Lei Giá ngồi đó trong căn phòng lộng lẫy này với vẻ bối rối và không biết phải làm gì. Người thanh niên trẻ tuổi này chưa bao giờ nghĩ mình sẽ may mắn đến thế – được đến Đại lục Đông, nơi Y Í Mạnh và Iliang đều từ chối nhận đất đai hay các danh hiệu quý tộc. Khi Đái Lân đề nghị họ giúp đỡ quản lý những vùng đất mới chinh phục, cả hai đều kiên quyết từ chối.

Không còn cách nào khác, Đái Lân đành phải giao quyền cai trị những vùng đất này cho em trai mình, Lei Giá – người còn trẻ hơn – và phong ông ta làm “Công tước Rika·Lakron, Người Bảo vệ Những Vùng Đất Chinh Phục”. Ông ta sẽ ở lại Đại lục Đông cùng với Quân đoàn Rồng để quản lý những vùng đất mới thuộc về họ.

Việc Lei Giá buộc phải trở về Kinh thành không chỉ vì trách nhiệm của mình, mà còn vì Nữ hoàng Jane đang mang thai. Toàn bộ Lâu đài Đỏ đều đang bận rộn với việc này; ngay cả Thái hậu Samantha, người đang ốm nặng, cũng đã đưa Bái Nhĩ về Lâu đài Đỏ để chăm sóc Nữ hoàng Jane.

Chỉ có Lei Giá và một nhóm quý tộc mới được ở lại để quản lý những vùng đất đầy tàn tích sau chiến tranh.

Mãi đến khi mùa thu hoạch đến, Lei Giá mới nhận ra rằng việc cai trị một vùng đất rộng lớn thực sự không phải là điều dễ dàng đối với bất kỳ ai, nhất là khi những vấn đề mà anh trai mình để lại thực sự rất tồi tệ.

Lei Giá vẫn nhớ rõ cuộc tranh chấp mà anh ta đã giải quyết trước khi lên đường đến Ho·Surrey tham dự bữa tiệc do các quý tộc địa phương tổ chức để chào đón việc họ đầu hàng. Vụ việc không quá phức tạp, nhưng rất khó giải quyết: Một hiệp sĩ được ban đất đai trở về và phát hiện ra rằng mảnh đất mà mình được phân công chỉ là đống đổ nát; trong khi anh trai của mình – chỉ vì anh ta là con thứ và Lei Giá là con ngoài hôn nhân – lại được phân một vùng đất vẫn còn có dân cư sinh sống. Hơn nữa, chủ nhân của vùng đất đó – anh trai của một lãnh chúa lớn – còn ép buộc họ phải gửi dân cư của mình đi làm lao động, vì lãnh chúa đó cho rằng người dân địa phương không thể tin cậy được, còn người từ Westeros thì tốt hơn nhiều.

Kết quả là, cả hai hiệp sĩ đó không những không trở nên giàu có, mà còn phải gánh chịu những khoản nợ nặng nề.

Trong suốt thời gian qua, Lei Giá luôn phải giải quyết những vấn đề tương tự, nhưng anh ta hoàn toàn không thể tìm ra cách giải quyết chúng.

Chỉ có thể dùng tiền từ nơi này để bù đắp cho nơi khác, mới vừa đủ duy trì được sự cân bằng mong manh ấy.

Suy nghĩ của anh quay trở lại bữa tiệc.

Lei Giá cố gắng nở một nụ cười, giơ ly rượu chúc mừng vị lãnh chúa đã mời anh uống rượu. Những vũ công ở giữa hội trường đang nhảy múa ngày càng nhanh và mãnh liệt; âm nhạc cũng trở nên sôi động hơn.

“Thưa Ngài Fugen, chuyện gì vậy?” Lei Giá không thích loại nhạc này chút nào, anh không kìm lòng được mà quay đầu nhìn về phía Fugen – người đang say sưa thưởng thức màn vũ điệu ấy.

