Lóng Shí Đảo. Gió biển mặn làm rung chuyển cây cầu dài của lâu đài; Lôi Ni Lạp không khỏi run rẩy, nhưng vẫn được các nữ tì thiếp giúp đỡ để đứng vững trên người. Nàng nhìn về phía Đảo Thủy Triều, nơi có hai điểm đen đang lao nhanh về phía lâu đài.

“Công chúa thân mến, bên ngoài gió quá lớn…”, nữ tì thiếp lo lắng nói.

Lôi Ni Lạp kiên quyết lắc đầu: “Những việc quan trọng như thế này, tôi không thể đứng ngoài. Tôi cũng sẽ không đợi Đài Môn đến và thông báo kết quả cho mình.”

Nàng tự nhủ trong lòng: “Đó là trách nhiệm của một người cai trị.”

Korakshu vỗ đuôi hình vây xuống mặt biển đầy sóng gió, rồi gầm lên một tiếng; thân hình cao lớn của nó bay lên vách đá và hạ cánh an toàn trên cây cầu. Nữ hoàng Đỏ đến sớm hơn một chút; nàng bay một vòng trên bầu trời Lóng Shí Đảo trước khi hạ cánh ở phía bên kia cây cầu, cùng với hai Lóng Kỵ Sĩ khác. Lôi Ni vội vàng chạy đến và giúp Lôi Ni Lạp đứng vững.

Nữ chủ nhân nhìn nữ tì thiếp một cái, nhưng lại bị Lôi Ni Lạp kéo lại. Nàng lắc đầu, bảo không cần trách cứ nữ tì thiếp: “Chính tôi đã yêu cầu cô ấy đưa tôi đến đây đợi các bạn.”

Công chúa nhìn về phía Đài Môn đang cúi đầu bước đến: “Tại sao không ngay lập tức báo tin cho tôi?”

“Ngài cần nghỉ ngơi, thật đấy…” Đài Môn nói, vò đôi tay lại với nhau.

“Tôi chỉ đang mang thai thôi… chứ không phải đã chết,” Lôi Ni Lạp nói, trong khi vẫn được nữ chủ nhân và các nữ tì thiếp giúp đỡ để đến bên cạnh Đài Môn. “Một phe mới đã xuất hiện, và chúng ta vẫn chưa đủ sức để đối phó với họ… Bạn cũng biết điều đó.”

“Tanagrian no longer holds the sole power among the dragons of this world.”

Đài Môn gật đầu với nữ tì thiếp, sau đó đặt tay lên vai vợ mình và giúp nàng đứng vững.

“Hơn nữa, họ sở hữu Vomisol và đôi cánh bạc… Rất có thể là hai con rồng già từ Valeeria, những sinh vật sở hữu những sức mạnh mà chúng ta chưa từng biết đến.”

“Nhìn thẳng vào mắt chồng mình, Lôi Ni Lạp tiếp tục nói.

“Làm sao em biết được?”

Đài Môn sững sờ; anh nhớ rằng trong bức thư không hề đề cập đến phế tích của Valeria.

“Em đọc sách mà.” Lôi Ni Lạp nhìn Đài Môn một cách nghiêm túc. “Ngay cả khi Long Trạch Nhĩ · Valerius sở hữu những sức mạnh bí ẩn, nếu không có sự hỗ trợ từ phế tích Valeria, anh ta cũng không thể triệu hồi rồng được. Nếu ma thuật thực sự hiệu quả, thì chúng ta đã không thể kiểm soát những con rồng đó suốt bao nhiêu năm như vậy.”

“Em có ý tưởng gì không, Lôi Ni Lạp?” Lôi Ni Thanh hỏi.

Lôi Ni Lạp nhìn hai người. “Liệu Meyliyase và Corax có thể đảm bảo giết chết Vomisol và Silverwing không? Còn có hạm đội lớn của gia tộc Gia đình Valyris nữa…”

Lôi Ni Thanh lắc đầu. “Chúng ta không thể chắc chắn rằng hai con rồng già xuất hiện từ phế tích vẫn giữ nguyên hình dáng ban đầu. Vì vậy, nếu chúng ta xung đột, khả năng cao là chúng ta có thể giết chết Silverwing, nhưng Meyliyase và Corax cũng có thể sẽ thiệt mạng.”

“Chúng ta không thể chịu đựng nổi hậu quả của thất bại.” Đài Môn nói. “Vì vậy, em định đàm phán.”

“Em muốn liên minh với họ à?”

Lôi Ni Lạp nhìn Đài Môn với vẻ không thể tin được.

“Ersos không thể chứa đựng một gia tộc Gia tộc Long Vương sở hữu rồng được.” Đài Môn nói trong lúc dìu vợ đi. “Valantis sẽ bị chia rẽ vì điều này; các thành bang từng tham gia âm mưu ám sát Dragon King trong Thế kỷ Đẫm Máu sẽ hoảng sợ; những kẻ mưu mô và chiến binh hung hãn sẽ dùng vũ lực để tranh giành quyền lực… Các thành bang sẽ rơi vào hỗn loạn và cuối cùng mất đi sức mạnh của mình.”

Lôi Ni Thanh tiếp lời: “Ersos quá lớn và quá phức tạp… Thời gian thực ra đứng về phía chúng ta. Những con rồng non rồi sẽ trưởng thành và có thể bay lượn chiến đấu; Warghal cũng sẽ trở lại đỉnh cao sau vài năm nữa.”

Khi nhắc đến Waghahl, khuôn mặt của cả ba người đều biến dạng đi một chút.

