Long Trạch Nhĩ hiếm khi ngồi trên ngai đá đen ở phòng khách chính; các quan lại cấp cao và gia đình của Gia đình Valyris đều tập trung lại với nhau. Ngay cả Serena, người đang chăm sóc người bạn thân vừa sinh con ở Hellenburg, cũng đã trở về lâu đài.

Y Qua Nhĩ, Danilis và Sebastian cũng mặc đồ người lớn và đứng bên cạnh cha mẹ mình, chờ đợi sự trở về của hai thành viên trong gia đình.

Cánh cửa từ từ mở ra, và hai Lóng Kỵ Sĩ vừa tắm xong ở Tháp Rồng bước vào với vẻ mặt nghiêm túc. Jacaris là người đầu tiên quỳ gối xuống, sau đó là Dan – người đặt tay lên ngực và cũng quỳ xuống.

“Cha ơi, con đã hoàn thành nhiệm vụ. Cuộc chiến ở vùng đất tranh chấp đã gần như kết thúc.”

“Kết thúc rồi sao?” Long Trạch Nhĩ nhìn hai người con mình một cách bình tĩnh. Ông rất mong muốn nghe câu trả lời của họ. Jacaris đã trưởng thành, còn Dan thì vẫn còn trẻ; hai người này chính là lực lượng chủ chốt để bảo vệ gia tộc sau hàng trăm năm nữa, và việc nuôi dưỡng họ là điều cực kỳ quan trọng.

Tất nhiên, nếu họ có tài năng xuất chúng, thì sẽ giúp ích rất nhiều.

Ít nhất thì sự nhạy bén của Dan luôn khiến Long Trạch Nhĩ rất hài lòng.

“Cha ơi, ít nhất theo nhận định của nhà vua, cuộc chiến đã kết thúc,” Jacaris nói. Anh không ngờ cha mình lại trực tiếp như vậy; anh tưởng cha sẽ hỏi họ riêng tư, bởi vì trong buổi hôm nay, không chỉ có các quan lại cấp cao của gia tộc mà còn có những vị lãnh chúa quan trọng như Lôi Geng · Kaon, Hoắc Pháp · Chính Luật Sư… cùng nhiều người khác nữa.

Nhưng Dan reaktion nhanh hơn; khi thấy ánh mắt của anh trai mình, anh đã hiểu ý của cha.

Trong cuộc chiến này, các lãnh chúa ở biên giới hầu như không đóng góp nhiều; so với họ, các lãnh chúa của Long Trạch Nhĩ mới thực sự là những người ngoại lệ trong cuộc viễn chinh này. Họ cần biết rõ cuộc viễn chinh này mang lại lợi ích gì cho họ.

“Cha ơi, anh trai con nói đúng. Theo nhà vua, Horus và Kagokao là những kẻ cuối cùng có thể chống lại quân đội của chúng ta ở vùng đất tranh chấp. Khi chúng ta tiêu diệt được họ, thì không còn ai có thể chống đối chúng ta một cách có tổ chức nữa. Vì vậy, nhà vua mới kết luận rằng chúng ta đã giành được chiến thắng hoàn toàn,” Dan bổ sung.

Kiệt Kha Lý rất rõ rằng, chiến thắng của Đái Lân có vẻ rất huy hoàng và đẹp đẽ, nhưng thực tế lại đầy rẫy vấn đề. Ông đã phá vỡ hệ thống chính trị và quân sự vốn có tại khu vực này, khiến những kẻ cai trị hung hãn và các tướng lĩnh quân phiệt phải quỳ gối chịu thúc phục. Tuy nhiên, liệu họ có thể thực sự cai trị được vùng đất này hay không?

Jeckaris chỉ có thể nói rằng, ông cũng không thể khẳng định được điều đó.

“Nhưng, cha ơi…” Ngay khi câu “nhưng” vang lên, Long Trạch Nhĩ lập tức quay sự chú ý về phía Dan.

“Việc tổng đốc Xà Lý Thức đầu hàng dường như không phải là do lòng tự nguyện, cha ạ. Con nghi ngờ rằng công tước Ho Sa Lu, người giữ chức tổng đốc khu vực hai dãy núi, liệu có thể đảm bảo được lợi ích cho mình trong số ba người giàu có nhất trong liên minh chống lại Ngai Vàng Sắt hay không… Bởi vì trong cuộc chiến này, ông ta chỉ phải trả một khoản tiền nhỏ mà thôi.” Dan cẩn thận phân tích những sự việc xảy ra vào giai đoạn cuối của cuộc chiến: “Con đã từng viết thư cho anh trai mình; khi con trai của tổng đốc Xà Lý Thức, tướng Fugen, đến đàm phán hòa bình, Ho Ruus vẫn đang tập trung binh lực để chặn đứng chúng ta. Theo lý thuyết, nếu cả hai bên đều đưa ra những lựa chọn như vậy, sau khi Ho Ruus thất bại, Xà Lý Thức lẽ ra phải bị mọi người bỏ rơi.”

“Con đánh giá cao quá về bản chất của những kẻ đó, em yêu.” Lâm Qua Nhĩ cười nói: “Khu vực này luôn là một tập hợp những cá nhân riêng lẻ; khi việc đối đầu mang lại lợi ích, họ sẽ đối đầu; khi việc đầu hàng mang lại lợi ích, họ cũng sẵn lòng đầu hàng một cách vui vẻ.”

