Sự thật nhanh chóng chứng minh rằng những lời tiên đoán “kỳ quái” của Long Trạch Nhĩ thực sự rất chính xác. Khi sinh Danilis, Danila đã vô cùng lo lắng, nhưng lần sinh thứ hai lại diễn ra một cách suôn sẻ. Các bà Sereena và bà Helena, những người đến giúp đỡ, chưa kịp chuẩn bị những đồ dùng cần thiết cho việc sinh nở thông thường; tuy nhiên, Danila vẫn đã hạ sinh thành công một bé trai.

Đó là một cậu bé xinh đẹp, ngay từ khi mới chào đời đã mở mắt. Cậu bé cũng có đôi mắt màu khác biệt: mắt trái thừa hưởng màu tím đậm từ ông nội, còn mắt phải lại khiến mọi người ngạc nhiên, bởi vì màu sắc đó chưa bao giờ xuất hiện trong gia tộc này trước đây – đó là màu vàng rực rỡ.

Khi nhìn thấy ông nội, cậu bé còn cười khúc khích. Long Trạch Nhĩ không hề do dự, mà sau này khi cậu bé lớn hơn một chút, ông đã để cậu ở bên mình và giao cho Đới An Na chăm sóc. Không phải vì sự thiên vị nào cả; thế hệ thứ ba của gia tộc Gia đình Valyris đều được nuôi dưỡng bên cạnh Long Trạch Nhĩ. Ngay cả Đới An Na, người già, cũng rất yêu thích trẻ con.

Long Trạch Nhĩ đã tự mình đặt tên cho cậu bé là “Y Qua Nhĩ”. Y Qua Nhĩ · Valerius; nếu nói theo giọng điệu cao cấp của ngôn ngữ Valeria mà gia tộc Glian thường sử dụng, thì tên của cậu ấy là “Igan Valerius”.

Trong những năm tháng yên bình sau đó, dân số của gia tộc Gia đình Valyris cũng dần tăng lên. Bà Helena, vợ của Jekaris, đã hạ sinh một cậu con trai vào một năm trước; cậu bé có đôi mắt màu xanh biếc và mái tóc màu vàng nhạt. Lâm Qua Nhĩ đã đặt tên cho cậu bé là Othorius Valerius. Anh ta cũng là cậu con trai thứ ba của thế hệ thứ ba trong gia tộc Gia đình Valyris. Không lâu sau đó, con trai cả của Dan và Valena cũng chào đời; cậu bé bé tên là Demion cũng nhận được sự yêu thích của các bậc trưởng thượng.

Tuy nhiên, gia tộc Gia đình Valyris hoàn toàn có khả năng nuôi dưỡng nhiều đứa trẻ như vậy, và mỗi đứa trẻ đều có những nhiệm vụ cụ thể. Chẳng hạn, Jekaris và Dan không chỉ giúp đỡ anh trai mình mà còn đảm nhận vai trò quan trọng trong việc bảo vệ các pháo đài quân sự của gia tộc Gia đình Valyris.

Jeckaris có trách nhiệm bảo vệ ba pháo đài kiểm soát con đường xương ấy; danh hiệu “Chìa khóa của Con đường Xương” trong tước vị của anh ta giờ đây đã thuộc về mình. Dan được gán danh hiệu chỉ huy Hạm đội Bạc, mặc dù anh ta hoàn toàn không biết gì về chiến tranh hàng hải. Nhưng anh ta có rồng… Điều đó đã đủ rồi.

Olion thì được gán danh hiệu “Chỉ huy Ấn độan Quân Công”, chịu trách nhiệm quản lý các căn cứ được thiết lập tại Ấn độan Quân Công.

Nhưng… Những cậu bé ấy… Việc một thành viên của gia tộc này được phép, không có nghĩa là các gia tộc khác cũng được phép. Những người con trai thứ hai, con trai út của các quý tộc sống ở vùng biên giới vẫn có thể gia nhập Quân đội Bạch Huyết, hoặc đi học tại các thành phố học thuật ở Thành Ngân Miện, bởi vì vùng biên giới vẫn còn nhu cầu lớn về những người có học thức. Nhưng điều đó không có nghĩa là các lãnh chúa và quý tộc ở những nơi khác cũng có thể làm như vậy.

