Đây đã lâu lắm rồi không còn bầu không khí trang nghiêm như thế này nữa. Kể từ khi Lỗ Ca Sơ ·Rostan tiếp quản thành phố khổng lồ này, ông ta đã ngay lập tức bắt tay vào việc sửa chữa tòa lâu đài vĩ đại này. Nhờ có sự hỗ trợ từ Uei Sai Lý Hoàng tử, công việc sửa chữa của Lỗ Ca Sơ cũng diễn ra khá thuận lợi.

Thật đáng tiếc, mọi việc chỉ mới “khá thuận lợi” mà thôi. Hellenburg quá lớn; Uei Sai Lý cũng không thể hỗ trợ gia tộc Rostan hết sức mình trong công việc sửa chữa. Vì vậy, gia tộc Rostan cuối cùng chỉ hoàn thành được việc sửa chữa ban đầu cho tòa thành này mà thôi… Để ít nhất nó có thể trở nên thoải mái hơn để sinh sống.

Tuy nhiên, lời nguyền ám ảnh Hellenburg dường như vẫn còn đè nặng lên thành phố này. Chỉ vài năm sau khi tiếp quản tòa lâu đài, Lỗ Ca Sơ đã bị thương nặng do tai nạn khi tham gia công việc sửa chữa Tháp Vua Lửa, và không lâu sau đó ông đã qua đời. Người kế nhiệm ông, Lỗ Ca Sơ, đã từ bỏ ý định sửa chữa toàn bộ các tháp, thay vào đó tập trung nguồn lực vào việc sửa chữa Tháp Vua Lửa và Tháp Kinh hoàng.

Kết quả thật là tốt. Lỗ Ca Sơ đã tổ chức nhiều buổi tiệc xa hoa trong Tháp Vua Lửa để tiếp đón những vị khách ghé thăm, bao gồm cả Igreg Hoàng tử. Người ta đồn rằng ông ta đã cung cấp cho Igreg Hoàng tử ít nhất vài người tình.

Igreg Hoàng tử--, người vẫn giữ nguyên phong cách sống ham muốn tình dục, vẫn thích quyến rũ những cô gái mà anh ta thấy hứng thú, dù đã kết hôn với Lôi Ni Á và theo lời ép buộc của cha mình, anh ta cũng phải chung giường với Công chúa Lôi Ni Á…

Nhưng anh ta hoàn toàn không hề quan tâm đến người vợ xinh đẹp nhưng e thẹn của mình. Anh ta thích hơn là cưỡi con ngựa Syrax đến Hellenburg và cùng với bạn thân Lỗ Ca Sơ đi quyến rũ những cô gái xinh đẹp khắp nơi. Anh ta chưa bao giờ ép buộc ai; những cô gái mà Lỗ Ca Sơ giới thiệu đều rời đi với túi tiền đầy ắp và hài lòng. Mặc dù Igreg Hoàng tử hay lăng nhăng, nhưng anh ta cũng có những khoảnh khắc chung thủy…

Chẳng hạn, anh ta đặc biệt yêu thích cô bé Melissa của gia tộc Bloodwood và cô bé Barbara của gia tộc Brecken… Tuy nhiên, thái độ của hai cô gái đối với anh ta lại rất khác nhau.

Gia tộc Brecken đã bị tổn thương nặng nề trong cuộc chiến Blood Dragon Dance và mất rất nhiều sức lực. Sau hàng thập kỷ phục hồi, dù họ đã trở lại mạnh mẽ, nhưng việc có quá nhiều con cái khiến gia tộc Brecken gặp rất nhiều khó khăn.

Điều này khiến cô Barbara trở nên tích cực hơn trong việc bày tỏ tình cảm với Egan Hoàng tử.

Dưới sự cai trị của Bá tước Banji Cooper, gia tộc Blaywood phát triển mạnh mẽ; mối quan hệ tốt đẹp với dòng họ Gia đình Valyris đã mang lại nhiều lợi ích cho gia tộc này. Khi phát hiện ra rằng cô Melissa đã bị vẻ đẹp tuấn tú của Egan Hoàng tử làm cho xiêu lòng và trở thành tình nhân của anh ta, Bá tước Banji Cooper đã vô cùng tức giận. Nếu không phải vì ông ta còn giữ được lý trí, thì có lẽ các thành viên khác trong gia tộc Blaywood đã ngay lập tức dẫn quân đến Hellenburg để trừng phạt Egan.

Tuy nhiên, Bá tước Banji Cooper vẫn giữ được sự bình tĩnh. Mặc dù ông ta “thích máu”, nhưng ông ta không thích giết chóc. Ông ta đã dùng lý do vợ mình đang ốm nặng để gọi Melissa trở về từ nơi cô ấy đang sống xa xứ và giam cầm cô ấy.