Dan nhún mày, đồng ý với lời giải thích của anh trai mình: “Vua đã bổ nhiệm Lei Giá và Hoàng tử làm ‘Tổng đốc vùng Được Chinh Phục, Công Tử’, với thành phố Rika Lakron làm trụ sở quản lý. Tuy nhiên, Rika Lakron vẫn đang trong quá trình được sửa chữa, vì vậy hiện tại họ vẫn đang mở tòa án tại Ho Sa Lu để xử lý các công việc chính trị. Iliang và Hoàng tử cùng với Y Í Mạnh và Hoàng tử đã từ chối lời bổ nhiệm của Nhà Vua; Y Í Mạnh thậm chí còn muốn được phong làm ‘Hiệp Sĩ Vương Quốc’, trong khi Iliang thì nói rằng ông ta không thích bị ràng buộc bởi một lãnh địa nào đó.”

Cô mỉm cười lắng nghe con trai mình giới thiệu, và trong lòng không khỏi nhớ đến người thanh niên ấy – người vốn rất tinh tế và nhạy cảm… Không, bây giờ anh ta đã bước vào tuổi trung niên, thậm chí có thể được coi là người già rồi. Những năm tháng lao động vất vả khiến vị công tước này trông già hơn so với tuổi thực tế, và sức khỏe của ông cũng ngày càng suy yếu.

Suốt cuộc đời mình, ông luôn mơ ước về việc khôi phục vinh quang cho hoàng gia Targaryen; ông khao khát hoàng gia sẽ sở hữu nhiều con rồng hơn, nhiều thành viên hơn… Nhưng ông không thể chấp nhận việc kết hôn với con gái của loài Rồng Bạc – những người có thể khiến quyền lực và rồng của hoàng gia bị rò rỉ ra ngoài. Ông khao khát khôi phục uy tín của hoàng gia… Nhưng các con trai ông lại một người kỳ quặc hơn người. Dù Eddard thực ra không tồi tệ lắm, năng lực cũng còn ổn, nhưng việc ông liên tục ngoại tình thực sự là điểm mà các đối thủ chính trị có thể dùng để chỉ trích ông.

Đặc biệt là chuyện ngoại tình… Mặc dù đối với các quý tộc ở Westeros, việc ngoại tình không bao giờ là vấn đề lớn, nhưng đối tượng mà Eddard ngoại tình lại là Công chúa Lôi Ni Á – con gái của Vua Eddard, người được mọi người yêu mến.

Chính điều này khiến em gái của Eddard, đặc biệt là Công chúa Elayne, cực kỳ ghét Eddard… Và những người có mối quan hệ tốt với Công chúa Elayne như Cersei, Daenerys, cùng Nữ hoàng Janey cũng không ưa Eddard chút nào.

Eddard là một người say mê hiệp sĩ… Nếu anh ta chỉ là một quý tộc bình thường, thậm chí là con thứ hai của Đại Quý Tộc, thì điều đó cũng không sao… Thậm chí trong hoàng gia Targaryen trước đây, điều đó cũng không quan trọng lắm… Nhưng bây giờ, khi Uei Sai Lý đang mơ ước về việc khôi phục vinh quang cho hoàng gia Targaryen, khi Y Í Mạnh mong muốn trở thành một hiệp sĩ thực thụ, và khi Iliang lại thích sống như một hiệp sĩ lang thang hơn… thì Eddard thực sự là một người kỳ quặc trong gia đình họ.

Chỉ có Mai Cảnh mới có thể làm dịu tâm trạng của Uei Sai Lý một chút…

Nhưng Mai Cảnh vẫn chưa thể cưỡi lên lưng con rồng.

“Hãy nói xem Vua dự định xử lý những vùng đất tranh chấp này như thế nào, thưa Hoàng tử,” Bá tước Talley nói một cách nhẹ nhàng. Ông cũng là một trong những người thuộc “đám trẻ” của Cung điện Tím… Khi Lâm Qua Nhĩ bị lưu đày, ba người họ đã sử dụng danh tính giả do chính Bá tước Talley chuẩn bị sẵn.

Thời gian trôi qua nhanh thật, mọi thứ đều thay đổi.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng tải lần đầu tiên tại quán sách số 69!

Đới An Na Bà vẫn còn sống, nhưng Bá tước Alan Talib đã qua đời.

“Vua đã áp dụng chính sách phân phát đất đai,” Dan nói và cau mày: “Giống như bên trong Vương Quốc, nhà vua đã chia đất thành từng miếng nhỏ và phân phát cho các hiệp sĩ tham gia chiến tranh; nhờ đó, họ đều trở thành những hiệp sĩ có của cải. Những người có công lao lớn hơn thậm chí còn được ban tặng lâu đài và trở thành bá tước.”

“Nhưng ở những vùng đất gây ra tranh chấp, làm sao có thể có lâu đài được?” Jacaris chỉ ra vấn đề mà nhà vua Đái Lân đang đối mặt: “Hoặc nói cách khác, làm sao có thể xây dựng những lâu đài theo mô hình của Vương Quốc? Những hiệp sĩ đó thậm chí còn phải tuyển mộ dân cư từ những kẻ cầm quyền độc đoán hoặc các lãnh chúa quân phiệt.”

Dan tiếp tục lời anh trai mình: “Chỉ có các vị thần mới biết được rằng, những hiệp sĩ đó cuối cùng sẽ nhận được bao nhiêu dân cư, và trong số đó, bao nhiêu người thực sự là những nông dân.”

Sẽ có bản cập nhật vào sáng sớm; chắc chắn sẽ được đăng vào lúc ba giờ sáng Chủ nhật.