Đái Lân Rõ ràng là việc thảo luận về các vấn đề liên quan đến cuộc viễn chinh tại nghị viện công cộng chỉ là hình thức mà thôi; những gia tộc quý tộc đang gặp khó khăn trong vấn đề kế vị thì khó có thể từ chối cơ hội này – cơ hội vừa giải quyết được vấn đề, vừa thu được lợi ích lớn. Còn về chiến tranh…

Hehe, mặc dù các quý tộc hiệp sĩ khao khát hòa bình và yên ổn, nhưng họ chưa bao giờ sợ hãi trước chiến tranh cả.

Đái Lân Điều anh ta cần là sự hỗ trợ của Đại Quý Tộc, đặc biệt là sự ủng hộ của gia tộc Gia đình Valyris. Trước khi bước vào nghị viện, anh ta đã thảo luận về những vấn đề này với Hoàng tử Uei Sai Lý, nhưng Hoàng tử Uei Sai Lý lại có phần “naive” quá mức.

Hoàng tử ấy thậm chí còn muốn để Valerius đứng ra làm lực lượng chính trong cuộc viễn chinh đến Lục địa Phía Đông, kiên quyết phản đối việc Đái Lân tự mình dẫn đầu đội quân đi chinh chiến, thậm chí cũng không mấy tán thành việc Tan gia tộc Glian cử Lóng Kỵ Sĩ tham gia vào cuộc chiến này.

Đái Lân Chỉ có thể cười một tiếng, và loại bỏ người chú của mình ra khỏi quá trình đưa ra quyết định cuối cùng. Khác với Hoàng tử Uei Sai Lý, các con trai của ông ta lại rất quan tâm đến những vấn đề gây tranh cãi này… Ngoại trừ Igreg Hoàng tử.

Y Í Mạnh và Iliang đều khao khát ghi danh vào lịch sử bằng những công trạng lớn; ngay cả Mai Cảnh – người mới chỉ mười ba tuổi – cũng rất hứng thú với cuộc viễn chinh này và kiên quyết đứng về phía Đái Lân.

Đái Lân đã gặp gỡ những lãnh chúa mà anh ta thực sự muốn gặp tại gốc cây trong lâu đài Helensburg.

Vị vua trẻ tuổi nhìn qua những lãnh chúa có mặt tại đó; họ mới chính là những người then chốt trong cuộc viễn chinh này. Y Í Mạnh và Hoàng tử đảm nhận vai trò bảo vệ cho Đái Lân. Đối với Đái Lân mà nói, đội vệ binh hoàng gia của mình dường như chỉ là những “bức tranh giấy” trước mặt hai người này… Nhưng anh ta cũng không thể để Y Í Mạnh đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ mình được. Tuy nhiên, lòng trách nhiệm của Y Í Mạnh đã khiến anh ta quyết định gánh vác trách nhiệm bảo vệ vua – cùng với con rồng của mình.

Công tước Kregen Stark của vùng Bắc Giới cùng với Bá tước Domeric Bolton và Bá tước Brandon Mandeler đại diện cho những lãnh chúa mạnh mẽ của vùng Bắc Giới, cũng như 30.000 binh sĩ dưới trướng họ. Sau một mùa hè dài, vùng Bắc Giới đã phục hồi lại sức mạnh. Dù về trang bị, người dân phương Bắc không sánh kịp các hiệp sĩ giàu có ở phương Nam, nhưng về sự hung hãn thì quân đội Sói Đông năm xưa đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người – đặc biệt là người dân vùng Đất giữa Sông và vùng Tây Giới.

Bên cạnh Công tước Loryn Lannister của vùng Tây Giới là những lãnh chúa hùng mạnh của ông ta: Bá tước Harold Reyes, được mệnh danh là “Sư tử Máu”, người có võ nghệ xuất sắc và tính cách hào phóng; bên cạnh ông ta là rất nhiều hiệp sĩ con trai kính trọng ông. Thậm chí, Reyes còn thành lập một “Đội Hiệp sĩ Sư tử Đỏ” tại Castamere, với số lượng thành viên lên tới hàng trăm người. Ngoài ra còn có Bá tước Laurent Marbran. Ba vị lãnh chúa này của vùng Tây Giới có mối quan hệ khá thân thiết với người dân vùng Bắc Giới, nhưng lại xa cách hai thủ lĩnh của Quần đảo Sắt.

Thủ lĩnh Dalton Grejoy cùng với thủ lĩnh Hras Hallo đứng yên lặng ở góc khuất, nhưng khi ánh mắt của “Quái vật Biển Đỏ” chiếu qua họ, ngay cả “Sư tử Máu” Harold cũng không khỏi run sợ; chỉ có một vài quý tộc từng tham gia cuộc “Vũ điệu Rồng Đỏ” mới có thể đối mặt với con quái vật này một cách bình tĩnh.

