Vua Aegon dần dần chuyển giao quyền lực cho người con trai cả của mình, và ông tập trung vào việc sống hạnh phúc bên Hoàng hậu Samantha. Từ góc độ này mà nói, miễn là Thái tử Đái Lân không làm quá đáng, Vua Aegon sẽ không can thiệp vào việc của ông ta.

Lão Rigo nhớ lại những bài hát mà Thái tử Đái Lân đã yêu cầu ông chuẩn bị; trí nhớ của ông vẫn còn minh mẫn, và ông rất hiểu rõ những yêu cầu của một Thái tử.

Uei Sai Lý Nghe mãi mà ông càng trở nên im lặng… Nội dung của những bài hát đó bao gồm, nhưng không giới hạn ở, những cuộc chiến tranh giữa người con gái thứ ba và Valentina xung quanh vùng đất tranh chấp – những bài hát về những trận chiến này không chỉ mô tả trình độ quân sự của các thành bang liên quan, mà còn kể về người dân địa phương, về địa hình của vùng đất đó. Sau khi vùng đất tranh chấp hoàn toàn trở thành đất không chủ, những băng đảng thuê mướn, các lãnh chúa quân sự, bọn côn đồ và những kẻ độc tài đã hoành hành trên mảnh đất này…

Đái Lân Muốn những thứ này để làm gì chứ?

Chắc hẳn ông ta không định đụng đến vùng đất tranh chấp đâu…

Uei Sai Lý Mặt ông ta cuối cùng cũng trở nên u ám.

Đồng thời…

Trong phòng của Long Cháo Thành, hai anh em sinh đôi và Danella…

Cặp vợ chồng này rất coi trọng đứa con mà họ đã mất rồi sau đó lại tìm thấy được. Kể từ khi Danella mang thai lần nữa, Lâm Qua Nhĩ thậm chí đã chuyển nơi làm việc từ căn phòng hẹp ban đầu sang bên cạnh phòng ngủ của vợ, vào căn phòng vốn dĩ dành cho người hầu, chỉ để có thể chăm sóc vợ con mình mọi lúc mọi nơi. Dù Long Trạch Nhĩ đã nhiều lần khẳng định rằng lần này việc sinh nở sẽ rất an toàn, nhưng ông vẫn không yên tâm lắm.

Dù sao thì lần trước cũng thật là nguy hiểm… Nếu không phải cha ông kịp thời phát hiện ra, thì có lẽ không chỉ đứa bé trong bụng Danella – đứa bé chắc chắn sẽ chết yểu – mà cả chính Danella cũng có thể đã không sống sót.

“Con trai nhỏ, Jack, Dan, Olión… Đây là tài liệu về vùng đất tranh chấp.” Lâm Qua Nhĩ đặt những cuốn sách dày cộm vừa được sắp xếp xong trước mặt các em trai mình.

“Anh trai, anh triệu tập chúng em chỉ vì những tài liệu này à?” Jackcaris cảm thấy có điều gì đó không ổn… Họ không cần phải sử dụng bất kỳ ngôn ngữ bí mật nào cả; ở Long Cháo Thành, họ không có bí mật nào cả.

“Tất nhiên là không.”

Lâm Qua Nhĩ mở cuốn sách của mình ra.

“Je, đây là thông tin từ Heng, Đái Lân Hoàng tử đã bắt đầu thu thập tài liệu về những vùng đất gây tranh chấp rồi.” Dan biết nhiều hơn về những chuyện này. “Chú nghi ngờ Đái Lân Hoàng tử đang lên kế hoạch can thiệp vào những vùng đất đó.”

“Anh ta điên rồi sao?” Orion, người luôn im lặng, cau mày: “Anh ta không biết rằng việc dính líu vào các tranh chấp ở Đại lục Phía Đông, dù chúng ta có rồng, cũng không phải là chuyện dễ dàng chút nào sao?”

