Nghe xong lời nói của các con trai mình, bà gật đầu hài lòng. Có vẻ như cách giáo dục mà bà đã áp dụng cho Lâm Qua Nhĩ thực sự có hiệu quả; Lâm Qua Nhĩ cũng đã truyền đạt những kiến thức đó cho các em út của mình.

Ít ra thì chúng không đến nỗi ngu ngốc đến mức nghĩ rằng mình có thể giành được chiến thắng hoàn toàn và triệt để trên chiến trường.

“Vua cha ban đầu không hề dự định trao cho Xà Lý Thức một vị trí cao như vậy,” Dan nhớ lại khoảnh khắc Đái Lân gặp gỡ Fogan. Không cần phải nói gì thêm, trực giác chiến tranh của Đái Lân thực sự rất chính xác và đáng sợ. Mặc dù ông không biết rõ mục đích thực sự của Xà Lý Thức, nhưng từ đầu ông đã không hề muốn gặp Fogan.

Dù sao thì với bảy Đầu Cự Long trong tay, đó cũng là sức mạnh có thể tiêu diệt bất kỳ lực lượng nào trên mặt đất. Ngay cả Braavos và Valyria, với bảy Đầu Cự Long này, hai thành phố đó cũng có thể dễ dàng bị đè bẹp.

Nhưng chỉ có các vị thần mới biết liệu việc đó có thực sự là sự đầu hàng hoàn toàn hay chỉ là hành động giả vờ.

“Uei Sai Lý đã viết thư cho Vua cha, phải không?” Mạng lưới thông tin của Long Cháo Thành đã thu thập được những thông tin rất chính xác về việc này. Đái Lân quả thực đã bỏ qua Fogan trong một thời gian dài, tập trung vào việc truy đuổi quân đội thất bại của La Ba Đức.

Chính là sau khi biết điều này, Uei Sai Lý đã tự mình sai người mang tin đến, yêu cầu Vua cha chấp thuận lời đề nghị hòa giải của Xà Lý Thức. Người ta nói rằng Vua cha rất không hiểu tại sao chú mình lại làm như vậy.

Thậm chí, khi uống quá nhiều rượu, Vua cha còn tỏ ra giận dữ và trách móc sự thận trọng của chú mình trước Dan, cho rằng sự thận trọng đó hoàn toàn không giúp ích gì trong việc giải quyết những vấn đề mà họ đang đối mặt. Thậm chí việc vội vàng chấp nhận sự đầu hàng của một kẻ lớn mạnh nhưng không rõ lai lịch – hoặc chỉ là “hợp tác” với họ – cũng chẳng hề có ích gì cho tình hình chiến sự của họ.

Dan vẫn nhớ mãi câu nói say của Đái Lân mà có lẽ chính ông cũng đã quên mất: “Tôi thà đứng trên chiến trường và dùng kiếm giết hết tất cả những kẻ dám chống đối… Dù sao tôi cũng có rồng; Rồng Hoả sẽ cho họ biết ai mới là vua của họ. Tôi không muốn phải ngồi trong cung điện và chứng kiến những thanh kiếm vô hình đâm vào chúng ta.”

Tất nhiên, lời nói gốc của Đái Lân chắc chắn không phải như vậy. Đây chỉ là phiên bản đã được Dan Wenya điều chỉnh một cách tinh tế thôi.

Có vẻ như trực giác của cháu trai tôi vẫn rất chính xác.

Long Trạch Nhĩ tựa người vào chiếc ghế êm ái của ngai vàng; tuổi tác đã cao, việc được ngồi thoải mái là điều rất quan trọng đối với ông.

Theo thông tin mà ông có được – các công ty ít ỏi mà gia tộc Gia đình Valyris duy trì tại Lục địa Đông đã cung cấp cho họ nguồn thông tin liên tục. Một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của cha con Tigaero Dajialeon và Hegeng Dajialeon chính là duy trì mạng lưới thông tin này. Với sự hậu thuẫn của ngày càng nhiều rồng thuộc gia tộc, những công ty mang tên xưởng, ngân hàng, quán rượu, kho hàng này dù các nhà cầm quyền thành bang biết rõ chúng thực chất là gì, cũng không dám đụng đến chúng.

Hơn nữa, họ cũng không thể ngăn chặn được việc thông tin từ những thứ này xâm nhập vào hệ thống của họ.