“Anh có thể đưa ra những điều kiện gì cho họ?” Lôi Ni Lạp nhìn thẳng vào mắt Đài Môn, và Lôi Ni bên cạnh tiếp lời: “Nếu anh đứng về phía chúng ta, Đài Môn… Cháu gái tôi đã đính hôn với cháu trai tôi rồi; anh không thể nào dùng con đường hôn nhân để thu hút họ được nữa.”

Đài Môn nói: “Vua Hải Thái của thành Junlin cũng không thể làm được điều đó; con gái ông ấy đã kết hôn với thằng con ngốc kia rồi. Hehe…” Anh cười một tiếng. “Tôi tin rằng anh trai tôi, Đức Vua chúng ta, sẽ mang lại cho chúng ta những điều kiện tốt nhất.” Anh hôn lên trán vợ mình. “Tôi sẽ mang đến cho em những con rồng khổng lồ và quân đội… Hãy tin tôi.”

Lúc này, tại Junlin…

Thành phố khổng lồ và hỗn loạn này bắt nguồn từ một pháo đài nhỏ mà Eirwen xây dựng tại cửa sông Blackwater khi ông ta chinh phục vùng đất này. Khi Eirwen I thống nhất sáu vương quốc Vương Quốc, thành phố này đã được xây dựng lớn lao hơn; người ta nói rằng có tới 500.000 người sinh sống trong thành phố này.

Pháo đài đỏ của vua cao vút trên đỉnh đồi Eirwen; công trình kiêm quyền uy và trang nghiêm ấy được xây dựng hoàn chỉnh sau khi “kẻ bạo chúa”, “kẻ tàn nhẫn” Megger giết hết tất cả các công nhân để đảm bảo bí mật của pháo đài không bị lộ ra ngoài.

Pháo đài đỏ…

Các thành viên của cuộc họp triều đình đều tỏ ra lo lắng khi nhìn thấy Nữ hoàng Alison Hải Thái với vẻ mặt bối rối. Họ hoàn toàn không hiểu lý do tại sao mình lại bị triệu tập một cách khẩn cấp.

Hiệp sĩ Otto Hải Thái, Người nắm quyền lực của vua, nhìn thấy biểu cảm của con gái mình và lập tức hiểu ra rằng vua không hề thông báo cho Nữ hoàng biết chuyện gì đang xảy ra.

Hiệp sĩ Taran Lannister, Bộ trưởng Chính trị, và Bá tước Jaspal Wilder, Bộ trưởng Tư pháp, nhìn nhau rồi quyết định không nói gì cả.

Bá tước Larris Strong, Giám đốc Tình báo, và Bá tước Linman Bismarck, Bộ trưởng Tài chính, đều nhìn chằm chằm vào những viên ngọc tượng trưng cho quyền lực trước mặt mình, không hề nhúc nhích.

“Còn Đại sư Meeros và Hiệp sĩ Cole thì sao?” Cuối cùng, Otto cũng phá vỡ sự yên lặng trong đại sảnh.

“Thưa Thủ tướng, chúng tôi đang ở đây,” Đại sư Meeros nói, vừa vất vả mang theo một đống sách lớn vừa di chuyển chậm rãi đến chỗ ngồi của mình.

Đội trưởng Lực lượng Vệ binh Sắt Hoàng gia, vị hiệp sĩ điển trai Kriston Cole, mặc áo choàng trắng và giáp trắng, đứng bên cạnh Vua Uei Sai Lý. Là những người vệ sĩ gần gũi bảo vệ nhà vua, bảy thành viên của Lực lượng Vệ binh Sắt này đều là những người có võ nghệ cao cường và phẩm chất đạo đức tốt; ít nhất là theo quan điểm của người ngoài. Đặc biệt là đội trưởng hiện tại, Kriston Cole – người xuất thân không cao cấp nhưng lại sở hữu võ nghệ tuyệt vời và vẻ ngoài đẹp trai. Sau khi đội trưởng tiền nhiệm, Hiệp sĩ Harold Westerling, qua đời, Cole đã tiếp nhận trách nhiệm bảo vệ toàn bộ lâu đài.

Vua vẫn còn tỏ ra do dự, nhưng cuối cùng ông vẫn ngồi vào vị trí chính thức và đặt chiếc chuỗi ngọc đại diện cho mình vào khe được thiết kế sẵn.

“Các ngài, Vương Quốc đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng lớn; tôi chỉ có thể tìm kiếm sự trợ giúp từ các ngài.”

“Chúng tôi sẵn lòng phục vụ Ngài, Bệ hạ.” Các đại thần đồng loạt đứng dậy, cúi chào nhẹ nhàng trước khi ngồi trở lại chỗ của mình.

“Thầy đại học sĩ, xin hãy giải thích tình hình cho mọi người nghe.”

Thầy đại học sĩ Meros gật đầu và lấy ra một bức thư.

“Các quý vị, thông tin mới nhận được cho biết, những quý tộc thuộc phe Black Wall ở Valantis, gồm Long Trạch Nhĩ · Varazes và em trai ông ta là Valar Varazes, đã sử dụng phép thuật và các thủ đoạn khác để thuần hóa Vomisol và Silver Wings tại đống đổ nát của Valeria; người ta còn nói rằng họ đã thu được nhiều hơn một chiếc Long Đan nữa.”

“Không thể tin được!” Otto bất ngờ đứng dậy; đây là lần đầu tiên ông mất bình tĩnh như vậy.

Trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người trong phòng đều ngạc nhiên.