Lâm Qua Nhĩ giơ tay ra, bảo các em trai của mình nói nhỏ lại, đừng làm phiền Daniela nghỉ ngơi, và cũng đừng quá hứng thú; Đái Lân không phải kẻ ngốc, anh ta sẽ không đến mức không chuẩn bị gì cả mà liều lĩnh hành động.

Tuy nhiên, việc thu thập thông tin đã chứng minh rằng Đái Lân thực sự có ý định đó.

“Những vùng đất gây tranh chấp quả thật là một mục tiêu lớn.” Lâm Qua Nhĩ phân tích với các em trai: “Trước đây, những phe cạnh tranh cho miền đất này bao gồm Valantis, Rises, Mill, Telos, Pantos… và Blafros cũng muốn tham gia vào cuộc chiến này. Nhưng Pantos hiện đã gần như bị Blafros chinh phục; Blafros quan tâm đến đất đai phía nam ít hơn nhiều so với một tuyến đường hàng hải ổn định và an toàn.”

Anh ta hạ giọng xuống và tiếp tục:

“Miền đất này bằng phẳng, rộng lớn; mặc dù đã bị tàn phá trong nhiều cuộc chiến trước đây, nhưng vẫn còn chứa đựng nhiều của cải và tài nguyên quý giá. Hiện tại, Rises đã trở thành nước chư hầu của Vương Quốc, Mill gần như đã suy yếu, còn Telos thì thuộc về chúng ta… Về mặt các mối đe dọa từ bên ngoài đối với những vùng đất này, chỉ còn lại Valantis – một quốc gia đã suy tàn từ lâu.”

Anh ta nhìn quanh các em trai và hỏi: “Các em nghĩ, Valantis có đáng sợ không?”

Các em trai đều cười một cách hiểu ý nhau.

“Đủ rồi, đủ rồi…” Lâm Qua Nhĩ ngăn các em trai cười nữa: “Hiện tại, những vùng đất gây tranh chấp đang rất hỗn loạn; có hàng trăm lãnh chúa quân sự, đội ngũ lính đánh thuê, các vị lãnh đạo thành phố đang tranh giành quyền kiểm soát ở đó. Điều tôi cần các em làm rất đơn giản: tìm hiểu về tình hình ở những nơi đó, hiểu rõ mối quan hệ giữa các bên.”

“Vậy sau đó thì sao?” Jeckaris bắt đầu hứng thú.

“Chỉ cần quan sát sự phát triển của tình hình thôi.”

“À…” Sự hứng thú vừa nổi lên của Jeckaris lại tan biến.

“Vương Quốc đã sống trong hòa bình và thịnh vượng quá lâu rồi…”

Lâm Qua Nhĩ thở dài và nói:

“Mọi người ghét chiến tranh, nhưng lại khao khát chiến tranh. Tất nhiên, tất cả mọi người đều biết điều này, nhưng chiến tranh không thể xảy ra bên trong Vương Quốc.”