Xà Lý Thức Quả thật, mục đích của họ không mấy trong sáng.

Đằng sau ông ta là những nhà ngân hàng ở Bravos khao khát sở hữu rồng, cùng với một số kẻ ẩn sau nhiều lớp vỏ bọc ở Valantis. Trên danh nghĩa, Bravos căm ghét Valantis – một thành bang nuôi nô lệ – nhưng thực tế, hai thành bang mạnh mẽ này luôn có những giao dịch riêng tư.

“Cha ơi,” Jekaris do dự hỏi, “chúng ta có nên nhắc nhở vua không?”

“Jek…” Người trả lời là Rayi ngồi bên cạnh, ông nhẹ nhàng lắc đầu. “Không cần thiết đâu. Như bạn đã giải thích, vua đã nhận ra có điều gì đó không ổn rồi; chúng ta nói thêm cũng chẳng giúp ích gì. Việc các bạn tham gia chiến tranh đã giúp vua có được sáu con rồng trưởng thành mạnh mẽ, điều này đã đủ để thể hiện sự coi trọng của gia tộc đối với nghĩa vụ với các chư hầu rồi… Đủ rồi. Dan, xin tiếp tục giới thiệu nhé.”

“Khi chúng ta rời đi, vua đang chuẩn bị đến Ho Sa Lu. Thành phố đó không lớn bằng Rika Lakron, nhưng cũng là một trong những thành phố có nhiều tranh cãi nhất. Xà Lý Thức Toàn quyền sẽ tiến hành lễ đăng quang cho vua tại đó, và danh hiệu mới của ông sẽ bao gồm ‘Chúa tể của những vùng đất đã được chinh phục, Đại vương của các ngọn núi, Loyna, Công tước của các thành phố như Ka Nar, Rika Lakron, Ho Sa Lu…’” Dan bỗng nhiên nhíu mày, nhưng rồi lại thả lỏng ngay.

Bá tước Loras Talib nhận thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Dan trong chốc lát; với tư cách là một người bản địa gần gũi nhất với gia tộc Gia đình Valyris, ngay cả gia tộc Tondelien cũng không thể so sánh được với ông.

Nếu không phải là những cô gái thế hệ thứ hai của gia tộc Gia đình Valyris, hầu hết họ đều sẽ chấp nhận điều đó một cách im lặng; có lẽ anh ta cũng có thể kết hôn với một người con gái của dòng họ Rồng.

“Dan, em lo lắng cho bệ hạ và các ngài ấy à?”

“Không, Lorlas, em không lo lắng cho bệ hạ đâu. Có Bá tướcKiều Phong Nhĩ, Y Í Mạnh, Hoàng tử và Iliang Hoàng tử ở đây, không ai có thể làm hại được bệ hạ cả… Ngay cả Con sóng Góc cũng không thể xâm nhập vào Đại sảnh Hoàng cung được.” Dan cắn nhẹ ngón tay mình; anh cứ cảm thấy mình đã quên đi điều gì đó.

“Dan, vua chưa từng tiết lộ kế hoạch tiếp theo của mình với em, phải không?” Long Trạch Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

Dan bỗng hiểu ra: “Đúng rồi, cha ơi… Vua chưa nói với con và Jey về kế hoạch của ngài.”

Long Trạch Nhĩ gật đầu: “Các vị, đây chính là lý do tại sao tôi khuyên mọi người không nên tham gia cuộc viễn chinh này.” Anh nhìn quanh những người quý tộc dưới đây, giọng nói ôn hòa; nhưng những đứa trẻ lớn lên trong cung điện màu tím này đều bắt đầu đổ mồ hôi lạnh khi ánh mắt anh nhìn qua chúng.

“Vua có thể giành chiến thắng trên chiến trường, nhưng dưới mái vòm triều đình, quyền lực sẽ khiến ngài nhận ra những bài học cần thiết… Mọi người chỉ cần yên tâm chờ đợi thôi.” Long Trạch Nhĩ tiếp tục nói: “Thời gian sẽ cho chúng ta biết mọi thứ… và cũng sẽ mang lại sự bù đắp cho mọi người. Bây giờ mọi người có thể rời đi được rồi… Serena, em hãy ở lại… cùng với Lâm Qua Nhĩ và ngươi nữa.” Lâm Qua Nhĩ liếc nhìn người cha đang vội vàng đuổi mọi người đi, rồi gửi ánh mắt cho vợ mình – Daniela – để cô dẫn các con ra ngoài.