Hai vùng đất lớn của Doran, những nơi đã chịu tổn thất nặng nề trong các cuộc chiến trước đây, có lẽ vẫn có thể tiếp nhận những đứa trẻ mới sinh này, nhưng các vùng đất khác thì không chắc chắn. Những người đã mất đất đai hoặc bị giảm diện tích lãnh thổ trong những cuộc chiến ác liệt kia đang phải đối mặt với cuộc sống ngày càng khó khăn hơn. Họ cần một lối thoát để giải tỏa những căng thẳng đó.

Vua Aegon thực sự hiểu điều này, nhưng ông lại mong muốn hòa bình và ổn định hơn, vì vậy ông cố gắng duy trì sự cân bằng tinh tế bên trong Vương Quốc. Tuy nhiên, sự cân bằng luôn cần được phá vỡ… Phải có ai đó đứng ra tạo ra một sự cân bằng mới. Vua Aegon không muốn trở thành người đó… Và ông cũng không còn sức lực để làm điều đó nữa.

Nữ hoàng Samantha sau khi sinh ra Bái Nhĩ đã lâm bệnh nặng và phải nằm liệt giường; Vua Aegon dành hầu hết sức lực của mình cho việc chăm sóc vợ, còn công việc chính trị thì được giao cho Thái tử Đái Lân của mình. Trước đó, gia tộc Glian đã thu được ba con Lóng Kỵ Sĩ mới. Em trai của Đái Lân – Lei Giá·Targaryen– đã thành công trong việc thuần hóa con rồng góc sóng, trở thành hiệp sĩ của con rồng trẻ tuổi ấy; còn __TERM017__ của Công chúa Elenna cũng được ấp ủ vào cùng năm đó… Sau khi Elenna chào đời, Nữ hoàng Samantha đã khôi phục lại truyền thống của Hoàng gia Targaryen – đặt __TERM017__ bên cạnh giường của trẻ sơ sinh… Thật đáng tiếc, cả Elenna lẫn __TERM018__ đều không được ấp ủ khi vẫn còn nằm trong nôi.

May mắn thay, vào năm Lei Giá – năm mà Targaryen đã thuần hóa được những con sóng khổng lồ – chiếc trứng màu bạch kim pha lẫn chút vàng của Elenna đã nở ra một con rồng non cùng màu sắc đó.

Và em trai của Aegon Hoàng tử, người thanh niên ít nói này, đã thành công trong việc thuần hóa con rồng Vốc Mác X và mang nó về King’s Landing. Anh ta sẽ phục vụ như một thành viên của hoàng gia Lóng Kỵ Sĩ.

Nhà vua Aegon không biết phải làm gì trước tình trạng Nữ hoàng Samantha ngày càng yếu đuối; ông từng nghĩ mình sẽ qua đời trước vợ mình… Nhưng không ngờ chính ông lại là người đầu tiên ra đi.

Năm đó là năm thứ 168 trong lịch sử chinh phục của họ. Long Trạch Nhĩ 62 tuổi, Lâm Qua Nhĩ 42 tuổi; nhà vua Aegon 48 tuổi, Thái tử 24 tuổi.

Như mọi khi, vào buổi chiều hôm đó, nhà vua Aegon đã giải quyết một vụ trộm bò trong Đại sảnh Ngai vàng, kết án một hiệp sĩ lang thang ăn cắp bò phải bị chặt tay… Số lượng những hiệp sĩ lang thang ngày càng tăng; họ không có phương tiện sinh sống nào khác ngoài kiếm, và các lãnh chúa cũng không muốn ban đất cho họ. Hậu quả là số lượng những kẻ cướp lang thang cũng tăng theo.

Nhưng điều kỳ lạ là, ngày càng nhiều kẻ cướp lang thang lại tạo ra cơ hội việc làm cho những hiệp sĩ lang thang khác; họ được các lãnh chủ nhỏ hay các làng mạc thuê để bảo vệ họ trong một khoảng thời gian nhất định. Thậm chí, một số hiệp sĩ xuất sắc còn nhờ vào lòng dũng cảm của mình mà giành được vị trí quan trọng trước mặt các lãnh chúa lớn hay thậm chí là nhà vua.