Lâm Qua Nhĩ đã nắm quyền lực chính trị tại vùng biên giới này suốt nhiều năm; ông hiểu rõ rằng hơn ba mươi năm hòa bình và thịnh vượng ở Westeros không chỉ mang lại những mùa màng bội thu và của cải. Còn có khoảng hai thế hệ con người nữa… Sự gia tăng dân số đòi hỏi phải có đất đai để canh tác; đó không phải là vấn đề lớn, bởi Westeros vẫn còn rất nhiều đất đai chưa được khai phá. Nhưng làm thế nào với số lượng quý tộc ngày càng tăng? Họ khao khát các danh hiệu, đất đai và của cải… Nhưng cha mẹ họ không thể đáp ứng những mong muốn đó; mọi thứ trong gia tộc đều thuộc về người con trai cả. Nếu những người con trai thứ hai hay con út không thể trở thành trợ lý đắc lực cho người con trai cả, thì họ chỉ còn cách mang theo ngựa chiến và kiếm đi lang thang mà thôi… Nhưng hòa bình đã kéo dài quá lâu… Hai thế hệ con người đã sinh ra và lớn lên trong bầu không khí yên bình và ấm áp; họ chưa từng trải qua chiến tranh hay máu me… Kỹ năng chiến đấu của họ chỉ có thể được thể hiện trên sân đấu mà thôi… Vương Quốc cần phải tìm cách giải tỏa những nguồn năng lượng dư thừa này… Chiến tranh chính là công cụ để làm điều đó… Nhưng Quần đảo Thạch Bậc quá nhỏ bé; nó không thể đáp ứng được nhu cầu của những kẻ khao khát chiến tranh… Thậm chí, những gì nó phải trả giá còn nặng nề hơn những gì nó nhận được… Điều này khiến cho công tước kế vị La Uy Sĩ phải gánh chịu những khoản nợ khổng lồ… Thật là không đáng đâu… “Gia đình Valyris gia tộc có thể làm gì được chứ, anh trai?” Dan nhìn các anh em mình và nói một cách bình tĩnh. “Hãy chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng,” Lâm Qua Nhĩ nói. “Trong vùng đất tranh chấp, sẽ xuất hiện bóng dáng của Rồng Bạc… Nhưng không thể để điều đó xảy ra ngay từ đầu… Heng đã cử những người của chúng ta đến vùng đất tranh chấp, để đặt những “đinh” của chúng ta vào đó… Chúng ta cũng đã cử những người đến các phòng buôn và xưởng thợ ở Lys… Bây giờ, điều chúng ta cần làm là nắm rõ mọi thông tin…” Ánh mắt của Lâm Qua Nhĩ hướng về xa xôi… “Hy vọng người cháu trai yêu quý của chúng ta sẽ đủ khôn ngoan…” Đúng lúc đó, tiếng nói của Danyara vang lên từ phòng ngủ… Tiếp theo là những tiếng kêu lo lắng của Danyris.

“Lâm Qua Nhĩ, Lâm Qua Nhĩ, nhanh lên, mau đến đây.”

“Bố ơi, nhanh lên!”

Lâm Qua Nhĩ gật đầu, bảo các em trai làm theo những gì mình đã sắp xếp, rồi vội vàng chạy vào phòng ngủ.

Thấy DanNila không có vấn đề gì, Lâm Qua Nhĩ mới yên tâm được.

DanNilise vội vàng chạy đến bên cha: “Bố ơi, lúc mẹ đột nhiên tỉnh dậy vừa rồi thật là đáng sợ… Mẹ dường như đã thấy điều gì đó kỳ lạ.”

Lâm Qua Nhĩ lập tức cảnh giác, vẫy tay gọi người hùng vô danh Sachi đang canh gác gần đó vào.

“Không cần phiền anh Sachi đâu.” DanNila vẫn còn hoảng sợ, vuốt ve ngực mình: “Chỉ là tôi mơ thấy điều gì đó đặc biệt thôi.”

Lâm Qua Nhĩ dường như nhớ ra điều gì đó; trước khi xuất hành trong cuộc viễn chinh, con quạ ba mắt tượng trưng cho nghi lễ tế thờ các vị thần cổ đại đã báo trước với ông rằng phần thưởng của họ sẽ đến sau mười lăm năm.

Ban đầu, ông tưởng đó sẽ là một thành viên mới trong gia tộc mình, nhưng hóa ra không phải vậy.

Vậy thì chỉ còn một khả năng duy nhất: phần thưởng đó vừa mới chào đời vào đúng thời điểm được hứa, và đang trong quá trình phát triển.

Nhưng điều này lại liên quan gì đến vợ mình chứ?

“Con mơ thấy cái gì vậy, DanNila?”

“Con mơ thấy con trai chúng ta… Con không thể nhìn rõ khuôn mặt của cậu ấy; cậu ấy đứng trong bóng tối, đội chiếc vương miện của bố, phía sau là một con rồng bạc to lớn hơn cả bầu trời.”

DanNila từ từ kể lại giấc mơ của mình.

(Hình ảnh minh họa là vùng đất gây tranh cãi.)