Sau khi Xà Lý Thức được phong làm công tước, tổng đốc, vị chỉ huy quân đoàn Fugen này cũng nhận được những lợi ích khổng lồ: không chỉ trở thành người nắm quyền kiểm soát và thừa kế những vùng đất rộng lớn mà còn giành được một phần tư quyền lực quân sự tại các vùng đất đã chinh phục được.

Hiện tại, ông đang đảm nhận vai trò hiệp sĩ trưởng của Lei Giá, cùng với hiệp sĩ quý tộc bản địa Jon Daklin hỗ trợ ngài.

“Thưa hoàng tử, đây chính là điểm đặc trưng của chúng tôi,” Fugen nói một cách nhẹ nhàng: “Việc tập hợp nhiều vũ công biết nhảy những điệu vũ nhanh như vậy không hề dễ dàng đâu. Chúng tôi thực sự yêu mến ngài và ngài anh trai của ngài; đây chính là món quà chúng tôi dành tặng ngài.”

Lei Giá kiềm chế nỗi bực bội và khó chịu do âm nhạc sôi động gây ra, cố gắng tiếp tục xem màn vũ điệu ấy: “Tôi xin thay mặt Quốc vương cảm ơn sự đóng góp của ngài.”

“Đó là điều đáng lẽ phải làm, thưa hoàng tử,” Fugen nói nhẹ nhàng.

Âm nhạc dần trở nên êm dịu hơn, và Lei Giá nhanh chóng tận dụng cơ hội này, cầm ly rượu tiến về phía Fugen: “Thưa Bá tước Fugen, xin cảm ơn sự cống hiến của ngài.”

Lei Giá giơ ly lên, nhẹ nhàng chạm vào ly của Fugen và nói thấp: “Xin ngài và Tổng đốc Xà Lý Thức hãy xem xét kỹ lưỡng đề xuất của tôi.”

“Chúng tôi hoàn toàn hiểu rằng đề xuất của ngài mang lại lợi ích cho chúng tôi,” Fugen nói một cách chân thành, giọng điệu cũng thấp như vậy: “Nhưng suốt hàng trăm năm qua, tình hình vẫn luôn như vậy… Việc buộc các lãnh chúa quý tộc đã phục tùng Quốc vương phải nhượng bộ những người dân của họ…” Ông cẩn thận nhìn ra ngoài: “Ngay cả khi Vương Quốc đưa ra những khoản bồi thường đầy đủ, hầu hết các lãnh chúa vẫn sẽ không muốn làm vậy đâu, tin tôi đi, thưa hoàng tử.”

Lei Giá cắn răng lại; mặc dù còn trẻ, nhưng anh đã hiểu rõ ràng n

Những lãnh chúa đầu hàng này quả nhiên giống như anh trai tôi lo ngại – vừa nói theo một bên lại làm ngược lại một bên, luôn do dự không quyết đoán. Chú tôi rất muốn chiến tranh kết thúc sớm hơn, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ rằng Đại lục Đông và Westeros khác nhau; anh trai tôi cũng không phải là Eirwen Con Rồng, người có thể áp đặt sức mạnh của mình lên mọi lực lượng chống đối… Giờ đây, chỉ còn lại một con rồng non mà thôi.

Forgan trước mắt tôi chính là ví dụ điển hình cho những kẻ này – họ chỉ muốn trì hoãn thời gian cho đến khi các lãnh chúa lớn buộc phải liên minh với những kẻ cầm quyền địa phương, những lãnh chúa tự xưng là “bá chủ” hay “quân phiệt”; những lãnh chúa nhỏ sẽ phải gánh chịu nợ nần và mất đi lãnh địa của mình… Cuối cùng, mọi thứ sẽ quay trở về tay họ.

Vương Quốc Hiện tại, chúng ta không thể cung cấp đủ người dân để hỗ trợ công việc này… Có lẽ sau khoảng mười năm nữa, khi Mùa Hè Dài kéo dài thêm, chúng ta mới có thể làm được… Nhưng bây giờ thì không thể.

