Ngay cả Long Trạch Nhĩ cũng cảm thấy mệt mỏi. “Nói đi, Cerena, em dự định sẽ làm gì?”

“Cha ơi, con dự định sẽ bay trở về Hellenburg vào ngày mai để thuyết phục Melissa đưa đứa trẻ về thành phố Crowtree. Bá tước Banjikopph chắc hẳn sẽ sớm trở về; với sự có mặt của ông ấy, ít nhất cũng sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

“Con không phải muốn nói về điều đó đâu, em yêu.” Là anh trai, Lâm Qua Nhĩ hiểu rõ hơn ai hết về em gái mình; anh nhận ra rằng lời nói của cô ấy không thật lòng.

“Cha ơi, con muốn hỏi… liệu con có thể nhận nuôi đứa trẻ đó không?” Cerena nói nhẹ nhàng: “Vì sự bất trách nhiệm của người cha, đứa trẻ của người bạn thân của con buộc phải mang cái họ ‘River’ – một cái họ không chính thức. Con thà đứa trẻ đó mang họ ‘Silverblood’ còn hơn là phải nghe thấy cái tên ‘River’.”

“Chỉ cần Melissa đồng ý, con không có ý kiến gì cả, con yêu.” Long Trạch Nhĩ nhìn con gái mình một cách dịu dàng; tuy nhiên, ánh mắt của người già đó bỗng nhiên thay đổi.

Cả Serena lẫn Lâm Qua Nhĩ đều cảm nhận được một áp lực khổng lồ.

“Cha ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy?” Lâm Qua Nhĩ dường như nhận ra điều gì đó và hét lớn với người bên ngoài: “Alarayang, hãy phong tỏa Long Cháo Thành lại! Sachi, đi kiểm tra xem có kẻ nào lẻn vào không!”

“Không cần đâu, chỉ là một tên hề thôi.” Long Trạch Nhĩ tiếp tục nằm trên ngai vàng và nói: “Lâm Qua Nhĩ, con nghĩ rằng cha ta đã im lặng quá lâu rồi… Có lẽ mọi người đã quên mất sức mạnh của cha ta phải không?”

Nói xong, Long Trạch Nhĩ giơ tay lên và siết chặt… Vùng rìa của Long Cháo Thành.

Ngọn núi này biến thành lâu đài, nhưng chỉ có một điểm yếu duy nhất. Nếu thực sự có ai đó có thể leo lên núi để xâm nhập vào trong, thì lâu đài này cũng chẳng hề vững chắc lắm đâu… Chỉ là việc leo lên rất khó thôi. Một bóng đen đang cố gắng làm điều đó; hắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, rõ ràng là đã chuẩn bị nhiều năm trời để đột nhập vào Long Cháo Thành.

Ngay khi hắn vừa xiên cái cuốc sắt vào lòng núi… Một cơn nhiệt dữ dội không thể diễn tả bằng lời bỗng nhiên bùng phát từ bên trong ra ngoài; người đó thậm chí chưa kịp phản ứng thì đã bắt đầu cháy từ bên trong. Cảm giác như máu đang bốc cháy vậy… Chỉ trong vài hơi thở, mọi thứ đều biến mất. Lâu đài trở lại yên bình như ban đầu.

Còn Long Trạch Nhĩ thì nhìn chiếc bàn tay của mình một cách thỏa mãn: “Hóa ra vẫn còn một chút máu rồi… Có lẽ hành trình chinh phục của cháu trai tôi sẽ không mấy suôn sẻ đâu…”

Nhưng ít nhất thì trong giai đoạn từ năm 169 đến năm 170, mọi việc diễn ra khá thuận lợi… Đó chính là cuộc chinh phục vĩ đại của Đái Lân. Những câu chuyện mới nhất về cuộc chinh phục này đã được kể lại trong các cuốn sách từ năm 69… Đây chính là cách mà các người kể chuyện và các nhà sử học thời bấy giờ gọi cuộc chinh phục này.

Vua Đái Lân đã được đăng quang tại Ho·Saru, và danh hiệu của ông được bổ sung thêm nhiều chi tiết phức tạp nữa. Tại Ho·Saru, dưới sự chủ trì của Xà Lý Thức, Đái Lân đã mở phiên tòa kéo dài nửa năm, cho phép người dân, quý tộc và thương nhân tại những vùng đất vừa được chinh phục có cơ hội gặp trực tiếp với vua và đại vương của họ. Vua thậm chí còn cùng với Y Í Mạnh và Iliang cưỡi rồng xuống chiến đấu, thanh trừng những kẻ Đa Thrak tại các thị trấn phía Bắc, thậm chí còn bay đến Vis·Đa Thrak và buộc các thủ lĩnh Dohikarin và Kaos ở đó phải ký kết hiệp ước hòa bình với