Công tước Leonor Tyrell mang theo Bá tước Wendel Rowan; bên cạnh Công tước Kemmit Tully là Bá tước Benigot Bryewood và Bá tước Frest Frey. La Uy Sĩ · Barristan đứng cùng với Bá tước Roland Clinton bên cạnh Công tước Kemmit, cách xa hai vị công tước của Dorne.

Các vị công tước Lucis Ma Thái Nhĩ và Qunlan Đài Ân thì không hề e ngại gì cả; Dorne vốn đã nghèo nàn, diện tích hẹp hòi và dân số ít ỏi. Hiện nay, những khu vực có dân cư đông đúc của Dorne lại bị các vùng biên giới chiếm đóng, nên số lượng binh sĩ mà Dorne có thể huy động càng trở nên ít ỏi. Ngay cả khi hai vị công tước này tập trung tuyển mộ binh sĩ, họ cũng chỉ có khoảng 10.000 chiến binh có thể sử dụng một cách linh hoạt.

Bá tước Joffrey Baratheon thì trò chuyện rất vui vẻ với Công tước Shawfer Aeryn và Bá tước Atis La Uy Sĩ.

Nhưng trong đám đông, người đặc biệt nhất vẫn là Dan và Jacaris; hai người này có địa vị cao quý nhất.

Đái Lân nhìn quanh các lãnh chúa, đưa thanh kiếm lửa đen đeo bên hông cho Y Í Mạnh và Hoàng tử, sau đó nhặt một cành cây và bắt đầu vẽ vời trên mặt đất.

“Mọi người, tôi tin rằng mọi người đều hiểu rõ những khó khăn mà Vương Quốc đang phải đối mặt.” Đái Lân nhìn quanh mọi người và dùng cành cây vẽ một vòng tròn trên mặt đất: “Giống như lời dạy của gia tộc Stark vậy.”

Anh ta nhìn về phía Công tước Craygen: “Mùa đông sắp đến, mọi người ơi… Mùa hè dài lâu không phải là điều tất yếu. Sự cân bằng mà Vua cha đã cố gắng duy trì khi còn sống cũng không thể giải quyết được vấn đề một cách triệt để.” Anh ta vẽ thêm vài đường bên trong vòng tròn đó.

Các lãnh chúa đều hiểu ý của Đái Lân. Các phe lợi ích bên trong Vương Quốc đã được phân chia gần hết; nguồn tài chính của Vương Quốc cũng không thể duy trì việc hỗ trợ ngày càng nhiều người con thứ hai, thứ ba hay con út.

Những kẻ này, với địa vị quý tộc và khát vọng chiếm đoạt đất đai, cuối cùng sẽ trở thành gánh nặng cho Vương Quốc. Và cách nhanh nhất để giảm bớt những mâu thuẫn này, mang lại lợi ích cho Vương Quốc, chính là chiến tranh.

Một cuộc chiến tranh chống lại lục địa Đông Phong giàu có…

“Mọi người, kết quả bỏ phiếu của hội đồng rất rõ ràng.” Đái Lân thở dài nhẹ: “Ai cũng không thể cưỡng lại lợi ích ngay trước mắt. So với lục địa Đông Phong, lợi thế của chúng ta rất rõ ràng. Trong số các phe đang tranh giành vùng đất tranh chấp ấy, Lys đã quy phục chúng ta; Tyrosh thuộc về chúng ta; Myr thì đã suy yếu nghiêm trọng… Chỉ còn lại Valyria thôi…”

Đái Lân khinh thường cười nhạo: “Chúng ta có rồng.”

Nhưng Valyria chưa bao giờ từ bỏ tham vọng về loài rồng đó. Dan nghĩ trong lòng; anh ta không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, chỉ lặng lẽ lắng nghe lời giải thích của Đái Lân.

“Valyria tự xưng có 500.000 binh sĩ mặc áo hổ, nhưng thực tế số lượng quân đội thực sự có khả năng chiến đấu không nhiều. Thời gian hòa bình kéo dài đã khiến người dân Valyria trở nên lười biếng; bây giờ họ càng phụ thuộc vào đội quân nô lệ từ Slaver’s Bay và lính đánh thuê Doflak.”

Đái Lân vẽ thêm vài dấu gạch chéo trên mặt đất: “Rồng sẽ tiêu diệt bất kỳ kẻ nào cố gắng ngăn cản chúng ta. Mọi người ơi, tôi cần biết quan điểm của các bạn.”

Ánh mắt của vị vua trẻ tuổi bỗng trở nên lạnh lùng.

Khi kết quả bỏ phiếu đã được thông qua, các quý tộc không thể từ chối tham gia chiến tranh.

Vậy thì chỉ còn một câu hỏi duy nhất:

“Các bạn có thể cung cấp bao nhiêu quân sĩ?”