Nhưng điều mà Bá tước Banji Cooper không ngờ đến là Melissa đã hai lần trốn thoát, buộc ông ta phải nhờ sự giúp đỡ của Nữ hoàng Samantha. Cuối cùng, Melissa cũng trở về Thành phố Cây Quạ… Nhưng không phải một mình. Cô ấy đã mang thai.

Vì Melissa không hề trách móc Egan Hoàng tử chút nào, Bá tước Banji Cooper chỉ đành nuốt nén nỗi đau này.

Vì vậy, vào lần này khi Đái Lân tổ chức cuộc họp đại hội tại Hellenburg, hầu hết các lãnh chúa ở vùng Đất Giữa đều mang theo sự bất mãn. Tuy nhiên, sau bao năm trải qua, các lãnh chúa này đã học được cách thỏa hiệp và bình tĩnh.

Điều này khiến Jeccaris và Dan, vừa mới đến Hellenburg bằng rồng, phải thốt lên:

“Thật là địa ngục…” Dan nhìn về phía nhóm lều dựng bên ngoài Hellenburg và an ủi Senzorlos bên cạnh mình; anh luôn lo lắng rằng con rồng của mình có thể nổi hứng và đốt cháy mọi thứ: “Đái Lân thực sự muốn làm gì? Anh ta thực sự muốn đến vùng đất tranh chấp đó sao?”

“Làm sao anh biết được?” Jeccaris hỏi một cách ngạc nhiên. Anh nhìn thấy tất cả các lá cờ của các lãnh chúa ở vùng Đất Giữa; cuộc họp đại hội này thậm chí có thể sánh ngang với cuộc họp đại hội lớn năm 101 trước đây – ngay cả gia tộc Amber ở Thành phố Bức Tường Cuối cùng cũng đã di chuyển về phía Hellenburg. Gần như tất cả các gia tộc ở Bảy Vương quốc đều đã có mặt.

“Tất cả các quý tộc ở Bảy Vương quốc đều đã đến,” Dan chỉ về phía lãnh địa của mình. Các vassal thuộc dòng họ Gia đình Valyris cũng đã đáp ứng lời kêu gọi; sau khi nhận được sự đồng ý của Lâm Qua Nhĩ, các lãnh chúa ở vùng biên giới cùng với các lãnh chúa ở Dorne đã cùng nhau tiến về phía Bắc và đều đến Hellenburg.

“Nếu Đái Lân muốn

“Dan phân tích một cách bình tĩnh: ‘Chiến tranh.’”

Jacaris rất nhạy bén với vấn đề chiến tranh; anh lập tức hiểu ý của em trai mình.

Anh không khỏi cảm thấy hào hứng.

Tháp Vua Lửa, Đại Sảnh Trăm Lò Luyện Kim.

Hơn ba mươi năm trước, Hoàng tử Đài Môn đã tập hợp các lãnh chúa vùng Hà Giang tại đây để tổ chức họ chiến đấu vì Nữ hoàng Lôi Ni Lạp.

Hôm nay, Vua Đái Lân lại tập hợp tất cả các lãnh chúa từ bảy quốc gia tại đây. Công tước Kregen Stark từ miền Bắc một lần nữa tiến về phía Nam; lần này, ông không mang theo Quân đội Sói Mùa Đông gầm thét, mà chỉ có một đội quân hoàn toàn gồm các quý tộc miền Bắc.

Công tước Xiu Fu Ailin từ vùng Thung lũng, với bộ giáp lấp lánh, đã rời khỏi Cổng Máu; thế hệ các lãnh chúa già cỗi đã gần như tuyệt chủng. Công tước Joffrey đã qua đời trong suốt mùa hè dài này, và Xiu Fu Ailin đã kế thừa vị trí của ông.

Bá tước Joffrey Valeryon từ Đảo Triều Dương, cùng với các quý tộc thuộc Vương Lĩnh, đã tụ tập ở một góc của Đại Sảnh Trăm Lò Luyện Kim. Joffrey, người đã bước vào tuổi già, nhìn những đứa cháu của mình – những người đã lấy lại đặc điểm riêng biệt của dòng dõi Valeryon với mái tóc bạc và đôi mắt tím – và cảm thấy đã đến lúc mình nên ra đi.

Đáng tiếc là sức khỏe của ông vẫn còn rất tốt.

Ngay cả con rể Adam cũng không thể sống lâu hơn cha vợ mình, người nhỏ hơn ông vài tuổi.