“Hãy nghe tôi nói, Bá tước Forgan ạ…” Lei Giá nói gần hơn một chút: “Tôi sẽ không nói quanh co; thái độ của tôi rất rõ ràng: Vương Quốc sẵn lòng trả một số khoản tiền thưởng, nhưng Vương Quốc không muốn mất đi bất kỳ lực lượng nào có thể sử dụng được.”

“Tôi hiểu rõ thái độ của ngài… Nhưng ngài cũng biết rằng,” Forgan cười ha hả: “Tôi và cha tôi chỉ là những lãnh chúa trong số rất nhiều lãnh chúa ở vùng đất này mà thôi; chúng tôi không thể kiểm soát được hầu hết mọi việc… Thưa Ngài, lời khuyên của tôi là ngài có thể tuyển mộ nông dân từ địa phương, hoặc mua nô lệ…”

“Không thể!” Quyết định từ chối một cách rõ ràng.

“Tôi hiểu rồi…” Khuôn mặt của Lei Giá trở nên lạnh lùng: “Cảm ơn lời khuyên của ngài, Bá tước Forgan.”

Vị hoàng tử trẻ tuổi cúi chào mọi người từ xa, uống một ngụm rượu nhẹ, rồi bước ra ban công. Anh muốn yên tĩnh một lúc…

Khi thấy Lei Giá đi xa, Forgan lắc đầu và tiếp tục thưởng thức những điệu múa trở nên sôi động trở lại.

Tiếng nhạc ồn ào dần dần xa đi… Lei Giá thở phào nhẹ nhõm… Cuối cùng, thế giới đã trở nên yên tĩnh.

Thảm thực vật ở đây rất um tùm; người ta nói rằng vào thời kỳ người Lothrin cai trị, những người có làn da màu ô liu thậm chí còn xây dựng những ngôi nhà trên cây nữa.

Ngay cả bây giờ, trên ban công vẫn còn những loại thực vật mà tôi không biết tên đang mọc lên, tạo thành những cảnh quan tự nhi

Nhưng chị dâu đang chuẩn bị sinh con, còn các anh họ cũng đều vì chuyện rắc rối của anh họ Igraine mà lo lắng không ngớt.

Thật khó xử quá…

Bài viết mới nhất đã được đăng trên diễn đàn số 69!

Đúng lúc Lei Giá đang suy nghĩ lung tung thì, một người phục vụ ăn mặc bình thường bỗng xuất hiện bên cạnh ông.

“Tôi có nói rằng không cần ai quan tâm đến tôi, để tôi yên lặng một mình không?”

Cảm nhận thấy có người bên cạnh, Lei Giá không quay đầu lại mà nói:

“Hoàng tử Targaryen Lei Giá, liệu Ngài có biết rằng trong Thế kỷ của Những Dòng Máu Đỏ, ngoại trừ gia tộc Ngài và Vua Rồng Olion Varezeses – người đã dẫn quân đi chinh chiến – thì những vị Vua Rồng khác sở hữu rồng và phải lưu lạc nơi xa xôi, họ đã chết như thế nào không?”

Giọng nói của người đó rất thấp, và nói rất nhanh.

Lei Giá hoàn toàn không nghe rõ ông ta đang nói gì.

“Xin lỗi… à…”

Khi Lei Giá vừa quay đầu lại để hỏi, bỗng nhiên người đó lao thẳng vào lòng ông, khiến ông cảm thấy đau đớn dữ dội ở ngực.

“Phập!”

Tiếng lưỡi dao xuyên qua da thịt, vượt qua xương cốt, đâm thẳng vào trái tim… âm thanh đó thật rõ ràng.

Chỉ trong chốc lát thôi…

Rồi ông không còn cảm nhận được gì nữa.

Lei Giá chỉ nghe thấy một tiếng gầm thét dữ dội…

Sau đó, ông không còn cảm giác gì nữa cả.