Tất nhiên, anh ta rất rõ rằng Y Qua Nhĩ và Danielle chắc chắn sẽ ẩn náu gần đó để nghe lén. Họ thậm chí còn quen thuộc với cấu trúc của Tháp Ngân Huyết hơn cả chính mình nữa.

Không ai dám nghi ngờ uy quyền của Long Trạch Nhĩ; rất nhanh sau đó, chỉ còn lại Lâm Qua Nhĩ và Serena trong đại sảnh. Tất nhiên, còn có hai đứa trẻ đã lén trốn lại và ẩn náu ở các lối thông gió nữa.

Không có gì có thể che giấu trước đôi mắt của Long Trạch Nhĩ; anh ta gần như ngay lập tức phát hiện ra hai đứa trẻ đang ẩn náu trong đường ống thông gió… Nhưng Long Trạch Nhĩ chỉ mỉm cười, và coi như hai đứa trẻ đó không hề tồn tại.

“Serena, hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở Helrenburg đi.”

Long Trạch Nhĩ nhìn con gái mình thở sâu một hơi, rồi bước sang một bên, cầm lấy một ly rượu và uống liền một hơi.

“Có vẻ như có ai đó đã làm phiền đứa con gái ngoan của tôi rồi…” Long Trạch Nhĩ nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của con gái, lập tức nhận ra rằng cô ấy đang kiềm chế cơn giận dữ, ông thở dài và nói: “Có vẻ như Serena không hề vui vẻ gì trong những tháng ở Helrenburg này…”

“Những tin mới nhất được đăng trên trang sách số 69!”

“Eggon thật là một kẻ tồi tệ,” Serena nói với giọng tức giận: “Hắn nên biết ơn Lôi Ni Á – một cô gái tốt bụng, dịu dàng, nhân từ… Nếu là tôi, tôi đã cắt bỏ ‘thứ đó’ của hắn từ lâu rồi.”

“Serena, đừng để cảm xúc làm ảnh hưởng đến sự phán đoán của em.” Lâm Qua Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Anh trai, chính anh mới là người không có quyền nói những lời đó,” Serena đáp trả một cách không khoan nhượng. Là em gái ruột, Serena rất rõ tính cách thực sự của Lâm Qua Nhĩ. Cô thở dài một hơi, rồi tiếp tục nói: “Melissa không phải là cô gái duy nhất sinh con ở Helrenburg… Kẻ khốn nạn Eggon đã đưa ba cô gái đang mang thai đến cái gã mại dâm đó… Con của Melissa là một đứa bé…”

Serena dừng lại một chút: “Đứa bé đó rất kỳ lạ… Khi mới sinh, nó không hề khóc, nhưng lại sống rất khỏe mạnh… Nếu tôi nhớ không nhầm, có lẽ nó bị bệnh bạch tạng bẩm sinh… Cha ơi, tôi chưa bao giờ thấy đứa trẻ nào da lại nhợt nhạt đến thế… Và nó còn có một con mắt màu đỏ, cùng một vết đốm hình quạ màu đỏ trên người…”

“Chính là đứa bé đó…”

“À?” Serena mất một chút thời gian mới hiểu cha mình đang nói về điều gì. “Có lẽ vậy…”

“Còn điều gì nữa không?”

Serena gật đầu mạnh mẽ: “Tất nhiên… Hai cô gái khác cũng đều sinh con trai… Nhưng một người có mái tóc đỏ, không hề có đặc điểm của gia tộc Valyria… Sau khi trở về từ Braavos, Eggon rất thất vọng và lập tức buộc cô gái đó rời đi… Nếu kẻ khốn nạn đó không trả tiền, tôi thực sự sẽ lao vào đánh hắn… Dù sao thì Syrax cũng không thể đánh bại được Sarafathus…”

“Serena, hãy tiếp tục nói đi.” Lâm Qua Nhĩ lại một lần nữa ngăn cô lại. Ông biết rằng hầu hết những lời Serena nói đều là do giận dữ mà ra, nhưng cơn giận dữ đó là không thể che giấu được…

Eggon cuối cùng đã làm gì?

“Lôi Ni Á đã mang thai…” Serena cố gắng kiềm chế cơn giận: “Khi hắn trở về, hắn không thể tìm được ai để quan hệ… Chỉ có thể quan h