Công tước La Uy Sĩ từ vùng Bão Tố, Công tước Leonno Cao Đình từ thành phố Bang Chảy, Công tước Kmit từ thành phố Khúc Mục, cùng với Công tước Rowlin từ miền Tây, thậm chí cả Dalton Greyjoy cùng với đại diện của Quần đảo Sắt cũng đã đến Đại Sảnh Trăm Lò Luyện Kim.

“Gầm!”

Rồng Mộng Lửa lười biếng duỗi người; con rồng già này đã sống sót từ cuối thời kỳ người Chinh phục cai trị cho đến bây giờ, và đã lâu lắm rồi nó chưa từng đến lâu đài quen thuộc này.

Đến đây, nó cảm thấy như được trở về nhà.

Mặc dù sự xuất hiện của những con rồng khác khiến nó hơi bực mình, nhưng Rồng Mộng Lửa cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc nó có thể hành động tùy ý được nữa. Hơn nữa, ngay cả khi muốn hành động, bên ngoài còn có Không Y, Senzhuoluo và Terrekxu đang chờ đợi nó.

Ngoài Rồng Mộng Lửa ở Đại Sảnh Trăm Lò Luyện Kim, Syrax, Hải Yên và Vốc Mác X cũng đang lang thang gần lâu đài Helren.

Các lãnh chúa đã quen với cảnh tượng nhiều con rồng cùng lúc bay lượn trên trời và dưới đất, nhưng khi thấy Rồng Mộng Lửa xoay quanh Đại Sảnh Trăm Lò Luyện Kim, những người cao tu

Cũng tại Hội trường Trăm Lò, nhưng Vomisol mới thực sự toát lên vẻ đẹp quý phái.

Người ngồi trên ngai vàng, Đái Lân, đã nói rất nhiều điều: về những khó khăn của Vương Quốc, cũng như về sự giàu có của miền Đông.

Nhưng điểm then chốt lại nằm ở cuối bài phát biểu của ông.

“Các vị, ngày nay, Vương Quốc đã khiến cho cả Teylos và Ris đều phải khuất phục trước thanh kiếm của chúng ta; Quần đảo Thạch Bậc đã trở thành lãnh thổ thiêng liêng không thể tranh cãi của Vương Quốc. Miền Đông không còn bất kỳ lực lượng nào có thể đe dọa chúng ta trên biển nữa.

Hàng nghìn năm trước, tổ tiên chúng ta – người Andal và người Lothar – đã từ lục địa Đông di cư đến Westeros. Hai trăm năm trước, tổ tiên tôi cũng đã đặt chân đến đây. Nhưng không thể phủ nhận rằng miền Đông vẫn còn những vùng đồng bằng rộng lớn và đất đai màu mỡ, ngay cả sau những cuộc chiến tàn khốc.

Các vị hãy nghĩ xem: hàng trăm lãnh chúa và đội quân thuê mướn chiếm giữ những vùng đất đó thì sẽ yếu đuối đến mức nào! Những hiệp sĩ của chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại bất kỳ kẻ nào có âm mưu chiếm đoạt những vùng đất đó. Nếu họ có thể gắn rễ ở đó, tại sao chúng ta lại không thể?”

Khi nói đến đây, Đái Lân không khỏi đứng dậy.

“Các vị, tôi biết con cái các ngài cần đất đai; tôi biết các quý tộc của Vương Quốc cần những công trạng để được ghi nhận… Trước mặt Bảy Vị Thần, tôi tin rằng các vị cũng mong muốn ánh hào quang của mình được tái hiện trên mảnh đất miền Đông.”

“Majestät, ý Ngài là…” Bá tước Lỗ Ca Sơ · Rosstan là người đầu tiên lên tiếng.

“Cuộc viễn chinh!”

Đái Lân gật đầu hài lòng và nói lớn với đám quý tộc đang ngồi đó:

“Tôi triệu tập các vị đây chính là để mong nhận được sự ủng hộ cho kế hoạch của mình – cuộc viễn chinh đến những vùng đất đang tranh chấp. Tôi thề trước mặt Bảy Vị Thần rằng, tất cả những gì thu được trong cuộc viễn chinh này sẽ được chia sẻ đều đặn cho tất cả các gia tộc tham gia. Đất đai, lâu đài… Bất cứ ai giành được chúng, tôi sẽ ban tặng cho họ!”

“Majestät… nhưng…” Một số lãnh chúa bắt đầu do dự.

Vua giơ tay lên, và Con Rồng Mộng hiểu ý ông, nhẹ nhàng đặt đầu rồng to lớn của mình lên tay Đái Lân.

“Các vị không cần lo lắng.” Đái Lân vuốt ve Con Rồng Mộng nhẹ nhàng. “Chúng ta có rồng mà.” Ánh mắt vua bỗng nhiên sáng lên rực rỡ.

Đêm thứ hai… hơi muộn một chút.