Nhà vua Aegon cố gắng duy trì sự cân bằng: một mặt, ông trừng phạt nghiêm khắc những kẻ cướp lang thang vi phạm pháp luật, tước bỏ danh hiệu hiệp sĩ của họ và áp đặt hình phạt nặng; mặt khác, ông cố gắng phân bổ đất đai để ổn định cuộc sống cho một số hiệp sĩ lang thang, đồng thời cũng tuyển dụng thêm nhiều hiệp sĩ để họ phục vụ trong cung đình hoặc trong quân đội hoàng gia, nhằm duy trì sự bình yên cho Vương Lĩnh.

Quân đội vệ binh cá nhân của nhà vua tại Red Keep cũng tận dụng cơ hội này để mở rộng quy mô; thậm chí nhà vua còn thành lập một đội quân gồm những hiệp sĩ lang thang, chuyên đối phó với những bọn cướp ở Vương Lĩnh.

Nhưng không ai ngờ rằng, vua – người vào buổi sáng vẫn còn xử lý ổn thỏa một đống công việc lớn – lại bất ngờ ngã gục trên đường đi đến tòa nhà Meegar sau khi thưởng thức xong thịt nướng và rượu mật ong vào buổi trưa.

Các học giả loại trừ khả năng ông bị ngộ độc và đã tiến hành các biện pháp cấp cứu cho vua bỗng nhiên bất tỉnh.

Thật đáng tiếc, vua 48 tuổi này đã được coi là người cao tuổi so với mức trung bình của người dân ở Westeros; cuối cùng, Học giả Alfred đã chẩn đoán rằng nguyên nhân cái chết của ông là do đột quỵ gây ra hoại tử các cơ quan nội tạng.

Các học giả không thể cứu sống một người đang gần chết như vậy.

Chim quạ đen mang đến tin tức đen tối; tiếng chuông tang đã vang lên tại Vương quốc Cung đình, nơi đã yên bình hơn ba mươi năm.

Vua Aegon II – người đã mang lại gần bốn mươi năm hòa bình và thịnh vượng cho Vương Quốc – đã qua đời đột ngột vì đột quỵ. Cơn bệnh ập đến quá nhanh đến mức ông không kịp để lại bất kỳ lời trăn trối nào.

Tuy nhiên, các học giả hầu cận vua đã ghi lại được câu nói cuối cùng trước khi ông bất tỉnh: “Samantha” – bằng tiếng Valyria cao cấp.

Mọi người đều yêu mến ông; đây là lời đánh giá về vua Aegon mà Học giả Cass đã viết nhiều năm sau đó, trong cuốn “Biên niên sử các vị vua Targaryen”.

Aegon II – vua của hòa bình, vua của mùa hè rực rỡ, và vua của công lý… Mọi người luôn không ngần ngại khen ngợi ông; dưới sự cai trị của ông, Vương Quốc trải qua thời gian yên bình, thịnh vượng và ổn định; những vấn đề an ninh ngày càng nghiêm trọng cũng được kiểm soát hiệu quả – mặc dù chỉ giải quyết được triệu chứng chứ chưa đến tận gốc rễ. Những mùa hè dài liên tiếp trôi qua, như thể mãi mãi là mùa hè tuyệt vời. Kể từ thời kỳ hỗn loạn của vua Maegar I, đây là lần thứ hai Vương Quốc có được một thời đại tốt đẹp như vậy: không có chiến tranh nội bộ, cũng không có những mùa đông dài lê thê.

Vào giai đoạn cuối của triều đại mình, ngay cả những người nông dân sở hữu một mảnh đất nhỏ cũng có thể tích trữ đủ lương thực để qua mùa đông, thậm chí còn có thể uống được rượu chua tự làm và mua muối từ những người buôn bán đi lại trên những con đường lớn do vua thiết lập.

Những người nông dân và công dân giàu có hơn thậm chí còn có thể thường xuyên thưởng thức thịt và các loại gia vị.

Không ai không nhớ về thời đại tuyệt vời này, thời đại còn tốt đẹp hơn cả thời kỳ vua Jeohrys I cai trị.

Sau lễ tang của vua Aegon, Samantha – người ngày càng yếu đuối – đã chọn ở lại trong Lâu đài Đen và không bao giờ